บทที่ 33 - หุ่นเชิดกระบี่

บทที่ 33 - หุ่นเชิดกระบี่

"อะแฮ่ม..." เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน ผู้อาวุโสหลัวก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมไอออกมาด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่ง

เขารู้อยู่แก่ใจดี

เรื่องที่หลานสาวสุดที่รักสอนเพลงกระบี่หลิงเซียวให้กับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ที่สุดในสำนัก ได้แพร่สะพัดไปทั่วสำนักผ่านช่องทางต่างๆ มานานแล้ว

แม้ทุกคนจะเกรงใจจนไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ แต่ในใจต่างก็พากันหัวเราะเยาะหลานสาวของเขาคนนี้ไปเสียแล้ว

พวกเขาต่างหัวเราะเยาะว่าแม่หนูคนนี้ทั้งโง่ทั้งทึ่ม

ทำให้ตระกูลหลัวต้องอับอายขายหน้าจนหมดสิ้น

"อะแฮ่ม..." หลี่เยว่มองเห็นความกระอักกระอ่วนของผู้อาวุโสหลัว จึงกระแอมไอเพื่อกู้สถานการณ์ ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวถามเสียงเบา "ผู้อาวุโสหลัว ไม่ทราบว่าตอนนี้แม่หนูหลัวหลาน บรรลุเจตจำนงกระบี่ไปกี่ส่วนแล้ว?"

"เมื่อสามปีก่อนคือเจตจำนงสามส่วน ตอนนี้อย่างน้อยก็น่าจะบรรลุเจตจำนงสี่ส่วนแล้ว" ผู้อาวุโสหลัวกล่าว

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจขึ้นมาอีกครั้ง

เจตจำนงเพลงกระบี่หลิงเซียวมีทั้งหมดเก้าส่วน การที่นางสามารถบรรลุเจตจำนงได้ถึงสี่ส่วนตั้งแต่อายุยังน้อย ถือว่าเป็นอัจฉริยะวิถีกระบี่รุ่นเยาว์ที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

สำนักหลิงเซียวก่อตั้งสำนักด้วยวิถีกระบี่มานานนับพันปี มีเพียงปรมาจารย์หลิงเซียวรุ่นแรกเท่านั้นที่สามารถบรรลุเจตจำนงได้ถึงเก้าส่วน

ส่วนคนรุ่นหลัง อย่างมากที่สุดก็บรรลุเจตจำนงได้เพียงแปดส่วนเท่านั้น

หลี่เยว่อารมณ์ดียิ่ง เอ่ยชมว่า "ยอดเยี่ยมมาก แม่หนูหลัวหลาน ภายหน้าย่อมต้องเป็นกำลังสำคัญของสำนักหลิงเซียวเราแน่!"

"ท่านเจ้าสำนัก ได้เวลาอันสมควรแล้ว ท่านเห็นว่าควรจะเริ่มได้หรือยัง!" กัวไห่ชวนเอ่ยขึ้นอย่างร้อนใจเล็กน้อย

"ดี เริ่มได้" หลี่เยว่สะบัดมือเบาๆ

ตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็ก้าวออกมา พร้อมกับโยนของวิเศษที่เปล่งประกายเจิดจ้าชิ้นหนึ่งออกไป

ของวิเศษชิ้นนั้นร่วงหล่นจากกลางอากาศลงสู่ลานกว้าง ก่อนจะกลายสภาพเป็นลานประลองขนาดสิบกว่าจั้ง ทั่วทุกพื้นที่ของลานประลองแห่งนี้ล้วนมีแสงสว่างเรืองรอง ให้ความรู้สึกแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง

ฟึ่บ!

ผู้อาวุโสท่านนั้นสะบัดมืออีกครั้ง ของสิ่งหนึ่งลอยออกจากฝ่ามือร่วงหล่นลงบนลานประลอง ก่อนจะกลายร่างเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ที่ถือกระบี่ยาวไว้ในมือ

"นี่คือหุ่นเชิดกระบี่ สร้างโดยเจ้าสำนักรุ่นที่สองของสำนักหลิงเซียวเรา ศิษย์คนใดที่ประลองกับมัน หุ่นเชิดกระบี่จะต่อสู้ด้วยระดับพลังที่เท่าเทียมกับศิษย์ผู้นั้น!" ผู้อาวุโสท่านนั้นประกาศก้อง

หุ่นเชิดกระบี่งั้นหรือ?

