บทที่ 41 - ดอกไม้ปีศาจกินคน

บทที่ 41 - ดอกไม้ปีศาจกินคน

ฟุ่บ!

หมอกสีม่วงสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าหาหลัวหลานราวกับสายฟ้าแลบ

หลัวหลานเร่งใช้วิชาท่าร่างอย่างสุดกำลัง กลายเป็นเงาเลือนลางหลายสาย พยายามหลบหนีจากการไล่ล่าของหมอกสีม่วงนี้

ในตอนนั้นเอง เสียงตวาดกร้าวก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

"เดรัจฉาน รนหาที่ตาย!"

ประกายกระบี่แปดเก้าสายพุ่งทะยานมาจากทุกทิศทุกทางด้วยอานุภาพที่ไม่อาจหยุดยั้ง ฟาดฟันเข้าใส่ดอกไม้ปีศาจกินคน

ฟุ่บ!

ดอกไม้ปีศาจกินคนตกใจสุดขีด หมอกสีม่วงที่ราวกับหนวดปลาหมึกเพิ่งจะสัมผัสโดนตัวหลัวหลานก็หดกลับไปในทันที

หลัวหลานถูกหมอกสีม่วงสัมผัส ร่างกายพลันหมดสติไปในทันที ร่างของนางร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

ประกายกระบี่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน โจมตีดอกไม้ปีศาจกินคนจนไม่ทันตั้งตัว ทำให้กลีบดอกของมันร่วงหล่นไปอีกหนึ่งกลีบ

เงาร่างอันแข็งแกร่งหลายสายค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากความมืดมิด ลอยตัวอยู่ล้อมรอบ ปิดล้อมดอกไม้ปีศาจกินคนไว้จนไร้ทางหนี

"มีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั้งนั้นเลย!"

เฉินฉางมิ่งมองดูภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าตื่นตะลึง

คืนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เริ่มจากคลื่นสัตว์อสูรระลอกที่สองปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ตามด้วยการถูกสำนักมารโลหิตไล่ล่า จากนั้นสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลางอย่างดอกไม้ปีศาจกินคนก็ปรากฏตัว และตอนนี้ยังดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมาตั้งมากมายอีก

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้มุ่งเป้ามาที่ดอกไม้ปีศาจกินคน

เมื่อเป็นเช่นนี้ แรงกดดันของเขาก็ลดลงฮวบฮาบ เขารีบพุ่งตัวไปอยู่ข้างๆ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ โอบอุ้มร่างของนางขึ้นมาพลางเขย่าเรียก "ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง"

ทว่าไม่ว่าจะร้องเรียกอย่างไร หลัวหลานก็ยังคงหลับตาพริ้ม ไร้ซึ่งลมหายใจโดยสิ้นเชิง

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ตายแล้วหรือ

เฉินฉางมิ่งรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งหัวใจ ความเศร้าโศกพลุ่งพล่านขึ้นมา ศิษย์พี่หญิงใหญ่เพื่อช่วยเขา ถึงกับถูกดอกไม้ปีศาจกินคนสังหาร

"ศิษย์สำนักหลิงเซียวสินะ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ของเจ้าโดนพิษของดอกไม้ปีศาจกินคนเข้าไป นางไม่รอดแล้วล่ะ..." ผู้อาวุโสอู๋มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังโศกเศร้าอยู่ไกลๆ พลางแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

ในสายตาของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณตัวเล็กๆ ของแคว้นเยว่เหล่านี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกที่ไร้ค่า

หากดอกไม้ปีศาจกินคนไม่ลงมือเสียก่อน เขาเองก็คงจะลงมือสังหารเด็กสาวขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดผู้นี้ไปแล้ว เพื่อไม่เปิดโอกาสให้นางเติบโตไปเป็นเสี้ยนหนามในวันข้างหน้า

ส่วนเด็กหนุ่มนั่น กลับมีรากปราณเบญจธาตุผสม ระดับการฝึกตนก็ต่ำต้อยเสียเหลือเกิน จะฆ่าหรือไม่ฆ่าก็ไม่ต่างกัน

ด้วยระดับฝีมือเพียงแค่นี้ คงยากที่จะรอดชีวิตออกไปจากภูเขาอวิ๋นอู้ได้

"ลุย!"

เขาตวัดมืออย่างแรง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทุกคนก็ลงมือพร้อมกัน เปิดฉากโจมตีดอกไม้ปีศาจกินคนอย่างดุเดือดอีกครั้ง

ในการต่อสู้เมื่อครู่ พวกเขาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสิบกว่าคนปะทะกับดอกไม้ปีศาจกินคน จนสูญเสียกำลังคนไปถึงครึ่งหนึ่ง เรียกได้ว่าบาดเจ็บสาหัส แต่สุดท้ายดอกไม้ปีศาจกินคนก็หนีรอดไปได้

และแมลงกลืนปราณที่พวกเขาตามหา ก็ยังคงอยู่บนตัวดอกไม้ปีศาจกินคน โดยไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย

ฟิ้ว ฟิ้ว...

