บทที่ 48 - หารือยามเหมันต์ (2)

บทที่ 48 - หารือยามเหมันต์ (2)

หลิวหานและขุนพลที่นั่งอยู่ทุกคนพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าการวิเคราะห์ของซี่จื้อไฉนั้นถูกต้องแม่นยำมาก

ด่านเพียนกวนในเมืองติ้งเซียง (สมัยราชวงศ์ฉินและฮั่น) ด่านหนิงอู่กวนในซานซีตอนเหนือ (สร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์หมิง) และด่านเยี่ยนเหมินกวน (สมัยราชวงศ์ฉินและฮั่น แต่ภายหลังมีการเปลี่ยนสถานที่) ทั้งสามด่านนี้รวมเรียกว่า 'สามด่าน' เป็นหนึ่งใน 'สามด่านชั้นนอก' ของแนวกำแพงเมืองสมัยราชวงศ์หมิง และได้รับการขนานนามว่าเป็น 'ปราการแห่งสามจิ้น' และ 'กุญแจสำคัญแห่งซานซีตอนเหนือ'

ตั้งแต่ต้นปี ต้วนจ่งก็เริ่มดำเนินการซ่อมแซมป้อมปราการที่เทือกเขาเยี่ยนเหมินกวนอย่างลับๆ หน้าผาทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของเทือกเขาเยี่ยนเหมินกวนมีความสูงชัน ตรงกลางมีเส้นทางสลับซับซ้อนคดเคี้ยว ขอเพียงมีเสบียงและอาวุธเพียงพอ พร้อมกับวางกำลังทหารฝีมือดีไว้สักห้าร้อยนาย ก็จะสามารถปิดกั้นเส้นทางการเดินทัพของชนเผ่าต่างชาติได้อย่างเด็ดขาด

ในทำนองเดียวกัน ด่านเพียนกวนก็ถูกล้อมรอบด้วยขุนเขาที่สลับซับซ้อน มีแม่น้ำฮวงโหไหลคดเคี้ยวผ่านหุบเขาด้านหนึ่ง 'ด่านยิ่งใหญ่ตั้งตระหง่านคุ้มครองหนิงและเยี่ยน ภูเขาเชื่อมต่อแนวกำแพงยาวไกล ควบคุมพื้นที่ตอนเหนือของฮวงโห ป้อมปราการทองคำเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แคว้นจิ้น' ตั้งแต่ต้นปี เขาได้มอบหมายให้เหยียนซิงและเจิ้งอี้รับผิดชอบในการสร้างด่านแห่งนี้ แม้ว่าจะไม่มีรากฐานที่แข็งแกร่งเหมือนด่านเยี่ยนเหมินกวน แต่ก็พอจะควบคุมจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญไว้ได้

"ข้ามีสองแผนการ ไม่ทราบนายท่านต้องการป้องกันศัตรูไว้ภายนอก หรือต้องการทำลายล้างชนเผ่าต่างชาติให้สิ้นซาก"

ซี่จื้อไฉมองไปที่หลิวหานพร้อมกับส่งยิ้มให้ และกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม หลังจากได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันมาตลอดหนึ่งปี ซี่จื้อไฉก็ไม่ได้ดูอมโรคเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว ใบหน้าของเขาดูมีเลือดฝาดมากขึ้น น้ำเสียงเวลาพูดก็หนักแน่นขึ้น คาดว่าหากได้รับการบำรุงต่อไปอีกสักสองปี เขาก็คงจะกลับมามีสุขภาพแข็งแรงเป็นปกติ และไม่ต้องตายก่อนวัยอันควรแล้ว

"จื้อไฉรีบบอกพวกเรามาเถิด หากต้องการป้องกันศัตรูไว้ภายนอกควรทำเช่นไร"

"เพียงแค่ป้องกันจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญในเมืองอวิ๋นจง เยี่ยนเหมิน และแนวกำแพงเมืองเอาไว้ให้มั่น ไม่เกินหนึ่งเดือน ชนเผ่าต่างชาติจะต้องถอยทัพกลับไปอย่างแน่นอน"

