บทที่ 28 - เก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์

บทที่ 28 - เก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์

เฉินฉางมิ่งหยิบแผ่นจานกลมสีแดงขึ้นมา พลิกดูไปมาอยู่สองสามครั้ง ก็พบว่าด้านล่างฝั่งหนึ่งมีตัวอักษรเล็กๆ สลักไว้สามตัว

"ปราการโลหิตวิญญาณ"

เด็กหนุ่มพยักหน้า ยิ้มอย่างพอใจ คงจะ... เป็นชื่อของของวิเศษชิ้นนี้ล่ะมั้ง

เขาเก็บปราการโลหิตวิญญาณไว้

บนตัวศิษย์สำนักมารโลหิตผู้นี้ เฉินฉางมิ่งค้นเจอถุงมิติอีกหนึ่งใบ เมื่อเปิดออกดู คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออก ความประหลาดใจแกมยินดีฉายชัดอยู่ในดวงตา

ต้องยอมรับเลยว่า ศิษย์สำนักมารโลหิตผู้นี้ร่ำรวยจริงๆ!

ภายในถุงมิติใบนี้ มีหินวิญญาณอยู่ถึงพันกว่าก้อน โอสถรวมปราณขั้นต่ำอีกนับร้อยเม็ด นอกจากนี้ยังมีป้ายประจำตัว กระบี่ล้ำค่าอีกสองเล่ม และทองคำอีกหลายสิบชั่ง

รวยเละแล้ว!

เฉินฉางมิ่งรีบจัดการถ่ายเทของทั้งหมดนี้ลงในถุงมิติของตนเอง มุมปากกระตุกยิ้มไม่หยุด

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่มารับภารกิจกำจัดภูตผีปีศาจ จะนำพาความประหลาดใจมาให้เขาถึงเพียงนี้

บัดนี้ วิกฤตการณ์ขาดแคลนโอสถรวมปราณของเขาได้รับการแก้ไขแล้ว

ด้วยโอสถรวมปราณเหล่านี้ เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามได้อย่างแน่นอน

เมื่อขึ้นจากทะเลสาบเผิงไหล เฉินฉางมิ่งก็ไปหาชาวบ้าน แจ้งข่าวว่าภูตผีปีศาจถูกเขากำจัดเรียบร้อยแล้ว จากนั้นก็รีบรุดเดินทางกลับสำนักหลิงเซียวทันที

ที่หน้าตำหนักภารกิจ เขายื่นถุงมิติให้ พร้อมกับกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ผู้อาวุโส ภารกิจหมู่บ้านเผิงไหลข้าทำสำเร็จแล้ว เชิญตรวจสอบด้วยขอรับ"

"สำเร็จแล้วรึ? เร็วขนาดนั้นเลย!" ผู้อาวุโสหลิวอึ้งไปเล็กน้อย รับถุงมิติมาเปิดดู แล้วก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อกวาดตามองเข้าไปข้างใน

"นี่มันเส้นไหมวิญญาณดำ อาวุธวิเศษเฉพาะของสำนักมารโลหิตนี่นา..." เมื่อเห็นเส้นผมสีดำที่ขาดสะบั้น และศีรษะมนุษย์ที่อยู่ข้างใน สีหน้าของผู้อาวุโสหลิวก็เปลี่ยนไป รีบเอ่ยขึ้นว่า "เส้นไหมวิญญาณดำนี้ ในสำนักมารโลหิตต้องเป็นผู้ที่มีระดับการฝึกตนอย่างน้อยขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าจึงจะสามารถควบคุมได้ เฉินฉางมิ่ง เจ้าสังหารมันได้อย่างไร?"

"เรียนผู้อาวุโส คนผู้นี้ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากศิษย์พี่หญิงใหญ่สายนอกของพวกเรา พลังฝีมือจึงถดถอยลงมาก ผู้เยาว์จึงสบโอกาสลอบโจมตีจนสำเร็จขอรับ" เฉินฉางมิ่งตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ผู้อาวุโสหลิวพึมพำกับตัวเอง หยิบป้ายประจำตัวที่อยู่ข้างในขึ้นมาดู พึมพำว่า "ลอบโจมตีงั้นรึ คิดไม่ถึงเลยว่าฝีมือเจ้าจะไม่เบาเลยนะ!"

