บทที่ 17 - มุ่งหน้าสู่วังมังกรทะเลตะวันออก

ภายใต้การควบคุมของอวิ๋นเซียว กรรไกรกรีดมังกรทองจำแลงเป็นมังกรคะนองน้ำสีทองสองตัว เลื้อยพันเข้าหาผู้บัญชาการวัว

"เป็นไปได้อย่างไร เจ้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นเซียนทองคำไท่อี่ตัวเล็กๆ ถึงกับมีของวิเศษระดับสูงก่อกำเนิดไว้ในครอบครอง" เมื่อมองดูมังกรคะนองน้ำสีทองสองตัวที่จำแลงมาจากกรรไกรกรีดมังกรทอง ผู้บัญชาการวัวก็ตื่นตระหนกตกใจจนหน้าถอดสี

ไม่กล้าหยุดอยู่กับที่แม้แต่ครู่เดียว รีบหลบหนีจากการไล่ล่าของมังกรคะนองน้ำ หนีหัวซุกหัวซุนอย่างทุลักทุเล

"ฮึ่ม จะหนีไปที่ใด" อวิ๋นเซียวไม่อยากจะปล่อยผู้บัญชาการวัวไปง่ายๆ นางควบคุมมังกรทองให้ไล่ตามไป

ในสายตาของอวิ๋นเซียว ผู้บัญชาการวัวกลายเป็นวัวที่ตายแล้วตัวหนึ่ง

กล้ามาคิดร้ายกับอวิ๋นอี้ วัวบัดซบตัวนี้ได้เลือกหนทางตายให้ตนเองแล้ว

ความเร็วของผู้บัญชาการวัวจะเร็วเพียงใดก็ไม่มีทางเร็วไปกว่าของวิเศษก่อกำเนิด

เพียงชั่วพริบตา มังกรคะนองน้ำทั้งสองตัวก็ไล่ตามทัน ผู้บัญชาการวัวตัดสินใจสู้ตาย ใช้ดาบใหญ่ในมือฟาดฟันเข้าใส่มังกรคะนองน้ำ

"บึ้ม" ดาบใหญ่ฟาดฟันเข้าใส่มังกรคะนองน้ำ ราวกับเอาไข่ไปกระทบหิน พริบตาเดียวก็แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

มังกรทองพุ่งทะลวงผ่านหน้าอกของผู้บัญชาการวัวไปโดยตรง

ผู้บัญชาการวัวถูกกรรไกรกรีดมังกรทองตัดร่างขาดออกเป็นสองท่อน แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ แต่ผู้บัญชาการวัวก็ยังไม่ตาย

ไม่ตาย แต่ก็หมดสิ้นเรี่ยวแรงจะต่อสู้กลับแล้ว

ราวกับลูกแกะที่รอการถูกเชือด สองมือค้ำยันพื้นดิน เอาแต่โขกศีรษะร้องขอชีวิต

"ไว้ชีวิตด้วย ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าไม่เอารากวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว ขอเพียงพวกเจ้าปล่อยวัวน้อยตัวนี้ไป"

"ฮึ่ม ในวินาทีที่เจ้าคิดร้ายกับอวิ๋นอี้ เจ้าก็หมดสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว" ปี้เซียวแค่นเสียงเย็นชา

"น้องสามกล่าวได้ถูกต้อง" จ้าวกงหมิง อวิ๋นเซียว ฉยงเซียวต่างพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่คิดจะปล่อยตนไป ผู้บัญชาการวัวจึงยกเส้นสายของตนออกมาอ้าง หวังจะให้กลุ่มของอวิ๋นเซียวเกิดความลังเลใจที่จะลงมือ

"ข้าเป็นถึงผู้บัญชาการใต้บังคับบัญชาของท่านอ๋องกุ่ยเชอเชียวนะ ท่านอ๋องกุ่ยเชออยู่ในระดับการฝึกตนขั้นเซียนทองคำต้าหลัว หากพวกเจ้ากล้าสังหารข้า ท่านอ๋องกุ่ยเชอจะไม่มีทางปล่อยพวกเจ้าไปแน่"