ทั่วทั้งลานกว้างเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น ศิษย์จำนวนมากที่เพิ่งเคยเข้าร่วมการประลองเป็นครั้งแรกต่างพากันให้ความสนใจต่อหุ่นเชิดกระบี่นี้อย่างยิ่ง บนใบหน้าของแต่ละคนเผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้น

"หุ่นเชิดกระบี่นี้วิเศษจริงๆ ถึงกับสามารถปรับระดับพลังของตัวเองได้ด้วย..." อวี๋ไห่หลงอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

เฉินฉางมิ่งหรี่ตาลง จ้องมองไปยังหุ่นเชิดกระบี่ ในใจของเขาพลันบังเกิดจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ขึ้นมาสายหนึ่ง

หากเขาทุ่มเทต่อสู้อย่างเต็มกำลัง ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถเอาชนะหุ่นเชิดกระบี่ตัวนี้ได้หรือไม่?

หลัวหลานกระตุกแขนเสื้อเฉินฉางมิ่ง กระซิบกำชับว่า "ศิษย์น้องเล็ก หุ่นเชิดกระบี่นี้เก่งกาจมาก หากเจ้าขึ้นไปบนลานประลองต้องระวังตัวให้ดีนะ"

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่เตือน" เฉินฉางมิ่งพยักหน้า กล่าวอย่างถ่อมตัวสุดๆ

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะไม่ยอมทุ่มเทเต็มกำลังอย่างเด็ดขาด ต่อให้ได้รับรางวัลน้อยหน่อยก็ไม่เป็นไร

หากไม่มีไพ่ตายติดตัวไว้บ้าง เด็กหนุ่มก็มักจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่เสมอ

"กระบี่ไร้ตา หุ่นเชิดกระบี่ก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบ จึงอาจเกิดการพลั้งมือทำร้ายกันได้ ศิษย์ที่เข้าแข่งขันทุกคนพึงระลึกไว้ว่าต้องประเมินกำลังตนเอง อย่าได้โลภมากผลีผลาม อวดเก่งเกินตัว จนถูกหุ่นเชิดกระบี่ทำร้ายเอาได้..." ผู้อาวุโสท่านนั้นกวาดสายตามองลานกว้างด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมทั้งปลดปล่อยกลิ่นอายอันแข็งแกร่งของขั้นสร้างรากฐานออกมา น้ำเสียงเยือกเย็นลงทันควัน "พวกเจ้า—เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ" ทุกคนพากันตอบรับ

เมื่อเห็นทุกคนตอบรับอย่างพร้อมเพรียง สีหน้าของผู้อาวุโสท่านนั้นก็ผ่อนคลายลง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "รอบแรก ใครจะมา?"

"ข้าเอง!"

เงาร่างหนึ่งกระโจนออกจากฝูงชน ร่อนลงบนลานประลองอย่างมั่นคง

"ที่แท้ก็คือสื่อเข่อหลาง!"

"ผู้ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในบรรดาศิษย์ใหม่รุ่นที่แล้ว!"

"ตอนนี้เขาเป็นศิษย์สายในของยอดเขาเทียนหั่วแล้ว ได้ยินมาว่าได้รับความชื่นชมจากเจ้าแห่งยอดเขาด้วย!"

