บทที่ 37 - ผู้มาเยือนปิงโจวตอนเหนือ (1)

บทที่ 37 - ผู้มาเยือนปิงโจวตอนเหนือ (1)

นอกจากกองทัพแล้ว สิ่งที่หลิวหานให้ความสำคัญมากกว่าก็คือบรรดาช่างฝีมือ หมอทหาร และบุคลากรพิเศษอื่นๆ รวมถึงเสบียงยุทธศาสตร์อย่างสมุนไพร ผ้าทอ และยารักษาโรค

ผู้คนที่อพยพมายังปิงโจวตอนเหนือในครั้งนี้ จากจำนวนราษฎรหนึ่งแสนคน มีช่างฝีมือเพียงหนึ่งพันคนเท่านั้น หลิวหานไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องขอช่างฝีมือพร้อมครอบครัวจำนวนสามพันคนจากฮ่องเต้อีกครั้ง

สงคราม ไม่ได้วัดกันแค่ความกล้าหาญของกองทัพเท่านั้น แต่วัดกันที่การส่งกำลังบำรุงและรากฐานของประเทศด้วย

ดังนั้น หลิวหานจึงให้ความสำคัญกับการส่งกำลังบำรุงมากกว่าการฝึกทหารเสียอีก

ข้อแรก ต้องมีฟาร์มม้าเป็นของตัวเอง เมืองหยุนจงและเมืองซั่วฟางตั้งอยู่ติดกับแม่น้ำฮวงโห พื้นที่ตั้งแต่หลินหรงไปจนถึงกวงมู่ ทางตอนเหนือของจิ่วหยวน และทางตอนใต้ของเทือกเขาอินซาน ถือเป็นที่ราบเหอเทาที่มีชื่อเสียงในยุคหลัง ที่นี่คือฟาร์มม้าที่ดีที่สุด แต่ปัญหาคือจะสามารถรักษาพื้นที่นี้เอาไว้ได้หรือไม่

ตอนนี้มีกำลังทหารเพียงสองหมื่นนาย มีม้าศึกเพียงห้าพันตัว หากต้องทำสงครามจริงๆ จำนวนทหารม้าแค่นี้ไม่เพียงพออย่างแน่นอน ตอนนี้จึงทำได้เพียงใช้สำหรับการฝึกซ้อมเท่านั้น

ข้อสอง ต้องมีช่างฝีมือในจำนวนที่เพียงพอ ตอนนี้ศูนย์รวมช่างฝีมือเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว แต่มีช่างฝีมือเพียงสี่พันคน หากรวมพวกลูกมือและคนงานทั่วไปก็มีประมาณหนึ่งหมื่นคน ทว่าพวกเขาต้องรับหน้าที่หลอมเหล็ก ผลิตอาวุธ ลูกธนู เกราะเหล็ก เกราะหนัง และยุทโธปกรณ์ต่างๆ สำหรับกองทัพถึงหนึ่งแสนนาย

ข้อสาม หมอทหาร ตอนนี้กองทัพไม่มีปัญหาเรื่องสุขอนามัยขั้นพื้นฐานแล้ว แต่จำนวนหมอทหารยังมีไม่เพียงพออย่างมาก ประการแรกคือจำนวนคนไม่พอ กองทัพสองหมื่นนายมีหมอทหารเพียงสามร้อยคน ตามแผนเดิมของหลิวหาน จำนวนหมอทหารควรจะอยู่ที่หนึ่งในยี่สิบของจำนวนทหารทั้งหมด ประการที่สองคือขาดประสบการณ์ ตอนนี้หมอทหารมีหน้าที่แค่รักษาทหารที่บาดเจ็บจากการฝึกซ้อมเท่านั้น ยังไม่มีประสบการณ์ในการรักษาทหารที่บาดเจ็บจากสนามรบเลย ตอนนี้พวกเขาเป็นได้แค่เจ้าหน้าที่พยาบาลเท่านั้น

หลิวหานกำลังครุ่นคิดพลางขีดเขียนวางแผน จู่ๆ หลิวจงก็เข้ามารายงานว่า "ท่านอ๋อง ท่านปราชญ์เจิ้งมาถึงแล้วขอรับ"

"ให้เขาไปพักที่... ใครมานะ?"

หลิวหานที่กำลังจมอยู่ในความคิด ฟังไม่ถนัดในตอนแรก "ท่านอาจารย์มางั้นหรือ?"

