บทที่ 12 - วิชาเมฆาพิรุณ

บทที่ 12 - วิชาเมฆาพิรุณ

"ในเมื่อศิษย์น้องเฉินมั่นใจถึงเพียงนี้ งั้นข้าก็จะรอดูความประหลาดใจที่รากปราณเบญจธาตุผสมของเจ้าจะทำได้ก็แล้วกัน!" ผีต้งแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แววตาแฝงความดูถูกอย่างปิดไม่มิด ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เศษสวะที่มีรากปราณเบญจธาตุผสมผู้นี้ ใช้เวลาทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณรั้งท้ายในบรรดาศิษย์รับใช้ทั้งหมด หากต้องการจะฝึกฝนวิชาเมฆาพิรุณให้สำเร็จในขั้นต้น อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาถึงสองเดือน

ศิษย์รับใช้มีคุณสมบัติจำกัดอยู่แล้ว ความเร็วในการฝึกฝนวิชาต่างๆ จึงเชื่องช้าเป็นอย่างมาก

หากเปลี่ยนเป็นศิษย์สายนอก วิชาเมฆาพิรุณพื้นๆ แบบนี้ เพียงไม่กี่วันก็สามารถร่ายออกมาได้อย่างมีชั้นเชิงแล้ว

...

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เฉินฉางมิ่งก็กลับเข้าห้องไปหยิบ "คู่มือการปลูกข้าวปราณ" แล้วเดินตรงไปยังนาปราณ เปิดหนังสืออ่านและศึกษาไปพร้อมกัน

คู่มือเล่มนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาใดๆ เพียงแค่อธิบายขั้นตอนการปลูกข้าวปราณอย่างละเอียด ดังนั้นเฉินฉางมิ่งจึงทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรเสีย สมัยเด็กเขาก็เคยปลูกข้าวกับท่านย่ามาหลายปี จึงพอจะประยุกต์ใช้ความรู้ที่มีได้

หลังจากอ่านคู่มือจบ เฉินฉางมิ่งก็เดินไปรอบๆ คันนา ตรวจดูนาปราณทั้งห้าหมู่ของเขา สังเกตการเจริญเติบโตของข้าวปราณและมองหาว่ามีแมลงศัตรูพืชหรือไม่

"มีแมลง!"

แมลงปีกแข็งสีทองขนาดเท่าเล็บมือตัวหนึ่ง เกาะนิ่งอยู่บนก้านใบสีเขียว และถูกเฉินฉางมิ่งค้นพบเข้าอย่างจัง

นี่คือ แมลงปราณทอง หนึ่งในแมลงศัตรูพืชที่พบบ่อยที่สุดในนาปราณ

เฉินฉางมิ่งกลั้นหายใจ ไม่กล้าชะล่าใจ ค่อยๆ ชักดาบเหล็กออกมาอย่างระมัดระวัง

พวกนี้ไม่ใช่แมลงธรรมดา พวกมันกินข้าวปราณเป็นอาหาร เปลือกนอกแข็งแรงทนทาน เขาต้องใช้กำลังสูงสุดในการรับมือ

หลังจากเดินเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง เด็กหนุ่มก็ฟันดาบออกไป

ดาบนี้รวดเร็วมาก เร็วยิ่งกว่าตอนที่เขาอยู่ขั้นก่อกำเนิดเสียอีก ทว่าแมลงปราณทองตัวนั้นกลับไหวตัวทันจากกระแสลมของดาบ มันกางปีกบินขึ้น หลบหลีกการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด

"ไปตายซะ!"

เฉินฉางมิ่งกระโดดลอยตัวขึ้น ฟันดาบออกไปด้วยกระบวนท่าพยัคฆ์ลงเขา

ปัง!

แมลงปราณทองหลบไม่พ้น ถูกคมดาบฟันเข้าอย่างจัง จนกระเด็นไปตกที่พงหญ้าด้านข้าง

เมื่อตกลงบนพงหญ้า แมลงปราณทองที่บาดเจ็บก็กลิ้งไปกลิ้งมา ซ้ำยังพยายามจะมุดหนีไปตามกอหญ้าอย่างรวดเร็ว

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ...

