บทที่ 2 - ท่านเซียน

บทที่ 2 - ท่านเซียน

ฟันมีด... หนึ่งหมื่นครั้ง?

เด็กหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย ความรู้สึกอันลี้ลับยากจะหยั่งถึงไหลเวียนไปทั่วร่าง

ในชั่วพริบตาสั้นๆ เฉินฉางมิ่งคล้ายจะรู้สึกว่าตนเองมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการใช้มีดฟันคนเพิ่มขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

ตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะที่แสบแก้วหูดังเข้าหู ทำให้เลือดในกายของเขาเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

อาศัยพลังที่พวยพุ่งขึ้นมาจากฝ่าเท้า ร่างกายที่สูญเสียการควบคุมของเขาก็ระเบิดพลังออกมากะทันหัน ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานดุจลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง กวาดเอาหิมะปลิวว่อน

แม้ความเร็วของเขาจะรวดเร็วมาก แต่ในสายตาของหม่าซาน ก็เป็นเพียงความประหลาดใจเล็กน้อย ความเร็วของเด็กแปดเก้าขวบต่อให้เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ในสายตาเขาก็ไม่ถือว่าเป็นอันตรายมากนัก

"ไปตายซะ!"

หม่าซานยิ้มเหี้ยม ยกขาเตะกวาดไปที่หน้าอกของเด็กหนุ่ม

ลมจากลูกเตะพัดกรรโชก พาดผ่านเป็นเงาเลือนลาง

นี่คือเพลงเตะสายฟ้าฟาดที่หม่าซานภาคภูมิใจที่สุด แม้จะเรียนมาไม่แตกฉานนัก แต่ก็มีความเชี่ยวชาญอยู่บ้าง ไม่ใช่สิ่งที่เด็กแปดเก้าขวบจะทนรับได้

หากลูกเตะนี้ฟาดโดน เด็กหนุ่มต้องตายสถานเดียว

มีดตัดฟืนชะงักไปชั่วครู่กลางอากาศ เปลี่ยนวิถีอย่างแยบยล ทะลวงผ่านเงาขา ฟันฉับเข้าที่ลำคอซึ่งเป็นจุดอ่อนแอที่สุด

"อะไรกัน?"

หม่าซานตกใจจนวิญญาณแทบหลุดลอย คิดไม่ถึงเลยว่ามีดเล่มนี้จะแปลกประหลาดถึงเพียงนี้ เต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

นี่ไม่เหมือนกับเพลงดาบที่ขอทานน้อยจะสามารถร่ายรำออกมาได้เลย!

พรวด!

เขาหลบไม่พ้นเสียแล้ว ประกายเย็นยะเยือกสว่างวาบขับไล่สายลมหนาว มีดเล่มนี้ฟันลงมากรีดผ่านลำคอของเขา

ปัง!

เด็กหนุ่มโจมตีสำเร็จ ร่างกายที่ผอมบางร่วงลงสู่พื้น หอบหายใจอย่างหนัก ราวกับว่ามีดเล่มนี้ได้สูบเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

"เป็นไปได้อย่างไร... แกก็เป็นวรยุทธ์ด้วยหรือ..."

หม่าซานเบิกตากว้าง จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยความไม่อยากเชื่อ สายตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมอย่างรุนแรง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ตัวเองจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของเด็กแปดเก้าขวบ

ตึง...

มือทั้งสองข้างกางออกอย่างหมดเรี่ยวแรง ร่างกายสูงใหญ่ไม่อาจพยุงรับไว้ได้อีกต่อไป ล้มตึงลงบนกองหิมะหนาเตอะ

เฉินฉางมิ่งตาไว รีบรับร่างของซูหลิงเอ๋อร์ที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกเอาไว้

"มีคนฆ่ากันตาย!"

ชายร่างผอมบางท่าทางลับๆ ล่อๆ โผล่ออกมาจากมุมกำแพงไกลๆ เขาคือ หลิวซื่อ ลูกน้องของหม่าซานนั่นเอง

เขาเพิ่งออกมาจากโรงน้ำชา ได้เห็นลูกพี่คอหอยทะลักเลือดล้มลงกับพื้นด้วยตาตัวเอง

แม้หลิวซื่อจะกลัวจนขาสั่นเป็นเจ้าเข้า แต่ก็ยังกัดฟันเดินโซเซมุ่งหน้าไปทางที่ทำการศาล

รูม่านตาของเฉินฉางมิ่งหดเกร็ง ในใจบังเกิดความหวาดกลัวตามมา

เขาโกรธจนลืมตัว ถึงกับลงมือฆ่าคนในเมืองซีเหลียง หลิวซื่อที่หนีไปไกลๆ นั่นต้องไปแจ้งเรื่องนี้ต่อทางการแน่ๆ

สิ่งที่รอเขาอยู่ คือการถูกจับเข้าคุก และถูกประหารชีวิตในตอนบ่าย เพื่อไม่ให้เป็นเยี่ยงอย่าง

เขาแบกซูหลิงเอ๋อร์ขึ้นหลัง คำรามเสียงต่ำว่า "พวกเรารีบไปกันเถอะ!"

