บทที่ 40 - รับหมีจูเป็นพวก ขยายเส้นทางการค้า

บทที่ 40 - รับหมีจูเป็นพวก ขยายเส้นทางการค้า

"หมีจื่อจ้ง เจ้าเก่งมาก! ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ!"

ไม่ว่าใครในตอนนี้ก็สามารถมองเห็นได้ว่า หลิวหานโกรธจริงๆ

หมีจูลุกจากที่นั่ง คุกเข่าลงตรงหน้าหลิวหาน ภายในใจหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด หยาดเหงื่อไหลรินอาบสองแก้มราวกับสายฝน

"คราวนี้ข้าทำผิดพลาดไปจริงๆ ไม่เพียงแต่เดิมพันแพ้ แต่ยังไปยั่วโมโหอ๋องเพียงพระองค์เดียวของต้าฮั่นเข้าให้แล้ว ตระกูลหมี จบสิ้นแล้ว!"

ตอนนี้ภายในห้องรับแขกเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกหล่น เถียนเฟิงแม้จะเป็นคนหัวดื้อ แต่เขาก็ไม่ได้โง่

คนที่รู้จักนิสัยของเจ้านายผู้นี้ต่างก็รู้ดีว่า เขาเป็นคนที่ผูกใจเจ็บและต้องเอาคืนให้ได้ คนที่ไปยั่วโมโหเขาส่วนใหญ่ล้วนต้องไปพบยมบาลอย่างงงๆ หากเวลานี้ยังขืนเข้าไปพูดจาขัดหูหาเรื่องใส่ตัว คราวหน้าเขาอาจจะหาวิธีแปลกๆ มาเล่นงานตัวเองแน่ๆ แบบนั้นคงรับมือไม่ไหว

ซี่จื่อไฉทำเพียงแค่นั่งดูเรื่องสนุกอยู่เงียบๆ แต่พอดูไปดูมา น้ำตากลับไหลรินอยู่ภายในใจ ตนเองก็ก้าวเข้าสู่วัยหนุ่มแล้ว แต่กลับไม่มีหญิงสาวคนไหนชายตามองเลย ท่านอ๋องยังมีไทเฮาคอยดูใจให้ ส่วนมารดาของตนเองก็ด่วนจากไปเร็ว แม้แต่คนที่จะคอยดูใจให้ก็ยังไม่มี

เวลานี้ซี่จื่อไฉอยากจะดื่มสุราเป็นอย่างมาก แต่พอคิดถึงสุรา ความโศกเศร้าของซี่จื่อไฉก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก หนึ่งคือห้ามดื่มสุรา สองคือห้ามร่วมประเวณี สามคือห้ามกินยาอู่สือส่าน ความสุขในชีวิตมลายหายไปจนหมดสิ้น!

หลิวหานพยายามควบคุมอารมณ์โกรธของตนเองให้สงบลง เวลานี้จะฆ่าหมีจูไม่ได้ และยิ่งไม่สามารถแตะต้องตระกูลหมีได้ ไม่อย่างนั้นในต้าฮั่นจะมีใครกล้าออกมาทำเพื่อชาติอีก?

"หมีจื่อจ้ง ข้าดูเป็นคนที่ถูกรังแกได้ง่ายๆ งั้นหรือ?"

หมีจูไม่กล้าปริปากพูด โลกภายนอกต่างเล่าลือกันว่าอ๋องแห่งเหอเจียนฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก จงรักภักดีต่อกษัตริย์และรักชาติ เป็นลูกหลานที่กตัญญูและเพียบพร้อม ไม่เคยได้ยินเรื่องเสื่อมเสียเกี่ยวกับหลิวหานเลยแม้แต่น้อย!

ทว่าวันนี้ถึงเพิ่งได้รู้ว่า เจ้านายผู้นี้เวลาโกรธขึ้นมานั้นน่ากลัวจริงๆ

คนธรรมดาโกรธ เลือดสาดกระจายห้าก้าว ฮ่องเต้โกรธ ซากศพกองทับถมกันนับล้าน ทว่าผู้ที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ คืออ๋องแห่งต้าฮั่นผู้ที่จะกุมอำนาจกองทัพนับแสนในอนาคต จะเป็นผู้ที่เขาจะสามารถวางแผนหลอกใช้ได้อย่างไร?

วู่วามเกินไปแล้ว!