ประกายดาบสว่างวาบ

เฉินฉางมิ่งพุ่งตัวเข้าไป ฟันซ้ำอีกหลายดาบจนสังหารแมลงปราณทองได้ในที่สุด

"เปลือกแข็งชะมัด" หลังจากเก็บดาบ เด็กหนุ่มก็ยืนอยู่บนกอหญ้า ใบหน้ายังคงมีความหวาดหวั่นหลงเหลืออยู่

อานุภาพของเพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณของเขายังไม่แรงพอ ทำให้ต้องฟันหลายดาบกว่าจะสังหารแมลงปราณทองได้

"ดูท่า คงต้องพัฒนาเพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณซะแล้ว..." เฉินฉางมิ่งลอบคิดในใจ

ตอนนี้เขาไม่มีแต้มผลงาน ไม่สามารถแลกเปลี่ยนวิชาดรรชนีปราณมาฝึกฝนได้ ตอนนี้จึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่เพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณเท่านั้น

ตลอดสองชั่วยามหลังจากนั้น เฉินฉางมิ่งคลุกตัวอยู่แต่ในนาปราณ คอยหาแมลงและฟันพวกมันให้บาดเจ็บ ในกระบวนการนี้ เขาได้ร่ายรำเพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่ใช้ออก ย่อมถือเป็นการสั่งสมประสบการณ์

เปรียบเสมือนว่า เด็กหนุ่มกำลังก้าวเดินอย่างช้าๆ บนเส้นทางแห่งความก้าวหน้า และสักวันหนึ่ง เพลงดาบของเขาจะต้องยกระดับขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน

"หึ!"

"คิดไม่ถึงว่าไอ้เด็กนี่จะเป็นวิชาดาบในยุทธภพด้วย มิน่าล่ะถึงได้หยิ่งผยองนัก! แต่มันก็ทำได้แค่นี้แหละ หากใช้วิชาเมฆาพิรุณไม่ได้ นาปราณก็จะได้ผลผลิตลดลง ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะทำยังไงต่อไป!"

ไกลออกไปในพุ่มไม้ มองผ่านใบไม้ที่เบาบาง ผีต้งหน้าเขียวปัดด้วยความโกรธจัด กระทืบเท้าอย่างหัวเสียแล้วหันหลังเดินจากไป

ในเวลาเดียวกัน

ณ ภายในถ้ำบนยอดเขาที่สูงที่สุดของสำนักหลิงเซียว ก็มีเสียงราบเรียบดังขึ้น

"หมู่นี้ มีเด็กหนุ่มที่ถือครองป้ายคำสั่งสีเขียวโบราณมาขอเข้าสำนักบ้างหรือไม่?"

"ไม่มีขอรับ บรรพชน" หลี่เยว่ เจ้าสำนักหลิงเซียวประสานมือตอบ ในดวงตาของเขาสะท้อนความประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง เด็กหนุ่มคนใดกันที่สามารถทำให้บรรพชนผู้ก้าวเข้าสู่ครึ่งก้าวขั้นจินตันผู้นี้ให้ความสนใจได้? หรือว่าจะเป็นทายาทของสหายเก่าของบรรพชน?

"หากมีคนมา ก็สังหารทิ้งเสีย" บรรพชนสำนักหลิงเซียวนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในถ้ำ หลับตาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สังหารหรือ?

หลี่เยว่สะดุ้งตกใจ เด็กหนุ่มผู้นี้คือใครกันแน่ ถึงขั้นทำให้บรรพชนต้องออกคำสั่งสังหารด้วยตนเอง?

"บรรพชน หรือว่าจะเป็นสายลับจากสำนักมารโลหิตหรือขอรับ?" หลี่เยว่คิดแล้วเอ่ยถามขึ้น

"ไม่ใช่หรอก แค่รับปากคนอื่นไว้ ก็ต้องทำให้สำเร็จ..." บรรพชนยิ้มบางๆ โบกมือกล่าวว่า "ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เจ้าไม่ต้องใส่ใจมากนักหรอก เด็กหนุ่มที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการฝึกตนด้วยซ้ำ บางทีอาจจะเดินทางมาไม่ถึงสำนักหลิงเซียว ก็โดนสัตว์ป่ากินไปแล้วก็ได้"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ บรรพชน" หลี่เยว่ตอบรับอย่างเคารพแล้วเดินออกจากถ้ำไป

ในเมื่อบรรพชนกล่าวเช่นนี้ เขาก็เบาใจลง เมื่อกลับถึงตำหนักเจ้าสำนัก ก็สั่งการเรื่องนี้ไปแบบผ่านๆ แล้วก็ลืมเรื่องนี้ไปจนหมดสิ้น

...

