บทที่ 23 - วิชาดาบทะลวงขั้นอีกครั้ง

บทที่ 23 - วิชาดาบทะลวงขั้นอีกครั้ง

ตลอดสองเดือนที่มุ่งมั่นฝึกฝน เฉินฉางมิ่งก็ยังคงคอยดูแลนาปราณกว่าสามร้อยหมู่อย่างพิถีพิถัน เนื่องจากช่วงเวลาในการเพาะปลูกและระยะเวลาการสุกงอมแตกต่างกัน ผ่านไปสองเดือน นาปราณบางส่วนก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

ทว่า

สิ่งที่ทำให้เฉินฉางมิ่งแอบเสียดายก็คือ มีเพียงข้าวปราณบนยอดเขาบางส่วนเท่านั้นที่กลายเป็นข้าวปราณขั้นกลาง ส่วนที่เหลือยังคงเป็นขั้นต่ำ ทว่าคุณภาพก็ดีกว่าข้าวปราณขั้นต่ำทั่วไปมากนัก

เขาลองนับดู ข้าวปราณล็อตนี้มีน้ำหนักถึงหนึ่งแสนชั่ง ในจำนวนนี้เป็นข้าวปราณขั้นกลางถึงสองหมื่นชั่ง

ข้าวปราณมากมายขนาดนี้ ถุงมิติของเขาใส่ไม่พอแน่

เฉินฉางมิ่งบรรจุข้าวปราณใส่ถุงไปจำนวนหนึ่ง แล้วมุ่งหน้าไปยังตำหนักพลาธิการ ระหว่างทางเขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าบรรยากาศภายในสำนักช่างเงียบเหงา ไร้ซึ่งความคึกคักเหมือนแต่ก่อน

"นี่ไปรบกันหมด หรือว่าหนีไปหมดแล้วเนี่ย?" เฉินฉางมิ่งลอบถอนหายใจ ในใจเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีนัก

เมื่อมาถึงหน้าตำหนักพลาธิการ ผู้อาวุโสหลัวคนเดิมไม่อยู่แล้ว ตอนนี้ไม่มีใครอยู่เลย ประตูใหญ่ปิดสนิท ทั่วทั้งลานกว้างหน้าตำหนักกลับว่างเปล่าไร้ผู้คน

เฉินฉางมิ่งสูดลมหายใจเย็นเยียบ

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า แม้แต่ตำหนักพลาธิการก็ยังไม่มีคนอยู่ นี่หมายความว่าทุกคนถูกเกณฑ์ไปรบกันหมดเลยหรือ?

ขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ ก็มีชายชราในชุดขาวเดินตัวสั่นงันงกเข้ามา

"เจ้าเป็นศิษย์รับใช้หรือนี่ ยังไม่ได้หนีไปอีกรึ?" ชายชราในชุดขาวเดินเข้ามาใกล้ จ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้า เอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ผู้อาวุโส ผู้เยาว์มัวแต่ปลูกข้าวปราณอยู่ บัดนี้จึงนำมาส่งมอบ..." เฉินฉางมิ่งค้อมตัวทำความเคารพ

ชายชราในชุดขาวผู้นี้มีใบหน้าซีดเซียว ร่างกายไร้ซึ่งพลังการบำเพ็ญเพียรใดๆ ราวกับคนธรรมดาที่ใกล้จะลงโลง

"ไม่ต้องแล้วล่ะ สำนักหลิงเซียวของเราคราวนี้ยกทัพออกไปจนหมด เพื่อไปร่วมรบ ข้าวปราณพวกนี้ไม่มีใครรับแล้วล่ะ" ชายชราส่ายหน้า จากนั้นก็ยกมือปิดปากไออย่างรุนแรง เลือดสดๆ ซึมผ่านง่ามนิ้วออกมา

ลมกรรโชกแรงพัดมา ร่างกายอันแก่ชราและอ่อนแอของเขาก็โซเซราวกับจะล้มลง

"ผู้อาวุโส ท่านเป็นอะไรไป..." เฉินฉางมิ่งรู้สึกหดหู่ใจขึ้นมาทันที

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า สำนักหลิงเซียวจะยกทัพออกไปจนหมดเกลี้ยง มิน่าล่ะ ตอนนี้สำนักถึงได้เงียบเหงานัก

"ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัสในสนามรบ ตอนนี้ก็กลายเป็นคนพิการไปแล้ว จึงถูกทิ้งให้เฝ้าตำหนักพลาธิการนี่แหละ" ชายชราในชุดขาวตอบพลางไอพลาง

เฉินฉางมิ่งรู้สึกเศร้าหมองลง เขาเดินออกจากตำหนักพลาธิการ กลับไปยังหุบเขาปลูกข้าวปราณอีกครั้ง

มิน่าล่ะ ช่วงนี้ถึงไม่มีศิษย์สายนอกมาหาเลย ที่แท้ก็ถูกส่งไปสนามรบกันหมดแล้วนี่เอง

มองดูนาปราณที่ทอดยาวไปทั่วทั้งหุบเขา แววตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความซับซ้อน รังนกพังทลาย ไข่ในรังย่อมแตกสลาย หากสำนักหลิงเซียวพ่ายแพ้สงคราม ที่ดินผืนนี้เกรงว่าก็คงต้องเปลี่ยนเจ้านาย

รวมถึงหุบเขาแห่งนี้ด้วย

เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะอยู่ที่นี่ได้อีกนานแค่ไหน หากถึงคราวที่อยู่ไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องไปขอพึ่งพิงหอหว่านเป่าแล้ว

แดนลับจื่อหยวนแห่งนั้น นับว่าเป็นสถานที่ฝึกฝนที่ดีเยี่ยม และค่อนข้างปลอดภัยอีกด้วย

เฉินฉางมิ่งเดินดูตามเรือนพักต่างๆ บริเวณตีนเขา ก็พบว่ามีคนชิงหนีไปก่อนแล้วเหมือนกัน

แต่คนที่หนีไปก็มีไม่มากนัก แค่สามสี่คนเท่านั้น

ส่วนใหญ่ยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราว ก้มหน้าก้มตาปลูกข้าวปราณไปวันๆ

เฉินฉางมิ่งถอนหายใจ คนเหล่านี้ปีหนึ่งๆ จะมีโอกาสได้ไปตำหนักพลาธิการสักครั้ง ในเวลาปกติก็ไม่มีแหล่งข่าวสารใดๆ จึงไม่ล่วงรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอกเลย

เมื่อกลับมาบรรจุข้าวปราณได้สามหมื่นกว่าชั่ง เฉินฉางมิ่งก็ลงเขาอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังหอหว่านเป่าแห่งเมืองหลิงอวิ๋น

หลังจากขายข้าวปราณเหล่านั้นไป เขาก็ใช้หินวิญญาณห้าร้อยก้อนซื้อถุงมิติใบใหม่จากหอหว่านเป่า

ถุงมิติใบนี้มีความจุมหาศาลถึงหลายสิบลูกบาศก์เมตร จะใส่ข้าวปราณสักหลายแสนชั่งก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

"ไม่เหมือนเดิมแล้วจริงๆ แฮะ" เมื่อเดินออกจากหอหว่านเป่า ทอดน่องไปตามถนนในเมืองหลิงอวิ๋น เขาก็สัมผัสได้ว่าจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรลดน้อยลงไปมาก ก็ไม่รู้ว่าพากันไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนหมด

เมื่อกลับมาถึงสำนักหลิงเซียว เฉินฉางมิ่งก็กลับไปใช้ชีวิตในรูปแบบเดิมอีกครั้ง วันๆ เอาแต่กินโอสถฝึกฝน ควบคู่ไปกับการดูแลนาปราณสมุนไพรและนาปราณข้าว เวลาผ่านไป ระดับการฝึกตนของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงเวลาสามเดือนกว่าๆ นี้ ข้าวปราณก็ทยอยสุกงอม เขาเก็บเกี่ยวและนำไปบรรจุไว้ในถุงมิติใบใหม่ได้หลายแสนชั่งแล้ว

