บทที่ 25 หมู่บ้านเริ่มต้นแห่งนี้ ถูกตระกูลจางของเราเหมารวมไว้หมดแล้ว!

เมืองชิงหยาง

เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งทางตอนใต้ของดินแดนบูรพา ประชากรที่อาศัยอยู่เป็นประจำมีจำนวนเพียงไม่กี่หมื่นคน ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มทหารรับจ้างและพ่อค้าพเนจร

พวกผู้ฝึกตนในเมืองแห่งนี้ คนที่มีระดับฝึกตนสูงที่สุดก็เป็นเพียงผู้นำตระกูลเล็กๆ ไม่กี่ตระกูลที่คอยใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้คนในท้องถิ่นมาโดยตลอด ซึ่งมีระดับฝึกตนเพียงขั้นแรกเริ่มของระดับหลอมรวมวิญญาณเท่านั้น

ทว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมืองเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งนี้กลับเริ่มมีคลื่นใต้น้ำเดือดพล่าน

สาเหตุสืบเนื่องมาจากข่าวลือสายหนึ่งที่แพร่กระจายออกมาโดยไม่รู้แหล่งที่มาแน่ชัด

“พวกเจ้าได้ยินข่าวหรือยัง? เทือกเขาอัสดง ที่อยู่นอกเมืองชิงหยาง ช่วงนี้พลังปราณฟ้าดินเกิดความเคลื่อนไหวแปลกประหลาด ยามค่ำคืนยังมีแสงสมบัติพุ่งทะยานสู่ฟ้า เกรงว่าจะมีของวิเศษล้ำค่าบางอย่างปรากฏขึ้นมาเป็นแน่!”

ภายในโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ทหารรับจ้างหนวดเคราครึ้มคนหนึ่งลดเสียงต่ำลงและเอ่ยกับสหายด้วยท่าทางลับลมคมใน

“เหอะ ข่าวลือเหลวไหลพรรค์นี้มีพูดกันทุกเดือน สุดท้ายเป็นอย่างไรเล่า? แม้แต่ขนสักเส้นก็ยังไม่เห็นเลย!”

สหายเบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจ

“ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน!”

ชายหนวดเคราร้อนรน

“ท่านลุงสามของลูกชายลุงเขยของข้า เป็นศิษย์สายนอกของสำนักหลิวหยุน! เขาเป็นคนกล่าวด้วยตัวเองเลยว่า ผู้อาวุโสพยากรณ์ดาวของสำนักหลิวหยุนสังเกตดวงดาวในยามค่ำคืน พบว่าสถานที่แห่งนี้มี สมบัติธาตุไฟ ปรากฏขึ้นมา ระดับของมันสูงส่งยิ่งนัก!”

“อะไรนะ? แม้แต่สำนักหลิวหยุนยังสั่นสะเทือนเชียวหรือ?”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งโรงเตี๊ยมพลันเงียบกริบไปในพริบตา

ใบหูของทุกคนต่างพากันผึ่งขึ้นมาโดยพร้อมเพรียงกันโดยไม่รู้ตัว

หากจะกล่าวว่าข่าวลือก่อนหน้านี้เป็นเพียงการจับแพะชนแกะ ทว่าเมื่อมีชื่อของสำนักหลิวหยุนซึ่งเป็นขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่เข้ามาเกี่ยวข้อง ความน่าเชื่อถือก็พุ่งทะยานขึ้นร้อยเท่าทันที!

“ไม่ได้มีเพียงเท่านั้นหรอก!”

พ่อค้าอีกคนที่หูตากว้างขวางขยับกายเข้ามาใกล้

“ข้ายังได้ยินมาอีกว่า ช่วงนี้มีกลุ่มคนลึกลับหลายกลุ่มเดินทางเข้ามาในเมือง แต่ละคนมีกลิ่นอายพลังแข็งแกร่งดุดัน ลงมือจ่ายเงินอย่างมือเติบ ดูแล้วไม่ใช่คนธรรมดาเลย!”

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในโรงเตี๊ยมเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

ความโลภเริ่มก่อตัวและงอกงามขึ้นในดวงตาของทุกคน

ณ ห้องส่วนตัวริมหน้าต่างบนชั้น 2 ของโรงเตี๊ยม

จางซวี่นั่งตัวตรงอย่างสง่างาม เบื้องหน้าของเขามีถ้วยน้ำชาอุ่นๆ ที่ยังมีควันร้อนลอยกรุ่นวางอยู่

ดวงตาของเขาดูล้ำลึก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่ดูห่างเหินอย่างพอเหมาะพอดี

