บทที่ 29 - เสียงตอบรับ (1)

บทที่ 29 - เสียงตอบรับ (1)

พร้อมๆ กับฎีกาที่ถูกส่งกลับไปยังเมืองหลวง บทความ 'ประกาศปราบคนเถื่อน' และ 'ประกาศรับสมัครผู้มีปัญญา' ของหลิวหานก็ถูกส่งไปเช่นกัน

เพียงชั่วข้ามคืน ไม่ใช่แค่เมืองลั่วหยาง แต่ทั่วทั้งแผ่นดินต้าฮั่นต่างก็สั่นสะเทือน!

ณ พระราชวังหลวงลั่วหยาง

ฮ่องเต้หลิวหงหยิบจดหมายและบทความของพระอนุชาขึ้นมาอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ดี! ดี! ฆ่าได้ดี!"

หลิวหงทั้งตกตะลึงกับความโหดร้ายของพวกคนเถื่อน และชื่นชมในความเด็ดขาดของหลิวหาน

เปิดศึกครั้งแรกก็ได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ กวาดล้างทหารม้าเซียนเปยไปถึงหนึ่งพันนาย

"จางรัง คำขอของน้องข้า ข้าอนุมัติทั้งหมด พวกเขาล้วนเป็นชายชาตรีแห่งต้าฮั่นของเรา"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

"หานเอ๋อร์ช่างเป็นกิเลนน้อยของตระกูลหลิวเสียจริง ดูสิ ประกาศปราบคนเถื่อนฉบับนี้เขียนได้ดีเยี่ยมขนาดไหน ขนาดข้าอ่านแล้วยังรู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่านเลย ชอบประโยคนี้จริงๆ 'ชะตากรรมของบ้านเมือง ทุกคนล้วนมีส่วนรับผิดชอบ' หากข้าไม่ได้เป็นฮ่องเต้ ข้าก็อยากจะควบม้าไปที่มณฑลปิงโจว เพื่อบั่นคอพวกคนเถื่อนสักคนสองคนเหมือนกัน"

"ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋องช่างมีสติปัญญาปราดเปรื่อง ซึ่งฝ่าบาทก็ทรงทราบมาตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์แล้วมิใช่หรือ หากจะให้กระหม่อมพูดล่ะก็ การที่ท่านอ๋องประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ ความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ต้องยกให้ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรอันแหลมคม ทรงจัดหาพระอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงมาคอยสั่งสอนท่านอ๋อง หากมิใช่เพราะพระกรุณาธิคุณของฝ่าบาท ท่านอ๋องจะมีวันนี้ได้อย่างไร"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

คำเยินยอของจางรังช่างโดนใจหลิวหงเข้าอย่างจัง

"ตอนนี้หานเอ๋อร์กำลังขาดแคลนทั้งกำลังพลและแม่ทัพ ขาดแคลนเสบียงอาหาร ข้าทนดูไม่ได้จริงๆ..."

"ฝ่าบาท สู้ยกเรื่องนี้ขึ้นมาหารือในที่ประชุมขุนนางเช้าวันพรุ่งนี้เลยดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ จะได้..."

ภายในพระราชวัง ทั้งสองคนกำลังวางแผนการกันอย่างลับๆ จากนั้นเสียงหัวเราะอันเบิกบานของหลิวหงก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

ไม่ใช่แค่ในพระราชวังเท่านั้น เหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับหลิวหานต่างก็ออกโรงสนับสนุนเขากันอย่างพร้อมเพรียง ปราชญ์ในยุคนี้ไม่ใช่พวกบัณฑิตคร่ำครึที่เอาแต่ท่องตำราเหมือนในยุคหลัง แต่พวกเขาก็มีวรยุทธ์ติดตัว สามารถขึ้นม้านำทัพ ลงม้าปกครองราษฎรได้ ในตัวของพวกเขาก็มีเลือดรักชาติที่สูบฉีดอยู่ในกายเช่นเดียวกับชาวฮั่นทุกคน