ตอนนี้เมืองซีเหลียงเต็มไปด้วยหิมะและน้ำแข็ง พายุหิมะพัดกระหน่ำ ผู้คนบนท้องถนนมีเพียงหยิบมือ นับเป็นโอกาสดีในการหลบหนี

เพื่อหลบหนี ศักยภาพในร่างกายของเฉินฉางมิ่งก็ระเบิดออกมาอีกครั้ง ไม่นานนักก็หายตัวไปท่ามกลางพายุหิมะ

หิมะตกลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ

เพียงชั่วอึดใจ ศพของหม่าซานก็ถูกปกคลุมด้วยหิมะบางๆ และรอยเท้าของเด็กหนุ่มก็ถูกหิมะกลบจนมิด

หลิวซื่อพามือปราบหลายนายมาถึงที่นี่ หลังจากตรวจสอบที่เกิดเหตุแล้ว มือปราบคนหนึ่งก็ขมวดคิ้ว ถามหลิวซื่อว่า "เจ้ายืนยันนะ ว่านี่เป็นฝีมือของขอทานน้อยที่ขายฟืนนั่น?"

"เป็นมันแน่นอน ข้าเห็นมากับตาไม่มีผิดเพี้ยน"

หลิวซื่อกล่าวด้วยใบหน้าซีดเผือด เขาลืมภาพร่างเล็กๆ ที่กระโดดลอยตัวกลางอากาศ กวาดประกายดาบวาบเดียวทะลวงลำคอของหม่าซานไปไม่ได้เลย

ภาพนั้นมันน่ากลัวเกินไปแล้ว

เหล่ามือปราบมีสีหน้าเคร่งเครียด มองหน้ากันไปมา ในใจก็ตัดสินได้ทันที

ขอทานน้อยคนนี้มีวรยุทธ์ ฝีมือไม่ธรรมดา

ครู่ต่อมา ขบวนมือปราบสิบคน พร้อมด้วยสุนัขสีดำตัวใหญ่หลายตัว ก็เดินทางออกจากเมืองซีเหลียง มุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อตามล่าตัว

...

เพียงแค่เวลาหนึ่งก้านธูป ภายในป่าทางตอนเหนือของเมือง ขบวนมือปราบก็ตามทันฆาตกร

"โฮ่งๆ..."

สุนัขสีดำตัวใหญ่ได้กลิ่น ก็เห่าออกมาด้วยความตื่นเต้น

"ไป!"

มือปราบปล่อยโซ่ สุนัขสีดำตัวใหญ่สามตัวตาดำแดงก่ำ เห่ากรรโชกพุ่งเข้าใส่เฉินฉางมิ่ง

หลิงเอ๋อร์มีสีหน้าสิ้นหวัง ออกแรงเฮือกหนึ่ง ร่างของเธอก็ไถลลงมาจากหลังของเด็กหนุ่ม

"พี่ฉางมิ่ง ท่านรีบหนีไป!" เธอตะโกนเสียงหลง

"หนีไม่พ้นแล้ว!"

เฉินฉางมิ่งยิ้มอย่างขมขื่น หันขวับกลับมา กำมีดตัดฟืนที่เปื้อนเลือดแน่น จ้องมองสุนัขสีดำตัวใหญ่สามตัวที่กำลังวิ่งเข้ามาใกล้ด้วยตาเบิกโพลง

การวิ่งหนีเมื่อครู่ทำให้เขาสูญเสียเรี่ยวแรงไปเกือบหมด จะหนีพ้นการตามล่าได้อย่างไร?

สุนัขสีดำสามตัวนี้แข็งแรงมาก ตัวโตเท่าลูกวัว แค่ตัวเดียวเขาก็ยังรับมือไม่ได้เลย

"ฆ่าได้ตัวนึงก็คุ้มแล้ว พอดีข้าก็มีชีวิตอยู่มาพอแล้วเหมือนกัน" เฉินฉางมิ่งพึมพำ

หลายปีมานี้ต่อให้ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเพียงใด เขาก็ไม่เคยปริปากบ่น แต่วันนี้ถูกอันธพาลรังแกจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังกับโลกใบนี้อย่างเต็มทน

"พี่ฉางมิ่ง ข้าจะตายเป็นเพื่อนท่าน"

หลิงเอ๋อร์มีสีหน้าเด็ดเดี่ยว หยิบกิ่งไม้ขึ้นมา เล็งไปที่สุนัขสีดำตัวใหญ่ที่กำลังวิ่งเข้ามา

"เจ้าไม่ได้ลงมือ พวกเขาไม่จับเจ้าหรอก" เฉินฉางมิ่งส่ายหน้า

หลิงเอ๋อร์ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ มือปราบพวกนี้ต่อให้ตาบอดก็คงไม่ลงมือกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หรอก

"ท่านตายแล้ว ข้ายังมีชีวิตอยู่ได้อีกหรือ?" หลิงเอ๋อร์ยิ้มอย่างขมขื่น

เธอทั้งหิวทั้งหนาว ร่างกายเต็มไปด้วยแผลหิมะกัดจนมีน้ำหนองไหล ร่างกายที่ผอมบางทนไม่ไหวตั้งนานแล้ว ในคืนที่พายุหิมะพัดกระหน่ำเช่นนี้ ไม่เกินหนึ่งชั่วยาม เธอคงต้องหนาวตายเป็นแน่

