บทที่ 18 - กระเป๋าว่างเปล่าอีกครั้ง

บทที่ 18 - กระเป๋าว่างเปล่าอีกครั้ง

"ตลาดนี่มันไม่ปลอดภัยเลยแฮะ วันหลังออกมาคงต้องระวังตัวให้มากกว่านี้..." เฉินฉางมิ่งลอบถอนหายใจเงียบๆ

การแลกเปลี่ยนทรัพยากรสำหรับการฝึกตนภายในสำนัก แม้ว่าราคาจะแพงกว่าสักหน่อย แต่ก็แลกมาด้วยความปลอดภัยและรวดเร็ว ไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง

การออกมาขายของคนเดียวแบบนี้ ความเสี่ยงมันสูงมากจริงๆ

เฉินฉางมิ่งค้นตัวชายร่างเตี้ยอ้วน พบถุงมิติใบหนึ่ง ภายในมีหินวิญญาณอยู่สามก้อน นอกนั้นก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

ความจุของถุงมิติใบนี้ เท่ากับถุงมิติของเขาพอดี

ส่วนที่ตัวชายร่างสูงผอม เขาค้นเจอถุงมิติอีกใบ ในนั้นมีหินวิญญาณอยู่เจ็ดก้อน

สิ่งที่ทำให้เฉินฉางมิ่งประหลาดใจแกมยินดีก็คือ ถุงมิติใบนี้มีความจุมากกว่ามาก น่าจะถึงสามสิบลูกบาศก์เมตรเลยทีเดียว

ตอนนี้เขามีถุงมิติถึงสามใบแล้ว สามารถบรรจุข้าวปราณได้มากกว่าสองหมื่นชั่งในคราวเดียว

นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงเขายอมเสี่ยงอีกสักครั้ง นำข้าวปราณทั้งหมดไปขายให้หมด เขาก็ไม่ต้องลงเขามาอีกแล้ว

หลายชั่วยามต่อมา

เฉินฉางมิ่งไม่พบเจออันตรายใดๆ อีกตลอดทาง เขาเดินทางกลับถึงสำนักหลิงเซียวอย่างปลอดภัย การเดินทางไปกลับครั้งนี้ใช้เวลาไปหนึ่งวันเต็มๆ พอตกดึกเขาก็กินโอสถรวมปราณไปหนึ่งเม็ด แล้วเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนต่อ

โอสถรวมปราณเม็ดที่สอง ถูกเขากินเข้าไปในช่วงค่อนคืน

ซ่า ซ่า...

พลังปราณในร่างปั่นป่วนซัดสาด ราวกับกระแสน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากพุ่งชนเขื่อนกั้นน้ำ ส่งเสียงดังเกรียวกราวราวกับคลื่นในมหาสมุทร

เฉินฉางมิ่งรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากกินโอสถรวมปราณเข้าไป พลังปราณในร่างของเขาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นไปอีก

รุ่งสาง เขาไม่ลังเลใจที่จะไปที่หอโอสถทันที จ่าย 100 แต้มผลงานเพื่อแลกโอสถรวมปราณมาอีกสองเม็ด

พอกลับมาถึง

เขาก็กินโอสถรวมปราณทั้งสองเม็ดลงไปรวดเดียว

ในตอนนี้เฉินฉางมิ่งพบว่าพลังปราณในจุดตันเถียนเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย หากใช้วิชาดรรชนีปราณอย่างเต็มกำลัง น่าจะใช้ได้ถึงสามสิบครั้งแล้ว

"หวังว่าจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองได้เร็วๆ นะ..." เฉินฉางมิ่งคิดในใจ

เข้าสำนักหลิงเซียวมาปีกว่าแล้ว เขายังวนเวียนอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งอยู่เลย ในขณะที่ศิษย์สายนอกคนอื่นๆ อย่างน้อยก็อยู่ระดับสองระดับสามกันหมดแล้ว ส่วนศิษย์สายในก็คงจะไปถึงระดับสี่ระดับห้าแล้วกระมัง

