บทที่ 7 - สังหารจูฟาง

บทที่ 7 - สังหารจูฟาง

"น้องชาย รับน้ำใจจากหญ้าปราณม่วงของเจ้า พี่สาวจะมอบเคล็ดวิชาหลอมกายาของเผ่ามนุษย์ให้เจ้าสักวิชาหนึ่ง เอาไหม?"

ขณะที่เฉินฉางมิ่งกำลังตกตะลึงจนสติหลุดลอย เสียงหัวเราะอันไพเราะราวกับกระดิ่งเงินก็ดังก้องอยู่ที่ข้างหูอีกครั้ง

เฉินฉางมิ่งพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย

ถึงเวลานี้ เขาจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร?

ปีศาจยักษ์สีแดงตนนี้เพียงแค่ถลึงตาก็สามารถสังหารเขาได้แล้ว เขาไม่มีข้อต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น

แสงจางๆ สายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หน้าผากของเขา

ในเสี้ยววินาทีนั้น เฉินฉางมิ่งรู้สึกได้ว่ามีเคล็ดวิชาปรากฏขึ้นในสมอง

เคล็ดวิชาหลอมกายาเตาสวรรค์

ยังไม่ทันจะได้พิจารณาเคล็ดวิชานี้ให้ละเอียด เสียงก็ดังแว่วมาอีกว่า "น้องชาย เคล็ดวิชานี้มีอานุภาพไม่ธรรมดาเลยนะ เพียงพอให้เจ้าฝึกฝนไปจนถึงขั้นหยวนอิงได้เลย"

ขั้นหยวนอิงหรือ?

เฉินฉางมิ่งกะพริบตาปริบๆ ยิ้มขื่นๆ ไม่หยุด

สำหรับเรื่องระดับพลัง เขาไม่มีความรู้แม้แต่น้อย ตอนนี้ก็รู้จักแค่ขั้นก่อกำเนิดกับขั้นรวบรวมลมปราณเท่านั้น

แสงสีเขียวอีกสายพุ่งวาบผ่านไป

ตรงหน้าของเฉินฉางมิ่ง ปรากฏกุญแจทองสัมฤทธิ์โบราณดอกหนึ่งลอยอยู่ บนตัวกุญแจเต็มไปด้วยลวดลายลี้ลับ แค่มองแวบเดียวก็ทำให้ตาลายวิงเวียน

"น้องชาย พี่สาวตกอยู่ในอันตราย เกรงว่าจะรักษากุญแจดอกนี้ไว้ไม่ได้ เจ้าช่วยเก็บรักษาไว้ให้ข้าสักระยะหนึ่งจะได้ไหม?" นกยักษ์สีแดงเอ่ยปากพูด น้ำเสียงในประโยคนี้จริงจังเป็นอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก

เก็บรักษา?

เฉินฉางมิ่งหัวเราะเยาะตัวเอง ส่ายหน้ากล่าวว่า "พี่สาว ฝีมืออันน้อยนิดของข้า..."

"ก็เพราะเจ้าอ่อนแอเกินไปนี่แหละ ถึงจะไม่สะดุดตาใคร" นกยักษ์สีแดงหัวเราะคิกคัก

มันพยักหน้าเบาๆ กุญแจทองสัมฤทธิ์ดอกนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียว หายวับเข้าไปในหน้าอกของเด็กหนุ่ม

เด็กหนุ่มรีบแหวกเสื้อออกดู กลับพบว่าบนหน้าอกมีจุดวงกลมสีเขียวเล็กๆ เพิ่มขึ้นมา ดูราวกับไฝสีเขียวเม็ดหนึ่ง ไม่ได้สะดุดตาแต่อย่างใด

"น้องชาย รอจนกว่าพี่สาวจะกลับมาหาเจ้านะ..." นกยักษ์สีแดงขยับปีก เพียงชั่วพริบตาก็ทะลวงผ่านความว่างเปล่าหายลับไป

"หมอกพิษในหุบเขาแห่งนี้ ส่วนใหญ่ถูกข้าชำระล้างไปแล้ว เจ้าสามารถออกไปได้อย่างปลอดภัย..."