บนกลีบดอกไม้สีม่วง เปล่งประกายแสงสีม่วงเจิดจ้าขึ้นนับไม่ถ้วน จากนั้นแสงเหล่านั้นก็พุ่งกระจายออกไปรอบทิศทางราวกับห่าธนู พุ่งเป้าไปยังผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ล้อมอยู่

แสงสีม่วงปะทะกับประกายกระบี่ เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่ว

จู่ๆ ดอกไม้ปีศาจกินคนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะมุดลงไปในดินอีกครั้ง หายลับไปจากสายตา

"ตามไป!"

ผู้อาวุโสอู๋มีสีหน้าเคร่งเครียด ดอกไม้ปีศาจกินคนตัวนี้เจ้าเล่ห์นัก มันหนีไปได้อีกแล้ว

เขาถือเข็มทิศระบุตำแหน่งไว้ในมือ นำพาทุกคนไล่ตามไปทันที

เฉินฉางมิ่งรู้สึกราวกับร่างกระดูกแตกสลาย เขานั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้น โอบกอดร่างของศิษย์พี่หญิงใหญ่ไว้แน่น น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม

ตั้งแต่เล็กจนโต นอกจากท่านย่าแล้ว ผู้หญิงที่ดีกับเขาที่สุดก็คือศิษย์พี่หญิงใหญ่ ทว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่มาเพื่อช่วยเขา กลับต้องมาจบชีวิตเพราะพิษของดอกไม้ปีศาจกินคน

"พิษหรือ"

จู่ๆ เฉินฉางมิ่งก็นึกขึ้นได้ เขาเคยเรียนวิชาถอนพิษมา และยังเสริมความแข็งแกร่งไปแล้วถึงสองครั้ง

"วิชาถอนพิษ!"

คิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่รอช้า เร่งใช้วิชาถอนพิษทันที ลำแสงสีเขียวพุ่งเข้าสู่ร่างของหลัวหลาน ก่อนจะเลือนหายไป

ทว่าผิวพรรณสีม่วงคล้ำของหลัวหลาน กลับไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย แม้จะใช้วิชาถอนพิษไปแล้วก็ตาม

"ไม่ได้ผล..."

เฉินฉางมิ่งรู้สึกสิ้นหวังอย่างที่สุด ความกดดันในใจพุ่งสูงถึงขีดสุด

วิชาถอนพิษของเขา อาจจะต้องเสริมความแข็งแกร่งถึงสามสี่ครั้ง ถึงจะสามารถถอนพิษของสัตว์อสูรระดับสามได้

สวบ สวบ...

ไม่ไกลออกไป พื้นดินก็เกิดการสั่นสะเทือน ก่อนที่แมลงตัวเล็กๆ สีม่วงจะมุดขึ้นมา มันมีขนาดเท่าปลายนิ้วก้อย อ้วนจ้ำม่ำ ตัวเปียกชุ่มไปด้วยของเหลวสีม่วง พอสยายปีกก็บินขึ้นจากพื้นดิน

ทว่า ดูเหมือนมันจะหมดเรี่ยวแรง บินไปได้เพียงไม่กี่เมตรก็ร่วงตกลงมา

และมันก็ตกลงมาตรงหน้าเฉินฉางมิ่งพอดิบพอดี

"นี่มันแมลงอะไรกัน"

เฉินฉางมิ่งปรายตามอง ก่อนที่นัยน์ตาจะเบิกกว้าง แมลงตัวนี้ กลับมีกลิ่นอายของดอกไม้ปีศาจกินคนแผ่ซ่านออกมา

"ไปตายซะ!"

เมื่อนึกถึงดอกไม้ปีศาจกินคน โทสะของเขาก็พวยพุ่งขึ้นมาทันที เขาเงื้อกระบี่ขึ้นหมายจะฟันลงไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

แมลงตัวน้อยสีม่วงแน่นิ่งไม่ไหวติง ดวงตากลมโตขนาดเท่าเมล็ดงา จ้องมองเด็กหนุ่มเขม็ง

เฉินฉางมิ่งชะงักงัน

ความรู้สึกเร้นลับบางอย่างผุดขึ้นในใจ ทำให้เขารู้สึกได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แมลงธรรมดา

แมลงตัวนี้ ราวกับอยากจะบอกอะไรบางอย่างกับเขา แต่กลับพูดออกมาไม่ได้

กระบี่ในมือหยุดชะงัก

เฉินฉางมิ่งใจเย็นลงอย่างกะทันหัน และไม่ได้ลงมือสังหารมัน สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต้นตัวนี้มีระดับการฝึกตนไม่สูงนัก กลิ่นอายก็อ่อนแอยิ่ง เทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น มันช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน

"แมลงตัวนี้ ของเหลวสีม่วงบนตัวมันอาจจะเป็นเลือดของดอกไม้ปีศาจกินคนก็ได้ หรือว่ามันจะเป็นพยาธิที่อาศัยอยู่ในตัวของดอกไม้ปีศาจกินคนกันนะ" เฉินฉางมิ่งลอบคาดเดาอยู่ในใจ

แมลงสีม่วงขยับปีกเบาๆ แล้วบินไปเกาะบนหน้าผากของหลัวหลาน

"เจ้ารนหาที่ตายหรือไง!"

