บทที่ 25 - ศิษย์พี่หญิงใหญ่

บทที่ 25 - ศิษย์พี่หญิงใหญ่

"ฮ่าๆ พอพูดถึงศิษย์พี่หญิงใหญ่ นี่ถือเป็นบุคคลระดับตำนานของสำนักหลิงเซียวเราเลยนะ!" พอเฉินฉางมิ่งเอ่ยถึงศิษย์พี่หญิงใหญ่ อวี๋ไห่หลงก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที ใบหน้าแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าเขากระตือรือร้นมาก

บุคคลระดับตำนาน?

เฉินฉางมิ่งชะงัก จ้องมองอวี๋ไห่หลงตาแป๋ว รอฟังอย่างตั้งใจ

"เมื่อกี้เจ้าก็เห็นแล้วใช่ไหม ศิษย์พี่หญิงใหญ่เป็นหลานสาวของผู้อาวุโสหลัว ตามหลักแล้วด้วยชาติตระกูลและพรสวรรค์ของนาง จะเป็นศิษย์สายในก็สบายๆ แต่ศิษย์พี่หญิงใหญ่กลับเลือกทำเรื่องแหวกแนวด้วยการมาเป็นศิษย์สายนอกแทน เจ้าลองเดาดูสิว่าทำไม?" อวี๋ไห่หลงทำเสียงเข้ม ชวนให้ฉงน

"ข้าไม่รู้จริงๆ เดาไม่ออกหรอก" เฉินฉางมิ่งยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้นี้ดูท่าทางไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ใดๆ แต่การที่นางมีโอกาสเป็นศิษย์สายในแต่กลับเลือกมาเป็นศิษย์สายนอกนั้น เป็นเพราะเหตุใดกัน?

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่บอกว่า ยอมเป็นหัวไก่ดีกว่าเป็นหางหงส์ นางไม่อยากไปทนรองรับอารมณ์ใครในกลุ่มศิษย์สายใน ก็เลยมาเป็นศิษย์สายนอกเสียเลย ตอนนี้ระดับการฝึกตนของนางถือเป็นอันดับหนึ่งในหมู่ศิษย์สายนอกแล้ว ในช่วงสงครามสองแคว้น ศิษย์พี่หญิงใหญ่ยังช่วยชีวิตศิษย์สายนอกไว้ตั้งมากมาย รวมถึงข้าด้วย..." พูดถึงตรงนี้ อวี๋ไห่หลงผู้ตื่นเต้นก็ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาไหลพรากออกมา

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ท่านนี้ช่างเป็นบุคคลระดับตำนานจริงๆ" เมื่อรับรู้เรื่องราวเบื้องหลัง เฉินฉางมิ่งก็เกิดความเคารพเลื่อมใสในตัวศิษย์พี่หญิงใหญ่อย่างสุดซึ้ง

หลังจากนั้น อวี๋ไห่หลงก็เหมือนทำนบแตก เล่าวีรกรรมอันเจิดจรัสของศิษย์พี่หญิงใหญ่ให้ฟังเป็นฉากๆ เฉินฉางมิ่งเองก็ฟังอย่างเพลิดเพลิน จนเผลอแป๊บเดียว ทั้งสองก็เดินมาถึงเขตที่พัก

ศิษย์สายนอกของสำนักหลิงเซียวแต่ละคน จะมีถ้ำพำนักสำหรับฝึกฝนเป็นของตนเอง ถ้ำเหล่านี้สร้างเรียงรายไปตามไหล่เขาอย่างเป็นระเบียบ

ยืนอยู่หน้าถ้ำพำนักที่เรียงเป็นแถว อวี๋ไห่หลงชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งแล้วยิ้มกล่าว "เฉินฉางมิ่ง เจ้าเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก หากมีกฎระเบียบใดที่ไม่เข้าใจ ก็มาหาข้าได้ตลอดเวลาเลยนะ ถ้ำพำนักของข้าอยู่ไม่ไกลจากเจ้าเท่าไหร่..."

