บทที่ 39 - ผู้มาเยือนปิงโจวตอนเหนือ (2)

บทที่ 39 - ผู้มาเยือนปิงโจวตอนเหนือ (2)

เจิ้งเสวียนรู้ว่าหลิวหานมีเรื่องต้องปรึกษาหารือต่อ จึงให้หลิวจงพาตัวเขาออกไป

หลิวหานมองดูรายการของขวัญสองฉบับในมือแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ฉบับหนึ่งคือเสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์ที่ตระกูลหมีบริจาคให้กับปิงโจวตอนเหนือ อีกฉบับคือรายการของขวัญที่ตระกูลหมีนำมามอบให้เขาเป็นการส่วนตัว

"ช่างใจป้ำเสียจริง"

หลิวหานดูรายการของขวัญแล้วถึงกับเดาะลิ้น สมกับที่เป็นพ่อค้ามาหลายชั่วอายุคน ทรัพย์สมบัติที่สั่งสมมานี้ช่างมากมายมหาศาลนัก

"นายท่าน ตระกูลหมีพวกเราจะพบหรือไม่ขอรับ?"

"พบสิ แน่นอนว่าต้องพบ"

หลิวหานใช้นิ้วเคาะโต๊ะ หลับตาลง และไม่พูดอะไร

คนที่คุ้นเคยกับเขาย่อมรู้ดีว่า นี่คือท่าทางตอนที่เขากำลังครุ่นคิด

จู่ๆ หลิวหานก็เบิกตากว้าง "ท่านอาจารย์จื่อไฉ ข้ามีความคิดหนึ่ง อยากให้ท่านช่วยพิจารณาหน่อย"

"นายท่านโปรดชี้แนะ"

"การที่ข้าสร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่ในดินแดนทางเหนือครั้งนี้ ข้าคิดว่าตระกูลใหญ่ในต้าฮั่นคงจะยอมบริจาคกันบ้างไม่มากก็น้อยเพื่อรักษาชื่อเสียงของตนเอง พวกเราน่าจะสร้างศิลาจารึกคุณงามความดีขึ้นมาสองชุด สำหรับตระกูลที่บริจาคอย่างใจกว้างแบบตระกูลหมี ก็ให้สลักชื่อลงบนศิลาจารึกคุณงามความดี พร้อมกับเขียนยกย่องว่า 'ผู้มีคุณธรรมแห่งชาติ' ส่วนศิลาอีกชุดให้ทำขึ้นมาเพื่อพวกตระกูลใหญ่ที่คิดเล็กคิดน้อยโดยเฉพาะ พร้อมกับเขียนข้อความว่า 'ขอขอบคุณสำหรับเศษเงินก้นถุงของทุกท่าน'"

ขอขอบคุณสำหรับเศษเงินก้นถุงของทุกท่านงั้นหรือ?

เมื่อได้ฟังแผนการของหลิวหาน ซี่จื่อไฉก็หัวเราะออกมา

ร้ายกาจ!

ร้ายกาจเกินไปแล้ว!

นายท่านแม้อายุยังน้อย แต่กลับมองสันดานมนุษย์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

หากตระกูลไหนถูกจารึกชื่อลงบนศิลาชุดนี้ จะต้องถูกชาวฮั่นด่าทอจนจมน้ำลายตายแน่ๆ ซ้ำร้ายเส้นทางการรับราชการของคนในตระกูลในอนาคตก็จะมืดมนลงไปด้วย

การกระทำนี้แม้จะไม่ได้ลงมือฆ่าใคร แต่ก็เป็นการเชือดเฉือนจิตใจอย่างเลือดเย็น

ต้องเข้าใจก่อนว่าตระกูลใหญ่ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมากที่สุด ชื่อเสียงที่ต้องใช้เวลาสร้างนับร้อยปี กลับสามารถถูกทำลายลงได้ในชั่วข้ามคืน

หากมีลูกหลานตระกูลใดตระกูลหนึ่งได้รับการเสนอชื่อให้เป็นเซี่ยวเหลียนเพื่อเข้ารับราชการ แล้วผู้บังคับบัญชาพูดขึ้นมาว่า "อ้อ ที่แท้เจ้าก็คือลูกหลานตระกูลที่ยอมบริจาคแค่เศษเงินก้นถุงนั่นเองสินะ"

เซี่ยวเหลียนคืออะไร?

