บทที่ 17 - ถูกปล้นจึงสังหารกลับ

บทที่ 17 - ถูกปล้นจึงสังหารกลับ

เฉินฉางมิ่งไม่ได้รีบร้อนที่จะขายข้าวปราณ เขาเดินทอดน่องไปตามทาง แวะเวียนสอบถามราคาสินค้าต่างๆ ตามแผงลอย

"สหายธรรมท่านนี้ ไม่ทราบว่าข้าวปราณของท่านขายอย่างไรหรือ?" เฉินฉางมิ่งเดินไปหยุดอยู่ข้างชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง เอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

คนผู้นี้ก็เป็นพ่อค้าแผงลอยเช่นกัน ที่เท้าของเขามีถุงผ้าธรรมดาๆ วางอยู่หลายใบ หนึ่งในนั้นเปิดปากถุงอ้าไว้ ภายในมีข้าวปราณบรรจุอยู่ราวสี่ถึงห้าสิบชั่ง

ระดับการฝึกตนของอีกฝ่ายคือขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง สูงกว่าเขาเล็กน้อย

"หึๆ..." ชายวัยกลางคนสำรวจมองเฉินฉางมิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา "ศิษย์รับใช้สำนักหลิงเซียอย่างเจ้า คงเพิ่งเคยมาขายข้าวปราณเป็นครั้งแรกใช่ไหมล่ะ?"

"ใช่แล้วสหายธรรม" เฉินฉางมิ่งตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน "ถือเสียว่าทำความรู้จักกันไว้เป็นสหายก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็ล้วงข้าวปราณห้าชั่งออกมาจากถุงมิติ เทใส่ลงไปในถุงข้าวของชายวัยกลางคน

"น้องชายช่างรู้ธรรมเนียมดีนัก" ชายวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะร่า ความเป็นศัตรูสายบางๆ ในใจก็พลันมลายหายไปจนสิ้น

"พวกเราตั้งแผงขายเองก็ขายถูกหน่อย ปกติร้อยชั่งจะขายได้หินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งก้อน" ชายวัยกลางคนอธิบาย

"แล้วถ้าขายให้ร้านค้าล่ะ?" เฉินฉางมิ่งหันไปมองร้านค้าที่เรียงรายอยู่ไกลๆ เอ่ยถามเสียงเบา

ชายวัยกลางคนถอนหายใจ "ปริมาณมากๆ ขายให้ร้านค้าก็ได้ทุนคืนเร็ว พวกเขารับซื้อขั้นต่ำที่สามพันชั่ง โดยคิดราคาหนึ่งร้อยห้าสิบชั่งต่อหินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งก้อน"

"โหดไปหน่อยนะเนี่ย" เฉินฉางมิ่งกะพริบตาปริบๆ รู้สึกเหมือนเลือดในใจกำลังหลั่งริน

ข้าวปราณสามร้อยชั่งกลับขายได้หินวิญญาณแค่สองก้อน แต่ถ้าเขาตั้งแผงขายเอง จะได้ถึงสามก้อนเลยทีเดียว

"ร้านไหนชื่อเสียงเชื่อถือได้บ้างหรือ?" เฉินฉางมิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ

เขามีข้าวปราณจำนวนมากที่ต้องการขาย จึงต้องเลือกร้านที่มีความน่าเชื่อถือ

ชายวัยกลางคนตอบโดยไม่ลังเล "หอหว่านเป่านั่นแหละเชื่อถือได้ มีสาขาอยู่ตามเมืองต่างๆ ชื่อเสียงการค้าของพวกเขาไม่ต้องพูดถึง ดีเยี่ยมแน่นอน"

"ขอบคุณสหายธรรมมาก" เฉินฉางมิ่งประสานมือคำนับ หันหลังเดินออกจากถนนสายนี้ เลี้ยวไปสองสามโค้งก็กลับมาถึงถนนใหญ่ จากนั้นหลังจากมองหาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็เจอหอหว่านเป่า

"ไอ้หยา ท่านเซียนน้อยจากสำนักหลิงเซียว ท่านมาขายข้าวปราณหรือขอรับ?" ทันทีที่เฉินฉางมิ่งมาถึงหน้าประตูหอหว่านเป่า ลูกจ้างหนุ่มคนหนึ่งก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ใช่" เฉินฉางมิ่งพยักหน้า

สำนักหลิงเซียวอนุญาตให้ศิษย์รับใช้ของตนนำข้าวปราณออกมาขายข้างนอกได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คงมีศิษย์รับใช้จำนวนไม่น้อยมาขายที่หอหว่านเป่า ดังนั้นการที่เขาถูกจดจำได้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

ครั้งนี้ เฉินฉางมิ่งเตรียมจะขายข้าวปราณเพียงสามพันชั่งเท่านั้น

เพื่อความรอบคอบและระมัดระวังตัว เพราะด้วยระดับการฝึกตนที่ประจักษ์ชัด ศิษย์รับใช้ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งอย่างเขาสามารถขายข้าวได้สามพันชั่งก็นับว่ายากลำบากแสนสาหัสแล้ว

