บทที่ 18 - เป็นแขกที่วังมังกร

หลังจากบินเดินทางมาหลายร้อยปี ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงอาณาเขตของวังมังกรทะเลตะวันออก

"พี่สาวทั้งสาม พี่ชายทั้งสอง ด้านหน้าก็คือวังมังกรทะเลตะวันออกแล้ว" เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์หันกลับมาเอ่ยกับกลุ่มของอวิ๋นอี้ด้วยความตื่นเต้น

ร่างพลิกแพลงไปมา จำแลงเป็นมังกรแท้จริงที่มีความยาวหลายหมื่นจั้ง ทั่วทั้งร่างมีเกล็ดมังกรสีแดงเพลิง สาดส่องแสงแดดแล้วดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

กลิ่นอายบารมีมังกรที่แผ่ซ่านออกมารอบกาย ทำให้สิ่งมีชีวิตเผ่าทะเลในรัศมีหมื่นลี้ต้องหลบหนีไปไกล

เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์สะบัดหางมังกรแล้วมุดลงไปใต้ทะเลโดยตรง กลุ่มของอวิ๋นอี้ก็ดำลงไปในทะเลตามเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์

กลุ่มของอวิ๋นอี้มองเห็นตำหนักอันโอ่อ่าตระการตาใต้ก้นทะเลจากที่ไกลๆ ว่าก็ว่าเถิด เผ่ามังกรช่างร่ำรวยจนน้ำมันไหลเยิ้มจริงๆ

วัสดุที่ใช้สร้างตำหนักล้วนเป็นของวิเศษและวัสดุวิญญาณระดับสูงสุดของหงฮวง เน้นไปที่ความโอ่อ่าหรูหราเป็นหลัก

"เสด็จพ่อ เสด็จพ่อ รีบออกมาเร็ว มีผู้มาเยือนวังมังกรทะเลตะวันออกของเราแล้ว"

ตัวยังไม่ถึง เสียงก็มาก่อนแล้ว

เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์เริ่มตะโกนเสียงดังมาจากที่ไกลๆ

ไม่มีความเกรงใจเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ได้รับความโปรดปรานในวังมังกรมากเพียงใด

ทหารกุ้งและแม่ทัพปูที่เฝ้าประตูวังมังกรเห็นเงาร่างของเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"บรรพบุรุษน้อยของข้า ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที ครั้งนี้พวกข้าถูกท่านทำให้ลำบากแย่แล้ว"

"หากท่านยังไม่กลับมา ท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งวังมังกรคงจะลอกคราบพวกข้าสองพี่น้องเป็นแน่"

เป็นเพราะความเลินเล่อชั่วขณะของทั้งสองคน ทำให้เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์แอบหนีออกจากวังมังกรไปได้ เซี่ยเหรินและเซี่ยหลิ่วทั้งสองคนเกือบถูกเอ๋าขวงทุบตีจนตาย ท้ายที่สุดก็ได้อำมาตย์เต่าช่วยขอร้องให้ จึงรักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้

แต่ก็ยังถูกเอ๋าขวงลงโทษให้เฝ้าประตูวังมังกรเป็นเวลาหนึ่งแสนปี

"เซี่ยเหริน เซี่ยหลิ่ว ขอโทษนะ ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้พวกเจ้าต้องตกระกำลำบาก ข้าจะไปขอร้องเสด็จพ่อให้พวกเจ้าเอง" เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ในฐานะองค์หญิงเก้าแห่งวังมังกร ไม่ได้วางท่าทีเย่อหยิ่ง กลับมีจิตใจที่บริสุทธิ์และดีงาม

เมื่อทั้งสองคนถูกลงโทษเพราะสาเหตุมาจากนาง ภายในใจก็รู้สึกผิดเป็นอย่างยิ่ง

"ไม่เป็นไร องค์หญิงจิ๋วเอ๋อร์ ขอเพียงท่านเที่ยวเล่นอย่างมีความสุขก็พอ โทษเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอันใดหรอก"

เซี่ยเหรินและเซี่ยหลิ่วรีบส่ายหน้า พวกเขาไม่อาจรับคำขอโทษจากเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ได้

และในเวลานี้เอง เอ๋าขวงก็เดินออกมาจากวังมังกรพอดี

"เช่นนั้นดูเหมือนว่าบทลงโทษที่ให้พวกเจ้ายังเบาไปสินะ จะให้ข้าเพิ่มโทษให้อีกหนึ่งแสนปีหรือไม่"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งวังมังกร อย่าเลย ข้าน้อยรู้ผิดแล้ว" เซี่ยเหรินและเซี่ยหลิ่วหน้าถอดสี รีบคุกเข่าขอร้องทันที

"โธ่ เสด็จพ่อ เรื่องนี้เป็นความผิดของลูกเอง ไม่เกี่ยวกับพวกเขาทั้งสองคน ท่านอย่าลงโทษพวกเขาเลยนะเจ้าคะ" เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์จำแลงเป็นร่างมนุษย์ ก้าวไปข้างหน้าและกอดแขนเอ๋าขวงเพื่อออดอ้อน