ในระหว่างนั้น เฉินฉางมิ่งก็ออกไปเดินดูรอบๆ สำนักบ้าง ก็พบว่ายังคงเงียบเหงาเช่นเคย นั่นแสดงว่าสงครามยังไม่จบ และคนในสำนักก็ยังไม่มีใครกลับมาเลย

"สำนักใหญ่โตปานนี้ ทำไมถึงไม่มีคนเฝ้าเลยล่ะ ไม่กลัวใครบุกมาตีถึงที่เลยหรือไง?" เฉินฉางมิ่งส่ายหน้าด้วยความไม่เข้าใจ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ในวันรุ่งขึ้นตอนที่เขาไปรดน้ำที่แดนลับจื่อหยวน คำพูดประโยคเดียวของคุณหนูใหญ่แห่งหอหว่านเป่า กลับทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

"สหายธรรมเฉิน ช่วงนี้ท่านอย่าเพิ่งกลับสำนักหลิงเซียวเลย อยู่ฝึกฝนในแดนลับจื่อหยวนนี่แหละ..."

"เหตุใดล่ะขอรับ?" เด็กหนุ่มใจหายวาบ สังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

สตรีในชุดขาวค่อยๆ เอ่ยอธิบาย "เดิมทีสำนักหลิงเซียวของพวกท่านมีบรรพชนระดับครึ่งก้าวขั้นจินตันคอยดูแลอยู่ ตามหลักแล้วขุมกำลังอื่นๆ ก็คงไม่มีใครกล้าแตะต้อง ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าบรรพชนของสำนักมารโลหิตก็เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับครึ่งก้าวขั้นจินตันได้เช่นกัน และกำลังเตรียมนำกำลังมาโจมตีสำนักหลิงเซียวที่กำลังว่างเปล่าอยู่ในขณะนี้"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้" เฉินฉางมิ่งถอนหายใจ เมื่อตกอยู่ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ เขาเองก็ไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้าน โชคดีที่หอหว่านเป่ามาแจ้งข่าวแก่เขาได้ทันเวลา ทำให้เขารอดพ้นจากเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ไปได้

คิดได้ดังนั้น เขาก็ประสานมือคารวะ แสร้งทำเป็นกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณคุณหนูใหญ่ที่ช่วยชีวิตขอรับ"

"พวกเราก็แค่พึ่งพาอาศัยกัน หอหว่านเป่าของเรายังต้องการท่าน ย่อมไม่ปล่อยให้ท่านต้องมาจบชีวิตลงอย่างเปล่าประโยชน์หรอก" สตรีในชุดขาวแย้มยิ้ม

เด็กหนุ่มขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองผู้นี้ ดูมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่เกินวัย หากสมุนไพรปราณล็อตนี้สุกงอม ก็อาจจะพิจารณาให้เขาเข้าร่วมหอหว่านเป่า รับหน้าที่ดูแลการปลูกสมุนไพรปราณโดยเฉพาะไปเลย

หลังจากนั้น

เฉินฉางมิ่งก็อาศัยอยู่ในแดนลับจื่อหยวนเพื่อฝึกฝน ยังคงรดน้ำทุกๆ สามวัน เวลาที่เหลือก็เน้นฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนและเพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณเป็นหลัก

"สหายธรรมเฉิน เพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณของท่านนี่ไม่ธรรมดาเลยนะ ร้ายกาจกว่าที่คนในยุทธภพทั่วไปใช้กันเยอะเลย..." ผู้คุ้มกันนาปราณสมุนไพรคนหนึ่ง มองดูเพลงดาบที่ร่ายรำจนเกิดเสียงลมพัดหวิว ก็อดเอ่ยปากชมด้วยความประหลาดใจไม่ได้

