บทที่ 31 - เสียงตอบรับ (3)

บทที่ 31 - เสียงตอบรับ (3)

ขณะเดียวกัน ณ เมืองหลวงลั่วหยาง

ในการประชุมขุนนางใหญ่

ฮ่องเต้หลิวหงทอดพระเนตรมองเหล่าขุนนางในท้องพระโรง

"มีราชการอันใดก็จงกราบทูล หากไม่มีก็เลิกประชุม!"

เหล่าขุนนางเบื้องล่างต่างเงียบกริบ ไม่มีผู้ใดปริปาก หลิวหงมองดูพวกขุนนางเหล่านั้น พลางลอบหัวเราะเยาะในใจ ช่างเป็นพวกเห็นแก่ตัวกันเสียจริง

"ฎีกาของขุนพลพิทักษ์อุดร พวกเจ้าคงทราบกันหมดแล้วกระมัง?

พวกคนเถื่อนเซียนเปยโหดร้ายไร้มนุษยธรรม การกระทำของพวกมันสร้างความโกรธแค้นให้ทั้งฟ้าและดิน ความผิดมากมายก่ายกอง ขุนพลพิทักษ์อุดรเปิดศึกครั้งแรกก็ได้รับชัยชนะ เรื่องที่เขาทูลขอมา ข้าอนุมัติทั้งหมด พวกเจ้ามีข้อโต้แย้งอันใดหรือไม่?"

"พวกกระหม่อมมิกล้าขัดข้องพ่ะย่ะค่ะ"

ตอนนี้หลิวหงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างแท้จริงแล้ว หลังจากหวังฝู่ถูกประหาร ขันทีเฉาเจี๋ยก็ถอยไปอยู่เบื้องหลัง แม้เหล่าขุนนางบุ๋นจะยังคงแก่งแย่งชิงดีกันลับๆ แต่อำนาจสูงสุดก็ตกอยู่ในพระหัตถ์ของฮ่องเต้

"ช่วงนี้ในหมู่ราษฎรช่างครึกครื้นกันเสียจริง!

แม้แต่พวกพ่อค้าก็ยังลุกขึ้นมาแสดงความรักชาติ แถมยังบริจาคกันไม่ใช่น้อยๆ! ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดเสียนี่กระไร"

หลิวหงตรัสกลั้วหัวเราะ ทว่าสายตากลับกวาดมองไปตามใบหน้าของเหล่าขุนนางทีละคน

"กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้? ท่านลู่ซื่อจง มีเรื่องอันใดหรือ?"

"ฝ่าบาท แม้ทรัพย์สินของตระกูลลู่แห่งฟ่านหยาง จะเทียบไม่ได้กับพวกพ่อค้าคหบดีเหล่านั้น แต่กระหม่อมก็ปรารถนาที่จะร่วมสมทบทุนเพื่อช่วยเหลือท่านอ๋องเช่นกัน กระหม่อมขอบริจาคเงินห้าล้านอีแปะ ทองคำห้าพันชั่ง ข้าวสารห้าหมื่นสือ..."

หลิวหงได้ยินดังนั้นก็แย้มพระสรวลอย่างพึงพอใจ นึกชมลู่จื่ออยู่ในใจว่าช่างรู้ความเสียจริง

"ท่านลู่ช่างมีน้ำใจยิ่งนัก ถ่ายทอดราชโองการ แต่งตั้งลู่จื่อให้ควบตำแหน่งซ่างซู"

เวลานี้ เหล่าขุนนางต่างรู้สึกเหมือนถูกลู่จื่อแทงข้างหลังเข้าอย่างจัง แม้ว่าจะมีชาวบ้านบริจาคเงินทอง แต่พวกนั้นก็ไม่ใช่ตระกูลใหญ่ หากไม่เป็นพ่อค้าก็เป็นพวกเศรษฐีหน้าใหม่

เบื้องลึกแล้ว เหล่าตระกูลใหญ่ต่างมีความเห็นตรงกันว่า จะไม่ยอมปล่อยให้เชื้อพระวงศ์ก้าวขึ้นมาเป็นภัยคุกคามใหม่ได้

ทว่า การกระทำของลู่จื่อกลับทำให้สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่เพียงแต่ต้องบริจาคเท่านั้น แต่ยังต้องบริจาคให้ใกล้เคียงกับยอดของลู่จื่ออีกด้วย

ขุนนางบางคนถึงกับสบถด่าในใจ "ทำไมเจ้าไม่บริจาคให้น้อยกว่านี้หน่อยวะ! คิดว่าทุกคนจะรวยเหมือนตระกูลลู่แห่งฟ่านหยางหรือไง!"