"ฮึ่ม บอกว่าเจ้าเป็นวัวโง่ก็คือวัวโง่ ขอเพียงสังหารเจ้าทิ้ง กุ่ยเชออันใดนั่นจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเป็นฝีมือของพวกเรา"

"ขอเพียงพวกเราสังหารเจ้าทิ้ง แล้วเดินจากไป จะมีผู้ใดสามารถทำอันใดพวกเราได้"

"ในทางกลับกัน หากพวกเราปล่อยเจ้าไป เจ้าต้องหันกลับไปพาคนมาแก้แค้นพวกเราเป็นแน่"

ปี้เซียวมองผู้บัญชาการวัวราวกับมองดูคนโง่เขลา ในดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"เอาล่ะ น้องปี้เซียว พวกเราอย่าไปพูดคุยกับคนโง่เลย ประเดี๋ยวความโง่จะติดต่อมาถึงพวกเราเสียเปล่าๆ"

"ส่งวัวโง่ตัวนี้ไปเยือนสวรรค์โดยตรงเถิด"

อวิ๋นอี้ก้าวออกมาแล้วเอ่ยขึ้น

"น้องอวิ๋นอี้ วัวบัดซบตัวนี้ก็มอบให้เจ้าเป็นคนจัดการเถิด" อวิ๋นเซียวมอบชีวิตของผู้บัญชาการวัวให้อวิ๋นอี้เป็นคนจัดการ

"ตกลง"

"เจตจำนงกระบี่แห่งความโกลาหล ฟัน"

อวิ๋นอี้พยักหน้า ไม่ลังเลแม้แต่น้อย จำแลงกระบี่เวทออกมาหนึ่งเล่ม ฟาดฟันคอผู้บัญชาการวัวขาดสะบั้นไปในกระบี่เดียว

หัววัวร่วงหล่นลงพื้น ดวงตาวัวเบิกกว้างยิ่งกว่าระฆังทองเหลือง ในดวงตาเต็มไปด้วยความเสียใจ

ก่อนสิ้นใจ ในหัวของผู้บัญชาการวัวก็มีความคิดสายหนึ่งแล่นเข้ามา

"หากข้าไม่รั้งตัวพวกเขาไว้ ข้าก็คงไม่ต้องตายแล้วใช่หรือไม่"

น่าเสียดายที่เวลาไม่อาจย้อนกลับได้ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นราคาที่ผู้บัญชาการวัวต้องจ่ายให้กับความโลภของตนเอง

"หญิงเผ่ามังกรผู้นี้จะทำอย่างไรดี" จ้าวกงหมิงมองหญิงเผ่ามังกรที่ถูกมัดไว้แล้วเอ่ยถาม

"หญิงเผ่ามังกรผู้นี้เห็นใบหน้าของพวกเราแล้ว มิเช่นนั้นพวกเราก็สังหารนางเพื่อปิดปากเสียเถิด"

"อย่างไรเสียเบื้องหลังของผู้บัญชาการวัวก็ยังมีเซียนทองคำต้าหลัวอยู่ผู้หนึ่ง พวกเราล่วงเกินไม่ได้หรอกนะ" อวิ๋นอี้มองหญิงเผ่ามังกรที่มีเขามังกรสองเขางอกอยู่บนหน้าผาก และมีรูปร่างหน้าตาดูใสซื่อไร้เดียงสา ก็เกิดความนึกสนุกอยากจะแกล้งนางให้ตกใจเล่น

"มีเหตุผล" ปี้เซียวคิดว่าอวิ๋นอี้จะสังหารหญิงเผ่ามังกรเพื่อปิดปากจริงๆ จึงพยักหน้าเห็นด้วย