"ผู้อาวุโสหลิว ข้ามาส่งภารกิจ!"

ในจังหวะนั้นเอง เสียงของสตรีที่สดใสและกังวานก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักแน่น หญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดมาดมั่นก็เดินเข้ามา

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่!" ทันทีที่เห็นนาง เฉินฉางมิ่งก็รีบโค้งคำนับ

ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งสายนอก —— ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้นี้คือบุคคลระดับตำนาน นางเคยช่วยชีวิตศิษย์สายนอกไว้มากมายในสนามรบ เขาเองก็เคารพนับถือนางจากใจจริงเช่นกัน

ศิษย์พี่หญิงใหญ่พยักหน้ายิ้มรับ สายตาเหลือบไปเห็นถุงมิติในมือของผู้อาวุโสหลิว จู่ๆ ก็อุทานด้วยความประหลาดใจ "นี่มันเหลิ่งซานขุยจากสำนักมารโลหิตไม่ใช่หรือ?"

"หลัวหลาน เจ้ารู้จักคนผู้นี้รึ?" ผู้อาวุโสหลิวหันไปมองศิษย์พี่หญิงใหญ่

"ตอนที่สำนักหลิงเซียวกับสำนักมารโลหิตทำสงครามกัน ไอ้หมอนี่ถูกข้าฟันจนบาดเจ็บสาหัสแล้วหนีรอดไปได้ ตอนนั้นข้ายังนึกเสียดายอยู่เลย ไม่นึกเลยว่าสุดท้ายมันก็หนีไม่พ้นความตาย สวรรค์มีตา กงเกวียนกำเกวียนจริงๆ ฮ่าๆ!" ศิษย์พี่หญิงใหญ่หัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้..." ผู้อาวุโสหลิวพยักหน้า หันไปยิ้มให้เฉินฉางมิ่ง "การที่เจ้าสามารถทำลายเส้นไหมวิญญาณดำ และสังหารศิษย์สำนักมารโลหิตที่หลบซ่อนตัวรักษาแผลอยู่ได้ ถือว่ามีความดีความชอบใหญ่หลวง! เฉินฉางมิ่ง ข้าจะมอบรางวัลให้เจ้า 1,000 แต้มผลงาน เจ้าว่าอย่างไรล่ะ?"

"ขอบคุณผู้อาวุโสมากขอรับ" เฉินฉางมิ่งดีใจสุดขีด รีบยื่นป้ายประจำตัวให้ ผู้อาวุโสหลิวก็รูดแต้ม 1,000 แต้มใส่เข้าไปทันที

เพียะ!

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ตบหลังเด็กหนุ่มดังฉาด เอ่ยด้วยความประหลาดใจ "เอาเรื่องนี่ เฉินฉางมิ่ง เจ้าเก่งไม่เบาเลยนะ! ขนาดเหลิ่งซานขุยยังโดนเจ้าฆ่าได้ ฮ่าๆ..."

"หากไม่ได้ศิษย์พี่หญิงใหญ่ช่วยทำให้มันบาดเจ็บสาหัสก่อน ข้าก็คงไม่มีทางฟลุ๊คจัดการมันได้หรอกขอรับ" เด็กหนุ่มยิ้มถ่อมตัว

หลังจากนั้น เขาก็บอกลาผู้อาวุโสหลิวและศิษย์พี่หญิงใหญ่ มุ่งหน้าตรงไปยังหอคัมภีร์

บัดนี้เขามีแต้มผลงานถึง 1,000 แต้มแล้ว สมควรที่จะแลกเพลงกระบี่สักวิชามาฝึกฝนเสียที

เมื่อมาถึงหน้าหอคัมภีร์ เขาก็แสดงป้ายประจำตัวและแจ้งความประสงค์ต่อหญิงชราในชุดดำที่เฝ้าประตู จากนั้นเฉินฉางมิ่งก็เดินเข้าไปด้านใน

"อ้าว เจ้านี่เอง?" บนบันไดทางลงจากชั้นสอง มีเด็กหนุ่มสามคนกำลังเดินลงมา หนึ่งในนั้นพอเห็นหน้าเฉินฉางมิ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เฉินฉางมิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย

คนที่ส่งเสียงหัวเราะ ก็คือสื่อเข่อหลาง อัจฉริยะรากปราณอัคคีระดับปฐพีขั้นสูง ที่ไม่ได้เจอกันมาเกือบสองปีแล้วนั่นเอง

สองปีที่ไม่ได้พบกัน เจ้านี่ตัวสูงขึ้นมาก

รูปร่างหน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ บุคลิกสง่างามไม่ธรรมดา ระดับการฝึกตนก็ก้าวหน้าไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกแล้ว

เฉินฉางมิ่งลอบถอนใจ "นี่แหละหนาอัจฉริยะ ความเร็วในการฝึกฝนทิ้งห่างข้าไปไกลลิบเลย..."