"ไม่ได้ พวกเขาเป็นถึงยามเฝ้าประตูวังมังกร แต่กลับละทิ้งหน้าที่ แม้แต่ตอนที่เด็กน้อยอย่างเจ้าแอบหนีออกไปก็ยังไม่รู้ตัว"

"หากมีสิ่งมีชีวิตอื่นแอบลักลอบเข้ามาในวังมังกร พวกเขาก็ต้องไม่รู้ตัวเป็นแน่"

"การลงโทษในครั้งนี้ถือเป็นการเตือนสติให้พวกเขาจดจำไว้ก็แล้วกัน"

เอ๋าขวงเอ่ยเสียงขรึม น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยท่าทีที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง

เซี่ยเหรินและเซี่ยหลิ่วร้องโหยหวนในใจว่าไม่เป็นธรรม อันที่จริงตอนที่เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์แอบหนีออกจากวังมังกรพวกเขาเห็นแล้ว แต่กลับทำเป็นมองไม่เห็นต่างหาก

พวกเขาเห็นว่าเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์เอาแต่อยู่ในวังมังกรด้วยความเบื่อหน่าย ก็ทนดูไม่ได้ ดังนั้นตอนที่เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ออกไปเที่ยวเล่น พวกเขาจึงทำเป็นมองไม่เห็น

"องค์หญิงจิ๋วเอ๋อร์ ไม่เป็นไรหรอก พวกเรายอมรับโทษ" เซี่ยเหรินและเซี่ยหลิ่วส่งสัญญาณให้เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ไม่ต้องขอร้องแทนพวกเขา

"จิ๋วเอ๋อร์ พาแขกทั้งหลายเข้ามาในวังมังกรเถิด" เอ๋าขวงไม่อยากต่อปากต่อคำกับเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์อีก จึงหันหลังเดินกลับเข้าไปในตำหนักโดยตรง

"ก็ได้"

……

ภายในวังมังกร เอ๋าขวงจัดงานเลี้ยงต้อนรับกลุ่มของอวิ๋นอี้ทั้งห้าคน

"จิ๋วเอ๋อร์ เจ้าจะไม่แนะนำแขกเหล่านี้ให้เสด็จพ่อรู้จักหน่อยหรือ" เอ๋าขวงมองเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์พร้อมกับหัวเราะฮ่าๆ

"จริงด้วย ข้าลืมแนะนำพี่สาวและพี่ชายเหล่านี้ให้เสด็จพ่อรู้จักเลย" เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ

"พวกเขาคือ..."

เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์เพิ่งจะแนะนำก็ถูกจ้าวกงหมิงขัดจังหวะขึ้นมา

"ไม่รบกวนองค์หญิงเก้าหรอก พวกเราแนะนำตัวเองได้"

"นักพรตยากไร้จ้าวกงหมิง อวิ๋นเซียว ฉยงเซียว ปี้เซียว อวิ๋นอี้ คารวะราชามังกรทะเลตะวันออก"

ทุกคนประสานมือคารวะเอ๋าขวงเล็กน้อย

"ผู้มาเยือนคือแขก สหายนักพรตทั้งหลายไม่ต้องมากพิธี"

"ข้าน้อยมีนามว่าเอ๋าขวง"

ระดับการฝึกตนของเอ๋าขวงก็มีเพียงขั้นเซียนทองคำไท่อี่ระดับสูงเท่านั้น

เผ่ามังกรในยามนี้อยู่ในช่วงขาดแคลนผู้สืบทอด นอกจากบรรพบุรุษจู๋หลงที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ใต้ดวงตาทะเลและเผ่ามังกรขั้นเซียนทองคำต้าหลัวที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน ก็มีเพียงเอ๋าขวงที่มีระดับการฝึกตนสูงสุดแล้ว

"โฮ โฮ เสด็จพ่อ หากไม่ได้พี่สาวและพี่ชายเหล่านี้ช่วยข้าไว้ ข้าคงถูกผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจจับตัวไปแล้ว"

"พวกเขายังคิดจะนำข้ามาข่มขู่ให้ท่านนำของวิเศษไปแลกด้วย" เอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ร้องไห้ฟ้องเอ๋าขวง เมื่อมีคนให้ระบาย น้ำตาของเอ๋าจิ๋วเอ๋อร์ก็ไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก

"อันใดนะ ถึงกับมีเรื่องเช่นนี้ด้วย เป็นผู้ใดที่กล้าหาญถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้ามาลักพาตัวองค์หญิงเผ่ามังกรในทะเลตะวันออกของข้า" เมื่อเอ๋าขวงได้ยินเช่นนั้น ก็มีโทสะอย่างยิ่ง

"ฟังจากคำพูดของผู้บัญชาการเผ่าปีศาจผู้นั้น พวกเขาเป็นลูกน้องของท่านอ๋องปีศาจขั้นเซียนทองคำต้าหลัวผู้หนึ่ง" จ้าวกงหมิงแจ้งตามความจริง