"ไม่รู้ว่าตอนนี้น้องหลิงเอ๋อร์ที่อยู่สำนักหลิวหลีจะเป็นยังไงบ้างนะ?" ภาพของเด็กหญิงผอมดำก็ผุดขึ้นมาในหัวเฉินฉางมิ่งอีกครั้ง ภาพที่นางร้องไห้ท่ามกลางพายุหิมะเหน็บหนาว เสียงที่เอ่ยว่า "โลกมนุษย์นี้ช่างโหดร้ายนัก ชาติหน้าข้าไม่มาเกิดอีกแล้ว..." ยังคงดังก้องอยู่ในหู

เด็กหนุ่มเริ่มรู้สึกเศร้าหมอง

ในวันที่หิมะตกหนัก ลมหนาวเสียดกระดูก ตอนที่เขาถูกอันธพาลเมืองซีเหลียงต้อนจนมุม ในตอนนั้นเขาเองก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

เพียงแต่ว่า

โชคชะตาของคนเรามันช่างน่าอัศจรรย์นัก ท่านเซียนชุดเงินที่ไม่รู้ที่มาที่ไปผู้นั้นร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เปลี่ยนแปลงโชคชะตาของขอทานน้อยทั้งสองคนไปอย่างสิ้นเชิง

"ฟู่—"

เด็กหนุ่มเป่าปากระบายลมหายใจ พึมพำว่า "ข้ายังต้องการโอสถรวมปราณอีกเยอะ เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝน!"

ใช่แล้ว ระดับการฝึกตนของเขาก้าวหน้าช้าเกินไป ซึ่งเป็นผลมาจากคุณสมบัติรากปราณเบญจธาตุผสมอันห่วยแตกของเขา

หากเขามีโอสถรวมปราณให้กินทุกวัน ความเร็วในการฝึกฝนของเฉินฉางมิ่งจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน!

เขาจัดการนำข้าวปราณอีกสองหมื่นชั่งที่เหลือยัดใส่ถุงมิติ จากนั้นก็เดินทางออกจากหุบเขา มุ่งหน้าออกจากสำนักหลิงเซียว ตรงดิ่งไปยังเมืองหลิงอวิ๋นทันที

พอเข้าเมืองหลิงอวิ๋น เฉินฉางมิ่งก็เดินลัดเลาะไปตามทางจนหามุมเปลี่ยวๆ ได้ เขาสวมชุดคลุมสีดำ สวมงอบสีดำ แล้วเดินตรงไปยังหอหว่านเป่าอีกครั้ง

การจะมาขายข้าวปราณถึงสองหมื่นชั่งในครั้งนี้ เขาต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ห้ามให้ใครหน้าไหนเห็นเด็ดขาด ไม่เว้นแม้แต่ศิษย์ของสำนักหลิงเซียวด้วยกันเอง

มิฉะนั้น หากมีคนรู้ว่าเขาแอบบุกเบิกที่ดินปลูกข้าวแล้วไม่ส่งมอบให้สำนัก การกระทำเช่นนี้ย่อมต้องถูกลงโทษ สถานเบาก็คือถูกยึดผลผลิตทั้งหมด สถานหนักอาจถึงขั้นถูกไล่ออกจากสำนักเลยทีเดียว

"พี่ชาย ข้ามาขายข้าวปราณ ขอคุยกับหลงจู๊ของร้านหน่อยสิ" ทันทีที่ก้าวเข้าสู่หอหว่านเป่า เฉินฉางมิ่งก็เปิดประเด็นตรงๆ

บัดนี้เขาอายุสิบเอ็ดปีแล้ว รูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรงขึ้นไม่น้อย