"ตกลง" เฉินฉางมิ่งกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็เดินเข้าไปในถ้ำพำนักของตน

ถ้ำพำนักมีขนาดไม่ใหญ่นัก ขนาดพอๆ กับห้องพักที่เขตปลูกข้าวปราณของเฉินฉางมิ่งเลย ภายในมีเตียงไม้ โต๊ะไม้ เก้าอี้ และเครื่องครัวบางส่วน

แม้จะได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว แต่เรื่องอาหารการกินก็ยังต้องพึ่งพาตนเอง

ทุกๆ เดือน ทางสำนักจะแจกจ่ายข้าวปราณให้ รับรองว่าศิษย์ทุกคนไม่มีทางอดตายแน่นอน

เฉินฉางมิ่งเปิดถุงมิติออก หยิบชุดศิษย์สายนอกมาสวมเป็นอันดับแรก จากนั้นก็หยิบเคล็ดวิชาฉางชุนออกมาเปิดดู ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม

เคล็ดวิชาฉางชุนฉบับนี้ค่อนข้างสมบูรณ์ สามารถให้เขาฝึกฝนไปได้จนถึงขั้นสร้างรากฐานเลยทีเดียว

เฉินฉางมิ่งหยิบคู่มือสำหรับศิษย์สายนอกออกมา พลิกอ่านอย่างละเอียดจนจำกฎระเบียบข้อบังคับต่างๆ ของศิษย์สายนอกได้จนขึ้นใจ

"ป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกนี้ ที่แท้ก็ใช้บันทึกแต้มผลงานได้ด้วย..." เมื่อหยิบป้ายสีเงินขึ้นมาดู เฉินฉางมิ่งก็ยิ้มออกมา

สมัยที่ยังเป็นศิษย์รับใช้ เขาไม่มีแม้แต่ป้ายประจำตัว มีเพียงป้ายบันทึกแต้มผลงานเท่านั้น

ในป้ายแต้มผลงานใบเดิมของเขายังมีแต้มเหลืออยู่อีกร้อยกว่าแต้ม คงต้องหาเวลาไปให้ผู้อาวุโสหลัวช่วยโอนย้ายมาใส่ในป้ายประจำตัวใบนี้

หลังจากนั้น ป้ายแต้มผลงานใบเก่าก็คงหมดประโยชน์แล้ว

ในป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกใบใหม่ มีแต้มผลงานบรรจุอยู่แล้ว 100 แต้ม ทำให้เฉินฉางมิ่งรู้สึกสะท้อนใจไม่น้อย สมัยเป็นศิษย์รับใช้ต้องเหนื่อยยากทั้งปีกว่าจะได้ 100 แต้ม แต่พอเป็นศิษย์สายนอก ยังไม่ต้องทำอะไรก็มีแต้มให้ฟรีๆ ถึง 100 แต้มแล้ว

สวัสดิการมันช่างต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยจริงๆ

และเมื่อเห็นโอสถรวมปราณอีกสิบเม็ด พร้อมกับหินวิญญาณสิบก้อน เฉินฉางมิ่งก็ไม่อยากจะพูดอะไรอีกต่อไปแล้ว

บอกได้คำเดียวว่า เป็นศิษย์สายนอกนี่มันหอมหวานจริงๆ

ภายในถ้ำพำนักมีฝุ่นจับอยู่บ้าง เฉินฉางมิ่งใช้เวลาครึ่งก้านธูปปัดกวาดทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง แล้วจึงเดินออกไป

"ถ้ามีวิชาชำระล้างล่ะก็ การทำความสะอาดถ้ำพำนัก ปัดเป่าฝุ่นผงบนตัวก็คงไม่ต้องยุ่งยากแบบนี้" เฉินฉางมิ่งเดินไปพลางคิดไป

เขาเคยเห็นวิชาชำระล้างผ่านตาในคู่มือมาบ้าง และนี่ก็เป็นหนึ่งในวิชาเวทที่เขาตั้งใจจะเรียนรู้ในอนาคต

ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินฉางมิ่งก็เดินมาถึงหน้าหอคัมภีร์ ผู้อาวุโสคนเดิมไม่อยู่แล้ว คาดว่าคงจะสิ้นชีพไปในสงครามสองครั้งนั้นเป็นแน่ บัดนี้ผู้ที่มาทำหน้าที่แทนคือหญิงชราในชุดดำผู้มีระดับการฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน

หญิงชราในชุดดำผู้นี้มีใบหน้าดุร้าย ท่าทางเย็นชา ดูปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นคนเข้าถึงยาก

"ผู้อาวุโส ข้ามาขอเลือกตำราวิชาขอรับ" เฉินฉางมิ่งเอ่ยเสียงเบา พร้อมกับยื่นป้ายประจำตัวให้

ก่อนที่จะมาหอคัมภีร์ เขาได้ไปหาผู้อาวุโสหลัว เพื่อขอให้ช่วยโอนย้ายแต้มผลงานจากป้ายใบเก่ามาเรียบร้อยแล้ว

หญิงชราในชุดดำตรวจสอบป้ายจนแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด จึงพยักหน้าเบาๆ

"เดินตรงไป ชั้นที่หนึ่งสำหรับศิษย์สายนอก..."