ก็คือลูกหลานตระกูลของเจ้าต้องมีความกตัญญูและซื่อสัตย์สุจริต

แต่ตระกูลของเจ้ากลับยอมบริจาคเพียงแค่นี้ หากพูดให้ใหญ่โตก็คือไม่จงรักภักดีต่อกษัตริย์ ไม่ซื่อสัตย์ต่อชาติบ้านเมือง

แล้วใครจะกล้าใช้งาน?

ตราบใดที่แผ่นดินต้าฮั่นยังคงใช้แซ่หลิว เส้นทางการรับราชการของตระกูลในอีกหลายสิบปีข้างหน้าก็ถือว่าจบสิ้นลงแล้ว เมื่อเส้นทางราชการถูกตัดขาด ตระกูลก็คงอยู่ห่างจากความล่มสลายไม่ไกลนัก

โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!

ในเมื่อนายท่านเสนอความคิดมา ในฐานะที่ปรึกษาก็ย่อมต้องทำหน้าที่อุดช่องโหว่

"นายท่าน ข้าน้อยยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เราต้องนับและตรวจสอบสิ่งของที่ส่งมาอย่างละเอียดต่อหน้าพวกเขา เพื่อดูว่าเป็นของมีตำหนิหรือไม่ และเรื่องนี้ก็ต้องบันทึกไว้เป็นหลักฐานด้วย

ส่วนพวกที่ไม่ยอมบริจาค นายท่านก็ต้องสลักข้อความบนศิลาด้วย โดยอธิบายถึงบรรพบุรุษของพวกเขาอย่างละเอียด ว่าเคยเป็นถึงเสาหลักของชาติ แต่ปัจจุบันกลับกลายเป็นเพียงหนอนบ่อนไส้"

"จื่อไฉพูดถูก ข้าสะเพร่าไปเอง"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วยิ้ม ราวกับรู้สึกเสียดายที่ได้รู้จักกันช้าไป มีเพียงเถียนเฟิงที่อยู่ด้านข้างเท่านั้นที่รู้สึกขนลุกซู่ "ไอ้พวกเจ้าเล่ห์แสนกลสองคนนี้"

ตอนนี้เถียนเฟิงสามารถจินตนาการภาพผู้นำตระกูลใหญ่กลุ่มหนึ่งมาร้องห่มร้องไห้โวยวายที่ปิงโจวตอนเหนือในอนาคตได้เลย

ณ จวนผู้ว่าการเมืองเยี่ยนเหมิน

หมีจูเดินตามการนำทางของคนรับใช้เข้ามาในห้องรับแขก

ตอนที่เดินทางมาถึงที่นี่ หมีจูก็ได้สืบข่าวมาเรียบร้อยแล้วว่า เขาเป็นคนแรกที่เดินทางมาถึง ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋ ตระกูลเว่ยแห่งเฉินหลิว ตระกูลเว่ยแห่งเหอตง หรือตระกูลใหญ่อื่นๆ ก็ไม่มีใครรวดเร็วไปกว่าเขา

ตระกูลหมีทำการค้ามาหลายชั่วอายุคน ในฐานะผู้นำตระกูลหมีคนใหม่ หมีจูย่อมต้องการสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์

เส้นทางรับราชการ!

นี่คือสิ่งที่หมีจูปรารถนามากที่สุด

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นสิ่งที่ตระกูลหมีแห่งตงไห่ปรารถนามากที่สุด

ตอนนี้ หมีจูได้พบทางลัดแล้ว นั่นก็คืออ๋องแห่งเหอเจียน ทว่านี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ ภายในใจของหมีจูจึงรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมาก

เสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์ที่ส่งมาในครั้งนี้ก็คือใบเบิกทาง

"เจ้าก็คือหมีจู หมีจื่อจ้งสินะ"

หมีจูได้ยินเสียง ก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก ด้านหลังมีปัญญาชนสองคนเดินตามมา

เด็กหนุ่มสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ชายเสื้อพลิ้วไหว ท่าทางสง่างามและสูงศักดิ์ แววตาอันล้ำลึกทอประกายระยิบระยับ ริมฝีปากบางยกขึ้นเล็กน้อย แฝงไปด้วยรอยยิ้มบางๆ

ไม่ต้องบอกก็รู้ หมีจูทราบได้ทันทีว่าผู้ที่มาถึงก็คืออ๋องแห่งเหอเจียน!

