บทที่ 52 - แมลงผีดูดเลือด

บทที่ 52 - แมลงผีดูดเลือด

"ออกได้แต่เข้าไม่ได้ สำนักโอสถนี่ช่างวางแผนได้แยบยลจริงๆ..." เฉินฉางมิ่งหน้ามืดครึ้ม หัวใจหล่นวูบ

หลังจากที่เขาได้อ่านหนังสือเก่าเล่มนั้น ความรู้เกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เพิ่มมากขึ้น ทำให้เขาพอจะเดาออกว่า เยื่อที่มองไม่เห็นตรงหน้านี้คือค่ายกลป้องกัน ไม่ใช่ค่ายกลอาคม

ค่ายกลนี้อนุญาตให้ออกได้อย่างเดียว เข้าไม่ได้

ดังนั้น ถ้ำแห่งนี้จึงถูกปกป้องไว้อย่างดีมาโดยตลอด ไม่ถูกสัตว์อสูรทำลาย

"ประสบการณ์ของข้ายังน้อยเกินไป..." เด็กหนุ่มถอนหายใจเบาๆ

ตอนนี้เขาถูกบีบให้ต้องมาอยู่ในป่าทึบอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับสัตว์อสูรระดับสอง

ความเสี่ยงต่อความเป็นความตาย จะคอยอยู่เคียงข้างเขาตลอดเวลา

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็อาจจะกลายเป็นอาหารของสัตว์อสูรได้

แม้จะรู้สึกหดหู่ แต่เฉินฉางมิ่งก็ไม่ได้เสียใจ เพราะในถ้ำไม่มีน้ำ เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องกระหายน้ำตาย ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องออกมาตักน้ำอยู่ดี

หากไม่ได้ดื่มน้ำ เขาก็คงทนได้ไม่เกินสามเดือน

เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ ยังไม่สามารถงดอาหารและน้ำได้เป็นเวลานาน

เด็กหนุ่มมองดูรอบๆ อย่างระแวดระวัง

โชคดีที่เขาเรียนรู้วิชาซ่อนปราณ วิชาระดับต่ำนี้ให้โอกาสเขาในการเอาชีวิตรอดในป่าทึบแห่งนี้

ตราบใดที่เขาซ่อนตัวเงียบๆ ไม่วู่วาม ก็จะไม่ถูกสัตว์อสูรพบเห็น

ดังนั้น หลังจากที่ออกมาจากถ้ำ แม้ความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นมหาศาล แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องทนกระหายน้ำตายอยู่ในถ้ำ

ด้วยความรู้สึกไม่ปลอดภัยที่ยังคงอยู่ เด็กหนุ่มจึงเอาหญ้ามาคลุมตัวอีกครั้ง แล้วนอนนิ่งไม่ไหวติง คอยสังเกตสถานการณ์รอบๆ ต่อไป

ไม่นานนัก ก็มีสัตว์อสูรระดับสองเดินผ่านไปอย่างสบายใจ โดยไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของกองหญ้าที่ไม่ไกลนักเลย

"ถึงเวลาแล้ว" เด็กหนุ่มหน้าเปลี่ยนสีไปเล็กน้อย รีบทำท่าทางเดินพลังอาคม ใช้วิชาซ่อนปราณออกมา

วิชาซ่อนปราณนี้มีข้อจำกัดด้านเวลา มันสามารถคงอยู่ได้เพียงสามชั่วยามเท่านั้น

นอกจากนี้ เมื่อเขาเดินพลังเคล็ดวิชาฉางชุน หรือใช้วิชาท่าร่างมังกรท่อง ทันทีที่พลังปราณในร่างกายทำงานอย่างหนัก มันก็จะส่งผลต่อประสิทธิภาพของวิชาซ่อนปราณ ทำให้มีกลิ่นอายเล็ดลอดออกมาไม่มากก็น้อย

เรื่องนี้ เขาค้นพบตั้งแต่ตอนที่อยู่ในถ้ำแล้ว

เมื่อครู่นี้ที่เขาไปตักน้ำ เขาก็สังเกตจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีสัตว์อสูรเพ่นพ่าน จึงได้ตัดสินใจใช้วิชาท่าร่างมังกรท่อง

ดังนั้น เมื่อไปถึงริมทะเลสาบ เขาจึงไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาใดๆ เลย เพียงแค่ดื่มน้ำไปสองสามอึก งูยักษ์ตัวนั้นก็เลยไม่พบเขา

"ตอนนี้คงฝึกฝนไม่ได้แล้ว เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนสำคัญที่สุด..." เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า คำนวณทิศทางที่พระอาทิตย์ตกดิน พลางคิดในใจ

