บทที่ 30 - เสียงตอบรับ (2)

บทที่ 30 - เสียงตอบรับ (2)

หลังจากหญิงสาวเดินจากไป เจินอี้ถึงเพิ่งได้สติกลับมา

เมื่อครู่นี้เขาเห็นท่าทีเคารพนบนอบที่จวี่โซ่วมีต่อนาง ฐานะของนางต้องไม่ธรรมดาแน่!

แต่เจินอี้ก็ไม่เคยได้ยินว่าท่านอ๋องมีญาติพี่น้องที่ไหน นอกจาก 'พระองค์นั้น'

ดูจากท่าทางของเด็กคนนี้แล้ว หรือว่าจะเป็นว่าที่พระชายาที่เลี้ยงต้อยไว้?

แต่ก็ไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีตระกูลใหญ่ตระกูลไหนหมั้นหมายกับท่านอ๋องเลยนี่นา

เจินอี้กำลังสับสนมึนงง ทว่าจวี่โซ่วที่อยู่ข้างๆ กลับโกรธจนไฟลุก หากไม่ใช่เพราะตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋พอจะมีเงินหนาอยู่บ้าง ลำพังแค่พ่อค้ากับบรรดาศักดิ์เล็กๆ จวี่โซ่วจะยอมสละเวลามาพบหรือ?

ล้อเล่นน่า!

แม้จวี่โซ่วจะเป็นแค่จวิ้นเฉิง แต่ต่อให้เป็นผู้ว่าการเมือง ก็ไม่กล้ามาวางอำนาจต่อหน้าเขาหรอก

เพราะเบื้องหลังของเขามีหลิวหาน มีราชวงศ์หนุนหลังอยู่

"ท่านเจินเชิญกลับไปเถอะ พวกเราคงร่วมงานกันไม่ได้แล้ว"

ในเมื่อเจ้านายไม่ต้องการให้เรื่องบานปลาย จวี่โซ่วก็ต้องทำตามประสงค์ของเจ้านาย

"อ้อ แล้วก็สายตาของท่านเมื่อครู่นี้ ข้าไม่ชอบใจเอาเสียเลย ขอเตือนไว้ก่อนนะ ทำตัวแบบนี้ระวังจะโดนประหารสามชั่วโคตร ขอให้โชคดีก็แล้วกัน!"

พูดจบ จวี่โซ่วก็สะบัดแขนเสื้อ เดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

ตอนนี้เหลือเพียงเจินอี้ยืนอยู่คนเดียว

"ประหารสามชั่วโคตร?"

เจินอี้นึกว่าจวี่โซ่วแค่ขู่ แต่พอลองคิดดูดีๆ ท่าทีขึงขังของจวี่โซ่วไม่เหมือนคนล้อเล่น อีกอย่าง เท่าที่เขารู้ จวี่โซ่วก็ไม่ใช่คนชอบพูดเล่นด้วย

ความผิดที่ต้องโทษประหารสามชั่วโคตร มีอยู่ไม่กี่อย่างหรอก

ทันใดนั้น เจินอี้ก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ความเป็นไปได้ที่เป็นไปไม่ได้!

"อดีตฮอง... อดีต..."

"พระองค์นั้นสวรรคตไปแล้วนี่!" เจินอี้ตะโกนลั่นในใจ "เมื่อครู่ข้าดันไปคิดอกุศลแบบนั้น ท่านกงอวี่ไม่ได้ขู่ข้าเลย ประหารสามชั่วโคตรยังน้อยไปเสียด้วยซ้ำ!"

"เร็วเข้า! เตรียมของขวัญ! ของขวัญล้ำค่า! ส่งไปขอขมาที่จวนโหว! เร็วเข้า!"

เจินอี้มีสีหน้าตื่นตระหนก ร้องสั่งการเสียงหลง พยายามสะกดกลั้นความหวาดกลัวในใจ หากย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะไม่มาเหยียบที่นี่เด็ดขาด มันอาจจะถึงตายได้เลยนะ!

