บทที่ 24 จิตมารอันสูงสุด ผู้ท่องราตรี!

ความวุ่นวายสับสนของศึกเหินสวรรค์ที่สิ้นสุดลง พร้อมกับการเริ่มขับเคลื่อน แผนการโอรสสวรรค์ แปรรูปกลายเป็นคลื่นยักษ์แห่งการก่อสร้างอันบ้าคลั่งที่พัดกระหน่ำไปทั่วทั้งเทือกเขาเฮยหลง

ทว่าท่ามกลางความคลั่งไคล้อันดุเดือดนี้ ห้องฝึกตนส่วนตัวบนชั้นสูงสุดของป้อมปราการเทียนมิ่งกลับจมดิ่งลงสู่ความเงียบงันอันหนาวเหน็บ

จางหว่านถังคุกเข่าอยู่บนพื้น

ศีรษะของนางก้มลงต่ำ เส้นผมสีดำทมิฬสยายลงมาบดบังสีหน้าและอารมณ์ทั้งหมดของนางไว้จนมิด

นับตั้งแต่แท่นบูชาสร้างเสร็จไปจนถึงพิธีแต่งตั้ง โอรสสวรรค์ นางยังคงคุกเข่านิ่งอยู่ในท่วงท่าเดิมโดยไม่เอ่ยปากพูดจาหรือขยับเขยื้อนร่างกายแม้แต่นิดเดียว ประหนึ่งรูปปั้นหินที่ไร้ซึ่งชีวิตจิตใจ

นางไม่ได้เดินทางไปรับรางวัลอันอุดมสมบูรณ์สำหรับผู้ชนะอันดับ 2 ทั้งไม่ได้แสดงความคลางแคลงใจต่อการตัดสินใจของผู้นำตระกูล นางเพียงแค่เดินทางมายังสถานที่แห่งนี้ทันทีและคุกเข่าลงอย่างยาวนานโดยไม่ลุกขึ้นอีกเลย

ภายในห้องฝึกตนที่เงียบสงัด แม้กระทั่งการไหลเวียนของอากาศก็คล้ายจะหยุดชะงักลง

จางจิ่วเยวียนนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างสง่างาม ในมือหมุนเล่นแผ่นหยกสีดำทมิฬสนิทราวกับน้ำหมึกที่เพิ่งแลกซื้อมาจากร้านค้าระบบ เขาไม่ได้มองไปยังจางหว่านถัง และไม่ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับทำให้พื้นที่ทั้งหมดปกคลุมไปด้วยความกดดันไร้รูปที่สามารถสั่นสะท้านดวงวิญญาณของผู้คนได้

เวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปทีละอึดใจ

1 ชั่วยาม

2 ชั่วยาม

ร่างกายของจางหว่านถังสั่นเทาเล็กน้อยเนื่องจากการคุกเข่าเป็นเวลานาน ทว่านางยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง

นางกำลังเฝ้ารอ

รอการตัดสินของผู้นำตระกูล

นางรู้ดีว่าในศึกเหินสวรรค์ แม้ตัวนางจะสามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงท้ายที่สุด ทว่ามันกลับเผยให้เห็นถึงจิตใจอันโหดเหี้ยมเด็ดขาดที่พร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาชีวิตของตนเองเอาไว้ โดยเฉพาะการที่นางผลักดัน พันธมิตร ทั้ง 2 คนออกไปรับเคราะห์เป็นโล่มนุษย์แทนอย่างไร้ความลังเล

สำหรับสำนักที่มีคุณธรรมและชื่อเสียงโด่งดัง การกระทำเช่นนี้ถือเป็นเรื่องต้องห้ามและไร้จรรยาบรรณอย่างยิ่ง

ในมุมมองของนาง การที่ผู้นำตระกูลนำ กระดูกกระบี่โดยกำเนิด ไปมอบให้แก่ โอรสสวรรค์ นั้น บางทีอาจไม่ใช่เพียงเพื่อแผนงานเท่านั้น ทว่าเป็นการตักเตือนทางอ้อมต่อพฤติกรรมของนาง หรืออาจเป็นความรังเกียจชิงชังด้วยซ้ำไป

นางไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง และไม่ได้รู้สึกคั่งแค้นแต่อย่างใด

เพราะว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่นางมี ล้วนได้รับมาจากตระกูลจาง หากผู้นำตระกูลปรารถนาจะริบคืนไป นางก็ไม่มีสิทธิ์โต้แย้งคำใด

นางเพียงแค่อยากจะรู้ว่า จุดจบของนางจะเป็นอย่างไร

จะถูกทำลายพลังฝึกฝนแล้วขับไล่ออกจากตระกูล? หรือจะถูกปฏิบัติเหมือนสิ่งของไร้ประโยชน์ที่ถูกกำจัดทิ้งอย่างเงียบๆ?

ในที่สุด

“เงยหน้าขึ้นมา”

เสียงอันเฉยเมยของจางจิ่วเยวียนดังขึ้นทำลายความเงียบงัน

ร่างกายของจางหว่านถังสั่นสะท้านระลอกหนึ่ง นางค่อยๆ เงยศีรษะขึ้น ใบหน้าของนางขาวซีดเล็กน้อย ทว่าในดวงตาที่เคยไร้เดียงสาและทรนงตนในอดีต ยามนี้กลับหลงเหลือเพียงความสงบนิ่งราวกับผิวน้ำในบ่อโบราณ เป็นความสงบของผู้ที่ยินยอมน้อมรับชะตากรรมของตนเองโดยสมบูรณ์

จางจิ่วเยวียนมองดูนาง

“เจ้าคิดว่า ข้าผิดคำพูดอย่างนั้นหรือ?”

ริมฝีปากของจางหว่านถังขยับเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแหบพร่า

“หว่านถังไม่กล้าคิดเช่นนั้น ทุกสิ่งที่ผู้นำตระกูลกระทำ ล้วนเป็นไปเพื่อแผนการอันยิ่งใหญ่ของตระกูล หว่านถังยอมน้อมรับด้วยความเต็มใจอย่างที่สุด”

“อย่างนั้นหรือ”

มุมปากของจางจิ่วเยวียนหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกลับยากจะคาดเดา

“แต่ข้ากลับรู้สึกว่า ข้าผิดคำพูดไปจริงๆ”

เขาลุกขึ้นยืน ก้าวเดินลงจากบัลลังก์ทีละก้าวอย่างช้าๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าจางหว่านถัง

เขามองดูสตรีที่เขาเป็นผู้พลิกผันโชคชะตาด้วยมือของตนเองจากมุมที่สูงกว่า น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงพึมพำยามค่ำคืน

“ข้าเคยให้สัญญาไว้ว่า ผู้ชนะจะได้รับกระดูกเทพวิเศษ”

“กระดูกกระบี่โดยกำเนิด แม้จะเป็นสิ่งล้ำค่า ทว่ามันกลับไม่คู่ควรกับเจ้าเลย”

จางหว่านถังเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาฉายประกายไม่อยากจะเชื่อเป็นครั้งแรก

ไม่คู่ควร... กับข้าอย่างนั้นหรือ?

“กระดูกกระบี่ อย่างไรเสียก็เป็นเพียงของนอกกาย ถึงแม้จะนำมาปลูกถ่ายและหลอมรวมจนสมบูรณ์แบบ ทว่ามันก็ยังคงมีตราประทับของผู้อื่นติดตัวอยู่เสมอ ความคมกริบนั้นเป็นของเจี้ยนเฉิน ไม่ใช่ของเจ้า”

จางจิ่วเยวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มทุ้มประหนึ่งมารร้ายที่กำลังกระซิบข้างหู เปี่ยมล้นด้วยความดึงดูดใจอย่างยิ่ง

“และเจ้า จางหว่านถัง ความเหี้ยมเกรียม ความเด็ดเดี่ยว และการไม่เลือกวิธีการของเจ้า สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในตัวเจ้า ข้าไม่ปรารถนาให้พวกมันต้องถูกพันธนาการไว้ด้วยกระดูกเพียงชิ้นเดียว”