ส่วนข้าวปราณจำนวนมหาศาลที่เหลือนั้น เขาตั้งใจจะเปลี่ยนตัวตน ปิดบังใบหน้า แล้วทยอยแบ่งขายเป็นล็อตๆ

เฉินฉางมิ่งจำเป็นต้องระมัดระวังตัวอย่างถึงที่สุด

ที่ดินสิบหมู่ของเขาให้ผลผลิตกว่าสองหมื่นชั่ง หากข้าวปราณจำนวนมากมายมหาศาลขนาดนี้ถูกเปิดเผยออกไป ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่

ลูกจ้างหนุ่มจัดการอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็ทำการซื้อขายกับเฉินฉางมิ่งจนเสร็จสิ้น

"ขอบคุณ" เฉินฉางมิ่งหิ้วถุงมิติเดินออกจากหอหว่านเป่า ในใจยังคงตื่นเต้นไม่หาย

จู่ๆ ก็มีหินวิญญาณเพิ่มมาถึงยี่สิบก้อน สำหรับเด็กหนุ่มแล้ว นี่นับเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน เฉินฉางมิ่งก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า ก้อนหินสีเงินที่เขาใช้ทุบจูฟางจนตายในอดีตนั้น แท้จริงแล้วก็คือหินวิญญาณขั้นต่ำนี่เอง

บัดนี้ เขามีหินวิญญาณขั้นต่ำทั้งหมดถึงยี่สิบเอ็ดก้อนแล้ว

ออกจากหอหว่านเป่า เฉินฉางมิ่งก็แวะเข้าไปในร้านขายเสื้อผ้า ซื้อชุดมาเปลี่ยนสองสามชุด รวมถึงงอบหลากหลายรูปแบบ

ของพวกนี้เตรียมไว้สำหรับการมาขายข้าวปราณที่เมืองหลิงอวิ๋นในครั้งหน้า

เก็บหินวิญญาณไว้กับตัว เฉินฉางมิ่งก็กลับมาที่ถนนตั้งแผงขายของอีกครั้ง ที่นี่เขาจ่ายหินวิญญาณไปสิบแปดก้อน เพื่อซื้อโอสถรวมปราณขั้นต่ำมาสองเม็ด

"พวกในสำนักแม่งโคตรหน้าเลือดเลย!"

เมื่อเดินออกจากเมืองหลิงอวิ๋น ก้มมองขวดกระเบื้องสีขาวใบเล็กที่บรรจุโอสถรวมปราณอยู่ในมือ เฉินฉางมิ่งก็อดสบถด่าในใจไม่ได้

ตอนนี้เขารู้แจ้งเห็นจริงแล้วว่า โอสถรวมปราณที่เขาเคยกินก็คือโอสถรวมปราณขั้นต่ำนั่นเอง และโอสถระดับนี้ หากซื้อแยกจากผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองหลิงอวิ๋น ก็ใช้หินวิญญาณเพียงเม็ดละเก้าก้อนเท่านั้น

แต่ถ้าไปซื้อตามร้านค้าอย่างหอหว่านเป่า ก็จะตกเม็ดละสิบก้อน

ราคาขนาดนี้ ยังถือว่าถูกกว่าที่หอโอสถของสำนักหลิงเซียวตั้งเยอะ

ก่อนหน้านี้เขาเอาข้าวปราณห้าพันชั่งไปแลกโอสถรวมปราณขั้นต่ำได้แค่สองเม็ด หากเอาข้าวปราณจำนวนนั้นมาแลกเป็นหินวิญญาณที่เมืองหลิงอวิ๋น อย่างน้อยก็ต้องได้ถึงสามสิบกว่าก้อน แลกโอสถรวมปราณได้ตั้งสามเม็ด

คำนวณไปคำนวณมา เท่ากับว่าเขาขาดทุนโอสถรวมปราณไปหนึ่งเม็ดเต็มๆ

เฉินฉางมิ่งมุ่งหน้ากลับไปทางสำนักหลิงเซียว หลังจากเดินผ่านที่ราบแห่งหนึ่ง ก็เข้าสู่เขตภูเขาที่ทุรกันดาร

ในเวลานี้ เขาหารู้ไม่ว่า เบื้องหลังมีร่างลับๆ ล่อๆ สองร่างกำลังสะกดรอยตามมา

"ลูกพี่ เอาเป็นว่าเราลงมือกันตรงนี้เลยดีไหม!" ชายร่างเตี้ยอ้วนที่ยืนหลบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่หันไปถามชายร่างสูงผอมข้างกาย

"อย่าเพิ่งใจร้อนไป อีกฝ่ายก็เป็นถึงศิษย์รับใช้ของสำนักหลิงเซียว หากเราลงมือที่นี่เดี๋ยวจะมีคนเห็นเข้า" ชายร่างสูงผอมจ้องมองไปข้างหน้า กล่าวอย่างใจเย็นว่า "เดินไปอีกสักครึ่งชั่วยามก็จะเข้าสู่สันเขาพยัคฆ์หมอบแล้ว ที่นั่นป่าทึบคนน้อย เหมาะจะลงมือมากกว่า"