และผลของการกระทำที่วู่วาม ก็อาจจะเป็นการที่คนทั้งตระกูลหมีต้องถูกฝังกลบไปด้วย ตระกูลหมีแห่งตงไห่อาจต้องพังพินาศย่อยยับเพราะเขาเพียงคนเดียว

"ผู้น้อยทราบความผิดแล้ว ผู้น้อยยินดีใช้ชีวิตของตนเอง แลกกับความปลอดภัยของตระกูลหมี ขอท่านอ๋องโปรดประทานอนุญาตด้วยขอรับ!"

พูดจบ หมีจูก็ก้มกราบลงไปอีกครั้ง

"ช่างเถอะ ตระกูลหมีต้องการโอกาส ข้าก็จะให้โอกาสพวกเจ้าสักครั้ง ทว่าเงื่อนไขที่ข้าจะเสนอ เจ้าต้องนำไปพิจารณาให้ดี"

เมื่อหมีจูได้ยินคำพูดของหลิวหาน เขาก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป เวลานี้ความรู้สึกของเขาราวกับกำลังนั่งรถไฟเหาะ มีทั้งความโศกเศร้าและยินดีอย่างสุดซึ้ง ก่อนหน้านี้ยังเจอพายุฝนฟ้าคะนองโหมกระหน่ำ รู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่บนปากเหว ทว่าเวลานี้กลับกลายเป็นฟ้าหลังฝนที่สดใส

นี่ถือว่าเขาไม่ต้องตายแล้วใช่ไหม?

"หากต้องการใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การปกครองของข้า ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่ หรือตระกูลผู้มีอิทธิพล หรือแม้แต่พ่อค้า ห้ามมีกองกำลังส่วนตัว ห้ามมีที่ดินทำกิน และยิ่งห้ามลักลอบทำการค้าเกลือและเหล็กอย่างเด็ดขาด เจ้าคิดให้ดีก่อนแล้วค่อยตอบ"

เมื่อหมีจูได้ยินคำพูดของหลิวหาน สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที ข้อห้ามทั้งสามประการนี้ เท่ากับเป็นการตัดแหล่งรายได้เกือบทั้งหมดที่ตระกูลหมีมีอยู่ในปัจจุบัน เกลือและเหล็กเดิมทีก็เป็นกิจการที่ผูกขาดโดยรัฐอยู่แล้ว หมีจูกัดฟันยอมปล่อยไปก็ไม่เป็นไร กองกำลังส่วนตัวก็ยังพอคุยกันได้ ทว่าเรื่องที่ดินนี่สิ...

"ไม่ทราบว่าสิ่งที่ท่านอ๋องจะมอบให้ตระกูลหมีคือ..."

"มีทางเลือกสองทาง หนึ่งคือตำแหน่งผู้ว่าการเมือง อีกหนึ่งคือการเป็นตัวแทนของข้าในด้านการค้า ในสายตาของข้า ขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า ล้วนไม่มีการแบ่งแยกสูงต่ำดำขาว ในทางกลับกัน หากประเทศชาติใดต้องการความเจริญรุ่งเรือง ขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า ล้วนขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย

หน้าที่ของพ่อค้าก็คือ 'การกระจายสินค้าและการกระตุ้นเศรษฐกิจ' การหมุนเวียนของสินค้า การยกระดับคุณภาพชีวิต พ่อค้าล้วนมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง ตงกัวเสียนหยาง ขงจิ่น ซางหงหยาง ล้วนแต่เป็นเพียงพ่อค้า ทว่ามีใครกล้าต่อว่าพวกเขากันบ้าง?

สาเหตุที่พ่อค้ามักจะมีฐานะต่ำต้อยมาโดยตลอด ก็เป็นเพราะทุกคนต่างกล่าวว่าพ่อค้าใช้ชีวิตอยู่ด้วยการซื้อมาขายไป ไม่ได้ทำการผลิต ไม่ได้ลงมือทำหรือมีส่วนร่วมในกิจกรรมการผลิตใดๆ อาศัยเพียงการฉวยโอกาสกอบโกยผลกำไร ทว่ามีเชื้อพระวงศ์ ตระกูลใหญ่ หรือตระกูลผู้มีอิทธิพลตระกูลใดบ้างที่ไม่ได้ทำการค้า?

ดังนั้น หากต้องการเปลี่ยนแปลงอคติที่ผู้คนมีต่อพ่อค้า ก็จำเป็นต้องสร้างระบบที่มีมาตรฐาน และหน่วยงานลงโทษที่มีความน่าเชื่อถือมากพอ"

สำหรับคำพูดของหลิวหาน หมีจูรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมาก แม้ตระกูลหมีจะเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งของต้าฮั่น แต่ก็ไม่มีสถานะทางสังคม นั่นไม่ใช่เพราะมีพวกพ่อค้าหน้าเลือดที่คอยทำลายชื่อเสียงของพ่อค้าหรอกหรือ?

