บทที่ 27 - ภูตผีปีศาจ

บทที่ 27 - ภูตผีปีศาจ

"ศิษย์น้องเฉิน ภูเขาอวิ๋นอู้ทางไกลนัก สู้พวกเรารวบรวมศิษย์พี่ศิษย์น้องจัดกลุ่มเดินทางไปด้วยกันดีไหม?" อวี๋ไห่หลงเสนอแนะ

"ตอนนี้ข้าต้องการแต้มผลงานอย่างเร่งด่วน ภารกิจภูเขาอวิ๋นอู้นี้ ข้าคงต้องเก็บไว้ร่วมกลุ่มกับศิษย์พี่อวี๋ในคราวหน้าแล้วล่ะ" เฉินฉางมิ่งเอ่ยด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

เขาต้องการแต้มผลงานอย่างเร่งด่วนจริงๆ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลัก

เหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ อีกสองวันเขาต้องไปรดน้ำนาปราณสมุนไพรที่แดนลับจื่อหยวน หากเดินทางไปภูเขาอวิ๋นอู้ ย่อมส่งผลกระทบต่อคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับหอหว่านเป่าอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นเฉินฉางมิ่งปฏิเสธ สีหน้าของอวี๋ไห่หลงก็ฉายแววผิดหวัง

เฉินฉางมิ่งเดินไปที่ประตู ยื่นป้ายประจำตัวให้ พร้อมกับกล่าวกับผู้อาวุโสหลิวว่า "ผู้อาวุโส ข้าขอรับภารกิจหมู่บ้านเผิงไหลขอรับ"

"ความแข็งแกร่งของภูตผีปีศาจที่หมู่บ้านเผิงไหลไม่ธรรมดาเลยนะ ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณระดับสองตัวเล็กๆ อย่างเจ้า ไม่กลัวหรือ?" ผู้อาวุโสหลิวปรายตามองเด็กหนุ่มแล้วเอ่ยถาม

"ลองดูสักตั้งเถอะขอรับ..." เฉินฉางมิ่งยิ้มบางๆ ต่อให้เขาสู้ภูตผีปีศาจตนนั้นไม่ได้ เขาก็ยังสามารถใช้ท่าร่างมังกรท่องหลบหนีได้

ภารกิจที่ให้แต้มผลงาน 200 แต้ม จะร้ายกาจสักแค่ไหนเชียว?

ความแข็งแกร่งของภูตผีปีศาจตนนี้ อย่างมากก็คงเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำเท่านั้นแหละ!

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มยืนกราน ผู้อาวุโสหลิวจึงสแกนป้ายประจำตัวให้

เฉินฉางมิ่งบอกลาอวี๋ไห่หลง เดินทางออกจากสำนักหลิงเซียวเพียงลำพัง มุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านเผิงไหลที่อยู่ห่างออกไปสองร้อยลี้

หมู่บ้านเผิงไหล ได้ชื่อมาจากทะเลสาบเผิงไหล ทะเลสาบขนาดใหญ่แห่งนี้มีรัศมีกว้างไกลนับร้อยลี้ ผืนน้ำสีครามกว้างใหญ่ไพศาล ทิวทัศน์งดงาม เป็นแหล่งอาหารชั้นดีที่หล่อเลี้ยงชาวบ้านริมทะเลสาบมาอย่างยาวนาน

เมื่อไปถึงหมู่บ้านเผิงไหล เฉินฉางมิ่งก็ไปสอบถามชาวบ้าน เพื่อตรวจสอบความเสียหายของวัวแกะ และซักถามข้อมูลเกี่ยวกับภูตผีปีศาจตนนี้

ตามคำบอกเล่าของชาวบ้าน ภูตผีปีศาจตนนี้มีรูปร่างเรียวยาว ดำทะมึนไปทั้งตัว จะปรากฏตัวเฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น

เมื่อภูตผีปีศาจตนนี้ลงมือกับวัวแกะ มันจะดูดเลือดจนแห้งเหือด

"เป็นปีศาจงูหรือ?" เมื่อได้ฟังคำบรรยายของชาวบ้าน ภาพแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเด็กหนุ่มก็คือปีศาจงู

ทว่า หลังจากนั้นเขาก็ปฏิเสธความคิดนี้ไป

หากเป็นปีศาจงู วัวแกะคงถูกเขมือบลงท้องจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะดูดแค่เลือด?

