บทที่ 54 - ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน

บทที่ 54 - ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน

ตู้เสี่ยวเหลียงไม่เคยคาดคิดเลยว่า ระหว่างที่นางกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับสัตว์อสูรระดับสอง จู่ๆ ในหลุมดินที่อยู่ห่างออกไป กลับมี 'คน' ซ่อนตัวอยู่

เดี๋ยวนะ...

นี่คนเป็นๆ หรือเปล่า ทำไมถึงดูเหมือนรูปปั้นทองคำรูปคนเลยล่ะ

รูปปั้นทองคำที่หมอบอยู่บนพื้นนี้ มีสัดส่วนเท่ากับคนปกติ แต่กลับไม่มีลมหายใจ ไม่มีกลิ่นอายของระดับการฝึกตน อุณหภูมิร่างกายก็ไม่มี ราวกับว่าเป็นรูปปั้นที่หล่อขึ้นจากทองคำจริงๆ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางจึงค่อยๆ แหวกกองหญ้าออก แล้วเข้าไปสังเกตใกล้ๆ

"นั่นผู้อาวุโสนี่นา!" ในที่สุดเฉินฉางมิ่งก็ตั้งสติได้ อาศัยแสงจันทร์สลัวๆ มองเห็นผู้มาเยือนอย่างชัดเจน ในใจก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมา วัตถุที่ตกลงมาในหลุมดินไม่ใช่สัตว์อสูร แต่เป็นผู้หญิงที่กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรเมื่อครู่นี้นี่เอง

หญิงสาวสวมผ้าปิดหน้า คิ้วเรียวสวยรับกับดวงตาที่เบิกกว้างเปล่งประกาย ในยามค่ำคืนช่างดูงดงามราวกับอัญมณีล้ำค่า ชวนให้ประทับใจยิ่งนัก

ผู้อาวุโสท่านนี้เข้ามาใกล้มาก ห่างจากเขาไม่ถึงหนึ่งฉื่อ (ราว 33 ซม.) เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมกรุ่นที่ปะปนมากับไอร้อนจากลมหายใจของนางที่รดรินใบหน้า

มันคันยุบยิบ ลมหายใจที่แผ่วเบาราวกับแมลงตัวน้อยมุดเข้าไปในจมูก ทำเอาเขาอยากจะจามออกมา

หน้าแนบหน้า ห่างกันไม่ถึงหนึ่งฉื่อ...

ในชีวิตนี้ เฉินฉางมิ่งไม่เคยใกล้ชิดกับผู้หญิงคนไหนขนาดนี้มาก่อนเลย

"ผู้อาวุโสท่านนี้ต่อกรกับสัตว์อสูรระดับสองได้ พลังฝีมือต้องลึกล้ำสุดหยั่งคาด ข้าเลิกแกล้งตายดีกว่า..." คิดได้ดังนั้น เขาก็คลายวิชาซ่อนปราณและวิชาหลอมกายาเตาสวรรค์ออก

เพียงชั่วพริบตาเดียว

กลิ่นอาย ลมหายใจ อัตราการเต้นของหัวใจ อุณหภูมิร่างกาย และสีผิวปกติของเขาก็กลับคืนมา ราวกับเป็นคนละคน

"ผู้อาวุโส สวัสดีขอรับ" ท่ามกลางแสงจันทร์สลัว เด็กหนุ่มเผยรอยยิ้มซื่อๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ

ติดอยู่ในป่าทึบมาตั้งนาน หาทางออกไม่เจอสักที ตอนนี้อุตส่าห์เจอผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานที่เก่งกาจขนาดนี้ เขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสในการหนีรอดไปง่ายๆ แน่

"ว้าย! คนเป็นๆ นี่นา!" ตู้เสี่ยวเหลียงสะดุ้งสุดตัว หัวใจแทบจะกระดอนหลุดออกมาจากอก ร่างกายงอตัวดั่งกุ้ง เตรียมพร้อมที่จะจู่โจมเต็มที่

แม้แต่นางที่เก่งกล้าสามารถ ก็ยังอดตกใจไม่ได้

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นสร้างรากฐาน นางบุกป่าฝ่าดงเข้ามาฝึกฝนวิชาในดินแดนรกร้างเพียงลำพัง หลังจากปล่อยท่าไม้ตายใส่สัตว์อสูรตัวนั้น นางก็ถูกแรงกระแทกกระเด็นลอยข้ามระยะทางหลายร้อยจั้ง ตกลงมาในหลุมดินแห่งนี้

และในหลุมดิน กลับมีรูปปั้นทองคำรูปคนอยู่

ตอนแรกนางนึกว่าการที่มีรูปปั้นมาวางไว้ในที่ลับตาคนแบบนี้ อาจจะเป็นทางเข้าของโบราณสถานอะไรสักอย่าง แต่ใครจะไปคิดว่า จู่ๆ รูปปั้นทองคำนี้จะเปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นคนเป็นๆ ขึ้นมาซะงั้น!