ขณะที่เฉินฉางมิ่งกำลังเหม่อลอย เสียงก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง

หลังจากนกยักษ์สีแดงจากไป แรงกดดันนั้นก็มลายหาย สภาพจิตใจของเฉินฉางมิ่งก็ค่อยๆ สงบลง

"ปีศาจตนนี้เรียกตัวเองว่ากงจู【องค์หญิง】 เกรงว่าฐานะคงไม่ธรรมดา และกุญแจทองสัมฤทธิ์ดอกนี้ก็ต้องเป็นของล้ำค่าเป็นแน่ ที่มันถูกไล่ล่าก็คงเป็นเพราะของสิ่งนี้นี่แหละ..." เฉินฉางมิ่งคิดในใจ

ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนถูกดึงเข้าไปพัวพันในวังวนขนาดใหญ่ ทว่าภายใต้กระแสน้ำอันเชี่ยวกราก ชีวิตของคนชั้นล่างนั้นช่างต้อยต่ำราวกับมดปลวก เมื่อตกอยู่ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนี้ ตัวละครเล็กๆ อย่างเขาจะสามารถต่อต้านอะไรได้?

ทางออกในตอนนี้ เขาทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าว พยายามทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้เป็นสิ่งสำคัญที่สุด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

เฉินฉางมิ่งลูบหน้าอก จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วหันกลับไปมองด้านหลัง สีหน้าพลันปรากฏความยินดี

ตอนนี้หมอกพิษลดลงไปมากจริงๆ ขอเพียงเขาเดินเลียบหุบเขาไปเรื่อยๆ ก็จะสามารถหลบหนีจูฟางได้อย่างเด็ดขาด

"มารดามันเถอะ! ไอ้ลูกเต่าบัดซบนี่ ยังไม่ตายอีกหรือนี่!"

ในม่านหมอกด้านหลังของเฉินฉางมิ่ง ปรากฏเงาร่างของชายชราคนหนึ่งรางๆ

ผู้มาเยือนก็คือ จูฟาง

ในตอนนี้ สภาพของเขาดูน่าสมเพชอย่างยิ่ง ทั่วทั้งร่างกลายเป็นสีเขียวอมฟ้า ถูกกัดกร่อนจนดูราวกับภูตผีปีศาจ

เกราะปราณบนตัวเขาแสงริบหรี่ ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม จูฟางยิ่งโกรธเกรี้ยว

โชคดีที่หมอกพิษในหุบเขาเบาบางลงกะทันหัน หากเขาไม่ตามมา ไอ้ลูกเต่านี่คงจะหนีลอยนวลไปได้แล้ว

แม้ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ แต่เขาก็บาดเจ็บสาหัส พลังปราณในร่างเบาบางยิ่งนัก หากไม่แย่งชิงหญ้าปราณม่วงกลับมากินโดยเร็ว เกรงว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงสามเดือน

ในชั่วขณะนี้ จูฟางกลับมีความระมัดระวังมากขึ้น

หลังจากสบถด่าในใจไปสองสามประโยค เขาก็ชักดาบเหล็กออกมา ค่อยๆ ย่างกรายเข้าไปใกล้โดยไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่น้อย เตรียมจะลอบโจมตีให้สำเร็จในคราวเดียว

ส่วนเฉินฉางมิ่งในเวลานี้ ก็ไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่ามีคนอยู่ด้านหลัง

เขามองข้ามไปอย่างสิ้นเชิงว่า จูฟางจะยอมเสี่ยงชีวิตบุกเข้ามาในหุบเขาที่เต็มไปด้วยหมอกพิษ

"ไปตายซะ!"