บทความประกาศปราบคนเถื่อนอันปลุกเร้าอารมณ์ของหลิวหาน ผู้ที่ออกตัวสนับสนุนเขาเป็นคนแรกก็คือปราชญ์เจิ้งเสวียน นอกเหนือจากความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์แล้ว สมัยที่เจิ้งเสวียนไปศึกษาเล่าเรียนที่มณฑลเหลียงโจว เขาก็เคยเห็นชาวเชียงเข่นฆ่าชาวฮั่นมาแล้ว ในเวลานั้นราชวงศ์ฮั่นอ่อนแอ เจิ้งเสวียนได้แต่ทนดูและเก็บความแค้นไว้ในใจ ประกาศปราบคนเถื่อนของหลิวหานเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงที่ไปสุมไฟแค้นในใจของเจิ้งเสวียนให้ลุกโชนขึ้นมา เขาจึงจรดพู่กันเขียนบทความเรียกร้องให้ราษฎรต้าฮั่นมุ่งหน้าขึ้นเหนือเพื่อปราบปรามพวกคนเถื่อนทันที

และไม่สนใจคำคัดค้านของใคร ชายชราวัยห้าสิบกว่าปียืนกรานที่จะเดินทางขึ้นเหนือไปยังเมืองเยี่ยนเหมิน เพื่อไปสั่งสอนราษฎรและบ่มเพาะบุคลากรให้กับต้าฮั่นถึงแนวหน้า

ต่อมาก็คือเหล่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในลั่วหยางที่มีความสัมพันธ์อันดีกับหลิวหาน ไม่ว่าจะเป็น ไช่ยง ไช่ปั๋วเจีย ลู่จื่อ ลู่จื่อก้าน หม่ารื่อตี้ หม่าเวิงซู ต่างก็ออกโรงสนับสนุนเขากันอย่างถ้วนหน้า

ส่วนปัญญาชนรุ่นใหม่อย่างข่งหรง ข่งเหวินจวี่ แห่งเมืองเป่ยไห่ ก็ใช้ฐานะทายาทสายตรงของขงจื๊อ ออกมาสนับสนุนหลิวหานเช่นกัน

ในช่วงเวลานี้ หากใครกล้าออกมาตำหนิการกระทำอันโหดร้ายต่อพวกคนเถื่อนของหลิวหานแม้แต่คำเดียว ก็จะต้องถูกเหล่าปัญญาชนรุมประณามอย่างแน่นอน

ไม่เพียงแค่นั้น เมื่อได้ประจักษ์ถึงอิทธิพลอันมหาศาลของหลิวหานในต้าฮั่น ตระกูลใหญ่บางตระกูลที่จ้องจะหาผลประโยชน์ก็เริ่มขยับตัว โดยเฉพาะตระกูลเจินแห่งอำเภออู๋จี๋ มณฑลจงซาน

ตระกูลเจินแห่งจงซาน สืบเชื้อสายมาจากเจินหาน อดีตราชครูแห่งราชวงศ์ฮั่น เป็นขุนนางระดับสองพันสือมาหลายชั่วอายุคน

ปัจจุบัน ผู้นำตระกูลเจินคือ เจินอี้ ภรรยาของเขามาจากตระกูลจางแห่งฉางซาน ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่อีกตระกูลหนึ่ง

น่าแปลกที่มณฑลจงซานและมณฑลเหอเจียนตั้งอยู่ติดกัน แต่หลิวหานกลับไม่เคยไปเยือนเลยสักครั้ง

ตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋ก็เคยคิดอยากจะเกาะใบบุญของหลิวหาน แต่โชคร้ายที่ทุกครั้งที่มาขอเข้าพบ หลิวหานก็ไม่อยู่เสียทุกครั้ง การมาเยือนครั้งล่าสุดยิ่งทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนเหงื่อตก

เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อต้นปีที่สองแห่งรัชศกกวงเหอ

ร้านซานหว่านจวีโด่งดังไปทั่วหล้าด้วยรสชาติสุราอันเลิศรส ในฐานะพ่อค้าผู้มั่งคั่ง เจินอี้ย่อมมองเห็นโอกาสทางธุรกิจอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ แต่เนื่องจากมณฑลจี้โจวเป็นถิ่นของท่านอ๋องแห่งเหอเจียนอยู่แล้ว เรื่องตัวแทนจำหน่ายจึงไม่ต้องเป็นห่วง

อีกทั้งในต้าฮั่นตอนนี้ ก็ยังไม่มีตระกูลใหญ่ตระกูลไหนกล้าตั้งตัวเป็นศัตรูกับหลิวหานอย่างเปิดเผย เพราะนั่นเท่ากับเป็นการประกาศศึกกับราชสำนัก!