หัวใจของเจินอี้เต้นระรัว ราวกับว่าเขาล่วงรู้ความลับที่อาจทำให้หัวขาดได้: อดีตฮองเฮาซ่งยังคงมีชีวิตอยู่! และเด็กคนนั้นก็ต้องเป็นองค์หญิงว่านเหนียนที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งย้อนหลังแน่ๆ

ตระกูลใหญ่ในลั่วหยางล้วนแต่เป็นระดับไหนกัน?

ตระกูลเล็กๆ ในท้องถิ่นอย่างเขาจะไปเทียบได้อย่างไร!

เรื่องที่คนพวกนั้นยังไม่รู้ เขาไม่เพียงแต่รู้ แต่ดันมาเจอเข้าจังๆ อีก!

"สวรรค์! ที่นี่... ข้าจะไม่มาเหยียบอีกแล้ว!"

ด้วยเหตุนี้ เจินอี้จึงไม่เคยมาที่อำเภอจงสุ่ยอีกเลย

แต่ตอนนี้ เขากลับเจอช่องทางที่จะสานสัมพันธ์กับหลิวหาน โดยไม่ต้องไปเหยียบอำเภอจงสุ่ยให้เสี่ยงตายอีก

"ชะตากรรมของบ้านเมือง ทุกคนล้วนมีส่วนรับผิดชอบ ความจริงใจของท่านอ๋อง ฟ้าดินเป็นพยาน แม้ข้าจะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แต่ก็ขอร่วมสมทบทุนช่วยเหลือ บริจาคเงินหนึ่งพันล้านอีแปะ ทองคำหนึ่งแสนชั่ง ข้าวสารสองแสนสือ และผ้าพับอีกหนึ่งร้อยเล่ม..."

เจินอี้มองการณ์ไกล นี่ไม่ใช่แค่การสานสัมพันธ์กับท่านอ๋อง แต่มันคือเงินซื้อชีวิต! คราวที่แล้วตอนส่งของขวัญไปขอขมา ทางนั้นไม่ยอมรับ!

เขาไม่เชื่อหรอกว่าท่านอ๋องจะไม่รู้เรื่อง แค่ไม่ถือสาก็เท่านั้น แต่ถ้าเกิดวันไหนนึกจะเอาเรื่องขึ้นมา มันก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แล้ว

การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋ย่อมปิดบังใครไม่ได้ การกระทำนี้ได้รับการยกย่องจากเหล่าปัญญาชนทั่วทั้งแผ่นดินต้าฮั่น เรียกได้ว่าตระกูลเจินได้เชิดหน้าชูตาในหมู่ตระกูลใหญ่เลยทีเดียว แต่สิ่งที่เจินอี้คาดไม่ถึงก็คือ หลังจากที่ฝ่าบาททรงทราบข่าวการทำความดีในครั้งนี้ ทรงมีพระราชโองการปูนบำเหน็จความชอบ แต่งตั้งให้เจินอี้เป็น... นายอำเภอซ่างไช่!

ได้เป็นขุนนางแล้ว!

เจินอี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้แล้วว่าเรื่องในวันนั้น ราชสำนักไม่ติดใจเอาความแล้ว

ตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋เคลื่อนไหวได้รวดเร็ว ตระกูลใหญ่อื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า เพราะพวกเขาเห็นแล้วว่า นี่คือโอกาสในการสร้างชื่อเสียง และอาจจะเป็นโอกาสในการสลัดคราบพ่อค้า ก้าวขึ้นเป็นตระกูลขุนนาง

ตระกูลอู๋แห่งอี้โจว ตระกูลเว่ยแห่งเฉินหลิว ตระกูลเว่ยแห่งเหอตง ต่างก็ไม่ยอมแพ้ ตระกูลเจินบริจาคเท่าไหร่ พวกเขาก็บริจาคเท่านั้น!