เขาโยนแผ่นหยกสีดำทมิฬในมือให้แก่จางหว่านถังอย่างสบายอารมณ์

“นี่คือ เคล็ดวิชากระบี่ฝังจิตมารมหาอนธการ”

“เป็นยอดวิชามารอันสูงสุดที่ชี้ตรงสู่ขอบเขตเหนือระดับเซียนขึ้นไป”

“วิชานี้ไม่ต้องการให้เจ้าปลูกถ่ายสิ่งใดเลย มันต้องการเพียงแค่ให้เจ้าใช้หัวใจของตนเองต่างฝักกระบี่ ใช้กิเลสตัณหาและอารมณ์ทั้งเจ็ดเป็นสารอาหาร บดบี้รวบรวมรังสีสังหาร ความเคียดแค้น และความทะเยอทะยานทั้งหมดของเจ้า ควบแน่นออกมาเป็น กระบี่จิตมาร ที่เป็นของเจ้าเพียงผู้เดียว!”

“เมื่อกระบี่เล่มนี้ก่อตัวขึ้นสำเร็จ มันจะไร้รูปไร้ลักษณ์ มุ่งทำลายล้างดวงวิญญาณโดยเฉพาะ สามารถปลิดชีพศัตรูได้จากระยะทางไกลนับพันลี้!”

ตูม!

จางหว่านถังกุมแผ่นหยกไว้แน่น รู้สึกราวกับสมองของตนระเบิดออกอย่างรุนแรง!

ชี้ตรงสู่ขอบเขตเหนือระดับเซียน

นี่คือพลังที่น่ากลัวขนาดไหนกัน?!

ผู้นำตระกูล... ถึงกับมอบยอดวิชามารอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ให้แก่ตนเอง?

“ส่วนกระดูกกระบี่ชิ้นนั้น”

จางจิ่วเยวียนเผยรอยยิ้มอันโหดเหี้ยมบนใบหน้า

“แม้ว่ามันจะถูกสังเวยไปแล้ว ทว่าแก่นแท้วิถีกระบี่ที่บริสุทธิ์ที่สุดและเจตจำนงอันไม่ย่อท้อภายในกระดูกกลับถูกข้าดึงแยกเก็บไว้ได้”

เขาดีดนิ้วมือครั้งหนึ่ง

กลุ่มก้อนแสงสีขาวบริสุทธิ์อันแผ่ซ่านประกายแหลมคมอย่างไร้ขอบเขต พุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาและลอยเด่นอยู่ตรงหน้าของจางหว่านถัง

“นี่คือสารอาหารชิ้นแรกสำหรับ กระบี่จิตมาร ของเจ้า”

“จงกลืนมันเข้าไป”

“ใช้ความทะเยอทะยานของเจ้าสะกดมัน กลืนกินมัน และทำให้มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเจ้าเอง”

น้ำเสียงของจางจิ่วเยวียนเด็ดขาดไม่มีสิทธิ์ให้โต้แย้ง

จางหว่านถังจ้องมองกลุ่มก้อนแสงนั้น แล้วก้มมองแผ่นหยกวิชามารในมือ ลมหายใจของนางพลันถี่กระชั้นขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นางเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

ผู้นำตระกูลไม่ได้กำลังลงโทษนางเลยแม้แต่น้อย!

ทว่าเป็นการ... กำหนดเส้นทาง วิถีมารอันสูงสุด ที่น่ากลัวยิ่งกว่า ยอดกระบี่โดยกำเนิด และเหมาะสมกับตัวนางยิ่งกว่าให้แก่นางโดยเฉพาะ!

ความเคลือบแคลงสงสัยสุดท้ายและความกังวลอันน้อยนิดในใจของนางพลันสลายหายไปเป็นปลิดทิ้งในเสี้ยววินาทีนี้

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความยินดีปรีดาอันล้นพ้นและความจงรักภักดีก้มหัวยอมสยบอย่างราบคาบจากส่วนลึกของวิญญาณ!

“หว่านถัง ขอกราบขอบพระคุณท่านลุงที่ช่วยชี้แนะและประทานโอกาสให้แก่ข้า!”