"ขอบคุณขอรับ ผู้อาวุโส" เฉินฉางมิ่งผลักประตู ก้าวเข้าไปในชั้นที่หนึ่งของหอคัมภีร์

พื้นที่บนชั้นที่หนึ่งนั้นกว้างขวางมาก หากเทียบกับห้องเล็กๆ ห้องนั้นแล้ว ใหญ่กว่าถึงสิบเท่าเลยทีเดียว

บนชั้นหนังสือที่เรียงรายเป็นทิวแถว มีตำราวางอยู่มากมาย กะคร่าวๆ ก็น่าจะมีไม่ต่ำกว่าร้อยชนิด

เฉินฉางมิ่งมองจนละลานตาไปหมด รู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง

ก็แหงล่ะ เขาไม่เคยสัมผัสกับเคล็ดวิชามากมายขนาดนี้มาก่อน ครั้งนี้ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่จะอยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณ ดังนั้นแต้มผลงานที่ใช้แลกวิชาเวทและเคล็ดวิชาต่างๆ จึงไม่สูงมากนัก เริ่มต้นที่ 100 แต้ม แพงสุดก็แค่ 200 แต้มเท่านั้น

ในบรรดาเคล็ดวิชาเหล่านี้ เฉินฉางมิ่งมองเห็นวิชาชำระล้างด้วย เขาพลิกดูอยู่สองสามหน้าก็วางลง ตอนนี้แต้มผลงานของเขายังมีไม่มากนัก จึงไม่ค่อยใส่ใจกับเรื่องยิบย่อยอย่างการทำความสะอาด สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการหาวิชาท่าร่างที่สูงส่งกว่านี้ต่างหาก

สำหรับการต่อสู้ประชิดตัว เขามีเพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณ สำหรับการโจมตีระยะไกล เขามีวิชาดรรชนีปราณอันทรงพลัง และยังมีการป้องกันด้วยเคล็ดวิชาเกราะปราณ ส่วนเคล็ดวิชาหลอมกายาเตาสวรรค์ เขาก็วางแผนจะเริ่มฝึกฝนในเร็วๆ นี้แล้ว

มีทั้งรุกและรับ ยังขาดก็แต่วิชาท่าร่างเท่านั้น

หากเขาสำเร็จวิชาท่าร่างสักหนึ่งวิชา และได้รับการเสริมพลังอย่างต่อเนื่อง ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

เฉินฉางมิ่งรู้จุดยืนของตัวเองดี เขาเป็นเพียงพวกสวะที่มีรากปราณเบญจธาตุผสม พรสวรรค์ไม่ดีนัก จึงไม่อาจโลภมากเคี้ยวไม่แหลก ต้องเลือกเฟ้นอย่างพิถีพิถัน และเมื่อเลือกแล้วก็ห้ามเปลี่ยนใจง่ายๆ

เมื่อมาถึงหมวดวิชาท่าร่าง เฉินฉางมิ่งก็ทำการเปรียบเทียบอยู่นาน ในที่สุดก็เลือกวิชาที่ชื่อว่า ท่าร่างมังกรท่อง

วิชาท่าร่างนี้ หากฝึกฝนจนถึงขั้นหนึ่ง จะสามารถเคลื่อนที่ได้รวดเร็วดุจพายุ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้หรือการหลบหนี ล้วนมีประโยชน์อย่างยิ่งยวด

"วิชานี้แหละ" เฉินฉางมิ่งยิ้มอย่างตื่นเต้น หยิบตำราท่าร่างมังกรท่องแล้วเดินไปที่ประตู

"โอ๊ะ นี่มันศิษย์รับใช้ที่เคยมาแลกวิชาถอนพิษนี่นา ตอนนี้ได้เปลี่ยนจากนกกระจอกเป็นพญาหงส์ กลายเป็นศิษย์สายนอกไปซะแล้ว! ดวงดีชะมัดยาดเลยแฮะ!"