"ท่านเซียน ของสิ่งนี้มันกินวัวกินแกะไปตั้งหลายร้อยตัวแล้ว ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วยนะขอรับ..." ชายชราคนหนึ่งร้องไห้น้ำตาอาบหน้า คุกเข่าลงอ้อนวอน

เฉินฉางมิ่งประคองชายชราขึ้นมา กล่าวอย่างช้าๆ ว่า "วางใจเถอะ ข้าจะช่วยหมู่บ้านเผิงไหลกำจัดภูตผีปีศาจตนนี้ให้จงได้"

"ขอบคุณท่านเซียนมากขอรับ" ชายชราลุกขึ้นยืน ปาดน้ำตา ในใจรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

สำนักหลิงเซียวมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นเยว่ ดังนั้นพวกชาวบ้านจึงมีความเชื่อมั่นในตัวเซียนจากสำนักหลิงเซียวเป็นอย่างมาก

ราตรีมาเยือน

ท้องฟ้ามืดครึ้มไร้แสงดาว ลมกระโชกแรงพัดมาเป็นระลอก คล้ายกับว่าพายุฝนห่าใหญ่กำลังจะเทลงมา

บนหลังคาบ้านหลังหนึ่ง มีเด็กหนุ่มสะพายดาบยืนตระหง่านอยู่

แววตาของเขาล้ำลึก กวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ลมแรงพัดเสื้อผ้าของเขาจนปลิวไสว

ว่ากันว่าภูตผีปีศาจตนนี้จะออกมาหาอาหารทุกคืน เฉินฉางมิ่งจึงมาดักรอให้มันปรากฏตัว

ก้นทะเลสาบเผิงไหล

ในเวลานี้ ท่ามกลางกระแสน้ำอันมืดมิด จู่ๆ ก็มีแสงสีแดงดวงเล็กๆ สว่างวาบขึ้น ภายในนั้นมีเงาคนตะคุ่มๆ มองเห็นไม่ชัดเจน

"อืม ขอดูดเลือดอีกสักครั้ง อาการบาดเจ็บก็จะทรงตัวแล้ว สามารถกลับไปรายงานที่สำนักได้เสียที..." เสียงของชายคนหนึ่งดังแว่วมาจากในม่านแสงสีแดง

ตามมาด้วยเสียงน้ำแตกกระจาย วัตถุสีดำเป็นเส้นยาวๆ สายหนึ่งคืบคลานออกมาจากแสงสีแดง เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจงูวิญญาณ เลื้อยไปตามพื้นทรายก้นทะเลสาบ เพียงไม่กี่อึดใจก็มาถึงริมฝั่ง

วัตถุสีดำเส้นยาวนี้โผล่พ้นผิวน้ำอย่างแผ่วเบา ไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ ลอบเร้นเข้าไปในหมู่บ้านเผิงไหลอย่างเงียบเชียบ

เสียงวัวร้องด้วยความเจ็บปวด ดังก้องมาจากทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

ต่อให้เสียงลมจะดังแค่ไหน ก็ไม่อาจเล็ดลอดโสตประสาทของเฉินฉางมิ่งไปได้

"มาแล้ว!" เฉินฉางมิ่งรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาชักดาบเหล็กจากด้านหลังออกมา ทะยานตัวขึ้นใช้ท่าร่างมังกรท่อง พริบตาเดียวก็หายวับไปจากหลังคาบ้าน

ระยะทางหลายร้อยเมตร เขาไปถึงได้ในชั่วพริบตา

ต้องยอมรับเลยว่า หลังจากท่าร่างมังกรท่องได้รับการเสริมพลังถึงสองครั้ง ความเร็วของมันก็พุ่งทะยานจนน่าตกใจจริงๆ

"นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?" เมื่อเห็นวัตถุสีดำที่กำลังรัดวัวสีเหลืองไว้แน่นท่ามกลางความมืด เฉินฉางมิ่งก็ถึงกับสะดุ้ง

หากเขาตาไม่ฝาด วัตถุรูปร่างเหมือนงูสีดำนี้ กลับกลายเป็นเส้นผมสีดำขนาดยาวเป็นกำ!