เฉินฉางมิ่งดัดเสียงให้ฟังดูแก่และแหบพร่า ปั้นหน้าเย็นชา แผ่รังสีอำมหิตออกมาบางๆ ทำให้คนทั่วไปยากที่จะเชื่อมโยงอายุของเขากับเด็กหนุ่มวัยสิบขวบต้นๆ ได้

"ได้ขอรับ" ลูกจ้างหนุ่มสัมผัสได้ว่าชายชุดดำตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดา จึงรีบนำทางเฉินฉางมิ่งขึ้นไปยังห้องรับรองชั้นสองทันที

"สหายธรรม ท่านมีข้าวปราณอยู่เท่าไหร่หรือ?" หลงจู๊สวีมองชายชุดดำตรงหน้า หลังจากได้ฟังรายงานจากลูกจ้าง ก็เอ่ยถามเสียงเรียบ

"สองหมื่นชั่ง" เฉินฉางมิ่งตอบ

"รับซื้อหมด" หลงจู๊สวียิ้มกริ่ม ช่วงนี้บ้านเมืองไม่สงบ ศึกสงครามวุ่นวาย ข้าวปราณจึงเป็นที่ต้องการมาก

เฉินฉางมิ่งยื่นถุงมิติทั้งสามใบให้

ใบหนึ่งบรรจุหนึ่งหมื่นชั่ง อีกสองใบใบละห้าพันชั่ง รวมเป็นสองหมื่นชั่งพอดี

หลงจู๊สวีหยิบข้าวปราณขึ้นมาดมดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบก้าวฉับๆ เดินออกไปจากห้อง

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินฉางมิ่งเจอเหตุการณ์แบบนี้ ในใจก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นใจเย็น แกล้งทำเป็นโมโหตวาดถามลูกจ้างหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ว่า "หลงจู๊ของเจ้าหมายความว่ายังไง?"

"โปรดรอสักครู่ขอรับ อาจจะเป็นเพราะคุณภาพของข้าวปราณมีปัญหา หลงจู๊จึงต้องออกไปหาคนมายืนยัน" ลูกจ้างหนุ่มครุ่นคิดแล้วตอบ

คุณภาพข้าวปราณมีปัญหางั้นรึ?

เฉินฉางมิ่งใจหายวาบ หรือว่าที่ดินที่เพิ่งบุกเบิกจะไม่เหมาะกับการปลูกข้าวปราณ? แต่เขาตรวจสอบผลผลิตดูแล้ว มันก็ดูไม่ต่างจากข้าวปราณในนาห้าหมู่นั่นเลยนี่นา!

ขณะที่เขากำลังกระวนกระวายใจ หลงจู๊สวีก็กลับมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

"สหายธรรม ข้าวปราณนี่ท่านได้มาจากไหนหรือ?" ทันทีที่กลับมา หลงจู๊สวีก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"เหลวไหล ข้าก็ปลูกเองน่ะสิ!" เฉินฉางมิ่งแสร้งทำเป็นมีน้ำโห

"สหายธรรมช่างมีฝีมือเยี่ยมยอดนัก ข้าวปราณของท่านไม่ใช่ข้าวปราณขั้นต่ำธรรมดาๆ นะขอรับ เมล็ดข้าวอุดมไปด้วยพลังปราณแทบจะเทียบเท่าข้าวปราณขั้นกลางอยู่แล้ว" หลงจู๊สวียิ้ม ยกมือข้างหนึ่งขึ้น "หอหว่านเป่าของเราซื่อสัตย์ยุติธรรมเสมอ ในเมื่อข้าวปราณของท่านคุณภาพดี ข้าก็ยินดีเพิ่มราคาให้อีกสองส่วน และหากสหายธรรมสามารถปลูกข้าวปราณระดับกลางได้ ข้ายินดีให้ราคาสูงถึงห้าสิบชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อนเลยทีเดียว!"