ที่หน้าประตู มีศิษย์สายนอกสามคนกำลังเดินเข้ามาพอดี

หนึ่งในนั้นเหลือบเห็นเฉินฉางมิ่ง กะพริบตาปริบๆ ก่อนจะอดหัวเราะเยาะออกมาไม่ได้

อีกสองคนก็พากันหัวเราะร่วนผสมโรงไปด้วย

เฉินฉางมิ่งปรายตามองเด็กหนุ่มตรงหน้า ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ทำไม พวกเจ้าไม่พอใจงั้นรึ?"

เด็กหนุ่มคนนี้ก็อยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ระดับสูงกว่าเขาแค่นิดเดียว หากต้องประมือกันจริงๆ สู้กันแบบเป็นตาย วิชาดรรชนีปราณของเฉินฉางมิ่งสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในพริบตาอย่างแน่นอน

ตอนนี้เขาได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว ฐานะเปลี่ยนไปแล้ว ซ้ำระดับการฝึกตนของตัวเองก็ใกล้จะทะลวงขึ้นระดับสามแล้ว ดังนั้นเวลาเผชิญหน้ากับศิษย์สายนอกทั่วไป เฉินฉางมิ่งจึงไม่ต้องคอยกริ่งเกรงอะไรมากนัก

เด็กหนุ่มคนนั้นถึงกับอึ้งไป

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า อดีตศิษย์รับใช้จะกล้ามาท้าทายเขาแบบนี้

"แกรนหาที่ตายใช่ไหม!" เด็กหนุ่มโกรธเลือดขึ้นหน้า พุ่งตัวเข้าใส่เฉินฉางมิ่งทันที

"เส้าผู่ อย่าใจร้อน" คนข้างๆ รีบคว้าตัวเขาไว้ การลงมือทำร้ายกันในหอคัมภีร์นั้น มีโทษหนักถึงขั้นสาหัสเลยทีเดียว

"กล้าขึ้นลานเป็นตายกับข้าไหมล่ะ?" เมื่อดึงสติกลับมาได้ เส้าผู่ก็จ้องมองเฉินฉางมิ่งด้วยแววตาดุร้าย

"ข้าไม่อยากลดตัวลงไปสู้กับขยะอย่างเจ้าหรอก..." เฉินฉางมิ่งยิ้มบางๆ หันหลังเดินออกจากประตูไป

หากขึ้นลานเป็นตาย การจะสังหารอีกฝ่ายนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่เฉินฉางมิ่งไม่อยากทำเช่นนั้น

เขาไม่อยากเปิดเผยไม้ตายก้นหีบอย่างวิชาดรรชนีปราณ ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย

ในตอนนี้ เขาอุตส่าห์ได้เป็นศิษย์สายนอกอย่างยากลำบาก แถมยังเพิ่งแลกวิชาท่าร่างชั้นยอดมาได้หมาดๆ จึงควรเร่งใช้เวลาฝึกฝนให้เชี่ยวชาญ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปต่อสู้เป็นตายกับอีกฝ่ายเลย

เมื่อเห็นเฉินฉางมิ่งไม่ยอมรับคำท้า เส้าผู่ก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ศิษย์สายนอกคนหนึ่งเอ่ยเกลี้ยกล่อม "ช่างเถอะ เส้าผู่ ระดับการฝึกตนของเจ้าสูงกว่าเขาตั้งหนึ่งขั้น เขาจะกล้ารับคำท้าก็แปลกแล้ว"

"ใช่แล้วล่ะ ถ้าเจ้าขึ้นลานเป็นตายกับเขา ศิษย์พี่หญิงใหญ่คงไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ นางจะต้องด่าว่าเจ้ารังแกคนที่อ่อนแอกว่า!" ศิษย์สายนอกอีกคนเสริม

พอได้ยินชื่อศิษย์พี่หญิงใหญ่ เส้าผู่ก็เกิดอาการหวาดกลัวขึ้นมาทันที ความโอหังเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น ร่างกายอ่อนยวบลงอย่างเห็นได้ชัด

(จบแล้ว)