บัดนี้เส้นผมสีดำนั้นได้รัดวัวจนขาดใจตายไปแล้ว ปลายผมด้านหนึ่งแทงทะลุเข้าไปในร่างของวัว ดูดซับเลือดอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ร่างของวัวค่อยๆ เหี่ยวแห้งลงอย่างเห็นได้ชัด

ฉัวะ!

ภาพมายาพยัคฆ์ห้าตัวปรากฏขึ้นเบื้องหลัง เฉินฉางมิ่งฟันดาบลงไปอย่างไม่รอช้า

ดาบนี้ ดุดันราวกับพยัคฆ์ลงเขา ไม่อาจต้านทานได้

เส้นผมสีดำนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ทันตั้งตัวที่มีคนเข้ามาลอบโจมตีรวดเร็วถึงเพียงนี้ มันหลบไม่ทัน จึงโดนฟันเข้าอย่างจัง

ฉับ ฉับ...

เส้นผมสีดำขาดสะบั้นไปนับสิบเส้น

เส้นผมสีดำเจ็บปวดจนต้องหดตัวกลับอย่างแรง ผละออกจากร่างวัว เลื้อยหนีไปตามกำแพงอย่างรวดเร็ว

"คิดจะหนีงั้นรึ?" เฉินฉางมิ่งแค่นเสียงเย็น นี่คือแต้มผลงาน 200 แต้มเชียวนะ เขาต้องสังหารมันให้ได้

เขาทะยานร่างพลิ้วไหวราวกับมังกรแหวกว่าย ทะลวงผ่านความมืดมิด เพียงสองลมหายใจก็ตามเส้นผมสีดำนั้นทัน

ฉัวะ ฉัวะ...

ฟันลงไปอีกสองดาบ

แต่เฉินฉางมิ่งก็ฟันเส้นผมสีดำขาดไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนที่เหลือยังคงเลื้อยหนีไปทางทะเลสาบอย่างบ้าคลั่ง

"นี่มันตัวบ้าอะไรกันเนี่ย?" เฉินฉางมิ่งสาดสายตาคมกริบ เมื่อเห็นคมดาบมีรอยบิ่น ก็อดประหลาดใจไม่ได้

เพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณได้รับการเสริมพลังถึงสองครั้งแล้ว อานุภาพของมันรุนแรงแค่ไหนเขาย่อมรู้ดี ทว่ากลับไม่อาจฟันเส้นผมประหลาดนี้ให้ขาดกระจุยได้!

เฉินฉางมิ่งไม่ลังเล ใช้ท่าร่างมังกรท่องไล่ตามต่อไป ฟันดาบลงไปอีกหลายครั้ง ตัดเส้นผมสีดำขาดไปได้นับร้อยเส้น

เส้นผมสีดำที่เหลือ ดำน้ำหนีลงไปในทะเลสาบ

เฉินฉางมิ่งร่ายเคล็ดวิชาเกราะปราณ แล้วกระโจนตามลงไปติดๆ

เมื่ออยู่ในน้ำ ท่าร่างมังกรท่องก็ถูกลดทอนประสิทธิภาพลง ความเร็วตกลงอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงทำได้เพียงเบิกตากว้างมองเส้นผมสีดำนั้นหายลับไปในมวลน้ำ

แต่เฉินฉางมิ่งย่อมไม่ยอมให้เป็ดที่คาบมาถึงปากหลุดลอยไปง่ายๆ เขาจึงดำน้ำค้นหาต่อไป

"อะไรนะ ศิษย์สำนักหลิงเซียวงั้นรึ?" ภายในแสงสีแดงก้นทะเลสาบ เสียงชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว

เส้นผมสีดำพยักหน้าหงึกหงัก

"มารดามันเถอะ ที่ข้าบาดเจ็บปางตายขนาดนี้ก็เพราะสำนักหลิงเซียวนั่นแหละ บัดนี้ใกล้จะได้เวลาหนีไปจากที่นี่อยู่แล้ว ดันมีศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองของสำนักหลิงเซียวมารนหาที่ตายอีก!" ชายคนนั้นแผดเสียงคำรามดังก้องขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่า เกล็ดมังกรย้อนของเขาจะถูกสะกิดเข้าเสียแล้ว ครั้งนี้เขาจะต้องใช้ศิษย์ตัวน้อยของสำนักหลิงเซียวผู้นี้เป็นที่ระบายอารมณ์ให้จงได้