แต่ในตอนนี้ จะพูดอะไรก็คงสายไปเสียแล้ว

"ขุนนางเฒ่าหยางซื่อ ขอเป็นตัวแทนตระกูลหยางแห่งหงหนง ร่วมบริจาค..."

"ขุนนางเฒ่าหยวนไหว ขอเป็นตัวแทนตระกูลหยวนแห่งหรูหนาน ร่วมบริจาค..."

"ขุนนางเฒ่าหม่ารื่อตี้ ขอเป็นตัวแทนตระกูลหม่าแห่งฝูเฟิง..."

"ขุนนางเฒ่าเฉียวเสวียน ขอเป็นตัวแทนตระกูลเฉียวแห่งซุยหยาง..."

"กระหม่อมข่งหรง ขอเป็นตัวแทนตระกูลข่งแห่งแคว้นหลู่..."

"..."

ภายใต้สถานการณ์บีบบังคับเช่นนี้ ไม่ว่าใครจะอยากบริจาคหรือไม่ ต่างก็ต้องก้าวออกมาร่วมสมทบทุน

มีมากก็บริจาคมาก มีน้อยก็บริจาคน้อย ใครไม่ยอมบริจาคก็เตรียมตัวโดนขับไล่ออกไปได้เลย

นี่คือแผนการอันแยบยลของฮ่องเต้ มันคือการบีบบังคับทางศีลธรรมชัดๆ!

หลิวหงยิ่งทอดพระเนตรก็ยิ่งสำราญพระทัย!

"พวกท่านช่างมีน้ำใจกันจริงๆ! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ต้องร่วมด้วย ข้าจะนำเงินจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ออกมาร่วมสมทบ สองร้อยล้านอีแปะ ทองคำสองแสนชั่ง ข้าวสารสองล้านสือ..."

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก!"

การประชุมขุนนางใหญ่จบลงด้วยชัยชนะของฮ่องเต้ ที่สามารถรีดไถเงินจากเหล่าตระกูลใหญ่ได้สำเร็จอย่างงดงาม

แม้ว่าเหล่าขุนนางจะไม่พอใจลู่จื่ออยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจทำอะไรเขาได้

ตัดภาพมาที่ปิงโจวตอนเหนือ

ปีที่สามแห่งรัชศกกวงเหอ (ปี ค.ศ. 180) เดือนสาม

เวลาล่วงเลยมาแล้วสามเดือน นับตั้งแต่หลิวหานออก 'ประกาศปราบคนเถื่อน'

ในช่วงสามเดือนนี้ คนที่เหนื่อยที่สุดคือเถียนเฟิง และคนที่หน้าบานที่สุดก็คือเถียนเฟิงเช่นกัน

เสบียง!

เสบียงจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาที่เมืองเยี่ยนเหมิน!

เถียนเฟิงถึงได้เข้าใจว่าทำไมท่านอ๋องถึงยืนกรานที่จะกวาดล้างตระกูลใหญ่ พวกตระกูลใหญ่มันรวยจนล้นฟ้าจริงๆ!

ปัญหาเรื่องกำลังพลก็คลี่คลายลง ชายหนุ่มผู้มีอุดมการณ์จากทั่วทุกสารทิศในต้าฮั่นต่างพากันเดินทางขึ้นเหนือ เพื่อดึงดูดผู้คนให้มาเข้าร่วมมากขึ้น หลิวหานถึงกับจัดสรรที่ดินทำกิน โดยให้สัญญาว่าหากพาครอบครัวมาด้วย จะให้สิทธิ์ใช้ที่ดินทำกินในปิงโจวตอนเหนือไปเลยฟรีๆ

แน่นอนว่าได้แค่สิทธิ์การใช้งานนะ ส่วนกรรมสิทธิ์นั้นตกเป็นของหลิวหานไปเรียบร้อยแล้ว

แล้วที่ดินมากมายขนาดนี้มาจากไหนน่ะหรือ?