"ขอรับ ท่านปราชญ์เจิ้งเดินทางรอนแรมมาเกือบสองเดือน ตอนนี้อยู่ที่จวนผู้ว่าการเมืองแล้ว ท่านผู้ว่าเถียนกำลังให้การต้อนรับอยู่ขอรับ"

"เร็วเข้า! รีบพาข้าไป!"

ณ จวนผู้ว่าการเมือง

หลิวหานกวาดสายตามองไป ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งกำลังนั่งจิบชาอยู่ที่ที่นั่งแขก พอชายชราหันมาเห็นหลิวหาน รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าชั่วขณะหนึ่ง

หลิวหานไม่รอช้า รีบก้าวเดินเข้าไปหาเจิ้งเสวียน โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งตามธรรมเนียมศิษย์อาจารย์ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "ศิษย์หลิวหาน ขอคารวะท่านอาจารย์!"

เนื่องจากฐานะที่พิเศษของหลิวหาน เขาจึงต้องอยู่ห่างไกลจากครอบครัวตั้งแต่ยังเด็ก แม้บางครั้งเจิ้งเสวียนจะปากร้ายไปบ้าง แต่ก็ดูแลเอาใจใส่เขาดียิ่งกว่าเจิ้งอี้บุตรชายแท้ๆ ของตนเองเสียอีก

(เจิ้งอี้เอิน มีชื่อรองว่าอี้ เป็นชาวอำเภอเกามี่ เมืองเป่ยไห่ ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เป็นบุตรชายของเจิ้งเสวียน ข่งหรงเป็นผู้เสนอชื่อให้เขาเป็นเซี่ยวเหลียน เมื่อข่งหรงถูกพวกกบฏโพกผ้าเหลืองปิดล้อม เจิ้งอี้เอินได้นำกำลังไปช่วยเหลือจนตัวตาย เจิ้งอี้เอินเป็นบุตรชายคนเดียวของเจิ้งเสวียน ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ตอนที่เขาเสียชีวิต ภรรยาของเขากำลังตั้งครรภ์ บุตรชายของเขาคือเจิ้งเสี่ยวถง เกิดในปี ค.ศ. 194 ส่วนเจิ้งเสวียนเกิดในปี ค.ศ. 127 เนื่องจากข้อมูลทางประวัติศาสตร์ไม่แน่ชัด ผู้แต่งจึงขอกำหนดให้เจิ้งอี้เกิดในปี ค.ศ. 160)

"ด้วยภารกิจที่รัดตัว ศิษย์จึงไม่ได้ไปปรนนิบัติรับใช้และรับฟังคำอบรมสั่งสอนจากท่านอาจารย์มาถึงสองปีแล้ว ขอท่านอาจารย์โปรดให้อภัยด้วย"

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจิ้งเสวียนได้พบกับหลิวหาน เขาก็รู้ทันทีว่าเด็กคนนี้คือหยกที่ยังไม่ได้เจียระไน ดังนั้นเขาจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจในการสั่งสอนศิษย์คนนี้อย่างเต็มที่ สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนตั้งใจ หลิวหานเติบโตขึ้น และประสบความสำเร็จเกินกว่าที่เจิ้งเสวียนคาดหวังไว้มาก

แต่เมื่อเจิ้งเสวียนได้ยินว่าหลิวหานเป็นผู้นำทัพต้านทานชนเผ่าต่างชาติในดินแดนทางเหนือ เขาก็รู้สึกหวาดกลัว กลัวว่าศิษย์ที่เขาภาคภูมิใจที่สุดจะต้องจบชีวิตลงในสนามรบอันโหดร้าย เขาจึงไม่สนใจคำคัดค้านของใคร ยืนกรานที่จะเดินทางมาที่ปิงโจวตอนเหนือให้ได้

เจิ้งเสวียนลุกขึ้นยืนแล้วเบี่ยงตัวหลบ ไม่กล้ารับการคารวะ

"เด็กโง่เอ๊ย ตอนนี้เจ้าเป็นถึงอ๋องแห่งต้าฮั่นแล้ว ต้องจำไว้ว่า ฟ้าดิน กษัตริย์ บุพการี ครูบาอาจารย์ ข้าไม่อาจรับการคารวะเช่นนี้จากเจ้าได้ อีกอย่าง เจ้าออกรบเพื่อชาติ ปกป้องบ้านเมืองและราษฎรนับล้านของต้าฮั่น อาจารย์จะไปโกรธเคืองเจ้าได้อย่างไร อี้เอิน เห็นท่านอ๋องแล้วทำไมยังไม่รีบทำความเคารพอีก?"