จูฟางคำรามลั่น ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีฟันดาบออกไป

ฉัวะ!

ประกายดาบเย็นเยียบตวัดแหวกม่านหมอก ฟันลงมาอย่างรุนแรง

แม้เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ แต่แท้จริงแล้วเขาไม่ได้เชี่ยวชาญด้านวิถียุทธ์เลย สมัยหนุ่มๆ ร่างกายแข็งแรงกว่าคนธรรมดา แต่บัดนี้แก่ชราเรี่ยวแรงถดถอย ซ้ำยังบาดเจ็บสาหัส ดาบนี้สูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

ไม่เพื่อสิ่งใด เพียงเพื่อทำลายเกราะปราณของเด็กหนุ่ม แล้วสังหารทิ้งเสียให้สิ้นซาก

"แย่แล้ว!"

เฉินฉางมิ่งได้ยินเสียงก็ตกใจสุดขีด ได้ยินเสียงดาบแหวกอากาศพุ่งเข้ามา แต่ตอนนี้หลบไม่ทันเสียแล้ว เขาทำได้เพียงเค้นพลังร่ายเคล็ดวิชาเกราะปราณสุดชีวิต หวังว่าจะต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายได้

ตูม!

ดาบเหล็กฟันลงบนเกราะปราณ บังเกิดเสียงดังกึกก้อง พลังอันมหาศาลฟันเกราะปราณจนปริแตกเป็นรอยร้าว ปลายดาบสับลึกลงไป โดนเข้าที่แผ่นหลังของเฉินฉางมิ่งอย่างจัง

เฉินฉางมิ่งร้องอู้ย ร่างเซถลาไปข้างหน้า ในขณะเดียวกันเขาก็หมุนตัวกลับ ควักสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ขว้างเข้าใส่เงาร่างด้านหลังอย่างแรง

สิ่งนั้นก็คือหินสีเงินนั่นเอง

ตอนนี้บนตัวเฉินฉางมิ่ง ก็มีเพียงหินก้อนนี้เท่านั้นที่ใช้เป็นอาวุธโจมตีได้

หินสีเงินพุ่งแหวกม่านหมอกราวกับดาวตก กระแทกเข้าที่กลางหน้าผากของจูฟางอย่างจัง

ได้ยินเพียงเสียงปัง! หินสีเงินฝังลึกลงไปในหน้าผาก เลือดและมันสมองสาดกระเซ็น จูฟางที่แก่ชราและอ่อนแรง ถูกเฉินฉางมิ่งสังหารตายคาที่!

เฉินฉางมิ่งโน้มตัวลง หอบหายใจแฮกๆ บาดแผลที่แผ่นหลังเลือดไหลไม่หยุด เจ็บจนเขาต้องแยกเขี้ยว

โชคดีที่เคล็ดวิชาเกราะปราณของเขาได้รับการเสริมพลังแล้ว ไม่อย่างนั้นดาบนี้คงเอาชีวิตเขาไปแล้วเป็นแน่

"ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ ร้ายกาจจริงๆ..."

เฉินฉางมิ่งค่อยๆ เดินไปตรงหน้าจูฟาง พ่นลมหายใจออกมายาวๆ สีหน้าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ชายชราผู้นี้เปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่บนหัว ทำให้เด็กหนุ่มรู้สึกหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา ราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

บัดนี้ตาเฒ่าตายแล้ว ในที่สุดเขาก็พ้นขีดอันตรายเสียที

แคว้นฉู่ฆ่าไปหนึ่งคน แคว้นเยว่ฆ่าอีกหนึ่งคน เด็กหนุ่มวัยเก้าขวบที่ลงมือสังหารไปถึงสองคนในช่วงเวลาเพียงเดือนกว่าๆ ประสบการณ์เช่นนี้ทำให้เฉินฉางมิ่งทั้งคนดูสุขุมเยือกเย็นขึ้นมาก