เด็กหนุ่มก้มหน้า นิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

สื่อเข่อหลางผู้นี้มีระดับการฝึกตนสูงกว่าเขาสี่ระดับย่อย เขาไม่มีทางสู้ได้เลย

ในเมื่อตอแยไม่ได้ เขาก็ขอเลือกที่จะนิ่งเงียบเสียดีกว่า ความยากลำบากในการเร่ร่อนในอดีต ได้หล่อหลอมให้เขามีนิสัยอดทนอดกลั้นเป็นเลิศ

หากไม่ได้ถูกต้อนให้จนตรอกเหมือนตอนที่เจอหม่าซานแห่งเมืองซีเหลียง เฉินฉางมิ่งก็จะไม่ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเด็ดขาด

หากจะแก้แค้น ก็ต้องรอจนกว่าจะมีกำลังมากพอ การกระทำที่บุ่มบ่ามไร้สมองนั้น ไม่มีประโยชน์อันใดเลย

"หืม? ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง? เจ้าฝึกยังไงเนี่ย ทำไมถึงได้ทะลวงขั้นเร็วขนาดนี้? ข้านึกว่าเจ้าจะหยุดอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งไปตลอดชีวิตเสียอีก" สื่อเข่อหลางเดินเข้ามาใกล้ เอ่ยด้วยความประหลาดใจ

คนที่มีรากปราณเบญจธาตุผสม กลับฝึกฝนได้เร็วไม่เบา เขาคิดยังไงก็คิดไม่ออกจริงๆ

เฉินฉางมิ่งหันหลังกลับ เดินไปที่ชั้นหนังสือเพื่อค้นหาเพลงกระบี่

สื่อเข่อหลางเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เล่นด้วย ก็หันไปหัวเราะเยาะกับอีกสองคนว่า "พวกเราเข้าสำนักหลิงเซียวมาพร้อมกัน ตอนแรกมันเป็นแค่ศิษย์รับใช้ นึกไม่ถึงเลยว่าจะดวงดีขนาดนี้ ได้จังหวะที่สำนักเรียกตัวคนกลับ เลยได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกเฉยเลย!"

"ฮ่าๆ ดวงดีชะมัดยาดเลย" ศิษย์สายในคนหนึ่งหัวเราะร่วน

เมื่อต้องเผชิญกับเสียงเยาะเย้ยถากถางอย่างโจ่งแจ้ง เฉินฉางมิ่งกลับทำหูทวนลม จดจ่ออยู่กับการเลือกเพลงกระบี่ต่อไป

ต่อให้อีกฝ่ายจะพูดอย่างไร เขาก็ไม่โกรธ และไม่คิดจะลงมือด้วย

เขาเชื่อมั่นว่า ขอเพียงเขาพยายามฝึกฝนอย่างไม่ลดละ สักวันหนึ่งเขาจะต้องเหมือนนกฟีนิกซ์ที่ฟื้นคืนชีพจากกองเถ้าถ่าน โผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ และเหยียบย่ำพวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะเหล่านี้ไว้ใต้ฝ่าเท้าให้จงได้!