"ศิษย์พี่ไม่ต้องทำเช่นนี้ วันนี้มีเพียงศิษย์พี่ศิษย์น้อง ไม่มีท่านอ๋องอะไรทั้งนั้น"

เจิ้งอี้กำลังจะทำความเคารพ แต่ถูกหลิวหานห้ามไว้เสียก่อน

"ศิษย์พี่เข้าพิธีสวมกวานแล้วหรือ?"

เจิ้งอี้พยักหน้า "เข้าพิธีเมื่อต้นปีที่ผ่านมา"

สำหรับศิษย์น้องคนนี้ เจิ้งอี้แอบรู้สึกอิจฉาอยู่ลึกๆ ไม่ใช่แค่เพราะฐานะที่สูงส่ง แต่เป็นเพราะบิดาของเขาให้เวลาและความเอาใจใส่กับศิษย์น้องคนนี้มากกว่าเขาเสียอีก หากไม่ใช่เพราะความเป็นจริงมันฟ้องอยู่ เจิ้งอี้คงคิดว่าหลิวหานเป็นลูกแท้ๆ ของบิดา ส่วนเขาเป็นแค่เด็กที่เก็บมาเลี้ยง

แต่ตอนนี้ เจิ้งอี้ไม่ได้รู้สึกแบบนั้นกับหลิวหานอีกแล้ว กลับกลายเป็นความเคารพยกย่องและละอายใจ หลิวหานในวัยเพียงสิบสี่ปี สามารถนำทัพขึ้นเหนือปราบปรามชนเผ่าต่างชาติ อีกทั้งยังแต่งบทความอันทรงพลังและปลุกเร้าอารมณ์ได้ถึงเพียงนี้ เรียกได้ว่าเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ส่วนตัวเขาที่อายุมากกว่าถึงหกปี กลับไม่มีผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย

"ศิษย์พี่เคยได้รับการเสนอชื่อให้เป็นเซี่ยวเหลียนเพื่อเข้ารับราชการบ้างหรือไม่?"

เจิ้งอี้ส่ายหน้า แม้เขาจะเข้าสู่พิธีสวมกวานแล้ว แต่ก็ยังเป็นเพียงคนธรรมดา

"ดีเลย! ตอนนี้ปิงโจวตอนเหนือกำลังต้องการคนอย่างมาก ข้ากำลังกลุ้มใจเรื่องคนไม่พออยู่พอดี การที่ศิษย์พี่เดินทางมาในครั้งนี้ ช่วยคลี่คลายวิกฤตให้ข้าได้มากเลยทีเดียว

ท่านอาจารย์ ศิษย์คงต้องขอแย่งตัวคนของท่านอีกแล้ว"

เจิ้งเสวียนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาบางๆ

"ศิษย์พี่ ในเมื่อท่านมาถึงปิงโจวตอนเหนือแล้ว ข้าก็จะไม่เกรงใจล่ะนะ ดินแดนทางเหนือนี้ขาดแคลนคน ท่านก็รู้ดี ตำแหน่งผู้ว่าการเมืองติ้งเซียงคือท่านแม่ทัพเฒ่าต้วนกง ตอนนี้ประจำอยู่ที่อำเภอเฉียงอิน ภารกิจทั้งหมดในเมืองถูกมอบหมายให้เหยียนสิงดูแลชั่วคราว ข้าขอแต่งตั้งให้ท่านเป็นจวิ้นเฉิงแห่งเมืองติ้งเซียง รับผิดชอบดูแลงานบริหารจัดการไปก่อน"

"นี่มัน..." เจิ้งอี้ถึงกับงุนงง เขาแค่มาส่งบิดาที่ปิงโจวตอนเหนือ ทำไมจู่ๆ ถึงโดนจับให้อยู่ที่นี่เสียล่ะ?

จวิ้นเฉิงงั้นหรือ?

ปกติแล้วคนที่ได้รับการเสนอชื่อเป็นเซี่ยวเหลียน อย่างมากก็เป็นแค่เจ้าหน้าที่ระดับล่างในอำเภอ จะก้าวขึ้นมาเป็นจวิ้นเฉิงที่มีรายได้หกร้อยสือตั้งแต่เริ่มได้อย่างไร?

