บทที่ 26 เปลวไฟวิเศษปรากฏตัว โอรสสวรรค์ขึ้นสู่เวที!

เสียงถอนหายใจนี้เบายิ่งนัก

ทว่ากลับคล้ายมีพลังวิเศษอันแปลกประหลาดบางอย่าง สะกดให้โรงเตี๊ยมอันอึกทึกครึกโครมพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

สายตาของทุกคนต่างพากันจับจ้องไปยังจางซวี่

พวกเขาอยากจะดูว่า ยอดอัจฉริยะผู้มีกลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกผู้นี้ ยามเผชิญหน้ากับการยั่วยุของเจ้าถิ่นเมืองชิงหยางจะรับมืออย่างไร

จะบดขยี้อย่างทรงพลัง หรือว่าจะยอมอดทนกล้ำกลืน

เฉินเฮ่าคุณชายใหญ่ตระกูลเฉินผู้นั้น พลันเห็นจางซวี่ถอนหายใจ ก็คิดว่าอีกฝ่ายหวาดกลัวตนเอง สีหน้าท่าทางยิ่งทวีความโอหังอวดดี

"“อย่างไร กลัวแล้วหรือไม่”

"“กลัวก็ถูกต้องแล้ว ตอนนี้มุดลอดไปเสียยังทันเวลา”

เขาใช้พัดจีบชี้ไปยังเป้ากางเกงของตนเอง หัวเราะอย่างหยาบโลนยิ่งนัก

จางซวี่ไม่ได้เหลียวมองเขาเลย

สายตาของเขาข้ามผ่านเฉินเฮ่า มองไปยังกลุ่มบ่าวไพร่ที่ทำตัวกร่างอยู่ด้านหลัง และกวาดมองผู้คนที่มุงดูในโรงเตี๊ยมที่มีทั้งความหวาดกลัวและความเฉยชา

เขาค่อยๆ ส่ายหน้า เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับกำลังตรัสบอกแก่ฟ้าดินและสรรพสิ่ง

"“กบในก้นบ่อ ย่อมไม่รู้จักฟ้ากว้างทะเลใหญ่”

"“แมลงในคิมหันตฤดู ไม่อาจคุยเรื่องน้ำแข็ง”

"“ความผิดของเจ้า ไม่ได้อยู่ที่มีความโอหัง แต่อยู่ที่ ความโง่เขลา”

กล่าวจบ เขาก็ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเฉินเฮ่าอีก สายเท้าก้าวเดินมุ่งตรงไปยังบันไดทันที

คล้ายกับว่า คุณชายใหญ่ตระกูลเฉินผู้โอหังอวดดีผู้นั้น ในสายตาของเขาเป็นเพียงธุลีดินอันไร้ค่าไร้ราคา

การเพิกเฉยอย่างสมบูรณ์แบบที่ส่งออกมาจากกระดูกเช่นนี้

ยิ่งกว่าคำด่าทออันดุร้ายรุนแรงหรือคำขู่เข็ญเหี้ยมเกรียมใดๆ ที่จะสามารถทำลายศักดิ์ศรีของคนผู้หนึ่งให้เดือดดาลได้

"“เจ้า เจ้าบังอาจเพิกเฉยต่อข้าหรือ”

ใบหน้าของเฉินเฮ่าพลันแดงก่ำราวกับตับหมูในทันที

เขาเป็นถึงคุณชายใหญ่ตระกูลเฉินผู้ยิ่งใหญ่ เคยชินกับการวางอำนาจตามใจชอบในเมืองชิงหยาง มีหรือเคยเผชิญกับความอัปยศอดสูครั้งใหญ่เช่นนี้

"“หาที่ตาย”

ด้วยความโกรธแค้นจนหน้ามืดตามัว เขาถึงกับโคจรพลังปราณในร่างกายจนถึงขีดสุด ซัดฝ่ามือข้างหนึ่งเข้าใส่กลางหลังของจางซวี่อย่างเหี้ยมเกรียม

"“คุณชายระวังด้วย”

"“รนหาที่ตายนัก”

องครักษ์ทั้ง 4 คนด้านหลังจางซวี่พลันบันดาลโทสะ รังสีสังหารปะทุออกมาระลอกหนึ่ง เตรียมจะลงมือขัดขวาง

ทว่ากลับไม่ทันการณ์เสียแล้ว

ลมฝ่ามือของเฉินเฮ่าห่างจากกลางหลังของจางซวี่ไม่ถึง 3 นิ้ว

ผู้คนในโรงเตี๊ยมต่างพากันอุทานด้วยความตกใจ

หรือว่ายอดอัจฉริยะผู้ลึกลับผู้นี้ เพิ่งจะเปิดตัวออกมาก็ต้องมาพ่ายแพ้ในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้อย่างอัปยศอดสูเสียแล้ว

ทว่า

ในเสี้ยววินาทีที่ใบหน้าอันดุร้ายของเฉินเฮ่ากำลังจะเผยรอยยิ้มที่ทำสำเร็จ

เหตุการณ์พลันแปรเปลี่ยนอย่างฉับพลัน

"“อ๊าก”

เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนดังสะท้อนก้องไปทั่วโรงเตี๊ยม

ทว่าผู้ที่กรีดร้องโหยหวนกลับไม่ใช่จางซวี่

แต่เป็นเฉินเฮ่า

พลันเห็นฝ่ามือของเขาที่ซัดเข้าใส่จางซวี่ ในเสี้ยววินาทีที่จวนจะสัมผัสโดนชายเสื้อของจางซวี่ บริเวณข้อมือกลับส่งเสียงกระดูกหักดังกร๊อบขึ้นมาอย่างไร้สุ้มเสียงสัญญาณเตือนใดๆ

ข้อมือของเขาหักพับเป็นมุมฉาก 90 องศาอย่างน่าสยดสยอง

คล้ายกับว่าฝ่ามือที่เขาซัดใส่นั้นไม่ใช่แผ่นหลังของมนุษย์ ทว่าคือขุนเขาเทพที่หล่อหลอมขึ้นจากเหล็กไหลหมื่นปี

ความเจ็บปวดแสนสาหัส

ความเจ็บปวดอันยากจะสรรหาคำพูดใดมาพรรณนาพัดเข้าปกคลุมทั่วร่างของเฉินเฮ่าในทันที

ทว่านี่ยังไม่จบสิ้น

เนื่องจากเขาใช้กำลังรุนแรงเกินไป ร่างกายที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยแรงเฉื่อยจึงไม่อาจหยุดยั้งเอาไว้ได้เลย

และยามนี้ จางซวี่ก็ก้าวเท้าขึ้นสู่บันไดขั้นแรกพอดี

ด้วยเหตุนี้ ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงจนตาค้างของทุกคน

คุณชายใหญ่ตระกูลเฉินจึงล้มคะมำหน้าคว่ำกระแทกพื้นลงบนบันไดไม้ที่แข็งกระด้างอย่างรุนแรงในท่วงท่ากราบกรานอย่างสมบูรณ์แบบ

ตูม

เสียงกระแทกนั้น ฟังดูแล้วเจ็บปวดรวดเร็วยิ่งนัก

ดั้งจมูกของเขาหักยุบลงไปทันที ฟันหน้า 2 ซี่ผสมปนเปกับโลหิตลอยละลิ่วกระเด็นออกไป

ตลอดกระบวนการทั้งหมดนี้ จางซวี่ไม่แม้แต่จะหันกลับมามองเลย

เขยังคงรักษาท่วงท่าอันสง่างามและเฉยเมยเอาไว้ ก้าวเท้าเดินขึ้นสู่ชั้น 2 ทีละก้าวๆ

จนกระทั่งร่างของเขาหายลับไปตรงหัวมุมบันไดโดยสมบูรณ์

เบื้องล่างจึงค่อยๆ บังเกิดเสียงสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังระงมขึ้นมา

"“ซี้ด”

"“นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

"“มองไม่ทันเลย เฉินเฮ่าล้มลงไปเองได้อย่างไรกัน”

"“แรงสะท้อนกลับ มันคือปราณคุ้มกาย ปราณคุ้มกายของคุณชายหนุ่มผู้นั้นแข็งแกร่งจนยากจะเชื่อได้ เพียงแค่แรงสะท้อนกลับก็สะท้อนจนข้อมือของเฉินเฮ่าหักสะบั้นแล้ว”

ทหารรับจ้างเฒ่าผู้มีประสบการณ์กว้างขวางคนหนึ่งกล่าวเปิดเผยความจริงด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ทุกคนต่างพากันตื่นตระหนกตกใจอีกครั้ง

สายตาที่มองไปยังชั้น 2 แปรเปลี่ยนจากความอยากรู้อยากเห็นและความเลื่อมใสศรัทธาในคราแรก กลายมาเป็นความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

สยบคู่ต่อสู้โดยไม่ต้องออกศึก

นี่จึงจะเป็นทัศนคติของยอดฝีมือที่แท้จริง

ตรงปากทางขึ้นบันได องครักษ์ตระกูลจางทั้ง 4 คนสบสายตากัน ต่างเห็นความตื่นตะลึงและ ความเลื่อมใสศรัทธาอันบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมในดวงตาของกันและกัน

เมื่อครู่นี้พวกเขากำลังเตรียมตัวจะลงมือ ทว่ากลับไม่คิดเลยว่าโอรสสวรรค์ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

"“โอรสสวรรค์ทรงอานุภาพยิ่งนัก พวกเรา มิอาจเอื้อมถึงได้เลย”

คนทั้ง 4 ต่างพากันโค้งคำนับไปยังทิศทางของชั้น 2 อย่างนอบน้อมพร้อมเพรียงกัน

...