ดังนั้น ตระกูลเจินจึงทำได้เพียงแค่หาทางร่วมมือด้วย

นี่เป็นการมาเยือนอำเภอจงสุ่ยครั้งที่สามของเขาแล้ว สองครั้งแรกคือตอนที่เปิดตัวหมึกเจี้ยนหนิงและจานฝนหมึกซีผิง ตระกูลเจินกะว่าจะขอเป็นพ่อค้าคนกลาง เพื่อกินกำไรส่วนต่าง

ทว่า พอร้านเฉียนเซิงหยวนเปิดตัว เจินอี้ก็รู้ทันทีว่าหมดหวังแล้ว

แต่ตอนนี้ สุราลืมห่วงและสุราหยกเหลวที่เจาะกลุ่มลูกค้าในวงกว้างขึ้นกำลังจะวางตลาด ต่อให้อิทธิพลของหลิวหานจะกว้างใหญ่ไพศาลแค่ไหน มีเส้นสายการค้ามากเพียงใด ก็ไม่อาจครอบครองตลาดทั้งหมดได้ในคราวเดียว

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เจินอี้เดินทางมาที่อำเภอจงสุ่ยในครั้งนี้

แน่นอนว่าการจะขอเข้าพบหลิวหานนั้นเป็นไปแทบไม่ได้ ด้วยฐานะที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เจินอี้จึงทำได้เพียงเจรจากับจวี่โซ่ว นายอำเภอจงสุ่ย (เพราะซุนเฉียนยังอยู่ที่ลั่วหยาง)

แต่ถ้าหากย้อนเวลากลับไปได้ เขาจะไม่มีทางเหยียบมาที่นี่เด็ดขาด

ในการเดินทางมาจงสุ่ยครั้งนี้ เจินอี้ได้พาลูกสาวสองคนมาด้วย คือเจินเจียงวัยสิบขวบ และเจินทัววัยหกขวบ ส่วนเจินหรงลูกสาวคนเล็กเพิ่งจะคลอด (เจินมี่ หรือเหวินจาวหวงโฮ่ว เกิดในปี ค.ศ. 183 ซึ่งตอนนี้ยังไม่เกิด)

เจินอี้ตั้งใจจะพาลูกสาวทั้งสองออกมาเปิดหูเปิดตา ใครจะไปคิดว่าในตอนที่เขากำลังเจรจาธุรกิจกับจวี่โซ่วอยู่ที่ร้านเฉียนเซิงหยวน เจินทัวลูกสาวคนรองกลับไปมีเรื่องทะเลาะวิวาทกับเด็กหญิงวัยราวๆ ห้าขวบคนหนึ่ง อาจเป็นเพราะก่อนที่หรงเอ๋อร์จะเกิด นางเคยเป็นน้องคนเล็กสุดของบ้าน ทุกคนจึงรุมรักและตามใจ จนทำให้นางมีนิสัยเอาแต่ใจอยู่บ้าง

ทีแรกเจินอี้ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก ก็แค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ในความคิดของเขา ที่อำเภอจงสุ่ยก็ไม่เห็นจะมีตระกูลใหญ่ที่ไหนมีลูกสาววัยนี้ คงเป็นแค่ลูกชาวบ้านธรรมดาๆ รังแกไปก็รังแกไปสิ อย่างมากก็แค่จ่ายเงินชดเชยให้เยอะหน่อยก็สิ้นเรื่อง

ทว่า จวี่โซ่วที่แต่เดิมมีท่าทีนิ่งเฉย พอได้ยินว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นถูกเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันจากตระกูลเจินตบหน้า ถ้วยชาในมือถึงกับร่วงหล่นลงพื้น รีบวิ่งออกไปดูเหตุการณ์ทันที

