บทที่ 40 - มังกรเกราะดิน

บทที่ 40 - มังกรเกราะดิน

"นี่มัน... มังกรเกราะดิน!" เมื่อมองดูสัตว์อสูรสีเหลืองดินลำตัวสูงหนึ่งจั้ง ยาวสามจั้ง ชื่อของสัตว์อสูรชนิดนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเฉินฉางมิ่งทันที

มันคือสัตว์อสูรธาตุดิน เชี่ยวชาญการมุดดิน มีพลังป้องกันสูงส่ง สามารถปล่อยหนามดินและพ่นลูกบอลดินโจมตีได้

มังกรเกราะดินมีรูปร่างไม่เหมือนมังกรเลยสักนิด ทว่าลำคอยาวราวกับงู หางสั้นกุด ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาเตอะ ดุจเกราะเหล็กกล้าที่ไม่มีวันถูกทำลาย

หลังจากเขมือบคนไปสองคน มังกรเกราะดินก็ยังไม่อิ่ม มันยังคิดจะกินเฉินฉางมิ่งเข้าไปด้วย

"เดรัจฉาน รนหาที่ตายนัก!"

ขณะที่เฉินฉางมิ่งกำลังเตรียมจะวิ่งหนี จู่ๆ ประกายกระบี่สายหนึ่งก็พาดผ่านความมืดมิด ฟาดฟันลงมาในพริบตา

ตู้ม!

กระบี่นี้ทรงอานุภาพยิ่งนัก ถึงกับฟันมังกรเกราะดินจนหมอบกระแตอยู่กับพื้น

"ขอโทษด้วยนะ ศิษย์น้องเล็ก ข้ามาสายไปหน่อย" เงาร่างในชุดสีแดงร่อนลงตรงหน้าเฉินฉางมิ่งอย่างแผ่วเบา

ผู้ที่มาก็คือหลัวหลานนั่นเอง

ตอนนี้หญิงสาวก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน เลือดอาบไปทั้งตัว ไม่รู้ว่าเป็นเลือดคนหรือเลือดสัตว์อสูรกันแน่

ทว่า ฮึกเหิมและเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ทั่วร่างแผ่ซ่านเจตนากระบี่อันแข็งแกร่ง

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่ นี่คือสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง ศิษย์สำนักมารโลหิตสองคนนั้นถูกมันกินไปแล้ว ท่านต้องระวังตัวให้มากนะขอรับ" เฉินฉางมิ่งกระซิบ

เขาไม่ได้โกหก สองคนที่เขาฆ่าตาย สุดท้ายก็ถูกมังกรเกราะดินกินเข้าไปจริงๆ

"เจ้าถอยไปไกลๆ ข้าจัดการมันเอง" หลัวหลานมีสีหน้าเคร่งเครียด

มังกรเกราะดินตรงหน้ารับกระบี่ของนางเข้าไป เกล็ดบนตัวกลับหลุดร่อนออกมาเพียงห้าหกเกล็ดเท่านั้น เลือดไม่ออกแม้แต่หยดเดียว การโจมตีของนางไม่สามารถสร้างบาดแผลให้มันได้เลยสักนิด

สัตว์อสูรอย่างมังกรเกราะดิน ไม่ค่อยพบเห็นในภูเขาอวิ๋นอู้มากนัก มักจะชอบซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน นางเองก็เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

เฉินฉางมิ่งค่อยๆ ถอยห่างออกไป

ขณะเดียวกันเขาก็คอยจับตาดูกลุ่มอื่นๆ ด้วย แต่ทว่าตอนนี้การต่อสู้ชุลมุนวุ่นวาย หลายคนถูกสัตว์อสูรพุ่งชนจนกระจัดกระจาย ห่างไกลกันออกไปเรื่อยๆ

"ไอ้เด็กแซ่เฉิน ไปตายซะ!" ประกายกระบี่สีเลือดสายหนึ่งพุ่งเฉียงออกมาจากป่าทึบไกลๆ แทงทะลุหลังของเฉินฉางมิ่งอย่างโหดเหี้ยม

นี่คือการโจมตีของเลี่ยวฉางไห่

ตอนนั้นเขาก็แค่ถ่วงเวลาหลัวหลานไว้พักหนึ่ง พอกะเวลาได้ที่ก็เผ่นหนีไป

รอจนหลัวหลานเหาะเข้าไปในภูเขาอวิ๋นอู้เพื่อตามหาเฉินฉางมิ่ง เขาก็ถูกผีสิงให้ตามมาอีกครั้ง

แม้เขาจะเชื่อมั่นในฝีมือของศิษย์น้องทั้งสาม แต่ก็อยากเห็นศพของเฉินฉางมิ่งด้วยตาตัวเอง