"ตกลง" ชายร่างเตี้ยอ้วนรับคำ แววตาสาดประกายอำมหิตวาบขึ้น

ศิษย์รับใช้ผู้นี้สามารถเข้าไปในหอหว่านเป่าได้ ย่อมต้องมีของดีติดตัวแน่ พวกเขาจึงสะกดรอยตามมาตลอดทาง

ระดับการฝึกตนของทั้งสองคน ต่างก็อยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง

ระดับการฝึกตนแค่นี้ หากอยู่ในเมืองหลิงอวิ๋นก็นับว่าเป็นจุดต่ำสุด พวกเขาจึงทำได้เพียงรวมหัวกันดักปล้นคนที่มีระดับการฝึกตนเท่าๆ กันเท่านั้น

เฉินฉางมิ่งเดินจ้ำอ้าวด้วยความรวดเร็ว เขาไม่มีวิชาตรวจสอบ จึงไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ากำลังถูกสะกดรอยตาม

เมื่อก้าวเข้าสู่สันเขาพยัคฆ์หมอบ ภูเขาสูงป่าทึบ แสงสว่างก็ลดน้อยลง

ป่าเขาลึกที่เงียบสงัดแทบไร้ผู้คนสัญจร

มีเพียงทางเดินแคบๆ คดเคี้ยวไปตามพงหญ้าที่รกชัฏ

พอมาถึงที่นี่ เฉินฉางมิ่งก็เพิ่มความระมัดระวังตัว คอยระแวดระวังภัยจากสัตว์ร้าย

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เงาร่างสองสายกระโจนลงมาจากยอดไม้เบื้องหน้า ขวางทางเข้าไว้ทั้งซ้ายและขวา

เฉินฉางมิ่งชะงักฝีเท้า เมื่อพิจารณาดูผู้มาเยือนและพบว่าอีกฝ่ายอยู่เพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น ในใจเขาก็สงบลงทันที

"ระดับการฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งอย่างข้า แค่ไปหอหว่านเป่าก็ยังถูกหมายหัว การออกมาขายข้าวปราณคนเดียวนี่มันเสี่ยงไม่น้อยเลยจริงๆ..." เฉินฉางมิ่งพยักหน้าเบาๆ

"สหายธรรมทั้งสอง ข้าคือศิษย์สำนักหลิงเซียว พวกเจ้ากล้าขวางทางข้ารึ?" เฉินฉางมิ่งปั้นหน้าขึงขัง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ตลกสิ้นดี! ก็แค่ศิษย์รับใช้กระจอกๆ ตายไปก็คือตาย สำนักหลิงเซียวจะมาแยแสอะไรด้วย?" ชายร่างเตี้ยอ้วนแหงนหน้าหัวเราะลั่น

เฉินฉางมิ่งยกมือขึ้น วิชาดรรชนีปราณก็ถูกร่ายออกมาในทันที

ปุ!

ลำแสงสว่างวาบ หัวของชายร่างเตี้ยอ้วนก็ถูกเจาะทะลุแตกกระจายในชั่วพริบตา มันสมองและเลือดสาดกระเซ็นกลางอากาศราวกับดอกไม้ไฟที่เบ่งบาน

"อ๊ากก..." ชายร่างสูงผอมเห็นภาพนั้นก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดลอย หันหลังเตรียมจะวิ่งหนี

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ศิษย์รับใช้สำนักหลิงเซียวผู้นี้จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เพียงแค่ยกมือขึ้น ไม่รู้ว่าปล่อยของวิเศษอะไรออกมา ถึงกับสังหารพรรคพวกของเขาตายในพริบตา

ของวิเศษนี้โจมตีเร็วจนเขาไม่มีทางป้องกันได้เลย ทำได้เพียงต้องรีบเปิดใช้งานยันต์แสงทองซึ่งเป็นสมบัติเพียงชิ้นเดียวที่มีอยู่ระหว่างที่วิ่งหนี

ม่านแสงสีทองชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นครอบคลุมร่างของชายผู้นั้นไว้

"คิดจะหนีรึ?" เฉินฉางมิ่งยิ้มบาง ยกมือขึ้นอีกครั้ง

พลังปราณสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไป กระแทกเข้าใส่ชายที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรในเสี้ยววินาที ม่านแสงสีทองที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกลับแตกกระจายออกอย่างง่ายดาย ตามมาด้วยศีรษะของเขาที่ระเบิดออก เจริญรอยตามชายร่างเตี้ยอ้วนไปติดๆ

เวลาผ่านไปไม่ถึงสองลมหายใจ

โจรปล้นทรัพย์ทั้งสองคน ก็ตายตกไปพร้อมกัน

(จบแล้ว)