เฉินฉางมิ่งโกรธจัด จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ขณะที่เขากำลังจะลงมือปลิดชีพแมลงตัวนี้ ภาพที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงก็บังเกิดขึ้น

ทันทีที่ของเหลวสีม่วงสัมผัสกับผิวหนังของศิษย์พี่หญิงใหญ่ สีม่วงคล้ำที่เกาะกุมอยู่ก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วราวกับมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"นี่มัน..."

เด็กหนุ่มเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

หรือว่าแมลงสีม่วงตัวนี้ กำลังช่วยถอนพิษให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่กันนะ

เขาไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมืออีก ได้แต่เฝ้าสังเกตการณ์การกระทำของแมลงสีม่วงอย่างระมัดระวัง

หึ่ง!

แมลงสีม่วงสะบัดตัวเบาๆ ของเหลวสีม่วงที่เคลือบอยู่บนตัวมันก็หลุดร่อนลงบนผิวหนัง และถูกดูดซึมเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่อึดใจ ผิวพรรณของหลัวหลานก็กลับมาเป็นปกติ

หลังจากสลัดของเหลวสีม่วงออกไป แมลงตัวนี้ก็กลายเป็นสีเงินยวง

"พิษ ถอนได้แล้ว!"

เฉินฉางมิ่งดีใจเป็นล้นพ้น เขาคาดไม่ถึงเลยว่าแมลงประหลาดตัวนี้ จะช่วยเหลือเขาได้อย่างมหาศาลเช่นนี้

เขารีบคว้ามือเรียวงามของศิษย์พี่หญิงใหญ่มาสัมผัสดู ก็พบว่ามันเริ่มมีความอบอุ่นขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ได้เย็นเฉียบเหมือนก่อนหน้านี้

ทว่า นางก็ยังคงหมดสติอยู่ ไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นขึ้นมาเลย

เฉินฉางมิ่งคาดเดาว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่น่าจะพ้นขีดอันตรายแล้ว เพียงแต่ร่างกายยังอ่อนแอ คงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกสักระยะจึงจะฟื้นคืนสติ

แมลงสีเงินส่งเสียงร้องประหลาดออกมา

เฉินฉางมิ่งจ้องมองมัน

เจ้าตัวเล็กนี่ไม่ใช่สัตว์อสูรที่ดุร้าย การที่มันยอมช่วยถอนพิษให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่ แสดงว่ามันเป็นสัตว์อสูรที่มีจิตใจดีและมีสติปัญญา

"บอกมาเถอะ เจ้าต้องการอะไร"

เมื่อได้ยินเสียงของแมลงสีเงินที่แฝงไปด้วยความร้อนรน เฉินฉางมิ่งก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา

แมลงสีเงินบินเข้ามาเกาะที่หน้าอกของเด็กหนุ่ม มันใช้กรงเล็บตะกุยเสื้อผ้าของเขาไม่หยุด ราวกับอยากจะมุดเข้าไปข้างใน

เฉินฉางมิ่งถึงกับงุนงง

มันคิดจะทำอะไรกันแน่ หรือว่ามันหนาว เลยอยากจะมุดเข้าไปหาไออุ่น หรือว่ามันรู้สึกไม่ปลอดภัย จึงอยากเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อผ้าของเขา

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว แหวกเสื้อออกเล็กน้อย แมลงสีเงินก็รีบมุดเข้าไปอย่างรวดเร็ว และหยุดนิ่งอยู่ที่บริเวณหน้าอกของเขา

"นี่มัน"

เมื่อเฉินฉางมิ่งก้มลงมอง เขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

แมลงสีเงินกลับไปเกาะอยู่บนรอยไฝสีเขียวจุดเล็กๆ มันขยับตัวยุกยิกเบาๆ ราวกับอยากจะมุดลึกลงไปอีก

เจ้าแมลงตัวนี้ หรือว่ามันจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของกุญแจดอกนี้กัน

ขณะที่เฉินฉางมิ่งกำลังตื่นตระหนกและสงสัยอยู่นั้น จู่ๆ รอยไฝสีเขียวก็เปล่งประกายแสงสีจางๆ ออกมา อาบไล้ร่างของแมลงสีเงิน จากนั้นมันก็นอนสงบนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย

ภาพที่เห็นทำให้เด็กหนุ่มถึงกับอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

(จบแล้ว)