ใครจะไปคิด——

ตอนที่เลี่ยวฉางไห่แอบตามมาอย่างเงียบๆ ก็ได้ยินเฉินฉางมิ่งบอกว่าศิษย์น้องของเขาสองคนถูกมังกรเกราะดินกินไปแล้ว ทำให้เขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า อดทนรออยู่ครู่หนึ่ง พอสบโอกาสก็ลงมือทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านมาจากด้านหลัง ในยามวิกฤต เฉินฉางมิ่งก็เร่งพลังวิชาท่าร่างมังกรท่องจนถึงขีดสุด ร่างทั้งร่างกลายเป็นเพียงเงาลางๆ พริบตาเดียวก็ไปโผล่อยู่ด้านหลังมังกรเกราะดินแล้ว

ในขณะเดียวกัน

มังกรเกราะดินที่ตั้งสติได้แล้ว ก็อ้าปากกว้างพ่นลูกบอลดินขนาดครึ่งเมตรหลายสิบลูกพุ่งเข้าใส่หลัวหลาน

แม้จะเป็นเพียงลูกบอลดิน แต่กลับแข็งแกร่งดุจเหล็กไหล

เคร้ง เคร้ง!

หลัวหลานใช้กระบี่ปัดป้องลูกบอลดินพลางพุ่งเข้าหาเลี่ยวฉางไห่ ตวาดลั่น "ไอ้พวกต่ำช้า กล้าลอบกัดศิษย์น้องเล็กของข้า คนของสำนักมารโลหิตนี่มันหน้าด้านกันทุกคนเลยหรือไง!"

เลี่ยวฉางไห่ถูกลูกบอลดินที่พุ่งมาเต็มท้องฟ้าเล่นงานจนปั่นป่วน อีกทั้งยังต้องรับมือกับหลัวหลานไปพร้อมๆ กัน ทำให้เขาตกที่นั่งลำบากอย่างยิ่ง

"โฮก!"

มังกรเกราะดินคำรามลั่น เข้าร่วมวงต่อสู้ โจมตีใส่ทั้งสองคน

เป้าหมายหลักของมันคือหลัวหลาน แต่เลี่ยวฉางไห่จากสำนักมารโลหิตก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด ในสายตาของมัน พวกเขาล้วนเป็นอาหารอันโอชะที่อุดมไปด้วยพลัง หากกินทั้งสองคนเข้าไป มันอาจจะเลื่อนระดับได้เลยก็ได้

มังกรเกราะดินอาศัยพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง พ่นลูกบอลดินและปล่อยหนามดินออกมาโจมตีทั้งสองคนอย่างต่อเนื่อง

หลัวหลานและเลี่ยวฉางไห่บางครั้งก็ผลัดกันรุกรับ บางครั้งก็ร่วมมือกันโจมตีมังกรเกราะดิน

เฉินฉางมิ่งเห็นฉากนี้แล้วก็ได้แต่ร้อนใจ การต่อสู้ระดับนี้เขาเข้าไปแทรกแซงไม่ได้เลย

ผ่านไปหลายกระบวนท่า การต่อสู้ที่ชุลมุนวุ่นวายทำให้ทั้งเลี่ยวฉางไห่และหลัวหลานต่างก็ได้รับบาดเจ็บ ทว่าการร่วมมือกันของทั้งสองกลับทำให้มังกรเกราะดินได้รับบาดเจ็บเช่นกัน เกล็ดหลุดร่อนไปไม่น้อย เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมา

"หากขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าต้องถูกสูบพลังจนหมดตัวแน่..." เลี่ยวฉางไห่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา จู่ๆ ทั่วร่างก็แผดเผาแก่นโลหิต ร่างทั้งร่างกลายเป็นลำแสงสีเลือดพุ่งทะยานแหวกอากาศไป

ในจังหวะความเป็นความตาย เขาได้ใช้วิชาหลบหนีโลหิต

วิชาหลบหนีนี้บั่นทอนพลังชีวิตอย่างหนัก หากใช้แล้ว เกรงว่าระดับการฝึกตนของเขาจะต้องหยุดนิ่งไปอย่างน้อยสองปี แต่เพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ ตอนนี้เขาก็ไม่สนอะไรอีกแล้ว

เมื่อเลี่ยวฉางไห่หนีไป ภาระทั้งหมดก็ตกไปอยู่ที่หลัวหลาน

แต่โชคดีที่มังกรเกราะดินก็ได้รับบาดเจ็บ พลังรบก็ลดทอนลงไปไม่น้อย จึงพอจะต่อกรกับหลัวหลานได้อย่างสูสี

จู่ๆ เฉินฉางมิ่งก็ลงมือ เขาพุ่งเข้าไปแทงกระบี่เข้าที่ลำคอของมังกรเกราะดิน ซึ่งตรงนั้นมีบาดแผลอยู่ก่อนแล้ว

"โฮก!"

มังกรเกราะดินโกรธจัด อ้าปากพ่นลูกบอลดินสิบกว่าลูกออกไปทันที

เฉินฉางมิ่งหลบหลีกอย่างต่อเนื่อง แต่สุดท้ายก็มีลูกบอลดินลูกหนึ่งที่เขาหลบไม่พ้น เขาจึงทำได้เพียงแค่เพ่งสมาธิ ปราการโลหิตวิญญาณก็ลอยออกมาสร้างม่านป้องกัน ปะทะเข้ากับลูกบอลดินอย่างจัง

ตู้ม!