"พวกขยะดีแต่เอาศิษย์สายนอกของข้าไปเป็นเรื่องตลก แน่จริงก็มาประลองฝีมือกันสักตั้งไหมล่ะ?"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะเย้ย เสียงตวาดเย็นเยียบก็ดังแหวกอากาศเข้ามา ประดุจประกายกระบี่อันคมกริบ กรีดผ่านพื้นที่ชั้นหนึ่งของหอคัมภีร์

ร่างอันสง่างามและแกร่งกร้าว ลอยละล่องเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งสายนอก —— ศิษย์พี่หญิงใหญ่ปรากฏตัวขึ้นในหอคัมภีร์ราวกับภูตผี นางกำหมัดแน่น พลังปราณรอบตัวไหลเวียนเป็นระลอก คิ้วโก่งดั่งคันศรขมวดมุ่น ดวงตากลมโตเบิกกว้าง แววตาคมกริบดุจคมกระบี่ จ้องเขม็งไปยังทั้งสามคน

ศิษย์สายในทั้งสามคนรู้สึกราวกับตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง ร่างกายสั่นสะท้าน ไม่กล้าสบตาด้วย

ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งสายนอกผู้นี้ มีทั้งเบื้องหลังและฝีมือที่ร้ายกาจ พวกเขาสามคนรวมหัวกันก็ยังไม่ใช่คู่มือของนางเลย

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ภายในใจของเฉินฉางมิ่งก็บังเกิดกระแสความอบอุ่นไหลผ่าน

ศิษย์พี่หญิงใหญ่สมกับเป็นบุคคลระดับตำนานจริงๆ แม้แต่กับเศษสวะที่มีรากปราณเบญจธาตุผสมอย่างเขา นางก็ยังปกป้องดูแลถึงเพียงนี้

เป็นครั้งแรก ที่เด็กหนุ่มผู้โดดเดี่ยวผู้นี้ เกิดความรู้สึกผูกพันและเป็นส่วนหนึ่งของสำนักหลิงเซียวขึ้นมาในก้นบึ้งของหัวใจ

"ไสหัวไป!" ศิษย์พี่หญิงใหญ่ตวาดเสียงดังกึกก้องราวกับอสนีบาต สะท้านไปทั่วทั้งห้อง

ศิษย์สายในทั้งสามคนรีบก้มหน้าก้มตา มุดหัวเดินคอตกออกจากห้องไปราวกับสุนัขขี้แพ้

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิงใหญ่มากขอรับ" เฉินฉางมิ่งประสานมือโค้งคำนับ กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

"ศิษย์น้องเฉิน เจ้าก็อย่าไปถือสาหาความกับไอ้พวกสุนัขพวกนั้นเลย พวกมันไร้ซึ่งคุณธรรม มโนธรรมถูกหมากลืนกินไปหมดแล้ว!" ศิษย์พี่หญิงใหญ่เดินเข้ามาตบไหล่เฉินฉางมิ่ง เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มยังก้มหน้า ท่าทางยังคงความเจียมเนื้อเจียมตัวเหมือนเมื่อครู่ไม่คลาย ในใจของนางก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้ นางรู้ดีว่าศิษย์สายนอกตรงหน้านี้ เคยเป็นเพียงศิษย์รับใช้ ซ้ำยังมีรากปราณเบญจธาตุผสม ซึ่งถือว่ามีคุณสมบัติที่ย่ำแย่ที่สุดในสำนัก

เมื่อเห็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ด่าทอผู้คน เฉินฉางมิ่งกลับรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

"ศิษย์น้อง" จู่ๆ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็มองไปทางประตู แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงเคียดแค้นว่า "ไอ้พวกเนรคุณพวกนั้น กินข้าวปราณที่เจ้าปลูกแท้ๆ แต่กลับไม่รู้จักบุญคุณ ซ้ำยังเอาแต่พูดจาดูถูกเหยียดหยามเจ้า รอให้ออกจากสำนักหลิงเซียวไปก่อนเถอะ ข้าจะต้องหาทางสั่งสอนไอ้สามตัวนั้นให้หลาบจำแน่!"

"เรื่องนี้... ขอบคุณศิษย์พี่หญิงใหญ่มากขอรับ" เฉินฉางมิ่งประสานมือยิ้ม แววตาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง

ในยามนี้ ภายในใจของเด็กหนุ่ม ศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่มีนิสัยห้าวหาญเยี่ยงชายชาตรีผู้นี้ แม้กิริยาท่าทางอาจดูไม่งามนัก แต่เขากลับรู้สึกว่า... ทุกอย่างช่างลงตัวพอดี นางงดงามหาใดเปรียบ ต่อให้เป็นสตรีใดในใต้หล้า ก็ไม่อาจเทียบเทียมศิษย์พี่หญิงใหญ่ได้เลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)