แล้วก็พวกตระกูลใหญ่เหล่านั้น มีตระกูลไหนบ้างที่ไม่ได้ทำการค้า? ปากก็พร่ำบอกว่าพ่อค้าต่ำต้อย ไม่คู่ควรที่จะได้รับการยกย่อง แต่มีตระกูลไหนบ้างที่ตัวไม่เหม็นกลิ่นเงิน?

ท่านอ๋องกล่าวได้ถูกต้องที่สุด!

"คำพูดของนายท่านชวนให้คิดตามจริงๆ ขอรับ!"

ซี่จื่อไฉเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เขาไม่คิดเลยว่าหลิวหานแม้อายุยังน้อย แต่กลับมองเรื่องการค้าได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ทว่าพอลองคิดดูดีๆ หากมองไม่ทะลุปรุโปร่ง แล้วจะมีร้านเฉียนเซิงหยวนได้อย่างไร? จะมีร้านซานหว่านจวีได้อย่างไร?

ส่วนหมีจู จู่ๆ ก็ราวกับค้นพบเป้าหมายในชีวิต ในเมื่อท่านอ๋องบอกว่าการค้ายังไม่มีระบบที่มีมาตรฐาน งั้นข้าหมีจูแห่งตงไห่ผู้นี้ จะเป็นคนสร้างระบบนั้นขึ้นมาเอง!

การเข้ารับราชการน่ะหรือ?

หมีจูได้ค้นพบเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่าการเข้ารับราชการแล้ว นั่นก็คือการถูกจารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์!

"ท่านอ๋อง หมีจูขอเลือกทางที่สองขอรับ"

"คิดดีแล้วหรือ? สิ่งที่ตระกูลหมีต้องแลกมา..."

"ท่านอ๋อง หมีจูยินดียกเลิกกองกำลังส่วนตัว สละสิทธิ์ในกิจการเกลือ เหล็ก และที่ดินทำกิน และจะอพยพคนทั้งตระกูลเข้ามาอยู่ในปิงโจวขอรับ"

หมีจูต้องการต่อสู้เพื่ออนาคตของตระกูลหมี ความเสี่ยงสูงย่อมมาพร้อมกับผลตอบแทนที่สูง สัญชาตญาณของพ่อค้าบอกเขาว่า การทำเช่นนี้ไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน

หลิวหานไม่คาดคิดเลยว่าหมีจูจะเป็นคนที่มีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ทว่าพอลองคิดดูดีๆ หมีจูปฏิบัติตามคำสั่งเสียของเถาเชียน เชิญเล่าปี่เข้ามาในสวีโจว ตั้งใจให้น้องสาวแต่งงานกับเล่าปี่ ซ้ำยังมอบคนรับใช้สองพันคนรวมถึงทรัพย์สินเงินทองเพื่อสนับสนุนกองทัพของเล่าปี่ จะเห็นได้ว่าเขาคือ "นักลงทุนที่มีวิสัยทัศน์เฉียบแหลม" คนหนึ่งเลยทีเดียว

ในเวลาต่อมา โจโฉต้องการถวายฎีกาเสนอชื่อหมีจูให้เป็นผู้ว่าการเมืองอิ๋งจวิ้น และให้น้องชายหมีฟางเป็นเสนาบดีแห่งเผิงเฉิง ทว่าทั้งหมีจูและหมีฟางกลับไม่ยอมรับตำแหน่ง และตัดสินใจแน่วแน่ที่จะติดตามเล่าปี่ต่อไป

ท้ายที่สุด เมื่อเล่าปี่เข้าครอบครองอี้โจว ก็ได้แต่งตั้งหมีจูเป็นขุนพลอันฮั่น มีตำแหน่งสูงกว่าที่ปรึกษากองทัพอย่างจูกัดเหลียงเสียอีก และยังได้รับผลตอบแทนสูงที่สุดในบรรดาขุนนางทั้งหมดด้วย

อีกเพียงไม่กี่ปี ฉากเปิดของยุคสงครามก็จะเริ่มขึ้น การปล่อยให้ตระกูลหมียอมสละทรัพย์สินทั้งหมดทิ้งสวีโจวมาที่ปิงโจวตอนเหนือนั้นถือว่าขาดทุนเกินไป สู้ให้พวกเขาพัฒนาอยู่ทางนั้นต่อไปจะดีกว่า