นางไม่ลังเลอีกต่อไป คว้าจับกลุ่มก้อนแก่นแท้วิถีกระบี่นั้นแล้วอ้าปากอ้ากลืนมันลงไปในท้องทันที!

“อ๊าก!”

ความเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าการถูกแล่เนื้อพันครั้งแสนครั้งแล่นริ้วเข้าจู่โจมดวงวิญญาณของนางในทันที! นั่นคือ เจตจำนงกระบี่อันไม่ยอมสยบ ของเจี้ยนเฉินที่กำลังต่อต้านการถูกกลืนกินโดย มารร้าย!

ทว่าจางหว่านถังได้แต่กัดฟันกรอดอย่างทรหด ในดวงตาฉายประกายแววบ้าคลั่ง สลักจิตใจขับเคลื่อน เคล็ดวิชากระบี่ฝังจิตมารมหาอนธการ อย่างเต็มกำลัง!

ในเสี้ยววินาทีนี้ หัวใจของนางราวกับแปรเปลี่ยนเป็นหุบเหวทมิฬอันตะกละตะกลามที่สุด

ไม่ว่าเจตจำนงกระบี่ของเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด ไม่ว่าเจ้าจะไม่ยอมสยบอย่างไรก็ตาม!

เมื่อย่างกรายเข้ามาในอาณาเขตของข้าแล้ว ก็จงยอมถูกข้าย่อยสลายไปเสียดีๆ!

“ดีมาก”

จางจิ่วเยวียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

เขาหมุนตัวเดินกลับไปยังบัลลังก์อย่างเชื่องช้า

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือรองหัวหน้า หอลงทัณฑ์สวรรค์ ของตระกูลจางเรา”

“จางซวี่ คือ โอรสสวรรค์ ของตระกูลจางเราที่ก้าวเดินอยู่ใต้แสงตะวันอันเจิดจ้า เขาคือเปลวไฟที่คอยดึงดูดแมลงเม่าให้บินเข้ากองไฟ”

“ส่วนเจ้า”

เสียงของจางจิ่วเยวียนสะท้อนก้องไปมาในห้องฝึกตนอันกว้างขวาง แฝงไว้ด้วยความคาดหวังอันเย็นเยือก

“ก็คือ ผู้ท่องราตรี ของตระกูลจางเราที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด”

“ยามที่กระบี่ในมือของเขาคมไม่พอ ข้าต้องการให้เจ้าซึ่งเป็นใบมีดที่ไร้ร่องรอยเล่มนี้ ช่วยข้า... กำจัดอุปสรรคขวากหนามทั้งหมดให้สิ้นซาก”

“ยามนี้ คืองานแรกของเจ้าในฐานะ ผู้ท่องราตรี”

ปลายนิ้วของจางจิ่วเยวียนแตะลงบนความว่างเปล่าเบาๆ

แผนที่เมืองชิงหยางพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าจางหว่านถัง มีจุดสีแดงกระพริบทำเครื่องหมายอยู่ตรงมุมอับสายตาแห่งหนึ่ง

“จงเดินทางไปที่นั่น”

“เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในเงามืด”

“ก่อนที่ข้าจะส่งคำสั่งลงไป ห้ามไม่ให้ผู้ใดตรวจพบการดำรงอยู่ของเจ้าเด็ดขาด”

จางหว่านถังสะกดกลั้นความเจ็บปวดปานจิตวิญญาณจะฉีกขาด คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างนอบน้อม น้ำเสียงของนางแหบพร่าทว่าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

“หว่านถัง น้อมรับบัญชา!”

ในจังหวะที่นางลุกขึ้นยืน ร่างกายของนางกลับจมหายเข้าไปในเงาบนพื้นดินอย่างประหลาดลึกลับและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

หลงเหลือไว้เพียงน้ำเสียงสะท้อนที่ราวกับดังมาจากนรกอเวจีขุมลึก

“ผู้ใดที่เป็นศัตรูกับผู้นำตระกูล มันผู้นั้นย่อมต้องกลายเป็น... วิญญาณใต้คมกระบี่ของข้า”