"ก็พอได้กระมัง ข้าฝึกมาหลายปีแล้วน่ะ" เด็กหนุ่มกล่าวอย่างถ่อมตัว

เขาเก็บดาบ เช็ดเหงื่อที่ซึมชื้นบนหน้าผาก แล้วเดินเข้ามา

เพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณนี้เขาฝึกฝนมานานไม่น้อย ความเข้าใจของเขาเองก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตอนนี้ความเร็วในการฟันดาบก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนถึงวันนี้ เขาฝึกฝนไปแล้วกว่าเก้าหมื่นครั้ง ใกล้จะถึงหนึ่งแสนครั้งเต็มทีแล้ว

หนึ่งเดือนต่อมา

ในที่สุดเพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณของเฉินฉางมิ่งก็ทะลวงขั้นได้สำเร็จ

หลังจากทะลวงขั้น เขาไม่กล้าร่ายรำให้ใครเห็น จึงแอบไปหามุมสงบในหุบเขาร้างเพื่อทดสอบดู

เมื่อได้ร่ายรำจนจบกระบวนท่า เด็กหนุ่มก็เก็บซ่อนความยินดีไว้ไม่อยู่

บัดนี้อานุภาพของเพลงดาบเพิ่มขึ้นหลายสิบเท่า ภาพมายาพยัคฆ์ห้าตัวนั้นดูสมจริงราวกับมีตัวตน ซ้ำยังแฝงไปด้วยพลังโจมตีอีกด้วย

เฉินฉางมิ่งเดินกลับมาที่นาปราณสมุนไพรด้วยอารมณ์เบิกบาน

ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา พร้อมกับประสานมือคารวะ "สหายธรรมเฉิน คุณหนูฝากความมาบอกว่า กองหนุนของสำนักหลิงเซียวกลับมาแล้ว และได้ขับไล่พวกสำนักมารโลหิตที่มาชุบมือเปิบออกไปได้สำเร็จ บัดนี้สำนักกำลังฟื้นฟูบูรณะ จึงได้มีประกาศเรียกตัวศิษย์สำนักหลิงเซียวที่กระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ ให้กลับไปรวมตัวกันขอรับ"

สำนักปลอดภัยดีงั้นรึ?

แถมยังตีสำนักมารโลหิตแตกกระเจิงไปได้อีก?

เมื่อได้ฟังข่าวจากชายหนุ่ม เฉินฉางมิ่งก็รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย ไม่ว่าอย่างไรสำนักหลิงเซียวก็คือสถานที่แรกที่เขาได้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และเขาก็เป็นศิษย์ของสำนักหลิงเซียวมาโดยตลอด

"คุณหนูบอกว่า สงครามระหว่างสองแคว้นนี้ผลาญทรัพยากรไปมากจนทั้งสองฝ่ายต่างก็รับไม่ไหว จึงได้ตกลงเซ็นสัญญาสงบศึกกันแล้วขอรับ" ชายหนุ่มกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เฉินฉางมิ่งพยักหน้ารับ

สงครามระหว่างสองแคว้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากขุมกำลังของทั้งสองฝ่ายต่างกันมากก็แล้วไป แต่หากสูสีกันล่ะก็ ความสูญเสียย่อมต้องหนักหนาสาหัสแน่นอน

"คุณหนูยังบอกอีกว่า การที่สำนักมารโลหิตบุกสำนักหลิงเซียวในครั้งก่อน บรรพชนของทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงต้องเร้นกายรักษาตัว ดังนั้นพอกองหนุนของสำนักหลิงเซียวกลับมา ถึงสามารถเอาชนะสำนักมารโลหิตได้ขอรับ" ชายหนุ่มอธิบายเพิ่มเติม

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้..." เฉินฉางมิ่งทอดถอนใจ โชคดีที่เป็นเช่นนี้ สำนักหลิงเซียวถึงสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้

ชายหนุ่มมองดูผู้บำเพ็ญเพียรระดับสองตรงหน้า เลียริมฝีปากพลางยิ้มกล่าว "คุณหนูยังบอกอีกว่า ครั้งนี้สำนักหลิงเซียวใจป้ำมาก ขอเพียงศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมลมปราณระดับสองขึ้นไปที่เร่ร่อนอยู่ภายนอกยอมกลับไป ก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกทันทีขอรับ"

(จบแล้ว)