สถานที่แห่งนี้มีสัตว์อสูรระดับสองเพ่นพ่านมากมาย บ่งบอกว่าที่นี่คือส่วนลึกของป่าทึบบนภูเขา

หากเขาต้องการหาทางออก ก็ต้องกำหนดทิศทางให้ชัดเจนเสียก่อน แล้วมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้นอย่างต่อเนื่อง ถึงจะมีโอกาสหนีรอดออกไปได้

แน่นอนล่ะ

หากเขาโชคไม่ดี เลือกเดินไปในทิศทางตรงกันข้าม ก็อาจจะไปเจอกับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

หนทางรอดที่แท้จริง มีเพียงทิศทางเดียวเท่านั้น

โอกาสสำเร็จของเขามีเพียงแค่หนึ่งในสี่ ซึ่งหมายความว่า หากดวงซวย เขาก็อาจจะตัดสินใจผิดพลาดได้ถึงสามครั้ง และต้องใช้เวลานานโขกว่าจะหาทางออกเจอ

"ระวังตัวให้มาก เอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด เรื่องฝึกฝนเอาไว้ก่อน..." เมื่อความมืดปกคลุม ทั่วทั้งป่าทึบก็ตกอยู่ในบรรยากาศที่น่าขนลุก เด็กหนุ่มนั่งพิงโขดหิน ดวงตาอันเด็ดเดี่ยวมองลอดผ่านช่องว่างของใบหญ้า เปล่งประกายแสงสลัวๆ

ชีวิตของเขาลำบากยากเข็ญ เผชิญกับความโชคร้ายมานับไม่ถ้วน ช่วงเวลาที่เขารู้สึกสิ้นหวังที่สุดก็คือตอนที่หิมะตกหนักในเมืองซีเหลียง ต่อให้เขาจะฆ่าอันธพาลคนนั้นได้ แต่ความสิ้นหวังของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลย กลับยิ่งเพิ่มทวีคูณ

ลมหนาวพัดกระหน่ำ เขาพาหลิงเอ๋อร์วิ่งหนีฝ่าหิมะราวกับสุนัขจนตรอก ข้างหลังมีพวกมือปราบพาหมาดำตัวใหญ่ไล่ล่าตามมาติดๆ อีกไม่นาน พวกเขาก็คงถูกจับตัวได้ แล้วก็ต้องถูกตัดสินประหารชีวิต

นั่นแหละคือความสิ้นหวังที่แท้จริง

ส่วนตอนนี้ที่เขาอยู่ในป่าทึบซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์อสูร เขากลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวจนเกินไปนัก เพราะสถานการณ์มันต่างจากเมื่อก่อน เขามีวิธีเอาชีวิตรอดตั้งมากมาย ขอเพียงแค่เขาระมัดระวังตัวให้ดี เขาก็จะไม่มีทางตาย

หลังจากสังเกตดูรูปแบบการปรากฏตัวของสัตว์อสูร และทิศทางการขึ้นลงของพระอาทิตย์อยู่นอกถ้ำถึงสามวัน ในที่สุดเด็กหนุ่มก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขาเลือกที่จะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

เพราะนั่นคือทิศที่พระอาทิตย์ขึ้น สำหรับเด็กหนุ่มแล้ว แสงแดดอันเจิดจ้าในยามเช้าที่สาดส่องลอดผ่านใบไม้ลงมา ทำให้ร่างกายของเขารู้สึกอบอุ่นสบาย มันทำให้เขารู้สึกถึงความงดงามของชีวิต

เขาเดินๆ หยุดๆ อาศัยต้นไม้ใบหญ้าและโขดหินในการกำบังตัว หลังจากแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว เขาถึงจะใช้วิชาท่าร่างมังกรท่อง เคลื่อนที่ไปข้างหน้าในระยะไกลเพียงแค่หนึ่งหรือสองอึดใจเท่านั้น

แม้เขาจะระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ แต่อันตรายที่ซ่อนอยู่ในป่าทึบแห่งนี้ ก็ยังเกินกว่าที่เด็กหนุ่มจะคาดเดาได้

ตู้ม!