"อย่า อย่าฆ่าข้า ข้ายังเป็นเด็กอยู่ ข้ายังไม่อยากตาย"

"โฮ โฮ"

ทันทีที่หญิงเผ่ามังกรได้ยินว่าอวิ๋นอี้จะสังหารนางเพื่อปิดปาก ก็ตกใจกลัวจนร้องไห้ออกมา

"เอาล่ะ น้องอวิ๋นอี้ อย่าขู่นางเลย เจ้าดูสินางถูกขู่จนร้องไห้แล้ว" อวิ๋นเซียวค้อนขวับใส่อวิ๋นอี้ นางไม่คิดเลยว่าอวิ๋นอี้จะมีมุมที่ซุกซนเช่นนี้ด้วย

"ก็ได้ ใครจะไปรู้ว่านางจะตกใจง่ายถึงเพียงนี้" ในเมื่อพี่อวิ๋นเซียวเอ่ยปากแล้ว อวิ๋นอี้ก็ไม่ขู่หญิงเผ่ามังกรอีก

"เจ้าอย่าร้องไห้เลย พวกเราจะไม่ทำอันตรายเจ้าหรอก" อวิ๋นเซียวก้าวเข้าไปปลดเชือกที่มัดหญิงเผ่ามังกรออก อ่อนโยนราวกับพี่สาวข้างบ้าน

เป็นไปตามคาด ทันทีที่อวิ๋นเซียวออกโรง หญิงเผ่ามังกรตัวน้อยก็หยุดร้องไห้ในทันที

"ขอบคุณท่านมาก พี่สาวคนสวย ท่านเป็นคนดีจริงๆ"

ภายใต้ความอ่อนโยนของอวิ๋นเซียว หญิงเผ่ามังกรก็กลับมาร่าเริงอย่างรวดเร็ว และเข้ากันได้ดีกับปี้เซียว

เมื่อมีหญิงเผ่ามังกรตัวน้อยเพิ่มเข้ามา กลุ่มของอวิ๋นอี้ก็ไม่รีบร้อนจะจากไปแล้ว ช่วยคนก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุด พวกเขาตั้งใจจะรอให้อาการบาดเจ็บของหญิงเผ่ามังกรหายดีเสียก่อนแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย

เวลาผ่านไปหลายสิบปี อาการบาดเจ็บของหญิงเผ่ามังกรตัวน้อยก็หายดีแล้ว

กลุ่มของอวิ๋นอี้ก็ได้รับรู้สาเหตุที่นางถูกผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจไล่ล่าจากปากของหญิงเผ่ามังกรเช่นกัน

หญิงเผ่ามังกรตัวน้อยคือองค์หญิงเก้าแห่งวังมังกรทะเลตะวันออก หรือก็คือบุตรสาวของราชามังกรทะเลตะวันออกเอ๋าขวง มีนามว่าเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์

เนื่องจากนางรู้สึกเบื่อหน่ายในวังมังกร จึงฉวยโอกาสตอนที่ทหารกุ้งและแม่ทัพปูเผลอ แอบหนีออกมาจากวังมังกร ไม่คาดคิดว่าจะมาพบกับผู้บัญชาการวัวและผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจเหล่านี้

ผู้บัญชาการวัวคือลูกน้องของท่านอ๋องกุ่ยเชอ ผู้เป็นอ๋องปีศาจที่อยู่ใกล้ทะเลตะวันออก มักจะมาหาผลประโยชน์ในทะเลตะวันออกอยู่บ่อยครั้ง เมื่อรู้ว่าหญิงเผ่ามังกรคือองค์หญิงเก้าแห่งวังมังกรทะเลตะวันออก ก็คิดจะจับนางกลับไปถวายให้ท่านอ๋องกุ่ยเชอ เพื่อให้ราชามังกรเอ๋าขวงนำของวิเศษมาไถ่ตัวมังกร