เด็กหนุ่มรู้ดีว่า การเกิดในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย ชีวิตไร้ที่พึ่งพิงราวกับจอกแหน การจะเป็นคนได้ก็ต้องมีความเด็ดขาดและเหี้ยมโหดบ้าง จึงจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้

เฉินฉางมิ่งค้นดูตามศพ พบเพียงถุงผ้าขาดๆ ใบหนึ่ง

ข้างในมีเศษเงินอยู่หลายสิบตำลึง ปลอกดาบหนึ่งอัน และหนังสือเก่าๆ ขาดๆ เล่มหนึ่ง

"เพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณ?"

เฉินฉางมิ่งหยิบตำราวิชาดาบขึ้นมาด้วยความสนใจ แต่เพียงแค่อ่านบทนำ สีหน้าก็ปรากฏความผิดหวัง

นี่ไม่ใช่วิชาสำหรับฝึกตน

แต่เป็นวิชาในยุทธภพ ผู้ฝึกฝนจะสามารถบรรลุได้สูงสุดเพียงขั้นก่อกำเนิดเท่านั้น

และขั้นก่อกำเนิด เฉินฉางมิ่งก็บรรลุถึงระดับสูงสุดแล้ว

"ข้ามีป้ายคำสั่งที่ท่านเซียนมอบให้ หากต้องการเคล็ดวิชาฝึกตนก็แค่ไปขอเข้าสำนักหลิงเซียวก็พอแล้ว ตอนนี้เพลงดาบห้าพยัคฆ์ตัดวิญญาณก็นับว่าเหมาะกับข้า อย่างน้อยก็มีวิชาป้องกันตัวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง..."

เฉินฉางมิ่งพึมพำ แววตาสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ

หากฝึกฝนเพลงดาบนี้จนครบตามจำนวนครั้ง อานุภาพก็ย่อมต้องเพิ่มขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น ภายใต้ขั้นรวบรวมลมปราณ คนที่จะสามารถเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้ คงมีไม่มากนัก

เก็บดาบเหล็กเข้าฝักแล้วเหน็บไว้ที่เอว เฉินฉางมิ่งเดินโซเซ ค่อยๆ ออกไปจากสถานที่แห่งนี้

สามเดือนต่อมา

ณ หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากหุบเขาปราณพิษไปนับร้อยลี้ จู่ๆ ก็คึกคักขึ้นมาถนัดตา เด็กหนุ่มเด็กสาวหลายคนภายใต้การนำของพ่อแม่ผู้ปกครอง พากันมาที่ลานกว้างหน้าหมู่บ้าน สายตาเปี่ยมด้วยความคาดหวังจ้องมองไปยังทิศทางเดียวกัน

ภายในลานบ้านแห่งหนึ่ง ประตูห้องปีกข้างถูกผลักออก เด็กหนุ่มคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา มองดูชายชราร่างกำยำที่กำลังผ่าฟืนอยู่พลางยิ้มถาม

"ลุงหลิว วันนี้ในหมู่บ้านมีเรื่องน่ายินดีอันใดหรือ?"

"เป็นท่านเซียนมา" ลุงหลิววางมีดตัดฟืนลง หัวเราะร่าตอบว่า "เป็นท่านเซียนจากสำนักหลิงเซียว พวกเขาทุกๆ สามปีจะมาที่หมู่บ้านเพื่อรับสมัครศิษย์ คนในหมู่บ้านล้วนหวังให้ลูกหลานของตนถูกเลือก จะได้กลายเป็นคนของสำนักเซียน"

สำนักหลิงเซียว!

ในใจของเฉินฉางมิ่งตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาคิดไม่ถึงเลยว่ามาพักรักษาตัวในหมู่บ้าน กลับได้รอจนพบกับสำนักหลิงเซียวที่มารับสมัครศิษย์พอดี!

(จบแล้ว)