ซี่จื้อไฉกล่าวพลางใช้นิ้วชี้ไปตามป้อมปราการที่ตั้งอยู่ตามแนวชายแดน

ทุกคนพยักหน้า ซี่จื้อไฉกล่าวได้ถูกต้องแล้ว เหตุผลที่ชนเผ่าเซียนเปยสามารถเคลื่อนทัพได้อย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่เป็นเพราะทหารของพวกเขามีความชำนาญในการขี่ม้าเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะพวกเขานำเสบียงไปน้อยมาก ในฤดูหนาวดินแดนทางตอนเหนือจะแห้งแล้ง ระดับน้ำในแม่น้ำไม่ลึก จึงสามารถข้ามไปได้อย่างง่ายดาย โดยพื้นฐานแล้วก็อาศัยการปล้นสะดมดินแดนของชาวฮั่นเพื่อเติมเต็มเสบียง หากสามารถต้านทานพวกมันไว้ได้สักหนึ่งเดือน กองทัพศัตรูก็จะต้องถอยกลับไปอย่างแน่นอน

เพียงแต่ สถานที่ที่ต้องป้องกันมีมากเกินไป กองกำลังถูกกระจายออกไปมากเกินไป ตาข่ายจึงมีขนาดใหญ่เกินไป หากศัตรูตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อทะลวงฝ่าเข้ามา ก็คงยากที่จะสกัดกั้นเอาไว้ได้ ถึงเวลานั้นก็ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของกำแพงเมือง และต้องตั้งรับเพื่อรอกำลังเสริม ซึ่งถือเป็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก

แม้จะมั่นใจได้ว่าเผ่าเซียนเปยจะไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ กลับไป แต่การเป็นฝ่ายตั้งรับเพียงอย่างเดียวโดยไม่ตอบโต้ ย่อมไม่ใช่แนวทางของหลิวหาน "แล้วหากต้องการทำลายล้างชนเผ่าต่างชาติให้สิ้นซากเล่า ควรทำเช่นไร"

ซี่จื้อไฉหัวเราะเบาๆ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของเขาและมองไปที่แผนที่ "ปล่อยให้พวกมันเข้ามา ทางตอนเหนือตั้งรับที่เมืองผิงเฉิง ทางตะวันตกตั้งรับที่อู่โจว ทางตอนใต้ตั้งรับที่โหลวฝาน ส่วนทางตะวันออกตั้งรับที่ฝานจื้อและอำเภอกัว สร้างเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ดักจับพวกมัน"

"ปิดประตูตีสุนัข"

เถียนเฟิงกล่าวเสริม

"ถูกต้องแล้ว ปิดประตูตีสุนัข ขอเพียงพวกเราต้านทานการโจมตีของเผ่าต่างชาติไว้ได้ครึ่งเดือน จากนั้นก็ค่อยๆ บีบพื้นที่การดำรงชีวิตของพวกมันให้แคบลงเรื่อยๆ"

ทุกคนพยักหน้าและรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง โดยไม่ต้องพูดอะไรต่อ พวกเขาก็ล่วงรู้ถึงชะตากรรมของศัตรู ราวกับว่าชัยชนะนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม

มีเพียงเถียนเฟิงที่ขมวดคิ้วด้วยความวิตกกังวล "จะปล่อยให้พวกมันเข้ามามากน้อยเพียงใดนั่นคือปัญหาหนึ่ง และเมื่อพวกมันเข้ามาแล้ว เราจะสามารถปิดปากถุงให้แน่นหนาได้หรือไม่นั่นก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง หากศัตรูที่เข้ามาล่วงรู้ว่านี่คือกับดัก เราก็ต้องหาทางป้องกันไม่ให้พวกที่เข้ามานั้นจนตรอกแล้วดิ้นรนสู้ตาย"

สุนัขจนตรอกยังกระโดดข้ามกำแพง นับประสาอะไรกับคน

"ท่านขุนพลเฒ่าจี้หมิง หากท่านเป็นถานสือหวย ท่านจะทำเช่นไร"

เถียนเฟิงเอ่ยถาม

หากพูดถึงความคุ้นเคยกับชนเผ่ากลุ่มน้อย ในบรรดาผู้คนที่อยู่ที่นี่ คงไม่มีใครเทียบได้กับต้วนจี้หมิง หนึ่งใน 'สามหมิงแห่งเหลียงโจว' ผู้นี้อีกแล้ว

ต้วนจ่งไม่ได้เปิดเผยความคิดของตนเองในทันที แต่เริ่มต้นด้วยการวิเคราะห์สถานการณ์ทางตอนเหนือ

"ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉินและฮั่นเป็นต้นมา ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่ชาวฮั่นทางตอนเหนือต้องเผชิญก็คือซงหนู ในช่วงที่ราชวงศ์ฮั่นเพิ่งก่อตั้ง ประเทศชาติยังคงอ่อนแอและยากจน จึงต้องใช้วิธีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีเพื่อรักษาสันติภาพกับซงหนู หลังจากผ่านยุคทองในสมัยของฮ่องเต้ฮั่นเหวินตี้และฮั่นจิ่งตี้ จนมาถึงรัชสมัยของฮ่องเต้ฮั่นอู่ตี้ ชาวฮั่นของเราก็มีศักยภาพเพียงพอที่จะยกทัพขึ้นเหนือเพื่อปราบปรามซงหนูได้แล้ว จึงก่อให้เกิดความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในการสถาปนาแท่นบวงสรวงที่ภูเขาหลางจวีซวี

ฮ่องเต้ฮั่นกวงอู่ตี้ทรงลุกขึ้นสู้และฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นให้กลับมาเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง ในเวลาเดียวกัน เผ่าซงหนูทางตอนเหนือก็เกิดการแบ่งแยก อ๋องรื่อจู๋ปี่แห่งซงหนูได้สถาปนาตนเองเป็นฮูหานเสียช่านอวี๋ และขอสวามิภักดิ์ต่อราชสำนักฮั่นอย่างเต็มใจ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เผ่าซงหนูจึงถูกแบ่งออกเป็นซงหนูใต้และซงหนูเหนือ

ตั้งแต่รัชสมัยของฮ่องเต้ฮั่นหมิงตี้จนถึงฮ่องเต้ฮั่นเหอตี้ พวกเราได้ร่วมมือกับซงหนูใต้เพื่อเข้าโจมตีซงหนูเหนือมาโดยตลอด จนในที่สุดซงหนูเหนือก็พ่ายแพ้และต้องนำผู้คนอพยพไปทางตะวันตก

หลังจากที่ซงหนูเหนืออพยพไปทางตะวันตก ทุ่งหญ้าทางตอนเหนือของทะเลทรายแห่งนี้ก็ถูกชนเผ่าเซียนเปยยึดครอง จากนั้นพวกเขาก็ได้ควบรวมเผ่าซงหนูที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนทุ่งหญ้า ทำให้กองกำลังของพวกเขามีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และกลายเป็นผู้ครอบครองทุ่งหญ้าแห่งนี้คนใหม่"

หลังจากที่ต้วนจ่งเล่าประวัติศาสตร์การพัฒนาของชนเผ่าเซียนเปยจบลง ทุกคนก็พยักหน้าด้วยความเข้าใจ อย่างที่โบราณกล่าวไว้ว่า 'รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง' ก็เป็นเช่นนี้เอง

"หากไม่นับเรื่องชาติพันธุ์ ถานสือหวยถือเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญ ข้านับถือเขา เดิมทีเขาเป็นเพียงบุตรชายของโถวลู่โหวซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าเล็กๆ ของเซียนเปย แต่กลับสามารถต่อต้านเผ่าติงหลิงทางตอนเหนือ โจมตีเผ่าฝูอวี๋ทางตะวันออก และรุกรานเผ่าอูซุนทางตะวันตก ภายใต้สายตาของราชสำนักฮั่น จนสามารถยึดครองดินแดนเดิมของซงหนูได้อย่างสมบูรณ์แบบ แผ่ขยายอาณาเขตไปทางตะวันออกและตะวันตกได้ไกลกว่าหนึ่งหมื่นสี่พันลี้ ทางเหนือและทางใต้ไกลกว่าเจ็ดพันลี้ และยกทัพมารุกรานชายแดนของเราอยู่ทุกปี"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ บางครั้งพวกเขาก็มองเรื่องนี้ง่ายเกินไป ชนเผ่าเซียนเปยไม่ได้เหมือนกับชนเผ่าเร่ร่อนทั่วไป พวกเขาเพิ่งตระหนักว่านี่คือศัตรูที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับอาณาจักรซงหนูในอดีต และตอนนี้ก็เติบโตจนกลายเป็นคู่ปรับที่น่ากลัวของจักรวรรดิไปเสียแล้ว

"ท่านขุนพลต้วน โปรดกล่าวต่อไปเถิด"

ต้วนจ่งพยักหน้า จากนั้นก็ใช้นิ้วชี้ไปบนแผนที่ "ในปัจจุบัน ถานสือหวยได้แบ่งพื้นที่การปกครองออกเป็นสามส่วน