หลังจากฆ่าแมลงปราณทองในนาปราณจนหมด เฉินฉางมิ่งก็กลับเข้าห้อง เริ่มศึกษาเคล็ดวิชาเมฆาพิรุณ

วิชาพื้นๆ วิชานี้ เขาต้องใช้เวลาถึงเจ็ดวันเต็มๆ กว่าจะทำความเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"คุณสมบัติของข้านี่ มันแย่เกินเยียวยาจริงๆ..." เด็กหนุ่มหัวเราะเยาะตัวเอง

เจ็ดวันนี้ ทุกวันเขาจะออกไปเดินดูรอบๆ นาปราณ ฝึกฝนเพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณไปด้วย กำจัดแมลงไปด้วย

เมื่อกลับมา เขาก็จะใช้เวลาฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนต่อ

วิชานี้ทิ้งไม่ได้เด็ดขาด เพราะมันเกี่ยวข้องกับอนาคตว่าเขาจะสามารถทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองได้หรือไม่

หลังจากทำความเข้าใจวิชาเมฆาพิรุณแล้ว เฉินฉางมิ่งก็ไปทดลองที่นาปราณทันที

"วิชาเมฆาพิรุณ!"

เด็กหนุ่มยืนอยู่บนคันนา ร่ายรำวิชาต่อเนื่องหลายกระบวนท่า ภายใต้การโคจรพลังปราณในร่าง เขาก็ชี้มือไปข้างหน้าอย่างแรง!

ก้อนเมฆสีขาวขนาดเท่าอ่างล้างหน้า ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

แค่นี้เนี่ยนะ?

มองดูก้อนเมฆขนาดจิ๋วแล้ว เฉินฉางมิ่งก็อยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา เขาช่างเป็นเศษสวะตัวจริงเสียงจริงเลยนะเนี่ย

การร่ายเวทครั้งแรกจบลงด้วยความล้มเหลว เมฆก้อนจิ๋วนี้สลายหายไปก่อนที่จะได้ตกลงมาเป็นฝนเสียอีก

"วิชาเมฆาพิรุณนี่ยากกว่าเคล็ดวิชาเกราะปราณตั้งเยอะ..." เฉินฉางมิ่งส่ายหน้ากล่าว

ความจริงเขาก็รู้ตัวดีว่า ตอนฝึกเคล็ดวิชาเกราะปราณนั้น มีจูฟางคอยควบคุมเส้นทางการเดินลมปราณให้ แต่ตอนนี้วิชาเมฆาพิรุณเขาต้องควบคุมเองทั้งหมด เขาไม่คุ้นชินกับการเดินพลังผ่านเส้นลมปราณหลายๆ จุดเลย

นี่เองที่เป็นสาเหตุให้การร่ายเวทครั้งแรกประสบความล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า

เด็กหนุ่มไม่ยอมแพ้ ร่ายวิชาเมฆาพิรุณต่อไป หลังจากร่ายไปได้สามสิบครั้ง พลังปราณในร่างกายก็หมดเกลี้ยง

เฉินฉางมิ่งนั่งหอบหายใจอยู่ริมนา รอจนลมหายใจกลับมาเป็นปกติ ก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ

เวลานี้เด็กหนุ่มยังไม่รู้ตัวเลยว่า หากเป็นศิษย์รับใช้ขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นทั่วๆ ไป พลังปราณในร่างจะสามารถใช้วิชาเมฆาพิรุณได้เพียงห้าหกครั้งเท่านั้น แต่เขากลับใช้ได้ถึงสามสิบครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าปริมาณพลังปราณในจุดตันเถียนของเขานั้น มีมากกว่าคนทั่วไปถึงห้าเท่า!

หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนครบสิบรอบ พลังปราณในจุดตันเถียนก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง เด็กหนุ่มก็เริ่มฝึกฝนวิชาเมฆาพิรุณต่อ

...

เจ็ดวันต่อมา

ในที่สุดเฉินฉางมิ่งก็สามารถร่ายเมฆก้อนขนาดเท่าโต๊ะแปดเซียนออกมาได้สำเร็จ และทำให้มันตกลงมาเป็นฝนได้ในที่สุด

สิ่งนี้ทำให้เขาตื่นเต้นเป็นอย่างมาก!

ด้วยเมฆก้อนเล็กๆ ที่น่าสงสารก้อนนี้ ภายในหนึ่งวัน เฉินฉางมิ่งสามารถรดน้ำได้ถึงสองหมู่เลยทีเดียว

แม้ว่าวิชาเมฆาพิรุณของเขาจะคุณภาพไม่ดีนัก เมฆก้อนเล็ก ฝนก็น้อย แต่ก็ชดเชยด้วยจำนวนครั้งในการสร้างฝนที่มหาศาล!

เขาฟื้นฟูพลังปราณจนเต็มได้สิบครั้งในหนึ่งวัน สามารถร่ายวิชาเมฆาพิรุณได้ถึงสามร้อยครั้ง อาศัยจำนวนครั้งที่น่าสะพรึงกลัวนี้ เขาสามารถรดน้ำนาปราณได้สำเร็จถึงสองหมู่

ด้วยกำลังใจที่ฮึกเหิม เฉินฉางมิ่งจึงทำผลงานได้ดีเยี่ยม วันรุ่งขึ้นอานุภาพของวิชาเมฆาพิรุณก็เพิ่มขึ้นอีก เมฆก้อนใหญ่ขึ้นอีกนิด ทำให้เขารดน้ำนาปราณไปได้สองหมู่ครึ่ง

ส่วนอีกครึ่งหมู่ที่เหลือ เฉินฉางมิ่งก็ยอมทำงานล่วงเวลา รดน้ำให้เสร็จในตอนกลางคืน

รุ่งอรุณ หมอกบางๆ ปกคลุมหุบเขา

ดวงอาทิตย์สีแดงโผล่พ้นขอบฟ้า ทั่วทั้งหุบเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวปราณ

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุน เฉินฉางมิ่งก็ถือคู่มือเดินมาที่นาปราณ สังเกตการเจริญเติบโตของข้าวปราณอย่างละเอียด

"วิชาเมฆาพิรุณของข้ายังคงด้อยกว่า พลังปราณในน้ำฝนมีไม่เพียงพอ..." หลังจากการสังเกตอย่างละเอียด เฉินฉางมิ่งก็ได้ข้อสรุปเช่นนี้

"วิชาเมฆาพิรุณ!"

เก็บ "คู่มือการปลูกข้าวปราณ" แล้ว เด็กหนุ่มก็เริ่มเรียกลมเรียกฝนอีกครั้ง

ในเมื่อคุณภาพไม่ได้ ก็ต้องเอาจำนวนเข้าสู้! เขามีความอดทนเหลือเฟืออยู่แล้ว

หลายวันต่อจากนั้น เฉินฉางมิ่งร่ายวิชาเมฆาพิรุณรดน้ำนาปราณอย่างต่อเนื่อง เมื่อจำนวนครั้งเพิ่มขึ้น เขาก็เชี่ยวชาญการเดินพลังวิชามากขึ้น และเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากรดน้ำนาปราณครบห้าหมู่ไปได้ถึงหกรอบ ในที่สุดเขาก็เชี่ยวชาญวิชาเมฆาพิรุณอย่างสมบูรณ์แบบ และเวลาก็ล่วงเลยไปอีกครึ่งเดือน

"ไม่มีเสียงดังขึ้นเลย ดูท่าคงเป็นเพราะข้ายังไม่เชี่ยวชาญวิชาเมฆาพิรุณอย่างเป็นทางการ จำนวนครั้งก่อนหน้านี้เลยไม่นับรวม..." เด็กหนุ่มครุ่นคิดในใจเงียบๆ

(จบแล้ว)