ก็ต้องไปถามตระกูลมั่วแห่งอำเภอฝานซื่อ ตระกูลจางแห่งเมืองติ้งเซียง และตระกูลใหญ่อื่นๆ ในเยี่ยนเหมินดูสิ ว่าพวกเขาแอบสมคบคิดกับพวกคนเถื่อน ค้าเกลือค้าเหล็กเถื่อนกันหรือเปล่า

กุมอำนาจทางทหาร จัดการขุนนางทุจริต ปราบปรามโจรผู้ร้าย กำจัดผู้มีอิทธิพลท้องถิ่น ทั้งสี่ขั้นตอนถูกนำมาใช้

การจะเอาชีวิตรอดในดินแดนปิงโจว ซึ่งเป็นพื้นที่รอยต่อระหว่างชาวฮั่นกับคนเถื่อน แถมยังเป็นถึงผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นได้ จะมีใครที่มือสะอาดบ้างล่ะ?

ดังนั้น เมื่อหลิวหานรวบรวมหลักฐานได้ครบถ้วน ก็ประกาศความผิดของพวกเขาให้ทั่วหล้าได้รับรู้ ปลุกปั่นความโกรธแค้นของประชาชน จากนั้นก็ส่งทหารไปกวาดล้างพวกเขาทันที

พอไปค้นบ้านเท่านั้นแหละ ไม่ค้นไม่รู้ แต่พอค้นดูถึงกับตกตะลึง ตระกูลใหญ่ในปิงโจว พวกเขาทำการค้า สั่งสมทรัพย์สมบัติไว้มากมายมหาศาล

แค่กวาดล้างไปเพียงสองตระกูล ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ก็มากพอที่จะเลี้ยงกองทัพทหารแสนนายได้ถึงครึ่งปี!

สมกับเป็นตระกูลใหญ่ที่หยั่งรากลึกในแดนเหนือ เก่งเรื่องแอบรวยเงียบๆ จริงๆ!

"นายท่าน ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา มีชาวฮั่นอพยพเข้ามาในเมืองเยี่ยนเหมินถึงหนึ่งแสนกว่าคน ในจำนวนนี้เรารับสมัครทหารใหม่ได้สองหมื่นนาย ล้วนแต่เป็นชายชาตรีผู้กล้าหาญของชาวฮั่นทั้งสิ้น!"

นี่คือตัวเลขที่คัดกรองออกไปบ้างแล้ว หากรับสมัครตามมาตรฐานทหารฮั่นทั่วไป คงได้เพิ่มมาอีกสองหมื่นคนสบายๆ

"หยวนเฮ่า ทหารหาญไม่ได้อยู่ที่จำนวน แต่อยู่ที่คุณภาพ ครั้งนี้พวกเราจะต้องเผชิญหน้ากับพวกคนเถื่อนที่ดุร้าย หากใช้มาตรฐานทั่วไป ทหารที่เกณฑ์มาใหม่ ต่อให้ได้ลงสนามรบก็คงเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ พวกเราจำเป็นต้องยกระดับมาตรฐานให้สูงขึ้น นี่คือการรับผิดชอบต่อชีวิตของพวกเขา"

นี่คือคำพูดที่หลิวหานเคยบอกกับเถียนเฟิง "นายท่านช่างมีเมตตาธรรมยิ่งนัก!"

"หยวนเฮ่า เราจะให้เวลาทหารใหม่ทดสอบร่างกายเป็นเวลาหนึ่งเดือน หากใครทนได้ ก็ให้รับเข้ากองทัพ หากใครทนไม่ไหว ก็คัดออก หากผู้ที่ถูกคัดออกยินดีจะตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ท่านก็ช่วยจัดการเรื่องที่อยู่ให้พวกเขาด้วย แต่หากพวกเขาไม่ต้องการ ก็จ่ายเงินชดเชยให้พวกเขามากหน่อย"

"ทหารใหม่จะต้องฝึกซ้อมสี่อย่างทุกวัน ได้แก่ การจัดกระบวนทัพ ความแข็งแกร่งของร่างกาย การขี่ม้า และการยิงธนู จงบอกพวกทหารว่า หากฝึกฝนจนเหงื่อท่วมร่างในยามปกติ เมื่อถึงเวลาออกรบก็จะไม่ต้องหลั่งเลือด การฝึกฝนต้องจริงจัง!"