เริ่มจากทางตะวันออกของเมืองโย่วเป่ยผิงไปจนถึงเมืองเหลียวตง เชื่อมต่อกับเมืองของเผ่าฝูอวี๋และเผ่าฮุยโม่กว่ายี่สิบแห่ง เรียกว่าส่วนตะวันออก มีผู้นำคือ หมีเจียและเชว่จี

เริ่มจากทางตะวันตกของเมืองโย่วเป่ยผิงไปจนถึงเมืองซ่างกู่กว่าสิบแห่ง เรียกว่าส่วนกลาง มีผู้นำคือ เคอจุ้ย เชว่จวี และมู่หรง เป็นต้น

เริ่มจากทางตะวันตกของเมืองซ่างกู่ไปจนถึงเมืองตุนหวงและอูซุนกว่ายี่สิบแห่ง เรียกว่าส่วนตะวันตก มีผู้นำคือ จื้อเจียนลั่วหลัว รื่อลวี่ทุยเหยี่ยน และเยี่ยนลี่ยิ่ว เป็นต้น

แต่ละส่วนจะมีการแต่งตั้งผู้นำขึ้นมาปกครอง"

"ขออภัยที่ต้องถามท่านขุนพลต้วน ปัจจุบันชนเผ่าเซียนเปยมีทหารที่สามารถยิงธนูบนหลังม้าได้ประมาณกี่คน"

ผู้ที่เอ่ยถามคือสวีหรง

ต้วนจ่งส่ายหน้าและกล่าวด้วยความไม่แน่ใจว่า "ไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนนาย หากนับรวมพวกที่ขี่ม้าได้ทั้งหมด ก็คาดว่าน่าจะมีถึงสองแสนนาย"

"ซี๊ด"

ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

มากมายถึงเพียงนี้เชียว

"ท่านขุนพลต้วนกล่าวได้ถูกต้อง ข้าเคยอยู่ที่เหลียวตง แม้ว่าเผ่าอูหวนจะไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าเซียนเปย แต่ก็ยังมีทหารม้าธนูอยู่นับหมื่นนายเช่นกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของต้วนจ่ง ทุกคนก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ ราวกับมีเมฆดำทะมึนก้อนใหญ่มาบดบังอยู่เหนือศีรษะ

"ท่านอาจารย์ต้วน หากท่านเป็นถานสือหวย ในการยกทัพลงใต้เพื่อปล้นสะดมในฤดูหนาวนี้ ท่านจะวางแผนเช่นไร"

ต้วนจ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "หากเวลานี้ข้าคือถานสือหวย กองทัพหลักที่ยกมาปล้นสะดมทางใต้จะต้องมุ่งเป้ามาที่ปิ้งโจวอย่างแน่นอน"

ต้วนจ่งมองไปที่หลิวหาน โดยไม่ต้องอธิบายทุกคนก็รู้ดีว่า ที่ปิ้งโจวเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในปีนี้ ก็ล้วนเป็นเพราะหลิวหาน

ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนชายแดนนั้นหนาวเหน็บและแร้นแค้น อุตส่าห์เลี้ยงหมูจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ได้แล้ว หากไม่เชือดในฤดูหนาว แล้วจะเก็บไว้ทำไม

"ภายในเผ่าเซียนเปยย่อมต้องแบ่งกองกำลังส่วนหนึ่งไว้เพื่อป้องกันตนเอง เมื่อปีที่แล้ว ตอนที่พวกมันเข้าปล้นสะดมโยวโจวและปิ้งโจว เซียนเปยได้ส่งทหารม้าห้าหมื่นนายไปที่โยวโจว ส่วนที่ปิ้งโจวก็ส่งมาเพียงหมื่นกว่านายเท่านั้น

แต่สำหรับปีนี้ ปิ้งโจว โดยเฉพาะที่เยี่ยนเหมินนั้นมีความเจริญรุ่งเรืองมาก เซียนเปยจะต้องส่งทหารม้ามาที่ปิ้งโจวอย่างน้อยห้าหมื่นนาย หากข้าเป็นถานสือหวย ปีนี้ข้าจะส่งทหารหนึ่งแสนนายมาปล้นสะดม ประการแรกคือเพื่อให้ได้เสบียงจำนวนมาก ประการที่สองคือเพื่อสังหารผู้คนสร้างความน่าเกรงขาม และข่มขวัญราชสำนัก"

[จบแล้ว]