"นั่นอะไรน่ะ?" หลังจากว่ายน้ำไปได้ร้อยเมตร เฉินฉางมิ่งก็มองเห็นแสงสีแดงดวงเล็กๆ อยู่ไกลๆ ทำให้เขารีบตื่นตัวขึ้นมาทันที

แสงสีแดงดวงนี้ น่าจะอยู่ห่างจากเขาไปพอสมควร ดังนั้นพอมองด้วยตาเปล่าจึงดูเล็กจิ๋ว ราวกับเล็บนิ้วก้อยเท่านั้น

หรือว่า นั่นจะเป็นรังของเส้นไหมสีดำ?

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเด็กหนุ่ม เขายังคงรักษาระยะห่าง ค่อยๆ ว่ายเข้าใกล้แสงสีแดงนั้น ผ่านไปครึ่งก้านธูป ในที่สุดเขาก็มาหยุดอยู่ห่างจากแสงสีแดงนั้นราวยี่สิบถึงสามสิบเมตร

แสงสีแดงนั้นคือม่านพลังที่กะพริบไหวเบาๆ ภายในคล้ายจะมีเงาคนอยู่ แต่ก็มองเห็นไม่ชัดเจน

"หึๆ ไอ้เศษสวะจากสำนักหลิงเซียว มารนหาที่ตายงั้นรึ?" เสียงหัวเราะอันเย็นชาและแหบพร่า ดังทะลุม่านแสงสีแดงออกมา เสียงนั้นโอหังวางโต ให้ความรู้สึกถึงความหยิ่งยโสอย่างถึงที่สุด

เฉินฉางมิ่งตกใจ รีบใช้ท่าร่างมังกรท่องถอยร่นออกไปหลายสิบเมตร

มือขวากระชับดาบเหล็กแน่น เบื้องหลังปรากฏภาพมายาพยัคฆ์ห้าตัว เสียงคำรามกึกก้องไปทั่วก้นทะเลสาบ ส่วนนิ้วมือซ้ายของเขาก็ขยับเบาๆ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจมด้วย——วิชาดรรชนีปราณ

นี่คือไม้ตายที่เด็ดขาดที่สุดของเขา เป็นวิชาเวทที่โจมตีได้ในชั่วพริบตา

"เพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณ? ฮ่าๆ เจ้าหนูนี่คงเป็นตัวตลกในสำนักหลิงเซียวสินะ อุตส่าห์ได้บำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้ว ยังต้องมาใช้วิทยายุทธ์กิ๊กก๊อกของพวกมนุษย์โลกีย์อีก!" ชายในแสงสีแดงหัวเราะเยาะ

"ท่านคือผู้ใด?" เฉินฉางมิ่งถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

แสงสีแดงค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นชายในชุดคลุมสีเลือดนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นทราย เหนือศีรษะมีแผ่นจานกลมสีแดงลอยล่อง ข้างกายมีเส้นผมสีดำกองอยู่

เส้นผมสีดำปลายด้านหนึ่งพาดอยู่บนฝ่ามือของเขา มีเลือดไหลรินออกมาให้เขาดูดซับอย่างต่อเนื่อง

ชายชุดเลือดผู้นี้มีระดับการฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า ทว่าใบหน้ากลับซีดเซียว กลิ่นอายอ่อนระโหย ราวกับว่าอาการบาดเจ็บสาหัสยังไม่ทุเลาลง

เมื่อเห็นภาพอันแปลกประหลาดนี้ เฉินฉางมิ่งก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที ที่แท้อีกฝ่ายก็กำลังดูดเลือดเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บนี่เอง

ชายชุดเลือดดูดเลือดรักษาอาการบาดเจ็บไปพลาง แสยะยิ้มเย็นชาไปพลาง "ช่างโง่เขลานัก เสื้อผ้าที่ข้าใส่อยู่ เจ้ายังดูไม่ออกอีกหรือ? ฮ่าๆ ช่างเถอะ... รอให้เจ้าตายไปรายงานตัวกับท่านพญายม ก็คงจะรู้เองนั่นแหละ"

"เจ้าคือศิษย์สำนักมารโลหิต!" ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในหัว เฉินฉางมิ่งโพล่งออกมา

"หึๆ ไม่เลวเลยนี่ ยังพอมีสมองอยู่บ้าง" ชายชุดเลือดดูดเลือดจนเสร็จ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ที่ข้าเกือบตาย ก็เพราะศิษย์พี่หญิงใหญ่ของพวกเจ้านั่นแหละ!"