พลังมหาศาลที่แฝงอยู่ในลูกบอลดิน กระแทกร่างเฉินฉางมิ่งจนลอยละลิ่วไปชนโขดหินอย่างแรง

แม้จะมีปราการโลหิตวิญญาณคุ้มกัน แต่เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปาก

"สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง น่ากลัวจริงๆ..." ในแววตาของเฉินฉางมิ่งฉายความหวาดหวั่น

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าคอยเสริมกำลังก็พอ" หลัวหลานเร่งจังหวะการโจมตี ชั่วพริบตาประกายกระบี่ก็สาดซัดลงมาราวกับห่าฝน มังกรเกราะดินถูกฟันไปอีกสิบกว่าดาบ อาการบาดเจ็บสาหัสยิ่งขึ้น

หลังจากได้รับบาดเจ็บอย่างต่อเนื่อง

มังกรเกราะดินก็คำรามลั่น ก่อนจะมุดลงดินหนีไป

"คิดจะหนีงั้นหรือ" หลัวหลานโจมตีอย่างต่อเนื่อง ประกายกระบี่สายแล้วสายเล่าพุ่งทะลวงลงไปในผืนดิน ทำให้มังกรเกราะดินบาดเจ็บสาหัสอีกครั้ง

นี่มันสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางเชียวนะ อุตส่าห์ลงแรงไปตั้งมากมาย หากปล่อยให้มันหนีไปได้ แต้มผลงานก้อนโตนี้ก็คงหลุดลอยไป

ตู้ม!

มังกรเกราะดินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เลือดในกายเดือดพล่าน กลิ่นอายเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน มันพุ่งเข้าโจมตีหลัวหลาน

"นั่นอะไรน่ะ" ตอนนี้บนพื้นดินมีหลุมขนาดใหญ่ ดอกไม้สีม่วงแดงขนาดมหึมาอันแสนเย้ายวนค่อยๆ ลอยขึ้นมา

เฉินฉางมิ่งหรี่ตาลง

ดอกไม้ดอกนี้ กลับแผ่กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานออกมา!

นั่นก็หมายความว่า นี่คือสัตว์อสูรระดับสองเป็นอย่างน้อย!

มิน่าล่ะ มังกรเกราะดินถึงได้กลัวจนต้องหนีขึ้นมาจากใต้ดิน ที่แท้มันก็กลัวดอกไม้ดอกนี้นี่เอง

ทว่า ดอกไม้สีม่วงแดงขนาดใหญ่นี้กลับดูน่าเวทนาอยู่บ้าง ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผล กลีบดอกทั้งแปดกลีบ ตอนนี้ก็แหว่งไปสองกลีบ เหลือเพียงหกกลีบเท่านั้น

"ดอกไม้ปีศาจกินคน!"

หลัวหลานถอยร่นกลางอากาศ หลบการโจมตีของมังกรเกราะดิน ในใจพลันนึกถึงที่มาของดอกไม้ดอกนี้ขึ้นมาได้

ว่ากันว่า ภายในภูเขาอวิ๋นอู้มีดอกไม้ปีศาจกินคนอยู่ดอกหนึ่ง เป็นถึงสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลาง

ฟุ่บ!

หมอกสีม่วงสายหนึ่งพ่นออกมา ห่อหุ้มร่างของมังกรเกราะดินเข้าไปในพริบตา จากนั้นหมอกสีม่วงก็หดกลับ กลีบดอกทั้งหกกลีบก็หุบเข้าหากัน

มังกรเกราะดินถูกกลีบดอกไม้ห่อหุ้ม ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย ร่างอันแข็งแกร่งค่อยๆ ถูกละลายและดูดกลืนเข้าไปอย่างเห็นได้ชัด

เฉินฉางมิ่งขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง

ดอกไม้สีม่วงแดงดอกนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว เพียงแค่หนึ่งถึงสองลมหายใจ ก็กลืนกินมังกรเกราะดินจนหมดเกลี้ยง

"ศิษย์น้องเล็ก นี่คือดอกไม้ปีศาจกินคน สัตว์อสูรระดับสามขั้นกลาง ระดับการฝึกตนของเจ้าต่ำเกินไป มันคงไม่สนใจเจ้าหรอก ข้าจะลองดูว่าจะหลอกล่อมันไปได้หรือไม่..." เสียงถ่ายทอดพลังปราณของศิษย์พี่หญิงใหญ่ดังก้องอยู่ข้างหูเฉินฉางมิ่ง

สัตว์อสูรระดับสามขั้นกลางงั้นหรือ

เฉินฉางมิ่งเองก็ตกใจแทบสิ้นสติ สัตว์อสูรที่น่ากลัวขนาดนี้โผล่ออกมาจากส่วนลึกของภูเขาอวิ๋นอู้ได้อย่างไรกัน

(จบแล้ว)