"ผู้น้อยหมีจู ขอคารวะอ๋องแห่งเหอเจียนขอรับ!"

"ลุกขึ้นพูดเถอะ"

"ขอรับ"

เมื่อทุกคนนั่งลงประจำที่ หลิวหานก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน "ท่านเดินทางไกลจากสวีโจวมุ่งหน้ามาทางตะวันตกเฉียงเหนือ พร้อมกับนำเสบียงอาหารมามากมาย ลำบากท่านแล้ว"

"ผู้น้อยมิกล้า ท่านอ๋องเคยกล่าวไว้ว่า ชะตากรรมของบ้านเมือง ทุกคนล้วนมีส่วนรับผิดชอบ ผู้น้อยแม้จะเป็นเพียงพ่อค้า แต่ก็ยังมีใจรักชาติอย่างเปี่ยมล้น ชนเผ่าต่างชาติรุกราน เข่นฆ่าผู้คนนับไม่ถ้วน ผู้น้อยในฐานะชายชาตรีแห่งต้าฮั่น หากไม่ใช่เพราะไม่ได้เรียนวรยุทธ์ ก็คงจะติดตามท่านอ๋องไปสังหารพวกคนเถื่อนสักสองสามคน เพื่อแก้แค้นให้กับราษฎรต้าฮั่นแล้วขอรับ!"

"ท่านกล่าวได้ถูกต้อง"

"ไม่ทราบว่า..."

"ข้าน้อยเถียนเฟิง เถียนหยวนเฮ่า ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองเยี่ยนเหมิน ส่วนท่านนี้คือซี่จง ซี่จื่อไฉ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งที่ปรึกษากองทัพ"

"หมีจูขอคารวะใต้เท้าทั้งสองขอรับ"

"ท่านหมีโปรดวางใจ เมื่อครู่นี้นายท่านได้หารือกับพวกเราแล้ว ความดีงามของท่านจะถูกจารึกไว้บนศิลาจารึกคุณงามความดีแห่งเยี่ยนเหมิน ถึงเวลานั้น ราษฎรต้าฮั่นทุกคนจะพากันกล่าวขานถึงคุณงามความดีของท่าน"

ซี่จื่อไฉบอกผลการหารือเมื่อครู่นี้ให้หมีจูทราบ

"นี่..."

หมีจูแม้จะรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่นี่ไม่ใช่เป้าหมายหลักในการเดินทางมาครั้งนี้ แม้ว่าการกระทำนี้จะช่วยยกระดับชื่อเสียงของตระกูลหมีให้สูงขึ้นไปอีกขั้น แต่เรื่องชื่อเสียงนั้น ตระกูลหมีในตอนนี้ไม่ได้ขาดแคลน สิ่งที่ตระกูลหมีขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือ เส้นทางรับราชการ!

"ท่านเป็นอะไรไปหรือ มีปัญหาอะไรหรือไม่?" หลิวหานถามขึ้น

"ท่านอ๋องอาจจะยังไม่ทราบ" หมีจูลังเลอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจกัดฟันพูดออกมา "การบริจาคของตระกูลหมีในครั้งนี้ ทำให้ราชทูตเดินทางมาเยี่ยมเยียน ราชทูตแอบถามเป็นการส่วนตัวว่ามีพี่สาวน้องสาวหรือไม่ โดยบอกว่าเป็นความประสงค์ของไทเฮา ผู้น้อยจึงถือวิสาสะตัดสินใจเอง ส่งน้องสาวไปที่จวนอ๋องแห่งเหอเจียนแล้ว ขอท่านอ๋องโปรดประทานอภัยด้วยขอรับ"