เจินอี้จึงต้องเดินตามออกไปดูด้วย เพื่อเตรียมตัวจัดการปัญหาให้กับลูกสาวของตน

เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุ เด็กของทั้งสองฝ่ายก็ถูกคนรับใช้คุ้มกันตัวไว้แล้ว มีเพียงลูกสาวของเขาที่ร้องไห้โฮอยู่ในอ้อมกอดของพี่สาว ส่วนเด็กหญิงฝั่งตรงข้ามกลับมีสีหน้าเรียบเฉย พอสังเกตดูดีๆ เด็กหญิงคนนั้นหน้าตาน่ารักน่าชังราวกับตุ๊กตาหยก แต่ที่แก้มกลับมีรอยนิ้วมือสีแดงปื้นประทับอยู่ ส่วนลูกสาวของเขากลับมีรอยแดงช้ำอยู่ทั้งสองข้างแก้ม

เห็นได้ชัดว่าโดนตบหน้ามา

"ใต้เท้าจวี่โซ่ว ทำเช่นนี้ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่มั้ง? นี่มันลูกเต้าเหล่าใครกัน? ถึงได้ไร้มารยาทเช่นนี้!"

ตอนนี้เจินอี้เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ด้วยความเป็นปัญญาชน เขาจึงไม่ได้ลงไม้ลงมือ ทำเพียงแค่เอ่ยปากถามออกไป

ส่วนจวี่โซ่วนั้นต่างออกไป พอเห็นเด็กน้อยถูกตบ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปหา สำรวจดูอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าโดนตบไปแค่ฉาดเดียว ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ไม่เหมาะสม? ก็ไม่เหมาะสมจริงๆ นั่นแหละ คุณหนูของข้าถูกลูกสาวของท่านตบหน้า การที่นางตบสวนกลับไปสองฉาด มันออกจะเบามือไปหน่อยด้วยซ้ำ"

คำพูดนี้ทำเอาเจินอี้ถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ นึกว่าจวี่โซ่วจะบอกให้ฝ่ายนั้นมาขอโทษ แต่กลับกลายเป็นว่าอีกฝ่ายพูดจาไร้เหตุผลสิ้นดี

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวนางหนึ่งก็เดินลงมาจากชั้นบน เจินอี้สาบานเลยว่า เกิดมาเขายังไม่เคยเห็นใครหน้าตาสะสวยขนาดนี้มาก่อนเลย

ใบหน้างดงามหมดจด ดวงตากลมโตสุกใส ริมฝีปากแดงระเรื่อโดยไม่ต้องแต่งแต้ม คิ้วโก่งดั่งคันศรโดยไม่ต้องเขียน

"ท่านกงอวี่ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"

น้ำเสียงของนางไพเราะเสนาะหูราวกับเสียงน้ำไหลริน ชโลมจิตใจผู้ฟังให้ชุ่มชื่น

ทว่า นอกเหนือจากความงามแล้ว บนตัวของนางยังมีกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์ที่อธิบายไม่ถูกแผ่ซ่านออกมาด้วย

"นายหญิง คุณหนูถูกพวกตาบอดตบหน้าเข้าขอรับ ข้าน้อยกำลังจะจัดการเรื่องนี้อยู่พอดี"

หญิงสาวเดินเข้าไปหาเด็กหญิงแล้วย่อตัวลง ก่อนจะใช้นิ้วเรียวยาวลูบไล้แก้มของเด็กน้อยเบาๆ "เจ็บไหม?"

เด็กหญิงส่ายหน้าอย่างดื้อดึง ทว่าหยาดน้ำตาที่คลอเบ้ากลับบ่งบอกถึงความน้อยเนื้อต่ำใจ

"ท่านอาจารย์ ช่างมันเถอะ พวกเรากลับกันก่อนดีกว่า"

พูดจบ นางก็จูงมือเด็กหญิงเดินออกจากร้านเฉียนเซิงหยวนไป

[จบแล้ว]