3 วันต่อมา

ณ เทือกเขาอัสดง ลำแสงอัคคีสีเขียวสายหนึ่งประดุจกระบี่แหลมคม พุ่งทะลวงผ่านเปลือกโลกพวยพุ่งขึ้นสู่ชั้นฟ้าอย่างดุดัน

อุณหภูมิอันร้อนแรงน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายปกคลุมอาณาเขตรอบด้านร่วมร้อยลี้ในพริบตา

ต้นไม้ใบหญ้าในเทือกเขาแปรเปลี่ยนเป็นแห้งเหี่ยวและเฉาตายด้วยความเร็วที่สายตสามารถมองเห็นได้เด่นชัด

"“เปลวไฟวิเศษปรากฏขึ้นมาแล้ว”

ทั่วทั้งเมืองชิงหยางพลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที

กลุ่มทหารรับจ้างและผู้ฝึกตนจากตระกูลต่างๆ จำนวนนับไม่ถ้วนที่เฝ้ารอคอยมานาน ต่างพากันหลั่งไหลมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่แสงอัคคีพวยพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้าอย่างบ้าคลั่งราวกับฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวโลหิต

ลึกเข้าไปในเทือกเขา ณ หุบเขาอันลึกลับแห่งหนึ่ง

ทหารรับจ้างวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีร่างกายกำยำล่ำสัน ผิวพรรณดำทมิฬ ทว่าแววตากลับเจิดจ้าแจ่มใสอย่างประหลาด กำลังจ้องมองดอกบัวสีเขียวที่ลอยเด่นสั่นไหวอยู่ตรงกึ่งกลางหุบเขาอย่างไม่ละสายตา

เพลิงบงกชเขียวแกนพิภพ

"“ฮ่าๆๆๆ มันเป็นของข้าแล้ว วาสนาพลิกชะตานี้เป็นของข้าเซียวเหยียนแล้ว”

ทหารรับจ้างที่ชื่อเซียวเหยียนผู้นั้นหัวเราะออกมาด้วยความยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น

เดิมทีเขาเป็นเพียงหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างที่ตกอับคนหนึ่ง เมื่อหลายวันก่อนในระหว่างที่ไล่ล่าอสูร บังเอิญพบความผิดปกติของสถานที่แห่งนี้ จึงได้เฝ้ารออยู่ที่นี่มาโดยตลอด

ไม่คิดเลยว่าจะสามารถเฝ้ารอจนได้พบกับเปลวไฟวิเศษในตำนานได้จริงๆ

เขาสัมผัสได้ว่า ขอเพียงแค่กลืนกินเปลวไฟวิเศษดวงนี้เข้าไป ชีวิตของตนเองย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินเป็นแน่

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป สะกดกลั้นอุณหภูมิอันร้อนแรงแผดเผา ค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าใกล้ดอกบัวสีเขียวดวงนั้นทีละก้าว

10 จั้ง

5 จั้ง

3 จั้ง

มือของเขาสั่นเทา กำลังจะสัมผัสโดนของวิเศษแห่งฟ้าดินชิ้นนั้นอยู่แล้ว

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

น้ำเสียงอันเฉยเมยทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจอันสูงสุดสายหนึ่ง ดังสะท้อนก้องลงมาจากผืนฟ้า

"“ของชิ้นนี้ มีชะตาร่วมกับข้า”

เซียวเหยียนแหงนหน้าขึ้นมองทันที

พลันเห็นคุณชายหนุ่มในชุดขาวผู้หนึ่งเหยียบย่ำอยู่บนความว่างเปล่า ทั่วร่างมีแสงประกายสีทองไหลเวียน ประหนึ่งเทพสวรรค์จุติลงมา

นั่นคือจางซวี่นั่นเอง

"“เจ้าคือผู้ใดกัน” เซียวเหยียนทั้งตื่นตระหนกและโกรธแค้น

"“ข้าหรือ”

มุมปากของจางซวี่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเปี่ยมเมตตาที่เขาฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน

"“เป็นเพียงผู้แสวงหาธรรมที่บังเอิญผ่านมาผู้หนึ่ง”

ในเสี้ยววินาทีที่น้ำเสียงสิ้นสุดลง เขาก็ลงมือทันที

เขาไม่ได้แสดงท่วงท่าอันซับซ้อนใดๆ เพียงแค่ชี้นิ้วเข้าใส่เซียวเหยียนที่อยู่เบื้องล่างผ่านความว่างเปล่าอย่างง่ายดาย

วูบ

ดัชนียักษ์ที่หลอมรวมจากแสงเทพสีทองและเจตจำนงกระบี่อันใสกระจ่างอย่างสมบูรณ์แบบ พุ่งทะยานร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากดัชนีนั้น สะกดให้เซียวเหยียนรู้สึกราวกับดวงวิญญาณของตนเองกำลังจะถูกแช่แข็ง

ความยินดีปรีดาในดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตในพริบตา

เขาคิดจะหลบหนี ทว่ากลับพบว่าร่างกายของตนเองถูกกลิ่นอายพลังนั้นสะกดล็อกไว้แน่นจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

ตูม

ดัชนียักษ์ร่วงหล่นลงมา

บนพื้นดินหลงเหลือรอยนิ้วมือลึกจนสุดจะหยั่งถึงรอยหนึ่ง

และทหารรับจ้างที่ชื่อเซียวเหยียนผู้นั้น พร้อมกับความเพ้อฝันอันไม่เป็นจริงของเขา ต่างแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านภายใต้ดัชนีนี้ทันที

สังหารในพริบตา