บริเวณลานกว้าง บรรดาศิษย์หลายคนต่างพากันตื่นตัวและวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยให้สื่อเข่อหลางประเดิมสนามเป็นคนแรก

อย่างไรเสียเขาก็มีรากปราณอัคคีระดับปฐพีขั้นสูง ทั้งยังฝึกฝนวิชาเพลงกระบี่หลิงเซียวควบคู่ไปด้วย ใครต่อใครต่างก็อยากรู้ว่าเจตจำนงแห่งกระบี่ของสื่อเข่อหลางนั้นบรรลุถึงกี่ส่วนแล้ว

"เจ้าแห่งยอดเขากัว ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของรุ่นที่แล้วถูกยอดเขาเทียนหั่วของท่านรับไป สองปีกว่ามานี้ก้าวหน้าไปรวดเร็วยิ่งนัก..." หลี่เยว่เอ่ยชมเชย

กัวไห่ชวนยิ้มพลางเดาะลิ้นกล่าว "ฮ่าๆ ท่านเจ้าสำนักชมเกินไปแล้ว เจ้าเด็กนี่ออกจะจองหองอยู่สักหน่อย ต้องให้เจอความลำบากเสียบ้าง น่าเสียดายที่ศิษย์รุ่นนี้ไม่มีใครพอจะสู้กับเขาได้เลย..."

ไม่มีใครพอจะสู้ได้เลยงั้นหรือ?

บรรดาเจ้าแห่งยอดเขาท่านอื่นๆ ต่างพากันถลึงตาใส่กัวไห่ชวนด้วยความไม่สบอารมณ์

สื่อเข่อหลางไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกันก็จริง แต่หากเทียบกับรุ่นก่อนหน้า เขาก็ยังห่างชั้นกันอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่สำนักหลิงเซียวยังไม่ได้จัดการแข่งขันสำหรับศิษย์สายใน จึงยังไม่มีใครออกมาสั่งสอนสื่อเข่อหลางผู้นี้

บนลานประลอง

"หุ่นเชิดกระบี่?" สื่อเข่อหลางยิ้มอย่างจองหอง ชักกระบี่ยาวชี้ไปที่หุ่นเชิดกระบี่แล้วกล่าวเสียงเรียบ "เข้ามาสู้กัน!"

หุ่นเชิดกระบี่ยืนนิ่งไม่ไหวติง ทว่ากลิ่นอายบนร่างกลับเกิดการเปลี่ยนแปลง เพียงพริบตาเดียวระดับพลังของมันก็ขึ้นมาเท่าเทียมกับสื่อเข่อหลางแล้ว

"เข้ามา!" สื่อเข่อหลางตวาดต่ำ ส่งเสียงท้าทาย

แต่หุ่นเชิดกระบี่ยังคงนิ่งทื่อเป็นท่อนไม้ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนองเลย

กัวไห่ชวนทนดูไม่ได้อีกต่อไป เขาแค่นเสียงเย็นอย่างไม่สบอารมณ์ "เสี่ยวสื่อ เจ้าต้องเป็นฝ่ายโจมตีก่อน หุ่นเชิดกระบี่จึงจะทำงานอย่างสมบูรณ์!"

"ขอบคุณเจ้าแห่งยอดเขา" สื่อเข่อหลางได้ยินดังนั้นก็เบ้ปาก ก่อนจะใช้เพลงกระบี่หลิงเซียวออกไป ชั่วขณะนั้นประกายกระบี่หลายสิบสายร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า ปิดกั้นพื้นที่รอบๆ หุ่นเชิดกระบี่ไว้จนมิด

หุ่นเชิดกระบี่ขยับแล้ว

จู่ๆ ร่างของมันก็เลือนหายไปท่ามกลางประกายกระบี่ที่สาดส่องเต็มฟ้า ประกายกระบี่สายหนึ่งฟันลงมาราวกับเบิกฟ้าผ่าปฐพี ทำลายกระบวนท่ากระบี่ของสื่อเข่อหลางลงได้ในกระบวนท่าเดียว

"ก็ไม่เลวนี่..." สื่อเข่อหลางแค่นยิ้มเย็นชา ใช้ออกด้วยกระบวนท่าสังหารอย่างต่อเนื่อง โจมตีหุ่นเชิดกระบี่อย่างดุเดือด

หุ่นเชิดกระบี่เองก็ไม่ยอมอ่อนข้อ เพลงกระบี่ดุดันเฉียบขาดเช่นกัน ทั้งรุกและรับสอดประสาน เพียงพริบตาเดียวก็สะกดเพลงกระบี่หลิงเซียวของสื่อเข่อหลางไว้ได้

หลังจากถูกกดดัน สื่อเข่อหลางก็งัดเอาความสามารถทั้งหมดที่มีออกมา แต่ก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ที่ตกเป็นรองได้เลย เขาต้องทนดูตัวเองถูกประกายกระบี่ต้อนให้ถอยร่นไปจนมุมลานประลองอย่างสิ้นท่า

"ไปตายซะ!"