ด้านหลังของเขามีศิษย์หลักของตระกูลจาง 4 คนยืนนิ่งอยูี่อย่างนอบน้อม

พวกเขาก็คือองครักษ์และผู้ติดตามที่ผู้นำตระกูลจัดเตรียมไว้ให้แก่ โอรสสวรรค์

คนทั้ง 4 นี้ หากวัดฝีมือใน ศึกเหินสวรรค์ ของตระกูล แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่สามารถติดอันดับ 20 คนแรกได้อย่างง่ายดาย ทว่ายามนี้พวกเขามองแผ่นหลังของจางซวี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสและความศรัทธาอันบ้าคลั่ง

เพราะพวกเขารู้ดีว่า โอรสสวรรค์ หนุ่มตรงหน้านี้ คือปาฏิหาริย์ที่ผู้นำตระกูลสร้างขึ้นด้วยตัวเอง! เจตจำนงของเขาจึงเปรียบเสมือนเจตจำนงของผู้นำตระกูล!

“คุณชาย พวกมดปลวกข้างล่างปั่นกระแสข่าวลือจนได้ที่แล้ว”

องครักษ์หัวหน้ากลุ่มเอ่ยรายงานด้วยเสียงต่ำ

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยเสียงหัวเราะแปลกประหลาดราวกับตัวร้ายในตำนาน เห็นได้ชัดว่าเขาซึมซับ วัฒนธรรมตัวร้าย ของตระกูลจางเข้าไปจนลึกถึงกระดูก

“อืม”

จางซวี่ส่งเสียงรับคำเบาๆ ออกจากจมูก

เขาเลียนแบบท่าทางของผู้นำตระกูล ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ริมหน้าต่าง ทอดสายตาอันเปี่ยมไปด้วย ความเมตตา ลงไปมองเมืองเล็กๆ เบื้องล่างที่กำลังถูกปกคลุมไปด้วยความโลภและกิเลสตัณหา

“มวลมนุษย์ล้วนเผชิญความทุกข์ยาก เพียงเพื่อสิ่งของที่ไร้ตัวตนกลับยินยอมเอาชีวิตเข้าแลก ช่างน่าเศร้าและน่าทอดถอนใจยิ่งนัก”

เขาเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกราวกับกำลังสวดส่งวิญญาณ ซึ่งคำพูดเหล่านี้เขาได้ท่องจำจนขึ้นใจเรียบร้อยแล้ว

องครักษ์ทั้ง 4 คนด้านหลังต่างพากันสะท้านไปทั้งร่าง สายตาที่มองมายังจางซวี่ยิ่งทวีความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นไปอีก!

สมแล้วที่เป็นโอรสสวรรค์! ทั้งระดับจิตใจและทัศนคติ ช่างสูงส่งแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ!

“ไปกันเถอะ”

จางซวี่สะบัดแขนเสื้อครั้งหนึ่ง

“ไปที่โรงเตี๊ยมที่ดีที่สุดในเมืองชิงหยางแห่งนี้”

“ในเมื่อเป็นการเดินทางมาฝึกตนในโลกหล้า ก็ควรเริ่มต้นจากสถานที่ที่มีกลิ่นอายของผู้คนพลุกพล่านที่สุด”

“น้อมรับบัญชา คุณชาย!”

องครักษ์ทั้ง 4 คนขานรับเสียงดังสนั่น

คนทั้ง 5 เดินลงจากโรงเตี๊ยมไปพร้อมกัน

ทันทีที่พวกเขาก้าวเท้าเหยียบลงบนถนนสายหลัก ก็ดึงดูดสายตาของฝูงชนรอบข้างในทันที

จางซวี่ที่เดินนำหน้าสวมชุดขาวสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด มีสง่าราศีสูงส่งเหนือโลกีย์ โดยเฉพาะดวงตาทั้งสองข้างที่ดูล้ำลึกแฝงไว้ด้วยความเมตตา ราวกับมองผ่านความผันแปรของโลกหล้ามานับแสนปี

เขาเพียงก้าวเดินอย่างสงบ ทว่ากลิ่นอายอันสูงส่งทรงเกียรติไร้รูปกลับแผ่ซ่านออกมาตามธรรมชาติ สะกดให้กลุ่มทหารรับจ้างและพ่อค้าที่กำลังส่งเสียงดังรอบข้าง ต่างพากันเปิดทางให้แก่เขาโดยไม่รู้ตัว

ส่วนองครักษ์ทั้ง 4 คนด้านหลังของเขา แต่ละคนมีกลิ่นอายพลังอันมั่นคงล้ำลึก แววตาคมกริบประดุจใบมีด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือผู้ผ่านศึกสงครามมาอย่างโชกโชน

“นี่... นี่คือศิษย์เอกสืบทอดของสำนักใหญ่แห่งใดที่ลงเขามาฝึกตนอย่างนั้นหรือ?”