ลูกไฟขนาดยักษ์ตกลงมาจากท้องฟ้า ระเบิดเสียงดังสนั่นอยู่ไม่ไกลจากเด็กหนุ่มนัก เศษหินและดินทรายที่กระเด็นมา เกือบจะกลบฝังเด็กหนุ่มไปทั้งตัว

เขานอนนิ่งไม่กล้าขยับเขยื้อน

บนท้องฟ้า คงจะมีสัตว์อสูรระดับสองกำลังต่อสู้กันอยู่แน่ๆ

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับคลื่นทะเล เฉินฉางมิ่งและดินโคลนถูกกระแทกจนลอยขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะตกลงมาอย่างแรง การกระแทกครั้งนี้ทำเอาเขาหน้ามืดตาลาย

แม้ผิวหนังจะแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ฟันแทงไม่เข้า แต่เลือดเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายในของเขายังไม่ได้รับการหลอมกาย มันก็แค่แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ความวุ่นวายสงบลง

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เขาก็กลับมาเป็นปกติ ค่อยๆ คลานขึ้นมาจากดินโคลน ชะโงกหน้ามองไปทางต้นกำเนิดของแรงสั่นสะเทือน

เขาเห็นต้นไม้ล้มระเนระนาดเป็นวงกว้าง ตรงกลางมีหลุมขนาดใหญ่ บนพื้นหลุมมีงูยักษ์สีดำตัวหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่ ทั่วร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ เลือดไหลนอง พื้นดินแดงฉาน หัวของมันถูกผ่าออก สภาพศพดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"นี่มัน... ไม่ใช่งูยักษ์ในแม่น้ำตัวนั้นหรอกหรือ" ความรู้สึกหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วแผ่นหลัง เด็กหนุ่มรู้สึกเย็นเฉียบไปทั้งตัวจนพูดไม่ออก

สัตว์อสูรระดับสองที่แข็งแกร่งขนาดนี้ กลับถูกสัตว์อสูรบนท้องฟ้าฆ่าตายอย่างง่ายดาย หัวถูกผ่าออก สงสัยว่าคงโดนกินเน่ยตาน (แก่นอสูร) ไปแล้วแน่ๆ

จากหนังสือเก่าเล่มนั้น เฉินฉางมิ่งถึงได้รู้ว่า สัตว์อสูรตั้งแต่ระดับสองขึ้นไป จะมีเน่ยตานอยู่ภายในร่าง ปกติแล้วเน่ยตานของสัตว์อสูรจะอยู่ที่ท้อง แต่สำหรับสัตว์อสูรจำพวกงู เน่ยตานจะอยู่ที่หัว

"ในหนังสือบอกว่า สัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานนั้นมีค่าไปทั้งตัว เลือดเนื้อของมันเป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกาย ส่วนหนัง กระดูก และส่วนอื่นๆ ก็เป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการสร้างของวิเศษ" เฉินฉางมิ่งจ้องมองซากงูยักษ์สีดำ แววตาเป็นประกาย

ขณะที่เขากำลังจะลงมือ จู่ๆ ม่านตาก็หดเกร็ง รีบหมอบลงกับพื้นดิน ไม่กล้าขยับตัวอีกเลย

หึ่ง หึ่ง...

แมลงสีแดงขนาดเท่าอ่างล้างหน้า บินโฉบมาจากทั่วทุกสารทิศ เกาะอยู่บนซากของงูยักษ์สีดำ แล้วเริ่มกัดกินเลือดเนื้ออย่างบ้าคลั่ง

"นี่มันแมลงผีดูดเลือดนี่!" เมื่อมองเห็นลวดลายหน้าผีอันน่าเกลียดน่ากลัวบนกระดองของแมลงสีแดง เฉินฉางมิ่งก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

แมลงพวกนี้ล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูง จำนวนของมันมีมากมายเป็นพันๆ ตัวเลยทีเดียว

"ในหนังสือบอกว่า แมลงผีดูดเลือดพวกนี้ชอบกลิ่นเลือดมากที่สุด โดยเฉพาะเลือดเนื้อของสัตว์อสูร ส่วนเลือดเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์นั้น ไม่ค่อยดึงดูดพวกมันเท่าไหร่นัก พวกมันจะกินเนื้อมนุษย์ก็ต่อเมื่อหิวจัดเท่านั้น" เฉินฉางมิ่งคิดในใจ

ซากของสัตว์อสูรระดับสองอันใหญ่โตมโหฬาร ผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป เลือดเนื้อทั้งหมดก็ถูกกินจนเกลี้ยง เหลือเพียงโครงกระดูกและหนังงูเท่านั้น

หึ่ง หึ่ง...

แมลงผีดูดเลือดทั้งหมดกระพือปีกบินจากไป

เมื่อรู้สึกว่ารอบๆ ไม่มีสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นแล้ว เฉินฉางมิ่งก็ใช้ท่าร่างพริบตาเดียว ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าซากงูดำ

"หนังและกระดูกงูนี่ ก็เป็นวัตถุดิบในการสร้างของวิเศษเหมือนกัน จะปล่อยไปไม่ได้..." เขาพึมพำกับตัวเอง ชักกระบี่อสนีม่วงออกมา ฟาดฟันลงไปที่ซากงูดำอย่างแรง

(จบแล้ว)