สื่อเข่อหลางราวกับสัตว์ป่าที่จนตรอก เขาแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด พลังปราณทั่วร่างหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่งเพื่อเปิดฉากโต้กลับอีกครั้ง

ปัง ปัง...

กระบวนท่ากระบี่ของหุ่นเชิดกระบี่ทวีความดุดันยิ่งขึ้น เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็ทำลายการโจมตีของสื่อเข่อหลางจนหมดสิ้น ทิ่มแทงหัวไหล่จนทะลุ และเตะเขากระเด็นออกไป

ปัง!

สื่อเข่อหลางร่วงลงสู่ลานกว้าง เลือดไหลทะลักออกจากหัวไหล่ ใบหน้าซีดเผือดจนดูไม่ได้เลย

ศิษย์จากยอดเขาเทียนหั่วหลายคนเร่งรุดเข้าไปประคองเขาขึ้นมา สื่อเข่อหลางมีสีหน้าหวาดกลัวและพึมพำออกมาว่า "ร้ายกาจนัก..."

เฉินฉางมิ่งซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลแค่นยิ้มเย็นชา

สื่อเข่อหลางผู้นี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว หากเขายอมแพ้และเลิกโจมตีแต่แรก ก็คงไม่ต้องมาบาดเจ็บเช่นนี้

อัจฉริยะจอมปลอมผู้นี้ช่างวู่วามเกินไปแล้ว

กล้ามเนื้อบนแก้มของกัวไห่ชวนกระตุกอย่างแรง เขาอัดอั้นอยู่หลายวินาทีกว่าที่จะจำใจเอ่ยปากออกมาอย่างเชื่องช้า "ดี หุ่นเชิดกระบี่สั่งสอนเสี่ยวสื่อได้ดี หึหึ ดี..."

หลี่เยว่ยิ้มออกมาบางๆ

ศิษย์อัจฉริยะรุ่นใหม่มักจะจองหองและอวดดี การถูกหุ่นเชิดกระบี่หักหน้าเสียบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องดี จะได้ไม่ไปเสียเปรียบยามอยู่ในสำนัก และไม่ถูกรังแกยามออกไปท่องโลกภายนอก

แสงสว่างสายหนึ่งพุ่งออกจากกลางกระหม่อมของหุ่นเชิดกระบี่ ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นกระบี่เล่มเล็กส่องประกายแวววาวสองเล่มลอยอยู่กลางอากาศ

"เจตจำนงกระบี่สองส่วน..."

หลี่เยว่พยักหน้า สื่อเข่อหลางผู้นี้ฝึกฝนวิชาธาตุไฟของยอดเขาเทียนหั่วเป็นหลัก เพลงกระบี่เป็นเพียงวิชารองเท่านั้น การที่สามารถบรรลุเจตจำนงเพลงกระบี่หลิงเซียวได้ถึง 2 ส่วนในเวลาเพียง 2 ปี ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

เหล่าเบื้องบนคนอื่นๆ ของสำนักหลิงเซียวต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

กัวไห่ชวนมีสีหน้ายินดี ดูท่าจะพอใจในตัวศิษย์ผู้นี้มากทีเดียว

"ขยะเอ๊ย แค่เจตจำนงสองส่วนเอง!" ที่ลานกว้าง หลัวหลานเบ้ปากพลางเอ่ยขึ้นอย่างดูแคลน

สิ้นคำ นางก็กระโจนขึ้นไปโดยไม่มีสัญญาณเตือน พุ่งเข้าสู่ลานประลอง ทันทีที่เท้ายังไม่ทันแตะพื้น นางก็ตวัดประกายกระบี่ผืนใหญ่กลางอากาศ จู่โจมเข้าใส่หุ่นเชิดกระบี่ราวกับพายุฝนกระหน่ำ!

(จบแล้ว)