เพียงแต่ พวกเขาแอบรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก ตอนแรกตั้งใจจะบริจาคแค่พอเป็นพิธี แต่เจินอี้ตัวดีดันไปสร้างมาตรฐานไว้สูงลิบ พวกเขาจะไม่บริจาคตามก็ไม่ได้ ไม่งั้นคงโดนพวกขุนนางบุ๋นด่าจนหูชาแน่ๆ

ส่วนตระกูลหมีแห่งตงไห่นั้น ถือว่าเล่นนอกกติกาที่สุด เพราะในบรรดาห้าตระกูลนี้ มีเพียงตระกูลหมีเท่านั้นที่เป็นพ่อค้าเต็มตัว ส่วนอีกสี่ตระกูลต่างก็มีบรรดาศักดิ์ติดตัวอยู่แล้ว ดังนั้น ตระกูลหมีจึงกระหายอยากจะได้สถานะทางสังคมมากกว่าใครเพื่อน

ในการแข่งขันครั้งนี้ ตระกูลหมีจึงทุ่มสุดตัว!

พวกท่านบริจาคเงินหนึ่งพันล้านอีแปะ ทองคำหนึ่งแสนชั่ง ข้าวสารสองแสนสือ ผ้าพับอีกร้อยเล่ม งั้นตระกูลหมีแห่งตงไห่ขอเบิ้ลเป็นสองเท่า!

ก็ตระกูลข้ามันรวยนี่นา บรรพบุรุษก็ทำการค้า มีบ่าวไพร่เป็นหมื่น มีทรัพย์สมบัตินับไม่ถ้วน

ตระกูลหมีจ่ายไหว!

คราวนี้ ตระกูลหมีเดิมพันถูกแล้ว!

ไม่เพียงแต่จะได้รับพระราชโองการปูนบำเหน็จ ราชทูตยังดึงตัวหมีจูชายหนุ่มแห่งตระกูลหมีไปกระซิบถามเบาๆ "ไม่ทราบว่าท่านหมี มีพี่สาวน้องสาวบ้างหรือไม่?"

หมีจูแม้จะได้รับคำชม แต่ก็ยังคงตอบอย่างนอบน้อม "เรียนท่านราชทูต ข้าน้อยเป็นพี่ชายคนโต มีน้องสาวอยู่หนึ่งคน แต่นางเพิ่งจะอายุสี่ขวบขอรับ"

(ในประวัติศาสตร์ไม่ได้ระบุปีเกิดของฮูหยินหมี แต่เล่าปี่เข้ายึดครองสวีโจวในปี ค.ศ. 194 ฮูหยินหมีแต่งงานกับเล่าปี่ในช่วงปี ค.ศ. 196-200 ตามธรรมเนียมการแต่งงานของหญิงสาวในสมัยราชวงศ์ฮั่น ปีเกิดของฮูหยินหมีน่าจะอยู่ราวๆ ปี ค.ศ. 180 ในที่นี้ผู้แต่งขอกำหนดให้อยู่ในปี ค.ศ. 177 สี่ขวบในที่นี้คือการนับอายุแบบจีน)

"สี่ขวบ... เด็กไปหน่อยนะ"

ราชทูตขมวดคิ้ว บ่นพึมพำเบาๆ

แต่หมีจูก็หูไวพอที่จะได้ยิน "ไม่ทราบว่าท่านราชทูต..."

หมีจูขยับเข้าไปใกล้ราชทูต พลางทำทีเป็นเผลอปัดทองคำสิบชั่งใส่แขนเสื้อของราชทูตอย่างแนบเนียน

ราชทูตยิ้มแก้มปริทันที "ท่านเกรงใจไปแล้ว ข้าน้อยมาคราวนี้ไม่ได้มีแค่พระราชโองการจากฝ่าบาท แต่ยังมีพระราชเสาวนีย์จากไทเฮาด้วย ท่านคงทราบดีว่าท่านอ๋องอายุสิบสี่แล้ว แต่ข้างกายยังไม่มีสตรีคอยปรนนิบัติรับใช้เลย..."