พูดจบ เขาก็สะบัดมืออย่างแรง กองเส้นผมสีดำนั้นก็ดีดตัวพุ่งเข้ามา ดุจสายฟ้าสีดำ!

"ไปตายซะ!" เขากรีดร้องด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว

เฉินฉางมิ่งไม่ลังเลแม้แต่น้อย มือซ้ายสะบัดรัวตามสัญชาตญาณ พริบตาเดียวลำแสงปราณหนาทึบหลายสายก็พุ่งกระฉูดออกจากปลายนิ้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว!

ความเร็วของวิชาดรรชนีปราณของเขา กลับรวดเร็วยิ่งกว่าความเร็วของเส้นผมสีดำเสียอีก

ตูม ตูม...

ลำแสงสองสายปะทะเข้ากับเส้นผมสีดำ พลังอันบ้าคลั่งฉีกกระชากเส้นผมสีดำจนขาดสะบั้น พลังปราณแตกกระจาย ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก

ฉัวะ! ฉัวะ!

ในเวลาเดียวกัน ลำแสงอีกสามสายก็พุ่งเจาะทะลุร่างของชายชุดเลือด เลือดสดๆ สาดกระเซ็น เกิดเป็นรูโหว่ขนาดเท่าปากชามถึงสามรูบนร่างกายของเขา

"เป็น... ไปได้... อย่างไร..."

ชายชุดเลือดที่ถูกสังหารเบิกตากว้าง จ้องมองเด็กหนุ่มเบื้องหน้าด้วยความเหลือเชื่อ แววตาค่อยๆ พร่ามัว ร่างล้มตึงลงบนผืนทราย

เขาตายตาไม่หลับ

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสองตัวเล็กๆ ผู้หนึ่ง จะลงมือได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบไฟบรรลัยกัลป์ ทำให้เขาไม่ทันได้ตั้งตัว และปลิดชีพเขาลงได้ในชั่วพริบตา

หลังจากสังหารชายชุดเลือดแล้ว เฉินฉางมิ่งก็ยิ้มบางๆ

วิชาดรรชนีปราณของเขา มีอานุภาพน่าสะพรึงกลัวภายในระยะร้อยเมตร โจมตีถึงเป้าหมายได้ในชั่วพริบตา ศิษย์สำนักมารโลหิตผู้นี้ประมาทเกินไป ไม่ยอมเปิดใช้งานของวิเศษคุ้มกายบนศีรษะด้วยซ้ำ จึงต้องมาตายอนาถด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ตายตาไม่หลับเช่นนี้

เฉินฉางมิ่งว่ายน้ำเข้าไป นำเศษเส้นผมสีดำที่ขาดกระจุยเก็บใส่ถุงมิติเปล่าใบหนึ่ง เมื่อว่ายมาถึงร่างของศิษย์สำนักมารโลหิต เขาก็ตวัดดาบลงไป ตัดศีรษะของมันยัดใส่ถุงมิติไปด้วย

นี่คือของเชลย และยังเป็นหลักฐานในการขอรับแต้มผลงานอีกด้วย

เฉินฉางมิ่งกวาดสายตามองไปยังแผ่นจานกลมสีแดงที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นทราย แววตาสว่างวาบ พึมพำกับตัวเองว่า "ของวิเศษชิ้นนี้ดูท่าทางจะไม่เลวเลยนะ..."

เขาไม่เคยเห็นของวิเศษของจริงมาก่อน นี่นับว่าเป็นครั้งแรก

บัดนี้ศิษย์สำนักมารโลหิตตายไปแล้ว ของวิเศษชิ้นนี้ก็ตกเป็นของเชลยของเขา

(จบแล้ว)