"เรื่องทางฝั่งสวีโจว ที่ดินอย่าเพิ่งขาย หากเป็นไปได้ก็ให้กว้านซื้อที่ดินต่อไป ยิ่งมากยิ่งดี กิจการทางนั้นก็ให้ทำต่อไป กองกำลังส่วนตัวก็ให้ทิ้งไว้ที่สวีโจวส่วนหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็ให้พามาที่ปิงโจวตอนเหนือ แล้วไปติดต่อกับซุนเฉียน เรื่องเส้นทางการค้าข้าจะมอบหมายให้เจ้าเป็นคนจัดการ แล้วก็เรื่องการจัดซื้อเสบียงอาหาร เกลือ เหล็ก ยารักษาโรค และยุทโธปกรณ์อื่นๆ ส่งมาที่ปิงโจวตอนเหนือ ก็ให้ไปประสานงานกับซูซวงและจางซื่อผิง กองทัพนับแสนนาย ไม่ใช่เรื่องที่คนสองคนจะจัดการได้"

"รับคำสั่งขอรับนายท่าน"

หมีจูรู้ดีว่าเขาเดิมพันถูกแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดหลิวหานจึงเปลี่ยนแผน แต่หมีจูก็สามารถปรับตัวเข้าสู่บทบาทของผู้ใต้บังคับบัญชาได้อย่างรวดเร็ว สิ่งใดที่ไม่ควรถาม เขาก็จะไม่ถามอย่างเด็ดขาด

"เจ้าต้องอยู่ที่ปิงโจวเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ เรื่องทางฝั่งนั้นก็ให้มอบหมายให้น้องชายของเจ้าดูแลไปก่อน ค่าเช่าที่นาของชาวนาก็เก็บให้น้อยลงหน่อย ทว่าเรื่องการกว้านซื้อเสบียงอาหารห้ามละเลยเป็นอันขาด"

"รับคำสั่งขอรับ"

"ทว่าไม่ว่าจะเป็นที่ดิน กองกำลังส่วนตัว หรือกิจการ เมื่อถึงเวลา สิ่งใดที่ต้องยกเลิกก็ต้องยกเลิก สิ่งใดที่ต้องส่งมอบก็ต้องส่งมอบ"

"รับคำสั่งขอรับ"

หมีจูลอบถอนหายใจ สุดท้ายก็หนีไม่พ้น ทว่าการทำเช่นนี้ก็นับว่านายท่านยอมผ่อนปรนให้มากแล้ว ไม่สามารถเรียกร้องอะไรได้มากกว่านี้อีก สัญชาตญาณของพ่อค้าบอกเขาว่า หลังจากได้สัมผัสถึงได้รู้ว่า เจ้านายผู้นี้มีขีดจำกัดของตนเอง หากใครกล้าล้ำเส้น เขาก็พร้อมจะลงดาบอย่างไม่ปรานี

"นายท่าน ส่วนน้องสาวของข้า..."

แม้ว่าหมีจูจะไม่อยากพูดถึง แต่เขาก็ต้องจำใจพูดออกมา ดีกว่าปล่อยให้ถูกลงโทษในภายหลัง ท้ายที่สุดนั่นก็คือน้องสาวแท้ๆ ของเขาเอง

"จิ๊"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หลิวหานก็รู้สึกปวดหัวทันที เรื่องนี้มีเสด็จแม่อยู่เบื้องหลัง ไม่สามารถขัดความปรารถนาดีของพระองค์ได้

"ให้นางไปอยู่กับว่านเหนียนที่อำเภอจงสุ่ยก่อนก็แล้วกัน ที่นั่นมีจวี่กงอวี่อยู่ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

"รับคำสั่งขอรับ"

ตอนแรกหมีจูรู้สึกโล่งใจ แสดงว่าเรื่องนี้ผ่านไปได้แล้ว ทว่าหลังจากนั้นเขาก็ต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ องค์หญิงว่านเหนียนไม่ได้สิ้นพระชนม์ตามอดีตฮองเฮาไปแล้วหรือ?

ถ้าเช่นนั้น อดีตฮองเฮา...

"ลั่วหยาง ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนจริงๆ คนเป็นๆ ยังถูกบีบให้ตายได้เลย"

หมีจูไม่กล้าคิดให้มากความ นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาจะสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้

[จบแล้ว]