เมื่อทั้งสามคนในห้องรับแขกได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป

ซี่จื่อไฉมองดูท่าทางหน้าด้านๆ ของหมีจู ภายในใจก็ร้องเรียกหาเพื่อนร่วมอุดมการณ์ทันที ขอเพียงข้าไม่มีศีลธรรม ศีลธรรมก็บีบบังคับข้าไม่ได้

เถียนเฟิงมีสีหน้าเคร่งขรึม คล้ายกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง นายท่านถึงวัยที่ต้องพูดคุยเรื่องแต่งงานแล้วจริงๆ เรื่องนี้ข้าสะเพร่าไปเอง

มีเพียงหลิวหานที่สีหน้าเปลี่ยนไปมา เขาสำผัสได้ถึงความรักของแม่อันลึกซึ้งที่ราวกับการถูกแทงข้างหลัง จากพระมารดาที่อยู่ลั่วหยาง

"เหลวไหลสิ้นดี! ข้าเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กัน! เสด็จแม่ถึงกับคิดเรื่องนี้แล้วหรือ?"

"นายท่าน ไทเฮาทรงทำถูกต้องแล้วขอรับ นายท่านถึงวัยที่ต้องพูดคุยเรื่องแต่งงานแล้วจริงๆ"

เถียนเฟิงมักจะพูดจาตรงไปตรงมา แข็งกร้าวและกล้าขัดแย้งกับเบื้องบนมาแต่ไหนแต่ไร เขาจึงยืดคอพูดกับหลิวหานอย่างไม่เกรงกลัว

หลิวหานถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ในสายตาของตนเอง ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุสิบสี่ปี ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ร่างกายยังเจริญเติบโต ยังต้องโตขึ้นอีก การพูดคุยเรื่องแต่งงานยังเร็วเกินไป ทว่าในสายตาของคนโบราณ อายุสิบสี่ปีก็เกือบจะเป็นผู้ใหญ่แล้ว ท้ายที่สุดในสายตาของคนโบราณ การมีทายาทสืบสกุลถือเป็นเรื่องใหญ่ หากนายท่านมีทายาทเร็ว ก็จะสามารถสร้างความมั่นคงให้กับจิตใจของผู้คนได้

หลิวหานสะกดกลั้นความโกรธในใจ แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "ไม่ทราบว่าน้องสาวของท่านปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว?"

หมีจูตอบอย่างอึกอักว่า "สี่ขวบขอรับ..."

"สี่ขวบ!" หลิวหานตะโกนเสียงหลง

"สี่ขวบเจ้าก็เอาไปทิ้งไว้ที่จวนอ๋องแห่งเหอเจียนแล้วหรือ?"

ให้ตายเถอะ!

หลิวหานร้องลั่นในใจ ให้ตายเถอะ!

ฮูหยินหมีของเล่าปี่หูใหญ่ ตอนนี้เป็นเพียงแค่เด็กที่ยังไม่ประสีประสาอะไรเลย!

หมีจื่อจ้ง เพื่อตระกูลแล้ว เจ้าช่างทุ่มเทเสียจริงๆ ถึงกับกล้าเอาอนาคตของน้องสาวแท้ๆ ของตัวเองมาเป็นเดิมพัน

เด็กผู้หญิงคนนี้เข้าไปอยู่ในจวนอ๋องได้สองเดือนแล้ว ในสายตาคนนอก ย่อมต้องคิดว่าราชสำนักกับตระกูลหมีมีข้อตกลงอะไรบางอย่างกันแน่ๆ และตระกูลหมีก็ต้องมาอยู่ฝั่งหลิวหานแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่อย่างนั้นพูดออกไปใครจะเชื่อล่ะ?

"หมีจื่อจ้ง เจ้าเก่งมาก! ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ!"

เวลานี้ หลิวหานโกรธจัดจนแทบจะระเบิดออกมา หากมีโอกาส เขาจะต้องเลือกสังหารหมีจู และล้างบางตระกูลหมีอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]