"ข้าจะลองดูแล้วกัน!" เฉินฉางมิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบตกลงไป

วิชาเมฆาพิรุณของเขาหากได้รับการเสริมพลังเป็นครั้งที่สอง น่าจะสามารถยกระดับคุณภาพของข้าวปราณได้

ส่วนข้าวปราณที่ได้จากที่ดินบุกเบิกในครั้งนี้ อาจจะเป็นเพราะคุณภาพดินไม่ดี แต่การที่เขาหมั่นรดน้ำให้บ่อยๆ กลับส่งผลดีเกินคาด!

ที่ดินสิบหมู่นี้ ทำให้เขามีรายได้เพิ่มขึ้นถึงสองส่วน!

เดินออกจากหอหว่านเป่า ในถุงมิติของเฉินฉางมิ่งมีหินวิญญาณขั้นต่ำเพิ่มขึ้นมาถึงหนึ่งร้อยหกสิบก้อน

แม้ว่าจะสัมผัสน้ำหนักจากถุงมิติไม่ได้ แต่เฉินฉางมิ่งก็ยังรู้สึกได้ว่าถุงใบนี้มันหนักอึ้ง มีน้ำหนักในใจเหลือเกิน

นี่คือเงินก้อนโตที่สุดในชีวิตของเขาเลยทีเดียว

เขาเดินไปที่ถนนตั้งแผงขายของ แวะไปตามแผงลอยของพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร หลังจากต่อราคาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ซื้อโอสถรวมปราณขั้นต่ำมาได้สิบเก้าเม็ด

"กระเป๋าว่างเปล่าอีกแล้ว..." เฉินฉางมิ่งลูบถุงมิติ อยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา

ในถุงมิติเหลือหินวิญญาณแค่ก้อนเดียว ซึ่งก็คือก้อนที่ใช้ทุบจูฟางตายนั่นแหละ

หลังจากนั้น เพื่อสลัดพวกที่สะกดรอยตาม เขาเดินวนเวียนอยู่ในเมืองหลิงอวิ๋นอยู่พักใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตามมาแล้ว จึงเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดศิษย์รับใช้สำนักหลิงเซียว แล้วรีบออกจากเมืองหลิงอวิ๋น มุ่งหน้าตรงดิ่งกลับสำนักหลิงเซียวทันที

ครั้งนี้เขาระมัดระวังตัวเป็นอย่างดี การเดินทางกลับจึงเป็นไปอย่างราบรื่น

ณ ชั้นบนสุดของหอหว่านเป่า

หญิงสาวในชุดขาวผู้หนึ่งทอดสายตามองไปยังสุดขอบฟ้า เอ่ยเสียงเรียบว่า "หลงจู๊สวี คอยจับตาดูผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนคนนี้ให้ดี หากเขาสามารถปลูกข้าวปราณขั้นกลางได้ แสดงว่าวิชาเมฆาพิรุณของเขาต้องอยู่ในระดับที่ไม่ธรรมดา สามารถรับหน้าที่ดูแลการปลูกสมุนไพรปราณได้แน่"

"คุณหนู ท่านคิดจะเชิญคนผู้นี้ให้มาดูแลนาปราณสมุนไพรหรือขอรับ?" หลงจู๊สวีถามด้วยความประหลาดใจ

หญิงสาวในชุดขาวพยักหน้า กล่าวอย่างช้าๆ ว่า "ใช่แล้ว ตอนนี้แคว้นเยว่และแคว้นฉู่กำลังทำสงครามกัน สำนักบำเพ็ญเพียรหลายแห่งก็เข้าร่วมสงครามด้วย ความต้องการโอสถจึงมีสูงมาก แต่นาปราณสมุนไพรในซากสำนักโอสถเขาไท่ชางของเราขาดการดูแลที่ดี สมุนไพรปราณเติบโตช้า ท่านพ่อจึงให้ข้ามาหาผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาเมฆาพิรุณ ไปคอยรดน้ำให้สมุนไพรปราณเป็นประจำ เพื่อเร่งให้พวกมันเติบโตเร็วขึ้น"

(จบแล้ว)