"ศิษย์พี่ สถานการณ์ในปิงโจวตอนเหนือกำลังตึงเครียด หวังว่าศิษย์พี่จะช่วยเหลือข้าด้วย"

หลิวหานเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและจริงใจ ทำเอาเจิ้งอี้ทำตัวไม่ถูก โชคดีที่เจิ้งเสวียนพูดขึ้นมาว่า "ในเมื่อหานเอ๋อร์พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เจ้าก็ตอบตกลงไปเถอะ แม้เจ้าจะไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นอะไร แต่การดูแลความเรียบร้อยของราษฎรในหนึ่งเมือง คงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเจ้าหรอกกระมัง"

"รับคำสั่ง"

เจิ้งอี้หน้าแดงก่ำ เขาอยากจะบอกบิดาว่าเขาไม่ได้แย่ขนาดนั้น แต่สุดท้ายก็ต้องยอมรับสภาพ

"ท่านอาจารย์ ดินแดนทางเหนือหนาวเหน็บนัก ท่านกลับไปพักผ่อนที่เมืองเหอเจียนดีหรือไม่?"

"อะไรกัน ข้าเพิ่งจะมาถึง เจ้าก็คิดจะไล่ข้ากลับแล้วหรือ?"

เจิ้งเสวียนไม่พอใจ เขาตั้งใจเดินทางมาเพื่อช่วยเหลือศิษย์คนนี้ ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะนั่งยังไม่ทันไร ก็จะโดนไล่กลับเสียแล้ว

"ไม่ใช่ ข้า..."

"การเดินทางมาปิงโจวตอนเหนือในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่มาเยี่ยมเจ้าเพียงอย่างเดียว ในฐานะปัญญาชน ย่อมต้องมีหน้าที่อบรมสั่งสอนราษฎร ข้าตั้งใจจะเปิดสำนักศึกษาที่เมืองอินกวน เพื่อสั่งสอนลูกศิษย์และให้การศึกษาแก่ผู้คน"

"ท่านอาจารย์ ปิงโจวตอนเหนืออันตรายมาก..."

"ข้าตัดสินใจแล้ว เจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีก"

เมื่อเห็นท่าทีดื้อรั้นของอาจารย์ หลิวหานก็รู้ว่าป่วยการที่จะห้ามปราม จึงเลิกล้มความตั้งใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ศิษย์จะส่งคนไปคอยอารักขาท่านอาจารย์อย่างเต็มที่"

"อืม" เจิ้งเสวียนพยักหน้า ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "การเดินทางในครั้งนี้ โชคดีที่ได้ท่านผู้นำตระกูลหมีแห่งตงไห่คอยช่วยเหลือตลอดทาง เขาได้มอบเสบียงอาหารมากมายเพื่อช่วยคลี่คลายวิกฤตของเจ้า ไม่ว่าเขาจะมีจุดประสงค์อะไร เจ้าก็ควรจะต้อนรับเขาให้สมเกียรติ"

"ตระกูลหมีงั้นหรือ?"

หลิวหานหันไปมองเถียนเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"นายท่าน ท่านปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ได้พบกับหมีจู ผู้นำตระกูลหมีคนปัจจุบันระหว่างการเดินทาง และได้ร่วมเดินทางมาด้วยกัน ตอนนี้ท่านผู้นำตระกูลหมีกำลังรออยู่ที่โรงเตี๊ยม หากข้าน้อยเดาไม่ผิด อดีตผู้นำตระกูลหมี หรือก็คือหมีย่าน น่าจะเสียชีวิตไปเมื่อปีที่แล้ว ผู้นำตระกูลคนใหม่เพิ่งจะเข้ามารับช่วงต่อตระกูลหมี คงอยากจะสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ ตระกูลหมีแม้จะเป็นพ่อค้าที่มั่งคั่ง แต่สถานะของพ่อค้าก็ยังถือว่าต่ำต้อย ดังนั้น..."

"ดังนั้น จึงอยากจะใช้โอกาสนี้ สานสัมพันธ์กับข้าสินะ"

"ใช่แล้วขอรับ"

เถียนเฟิงตอบตามความเป็นจริง

"ฮ่าฮ่า ในสายตาคนอื่น ข้านี่กลายเป็นคนเนื้อหอมไปแล้วสินะ!"

เมื่อหลิวหานกล่าวจบ ทุกคนในห้องก็พากันหัวเราะออกมา

[จบแล้ว]