กองทหารยี่หลินทั้งห้าร้อยนายในเมืองอินกวน ล้วนเป็นทหารที่รู้หนังสือกันทั้งนั้น

ทหารใหม่สองหมื่นนาย จะถูกแบ่งให้ทหารยี่หลินดูแลคนละสี่ร้อยนาย ตามกฎระเบียบเดิมที่เคยใช้ในเหอเจียน ทหารใหม่ทุกคนต้องตื่นตั้งแต่ยามเหมา (05.00 น.) วิ่งรอบค่ายเป็นระยะทางสิบลี้ จากนั้นจึงจะได้รับประทานอาหารเช้า

พักครึ่งชั่วยาม แล้วก็เริ่มการฝึกจัดกระบวนทัพในช่วงเช้า คนนอกอาจจะมองว่าง่าย แค่ยืนๆ เดินๆ แต่ถ้าได้มาลองทำจริง ถึงจะรู้ว่ามันเหนื่อยสายตัวแทบขาด

จากนั้นก็พักรับประทานอาหารกลางวัน แล้วพักอีกครึ่งชั่วยาม

ช่วงบ่ายเป็นการฝึกความแข็งแกร่งของร่างกาย ทั้งวิ่งแบกกระสอบทราย วิดพื้น โหนบาร์เดี่ยว บาร์คู่ และสารพัดท่าออกกำลังกายแปลกๆ ไม่รู้ว่าท่านอ๋องไปเอาไอเดียพิสดารพวกนี้มาจากไหน

หลังอาหารเย็น จะมีการสอนหนังสือให้ทหารทุกคน วันละสิบตัวอักษร

นี่คือสิ่งที่ทำให้ทหารใหม่ซาบซึ้งใจและตั้งใจเรียนมากที่สุด

ในยุคสมัยนี้ อะไรสำคัญที่สุดล่ะ?

ก็ความรู้ยังไงล่ะ!

เพราะความรู้ถูกผูกขาดโดยตระกูลใหญ่ ชาวบ้านธรรมดาจึงไม่มีโอกาสลืมตาอ้าปาก มองไม่เห็นอนาคต

แต่ขุนพลพิทักษ์อุดรกลับส่งคนมาสอนหนังสือให้พวกเขาทุกวัน

ตามที่ท่านอ๋องเคยกล่าวไว้ว่า "หากวันหน้าพวกเจ้าต้องออกรบจนบาดเจ็บ พิการ หรือเป็นทหารนานเกินไปจนไม่อยากเป็นแล้ว การมีความรู้ติดตัว จะช่วยให้พวกเจ้าใช้ชีวิตต่อไปได้ง่ายขึ้น"

ดังนั้น ในสายตาของเหล่าทหาร ท่านอ๋องจึงเป็นผู้มีพระคุณอย่างล้นเหลือ!

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนหรือการเรียนหนังสือ พวกเขาต่างก็ทุ่มเทอย่างเต็มที่ แถมยังมีการแข่งขันและบทลงโทษกันเองภายในกลุ่มอีกด้วย หากกลุ่มไหนทำผลงานได้แย่ที่สุด กลุ่มนั้นก็จะต้องรับหน้าที่ทำความสะอาดค่ายในตอนกลางคืน!

แน่นอนว่า นอกจากสวัสดิการจะดีที่สุดแล้ว กฎระเบียบทางทหารก็เข้มงวดที่สุดเช่นกัน กองทัพจะมีประสิทธิภาพหรือไม่ ก็ต้องดูที่ระเบียบวินัย ว่าพวกเขาปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดหรือไม่

ด้วยเหตุนี้ หลิวหานจึงตั้งกฎเหล็ก 8 ประการขึ้นมา:

คำสั่งทหารศักดิ์สิทธิ์ดั่งขุนเขา ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

ห้ามรังแกชาวบ้าน ห้ามขู่กรรโชกทรัพย์ แม้แต่อีแปะเดียวก็ห้าม

ของที่ยึดมาได้ต้องส่งคืนส่วนรวม ห้ามปล้นสะดม

พูดจาสุภาพ ห้ามทำตัวเป็นอันธพาล

ซื้อขายอย่างเป็นธรรม ห้ามบังคับซื้อบังคับขาย

ยืมของต้องคืน ทำของพังต้องชดใช้

ห้ามทำลายพืชผลทางการเกษตร

ห้ามทุบตีและด่าทอ ห้ามลวนลามสตรี

หากผู้ใดฝ่าฝืน โทษสถานเบาคือโบย 50 ไม้ โทษสถานหนักคือประหารชีวิต!

[จบแล้ว]