เพื่อจับเป็นหญิงเผ่ามังกร ผู้บัญชาการวัวจึงไม่ได้ลงมือกับเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์อย่างโหดเหี้ยม จึงทำให้เกิดสถานการณ์ไล่ล่าอย่างในตอนแรก

"พี่สาวทั้งสาม พี่ชายทั้งสอง มิเช่นนั้นพวกท่านก็กลับวังมังกรไปพร้อมกับข้าเถิด"

"พวกท่านช่วยชีวิตข้าไว้ เมื่อไปถึงวังมังกร ข้าจะให้เสด็จพ่อต้อนรับพวกท่านเป็นอย่างดี"

หญิงเผ่ามังกรตัวน้อยมองดูพวกเขาด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความหวัง

"เจ้าอยากให้พวกเราคุ้มกันเจ้ากลับวังมังกรใช่หรือไม่ เจ้าผีน้อยจอมเจ้าเล่ห์" อวิ๋นอี้มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงความคิดในใจของเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ จึงเปิดโปงนางต่อหน้า

"โธ่ พี่อวิ๋นเซียว ได้หรือไม่เจ้าคะ" เมื่อเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์เห็นว่าความในใจของตนถูกอวิ๋นอี้เปิดโปง ก็รีบกอดแขนอวิ๋นเซียวแล้วออดอ้อนทันที

หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาสิบกว่าปี นางก็รู้ว่าอวิ๋นเซียวมีจิตใจอ่อนโยนที่สุด อีกทั้งขอเพียงเกลี้ยกล่อมอวิ๋นเซียวได้สำเร็จ คนอื่นๆ ก็จะไม่คัดค้าน

"น้องอวิ๋นอี้ เจ้าคิดเห็นเช่นไร" อวิ๋นเซียวรู้จุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ดี จึงสอบถามความคิดเห็นของอวิ๋นอี้

"เช่นนั้นก็แวะไปสักหน่อยเถิด" อวิ๋นอี้เองก็มีความคิดของตนเอง ทิศทางที่จะไปเกาะเซียนเผิงไหลต้องผ่านวังมังกรทะเลตะวันออกพอดี การพักอยู่ที่วังมังกรสักระยะหนึ่งก็ไม่เสียหายอันใด

แน่นอนว่าสาเหตุหลักที่อวิ๋นอี้ตอบตกลงไปวังมังกร ก็เป็นเพราะวังมังกรคือสถานที่พิเศษ ตรงตามเงื่อนไขการลงชื่อเข้าใช้ของระบบ อวิ๋นอี้ตั้งตารอคอยเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้ของวิเศษล้ำค่าอันใดจากการลงชื่อเข้าใช้ที่วังมังกร

อีกทั้ง ได้ช่วยเหลือบุตรสาวสุดที่รักของเอ๋าขวง เขาก็สมควรจะต้องแสดงน้ำใจสักหน่อยกระมัง

ในฐานะที่เผ่ามังกรเคยเป็นหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งหงฮวงในอดีต อีกทั้งเพิ่งจะผ่านพ้นมหาภัยพิบัติมังกรพยัคฆ์มาได้เพียงหลายแสนปี ของวิเศษในวังมังกรย่อมมีไม่น้อยอย่างแน่นอน

"ยอดเยี่ยมไปเลย เช่นนั้นพวกเราออกเดินทางกันยามนี้เลยเถิด" เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ดีใจจนกระโดดโลดเต้น

การที่เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์อยากให้กลุ่มของอวิ๋นอี้คุ้มกันนางกลับวังมังกรนั้นเป็นความจริง นางกลัวว่าจะต้องพบเจออันตรายระหว่างทางกลับวังมังกรอีก

และการอยากจะตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตพวกเขาก็เป็นความจริงเช่นกัน

หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ก็คงไม่กล้าแอบหนีออกจากวังมังกรเพียงลำพังอีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ กลุ่มของอวิ๋นอี้จึงพาเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่วังมังกรทะเลตะวันออก