คนเป็นๆ!

การเปลี่ยนแปลงแบบหน้ามือเป็นหลังมือนี้ ทำเอานางสมองรวนไปพักใหญ่

"ผู้อาวุโส ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ" เมื่อเห็นหญิงสาวชุดดำสวมผ้าปิดหน้านิ่งเงียบไปนาน ความรู้สึกเย็นวาบก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เฉินฉางมิ่งเริ่มรู้สึกหวั่นใจ

ระดับการฝึกตนของเขาต่ำเกินไป หากผู้อาวุโสท่านนี้ไม่พอใจ นางอาจจะฆ่าเขาตายได้ในพริบตา

และเขาก็เริ่มตระหนักได้ว่า การที่เขามาซ่อนตัวอยู่ในหลุมดินแบบลับๆ ล่อๆ อาจจะทำให้นางเข้าใจผิด คิดว่าเขามีเจตนาไม่ดีก็ได้

ปกติแล้ว คนที่มีความคิดแบบนี้ มักจะลงมือฆ่าปิดปากเพื่อตัดปัญหา

ตู้เสี่ยวเหลียงตั้งสติได้ รีบวางมาดเป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "เจ้าเด็กน้อย เพิ่งจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ อาศัยวิชาซ่อนปราณแบบนี้ก็เอาตัวรอดมาได้งั้นหรือ"

"ขอรับ ผู้อาวุโส" เฉินฉางมิ่งตอบตามตรง

"วิชาซ่อนปราณของเจ้านี่ก็ไม่เลวนะ..." ตู้เสี่ยวเหลียงมองสำรวจเด็กหนุ่มตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเดาะลิ้น "เจ้าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายสินะ"

"ขอรับ ผู้อาวุโส"

"แล้วทำไมระดับการฝึกตนแค่นี้ ถึงกล้าเข้ามาในส่วนลึกของดินแดนรกร้างล่ะ" ตู้เสี่ยวเหลียงถามด้วยความสงสัย

ส่วนลึกของดินแดนรกร้าง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั่วไปก็ยังไม่กล้าเข้ามา แต่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่คนนี้ กลับเข้ามาได้ลึกขนาดนี้ แถมยังมีชีวิตรอดอยู่ได้อีก ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

ที่แท้ที่นี่ก็คือดินแดนรกร้างนี่เอง

เด็กหนุ่มเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองหลงเข้ามาอยู่ที่ไหน ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าที่นี่คือดินแดนรกร้าง

"ผู้อาวุโส..." เฉินฉางมิ่งแสร้งทำหน้าเศร้า ถอนหายใจพลางกล่าว "ข้าเองก็หลงทางในดินแดนรกร้าง โชคดีที่มีวิชาซ่อนปราณคอยช่วยชีวิต จึงไม่ถูกสัตว์อสูรพบเห็น ปกติข้าก็ไม่กล้าออกไปไหน ได้แต่ซ่อนตัวอยู่ในหลุมดิน"

"อืม การที่เจ้ารอดชีวิตมาได้ ก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้วล่ะ" ตู้เสี่ยวเหลียงยิ้มบางๆ จู่ๆ นางก็แหวกกองหญ้าออก กระโดดขึ้นไป และหายตัวไปในความมืดทันที

ภายในหลุมดิน เด็กหนุ่มยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

อุตส่าห์เจอคนเป็นๆ ทั้งที แต่นางกลับไม่สนใจเขาเลย พอฟังเขาเล่าจบก็ชิ่งหนีไปซะงั้น?