"ท่านอ๋องปีศาจขั้นเซียนทองคำต้าหลัวหรือ นี่..." เอ๋าขวงทำอันใดไม่ถูกไปชั่วขณะ

เรื่องราวในครอบครัวย่อมรู้ดีที่สุด เผ่ามังกรของพวกเขาในยามนี้ ไม่มีผู้ใดที่มีระดับการฝึกตนขั้นเซียนทองคำต้าหลัวในสภาพสมบูรณ์เลยแม้แต่คนเดียว

"เฮ้อ เรื่องนี้ก็ให้มันแล้วกันไปเถิด" เอ๋าขวงถอนหายใจยาวอย่างจนปัญญา

"เอ๋าขวงขอขอบคุณสหายนักพรตทั้งหลายที่ช่วยชีวิตบุตรสาวตัวน้อยของข้าไว้"

"สหายนักพรตทั้งหลายโปรดพำนักในวังมังกรต่อไปอีกสักระยะหนึ่ง ให้ข้าได้ต้อนรับพวกท่านเป็นอย่างดีเถิด"

"อำมาตย์เต่า เจ้าจงให้คนนำผลไม้วิญญาณก่อกำเนิดมาสักหน่อย ข้าจะต้อนรับแขกผู้มีเกียรติเป็นอย่างดี"

"ขอรับ ท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งวังมังกร" อำมาตย์เต่าประสานมือแล้วถอยออกไป

ไม่นานนัก ทหารกุ้งและแม่ทัพปูก็นำถาดผลไม้จำนวนมากมาวางไว้ ซึ่งในนั้นก็มีผลไม้วิญญาณก่อกำเนิดอยู่ด้วย แต่ก็เป็นเพียงผลไม้วิญญาณระดับต่ำก่อกำเนิดเท่านั้น

จากนั้นก็มีสตรีหอยมุกห้าคนนำผลไม้วิญญาณสีแดงเลือดห้าผลมาวางไว้ตรงหน้าพวกเขา

กลิ่นอายวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาบ่งบอกชัดเจนว่านี่คือผลไม้วิญญาณระดับกลางก่อกำเนิด

"นี่คือของขึ้นชื่อของวังมังกรเรา ผลเลือดมังกร"

"ผลเลือดมังกร คือรากวิญญาณระดับกลางก่อกำเนิด เติบโตจากการหล่อเลี้ยงด้วยเลือดแก่นแท้ของเผ่ามังกร หมื่นปีจึงจะออกผลสักหนึ่งผล"

"หวังว่าแขกผู้มีเกียรติจะไม่รังเกียจ"

เอ๋าขวงเอ่ยแนะนำด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มนั้นราวกับจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่ง

"แปะ แปะ" เอ๋าขวงปรบมือเบาๆ สตรีหอยมุกที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เริ่มร่ายรำอย่างงดงาม

ต้องยอมรับว่า การร่ายรำของสตรีหอยมุกก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ

แม้ว่าในเรื่องของหน้าตา พี่น้องซานเซียวจะงดงามกว่าสตรีหอยมุกเหล่านี้มาก แต่สตรีหอยมุกเหล่านี้ก็รู้จักส่ายเอว

เอวคอดกิ่วราวกับไร้กระดูก และมือน้อยๆ ที่เรียวยาว ในดวงตายังแฝงไว้ด้วยความเย้ายวน

ในที่สุดอวิ๋นอี้ก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดในสมัยโบราณจึงมีฮ่องเต้ทรราชจำนวนมากหลงใหลในสตรีงาม

เอาของแบบนี้มาทดสอบคนอย่างข้าหรือ

ผู้ใดจะไปทนรับการทดสอบเช่นนี้ได้

โชคดีที่อวิ๋นอี้เป็นเพียงต้นหญ้าต้นหนึ่ง ผู้อื่นจึงมองไม่เห็นอาการเสียกิริยาของอวิ๋นอี้ มิฉะนั้นคงต้องขายหน้าครั้งใหญ่เป็นแน่

อวิ๋นอี้ดึงสัมผัสเทวะกลับมาอย่างเสียดาย มองไปยังผลเลือดมังกรตรงหน้า อวิ๋นอี้ยังไม่จำแลงกาย จึงไม่มีปาก ไม่สามารถกินทางปากเหมือนกลุ่มของอวิ๋นเซียวได้

จึงทำได้เพียงใช้รากของตนเองแทงเข้าไปในผลเลือดมังกร แล้วดูดซับแก่นแท้ภายในนั้น

อวิ๋นอี้ดูดซับแก่นแท้ของผลเลือดมังกรทั้งหมดเข้าไปในร่างกายแล้วกักเก็บไว้ อย่างไรเสียเวลานี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาฝึกตน

กลุ่มของอวิ๋นเซียวก็ทำเช่นเดียวกัน

พวกเขาทุกคนล้วนมีความคิดที่ว่าหากไม่กินก็เสียเปล่า จึงกลายร่างเป็นตัวตะกละ กวาดผลไม้ตรงหน้าจนเกลี้ยงถาดโดยตรง

วันที่จะได้กินของฟรีจากบ้านเศรษฐีไม่ได้มีมาบ่อยๆ นี่คือความคิดที่ตรงกันในใจของพวกเขา