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิงเอ๋อร์ เฉินฉางมิ่งก็นิ่งอึ้งไป หาได้ยากที่เขาจะไม่โต้แย้งอะไร

สุนัขสีดำตัวใหญ่สามตัวเข้ามาใกล้ กระโจนตัวขึ้น พุ่งเข้าใส่ทั้งสอง หลิงเอ๋อร์มีสีหน้าสงบนิ่ง แนบหน้าเข้ากับไหล่ของเด็กหนุ่ม พึมพำเสียงแผ่วเบา "ชาติหน้าพวกเราไม่มาเกิดแล้ว ดีไหม พี่ฉางมิ่ง?"

เฉินฉางมิ่งพยักหน้า เงื้อมีดขึ้น

ทว่า สุนัขสีดำทั้งสามตัวจู่ๆ ก็ส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ กระอักเลือดออกมาพร้อมกัน แล้วตกลงมากระแทกพื้นหิมะอย่างแรง

"รากปราณสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ จะปล่อยให้ตายได้อย่างไร?"

เสียงสตรีดังกังวานใสขึ้น ทันใดนั้นพายุหิมะก็หยุดลง สตรีสวมชุดคลุมสีเงินสวมผ้าปิดหน้าค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากความว่างเปล่า

บุคลิกของเธอสูงส่งหาใดเปรียบ ยืนหยัดอยู่กลางอากาศราวกับเทพธิดา ทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกอยากจะกราบไหว้บูชา

"ท่านเซียน!"

มือปราบที่ตามมาต่างตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบคุกเข่าลงบนพื้นทันที

เซียนงั้นหรือ?

เมื่อมองดูสตรีชุดเงิน เฉินฉางมิ่งก็ตกตะลึงไปเช่นกัน เซียนในตำนานปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังฝันไป

สตรีชุดเงินกวักมือเรียก หลิงเอ๋อร์ก็ลอยขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ ลอยไปอยู่ข้างกายเธอ

"จึ๊ๆ ยอดอัจฉริยะเช่นนี้ หากอยู่ที่อื่น สำนักใหญ่ๆ คงแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก นึกไม่ถึงเลยว่าในสถานที่ห่างไกลอย่างดินแดนทางเหนือ จะเกือบตายด้วยน้ำมือของคนธรรมดา..."

สตรีชุดเงินพิจารณาหลิงเอ๋อร์ เอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

หลิงเอ๋อร์กะพริบตา รีบถามขึ้นว่า "ท่านเซียน ท่านช่วยข้ากับพี่ฉางมิ่งได้ไหมเจ้าคะ?"

"มีอะไรจะไม่ได้เล่า" สตรีชุดเงินยิ้มบางๆ สะบัดมือเบาๆ มือปราบทั้งสิบคนก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

เมื่อเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เฉินฉางมิ่งก็ถอยหลังไปหลายก้าว ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

นี่คือพลังของเซียนงั้นหรือ??

น่ากลัวเกินไปแล้ว!

"หลิงเอ๋อร์ เจ้าอยากกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?" สตรีชุดเงินถาม

"อยากเจ้าค่ะ" หลิงเอ๋อร์รู้ใจ รีบคุกเข่าลงทันที "อาจารย์โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วยเจ้าค่ะ"

"ลุกขึ้นเถอะ!" สตรีชุดเงินประคองหลิงเอ๋อร์ให้ลุกขึ้นด้วยตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความเมตตา เด็กคนนี้ในวัยเด็กตกระกำลำบากมามาก อนาคตหากได้ฝึกฝนจะต้องไม่เกียจคร้านแน่ๆ จิตใจก็ย่อมแข็งแกร่งกว่าเด็กวัยเดียวกันมากนัก

การเดินทางมาดินแดนทางเหนือครั้งนี้ เธอเก็บสมบัติล้ำค่าได้จริงๆ

"หลิงเอ๋อร์ กลับสำนักกับอาจารย์" สตรีชุดเงินจูงมือเล็กๆ ของหลิงเอ๋อร์ ความรู้สึกเย็นเฉียบที่ส่งผ่านดึงดูดใจเธอ ทำให้เธอรู้สึกรักใคร่เอ็นดูมากยิ่งขึ้น

"อาจารย์ พาพี่ฉางมิ่งไปด้วยได้ไหมเจ้าคะ?" หลิงเอ๋อร์ถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ฉางมิ่งงั้นหรือ?" สตรีชุดเงินหรี่ตามองเด็กหนุ่มร่างผอมบางเบื้องล่าง สีหน้าค่อยๆ เปลี่ยนไป ความเย็นชาปรากฏขึ้น ยิ้มเยาะบางๆ กล่าวว่า "แค่รากปราณเบญจธาตุผสมกระจอกๆ คุณสมบัติการฝึกฝนที่แย่ที่สุดในโลก จะเข้าประตูสำนักหลิวหลีของข้าได้อย่างไร?"

(จบแล้ว)