ประโยคหลังจากนี้ ไม่ต้องให้ราชทูตพูด หมีจูก็พอจะเดาออกว่าไทเฮาทรงมีพระประสงค์สิ่งใด

"เฮ้อ! ทำไมเจินเอ๋อร์ถึงไม่เกิดก่อนข้าสักหน่อยนะ! นั่นมัน... อ๋องเพียงพระองค์เดียวของต้าฮั่นในตอนนี้เลยนะ!"

หมีจูแอบเสียดายอยู่ในใจ ช่างเป็นโอกาสทองเสียจริง!

น่าเสียดายที่เขาคว้าไว้ไม่ได้!

จากนั้น หมีจูก็แอบยัดทองคำให้อีกสิบชั่ง "ท่านราชทูตพอจะมีหนทางชี้แนะหรือไม่ จื่อจ้งจะไม่ลืมพระคุณเลย!"

ราชทูตมีสีหน้าลังเล แต่พอมองเห็นทองคำที่หมีจูยัดใส่มือ ก็กัดฟันพูดว่า "ท่านลองไปเสี่ยงโชคที่ปิงโจวดูสิ ข้าน้อยเป็นเพียงบ่าวรับใช้ ไม่กล้าตัดสินใจแทนเจ้านายหรอก"

หมีจูคิดตาม รัศมีของท่านอ๋องช่างเจิดจ้านัก เป็นถึงอ๋องแห่งต้าฮั่น ศิษย์เอกของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ตอนนี้ยังเป็นขุนพลพิทักษ์อุดร เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งปิงโจวตอนเหนือ งานนี้เขาต้องเดินทางไปพบด้วยตัวเองเสียแล้ว!

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าน้อยจะบอกท่านให้หมดก็แล้วกัน หากท่านตั้งใจจะทำอะไร ก็ต้องรีบลงมือ เพราะข้าน้อยไม่ใช่ราชทูตเพียงสายเดียวที่ถูกส่งออกมา"

ข่าวนี้ทำให้หมีจูรู้สึกถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง หากปล่อยให้ตระกูลอื่นชิงลงมือก่อน... ไม่สิ แค่ปล่อยให้ตระกูลใดตระกูลหนึ่งชิงลงมือได้ก่อน ตระกูลหมีก็คงยากที่จะกลับมาผงาดได้อีก!

ต้องรีบแล้ว!

"ขอบคุณท่านราชทูต"

จากนั้น หมีจูก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปในเรือน "จื่อฟาง! จื่อฟาง!"

หมีจูเรียกน้องชาย "ของบริจาคในครั้งนี้มีจำนวนมหาศาล ข้าไม่วางใจ เลยตัดสินใจจะเดินทางไปปิงโจวตอนเหนือด้วยตัวเอง ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ เจ้าก็ดูแลบ้านให้ดี จำไว้ว่าอย่าก่อเรื่องเด็ดขาด"

"พี่ใหญ่โปรดวางใจ ข้ารู้ความดี"

"สั่งให้บ่าวไพร่เร่งมือเข้า ตรวจสอบของบริจาคให้เรียบร้อย ต้องเร็ว! อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ ข้าต้องเดินทางขึ้นเหนือแล้ว!"

หมีจูสั่งการด้วยสีหน้าเร่งรีบ

หมีฟางรู้สึกไม่เข้าใจ "พี่ใหญ่ ของเยอะขนาดนี้ วันเดียวมันจะไม่ทันเอานะ"

แต่หมีจูไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ตอนนี้เวลาคือทุกสิ่ง เขาแทบอยากจะเสกตัวเองให้ไปโผล่ที่ปิงโจวเสียเดี๋ยวนี้เลย

"บอกพวกบ่าวไพร่ไปว่า ถ้างานนี้เสร็จเรียบร้อย ข้าจะงดเก็บค่าเช่าที่นาหนึ่งปี"

"พี่ใหญ่ นี่มัน..."

หมีฟางดูจะไม่ค่อยเห็นด้วยนัก

"รีบไป!"

"รับคำสั่ง"

แต่สุดท้าย หมีฟางก็ต้องยอมทำตามคำสั่งอันเร่งด่วนของพี่ชายอยู่ดี

[จบแล้ว]