เฉินฉางมิ่งรู้สึกหดหู่ใจ ค่อยๆ จัดกองหญ้าให้เข้าที่ แล้วลงไปนั่งยองๆ ในหลุมดิน ก้มหน้าถอนหายใจเฮือกใหญ่

เปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งลุกโชน ถูกสาดด้วยน้ำเย็นเฉียบจนดับมอด

ความรู้สึกนี้มันช่างทรมานเหลือเกิน

โชคดีที่ดูเหมือนผู้อาวุโสท่านนี้จะไม่ใช่คนใจคอคับแคบ นางไม่ได้ลงโทษเขาที่แอบดูอยู่ไกลๆ

ไกลออกไป มีเสียงดังแว่วมาเป็นระยะ เสียงนั้นไม่ดังมากนัก

เฉินฉางมิ่งไม่มีกะจิตกะใจจะเงี่ยหูฟัง เขาเดาว่าผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านนั้น คงกำลังชำแหละซากสัตว์อสูร แล้วเก็บใส่ถุงมิติอยู่แน่ๆ

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป

จู่ๆ ด้านบนก็รู้สึกเย็นวาบ กองหญ้าถูกเปิดออก ไหล่ของเขาถูกมืออันทรงพลังคว้าหมับ ดึงตัวเขาขึ้นไปอย่างแรง

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก จนเขาตั้งตัวไม่ทัน

เมื่อเห็นว่าเป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านนั้น เฉินฉางมิ่งก็ดีใจสุดขีด ผู้อาวุโสท่านนี้คงสงสารที่เขาต้องมาติดอยู่ในดินแดนรกร้าง จึงคิดจะพาเขาออกไปสินะ?

ฟุ่บ!

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองลอยขึ้นไปในอากาศ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวจนมองอะไรไม่เห็น

เฉินฉางมิ่งไม่กล้าส่งเสียง กลัวว่าจะไปรบกวนการเดินทางของผู้อาวุโสท่านนี้

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

ปัง!

ภาพเบื้องหน้าพร่ามัว เฉินฉางมิ่งรู้สึกว่ามือที่จับไหล่เขาอยู่คลายออก ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกโยนลงบนพื้นอย่างแรง

แฮ่ก แฮ่ก...

ท่ามกลางความมืดมิด มีเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงดังแว่วมา

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตขอรับ" เฉินฉางมิ่งปีนป่ายลุกขึ้น ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ผู้อาวุโสท่านนี้หอบหายใจถี่รัว แถมยังต้องพาเขาบินหนีฝ่าความมืดมาอีก คงจะเหนื่อยมากแน่ๆ

เสียงหอบหายใจยังคงดังต่อเนื่อง

ไม่มีเสียงตอบรับจากเด็กหนุ่มเลย

เฉินฉางมิ่งเริ่มทำตัวไม่ถูก เขาลอบมองไปรอบๆ พบว่ารอบตัวมืดสนิท มองไม่เห็นแม้แต่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่ในถ้ำแห่งหนึ่ง

"ประมาทเกินไป อุตส่าห์เตรียมตัวมาอย่างดีแท้ๆ แต่ก็ยังโดนพิษของงูลายดอกคู่อสรพิษเล่นงานจนได้!" ตู้เสี่ยวเหลียงรู้สึกเย็นเยียบไปทั้งใจ

งูลายดอกคู่อสรพิษ สัตว์อสูรระดับสองชนิดนี้มีสองหัว มีเน่ยตานหยินหยางสองเม็ด ตอนนี้กำลังเป็นที่ต้องการของตลาดอย่างมาก หากนำไปขายจะได้ราคางามสุดๆ

ด้วยเหตุนี้ นางจึงยอมเสี่ยงอันตราย บุกเข้าไปในส่วนลึกของดินแดนรกร้างเพื่อล่าสัตว์อสูรชนิดนี้

หัวหยินของงูลายดอกคู่อสรพิษ มีพิษกำหนัดที่ป้องกันได้ยากยิ่ง ก่อนมานางได้เตรียมยาถอนพิษไว้แล้ว แต่คาดไม่ถึงว่ายาจะไม่ได้ผล ไม่สามารถต้านทานพิษได้ทั้งหมด

ความรู้สึกคันยุบยิบและปรารถนาอันรุนแรง ซึมซาบออกมาจากกระดูก สุมไฟราคะในใจให้ลุกโชน ร่างกายของนางร้อนผ่าว ใบหน้าแดงก่ำ ลมหายใจที่หอบถี่ก็แฝงไปด้วยความร้อนรุ่ม

นางต้องการผู้ชาย เพียงแค่ได้เสพสม พิษก็จะคลายลง

แต่การต้องมาสูญเสียความบริสุทธิ์ที่รักษามาเนิ่นนานไปในชั่วข้ามคืน สติสัมปชัญญะที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจก็ยังคงต่อสู้ดิ้นรน พยายามควบคุมร่างกายของนางเอาไว้

ในขณะนี้ เฉินฉางมิ่งที่อยู่ในความมืด ก็รู้สึกกระวนกระวายใจเช่นกัน เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้อาวุโสท่านนี้ ทำไมถึงได้แสดงอาการแปลกๆ แบบนี้ ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

(จบแล้ว)