“กลิ่นอายพลังช่างน่ากลัวยิ่งนัก! ข้าเพียงแค่เหลือบมองเขาแวบเดียว ก็รู้สึกราวกับดวงวิญญาณกำลังสั่นสะท้าน!”

“แย่แล้ว แย่แล้ว! เมื่อมียอดฝีมือระดับนี้ปรากฏตัว ของวิเศษชิ้นนั้นเกรงว่าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเราแล้ว!”

ทั้งสองข้างถนน ฝูงชนทุกคนที่ได้พบเห็นกลุ่มของจางซวี่ต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยความอัศจรรย์ใจ

ภายใต้ ภาพลักษณ์ตัวเอก ของจางซวี่ ผนวกกับกลิ่นอายพลังจาก กายกระบี่สูงสุดเทียม ที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างดุดัน การปรากฏตัวต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกของเขาจึงถือได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาเพลิดเพลินกับความรู้สึกของการเป็นจุดสนใจท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ ความตื่นเต้นอันน้อยนิดในใจค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ที่แท้ การได้เป็น ตัวเอก มันให้ความรู้สึกเช่นนี้เองหรือ?

กลุ่มของพวกเขาเดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวและหรูหราที่สุดในเมืองชิงหยางในเวลาอันรวดเร็ว โรงเตี๊ยมเยวี่ยไหล

“หลงจู๊ ห้องพักระดับสูงสุดของพวกเจ้าทั้งหมด ข้าขอเหมาไว้แต่เพียงผู้เดียว”

องครักษ์คนหนึ่งก้าวขึ้นหน้า โยนถุงศิลาปราณอันหนักอึ้งลงบนเคาน์เตอร์โดยตรง

ปากถุงศิลาปราณใบนั้นไม่ได้ผูกมัดไว้ด้วยซ้ำ ศิลาปราณระดับสูงหลายก้อนกลิ้งหล่นออกมา แผ่แสงสว่างเจิดจ้าล่อตาล่อใจจนทำเอาหลงจู๊ตาพร่าพราย

“ได้... ได้เลยขอรับนายท่าน! เชิญด้านบนเลยขอรับ!”

หลงจู๊ไม่เคยพบเจอแขกที่มือเติบขนาดนี้มาก่อน ใบหน้ายิ้มแย้มจนแก้มแทบปริ รีบก้มศีรษะเชิญชวนนำทางให้ทันที

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

น้ำเสียงอันโอหังและไร้มารยาทสายหนึ่งพลันดังมาจากชั้น 2 ของโรงเตี๊ยม

“ช้าก่อน!”

“ห้องพักระดับสูงสุดเหล่านี้ ตระกูลเฉินของข้าขอเหมาทั้งหมด!”

สิ้นเสียงนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าหรูหราประดับมุก ในมือถือพัดจีบ ใบหน้าขาวซีดเนื่องจากมัวเมาในสุรานารี เดินซวนเซลงมาโดยมีกลุ่มบ่าวไพร่คอยห้อมล้อมรอบกาย

เขาคือคุณชายใหญ่ของตระกูลเฉิน ซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองชิงหยาง นามว่า เฉินเฮ่า

เฉินเฮ่าเหลือกตาขึ้นมองกลุ่มของจางซวี่อย่างเหยียดหยาม แล้วเหลือบมองถุงศิลาปราณบนเคาน์เตอร์ ในดวงตาฉายแววโลภและความดูแคลนระลอกหนึ่ง

“พวกบ้านนอกคอกนาจากที่ใดกัน ถึงกับกล้ามาแย่งชิงห้องพักกับนายน้อยผู้นี้ในเมืองชิงหยาง?”

“หากรู้ความก็จงทิ้งถุงศิลาปราณนี้ไว้ แล้วคลานลอดใต้เป้ากางเกงของนายน้อยผู้นี้ไปเสีย วันนี้นายน้อยอารมณ์ดี อาจจะไว้ชีวิตพวกเจ้าสักครั้ง!”

ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง

แววตาขององครักษ์ทั้ง 4 คนด้านหลังของจางซวี่ พลันผุดประกายรังสีสังหารอันเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจขึ้นมาพร้อมกัน

พวกเขาเตรียมที่จะลงมือสังหารโดยสัญชาตญาณทันที

ในพจนานุกรมของตระกูลจาง ไม่เคยสะกดคำว่า อดกลั้นยอมความ เลยแม้แต่ครั้งเดียว!

ทว่าจางซวี่กลับยกมือขึ้นเพื่อห้ามปรามพวกเขาไว้

เขามองดูเฉินเฮ่าที่กำลังโอหังอวดดี ไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกโกรธเคือง ทว่าแววตา เมตตา คู่นั้นกลับยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นไปอีก

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ

“เฮ้อ”