บทที่ 26 - หลังสงคราม (1)

บทที่ 26 - หลังสงคราม (1)

สงครามไม่เคยมีผู้ชนะที่แท้จริง

การปิดล้อมสังหารครั้งนี้ กองทหารยี่หลินได้เปรียบทั้งจังหวะเวลา ภูมิประเทศ และความสามัคคี แต่กระนั้นก็ยังมีผู้พลีชีพ 62 นาย บาดเจ็บสาหัส 23 นาย และบาดเจ็บเล็กน้อย 117 นาย

บาดเจ็บล้มตายรวมสองร้อยนาย อัตราส่วนความสูญเสียคือหนึ่งต่อห้า

ช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ เก็บกวาดสนามรบ ปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างเคร่งครัด

เวลานี้หลิวหานถอดชุดเกราะออก นั่งอ่านรายงานการรบอยู่ภายในที่ว่าการอำเภอผิงเฉิง

“เถ้ากระดูกของทหารที่พลีชีพต้องถูกส่งกลับบ้านเกิด เงินชดเชยห้ามขาดตกบกพร่องเด็ดขาด คนละห้าทอง พวกเขาคือวีรบุรุษแห่งต้าฮั่น”

“รับบัญชา!”

เดิมทีต้วนกงอยากจะทักท้วงว่าเงินห้าทองต่อคนนั้นมากเกินไปหรือไม่ แต่สุดท้ายเขาก็เก็บกลืนคำพูดลงคอ เพราะทุกคนล้วนเป็นสหายร่วมรบ

“ทหารที่บาดเจ็บก็ต้องได้รับการรักษาอย่างสุดความสามารถ อาหารการกินของพวกเขาให้เพิ่มจากสองมื้อเป็นสามมื้อ” (คนทั่วไปในสมัยราชวงศ์ฮั่นกินอาหารเพียงสองมื้อ)

“รับบัญชา!”

ในตอนนั้นเอง เถียนเฟิงก็เดินเข้ามา ด้านหลังมีคนเดินตามมาอีกสามคน

“นายท่าน”

“ท่านอาจารย์หยวนเฮ่ามาพอดีเลย ข้ามีเรื่องจะปรึกษาหารือกับท่านอยู่พอดี”

หลิวหานได้ยินเสียงของเถียนเฟิงจึงเงยหน้าขึ้น “แล้วสามท่านนี้คือ?”

“นายท่าน เด็กหนุ่มผู้นี้คือคนแรกที่พบเห็นทหารม้าเซียนเปยขอรับ”

หลิวหานมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า ดูท่าทางอายุราวสิบขวบเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจะมีผู้กล้าหาญปานนี้ “ยอดวีรบุรุษเยาว์วัยจริงๆ! ข้านึกว่าตัวข้าในวัยสิบสี่ปีที่กล้ามารบที่ชายแดนนั้นใจกล้ามากแล้วนะ ไม่คิดเลยว่าจะมีคนที่ใจเด็ดกว่าข้าเสียอีก

เจ้าชื่ออะไร? บ้านอยู่ที่ไหน?”

เมื่อเห็นหลิวหาน เด็กหนุ่มก็รีบคุกเข่าลง “ผู้น้อยจางเหลียว ขอคารวะท่านอ๋อง!”

จางเหลียวงั้นหรือ?

คงไม่ใช่จางเหลียวแปดร้อยคนนั้นหรอกนะ!

“ชื่อเสียงข่มเด็กกรรแสง ซุนกวนสูญแสนทหารสิ้น!”

“ผู้น้อยอาศัยอยู่ที่หม่าอี้ แม้ท่านแม่จะเดินทางไปเยี่ยมญาติที่เฉียงอิน ทว่าจู่ๆ พวกเซียนเปยก็บุกเข้าโจมตี ท่านนายอำเภอนำชายฉกรรจ์ในเมืองเข้าต่อต้านจนพลีชีพหมดสิ้น ศพเกลื่อนกลาดเต็มเมือง ท่านแม่เพื่อปกป้องข้าจึงถูกสังหารจมกองเลือด ผู้น้อยนึกว่ากองทัพหลวงทอดทิ้งพวกเราแล้ว ไม่คิดว่าจะได้พบกับท่านแม่ทัพกลางทาง...”

ตอนนี้จางเหลียวยังเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่ง การฝืนทนมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว อารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดที่เก็บกดไว้พลันระเบิดออกมาในคราวเดียว เขาพูดไปร้องไห้ไปจนในที่สุดก็หมดสติล้มพับไปกับพื้น

หลิวหานรีบเรียกคนให้มาพยุงเขาไปพักผ่อน จากนั้นก็หันไปถามเถียนเฟิงด้วยสีหน้าถมึงทึง “ที่เขาพูดมาเป็นความจริงหรือ?”

เถียนเฟิงถอนหายใจเบาๆ สิ่งที่จางเหลียวพูดมาล้วนเป็นความจริง รายงานจากทหารสอดแนมที่ส่งไปสืบข่าวนั้นยิ่งเลวร้ายกว่าที่เล่ามาเสียอีก

“น่าเวทนานัก! ช่างเหมือนขุมนรกบนดินจริงๆ!”

“นายท่าน โครงกระดูกมนุษย์มีให้เห็นเกลื่อนกลาดตามริมทาง ผืนดินรกร้าง บ้านเรือนพังพินาศ ว่ากันว่าที่ใดที่พวกเซียนเปยพาดผ่าน พบเจอใครก็ฆ่าทิ้ง พบเมืองใดก็สังหารล้างเมือง หญิงสาวอายุน้อยกลายเป็นเครื่องระบายความใคร่ ส่วนคนสูงอายุก็ถูกฝังทั้งเป็นหรือถูกฆ่าเพื่อนำมาทำเป็นเสบียงทหาร

สภาพศพของชาวบ้านในเมืองชวนให้เวทนายิ่งนัก ริมถนนยังมีกระทะใบใหญ่ตั้งอยู่ ภายในกระทะกลับเป็นเศษซากแขนขาที่ถูกกินเหลือทิ้งไว้ ศพสตรีก็ยิ่งสยดสยองจนทนดูไม่ได้ ใบหน้าบิดเบี้ยว เนื้อตัวเปลือยเปล่า ก่อนตายต้องเผชิญกับการทารุณกรรมอย่างแสนสาหัสแน่ๆ”

เมื่อได้ฟังรายงานของเถียนเฟิง เหล่าขุนพลที่อยู่ในที่นั้นต่างก็เบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น

“เดรัจฉาน! เลวทรามต่ำช้าเยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน!”

หวงจงแผดเสียงคำรามลั่น

“สับพวกมันให้เป็นชิ้นๆ! นายท่าน จางเหอขออาสาออกรบ!”

สวีห่วงและเหยียนสิงก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง นัยน์ตาแดงก่ำ กลั้นสะอื้นอย่างเงียบงัน

ทว่าสิ่งที่หลิวหานนึกถึงในเวลานี้ คือยุคสมัยห้าชนเผ่าป่วนหัวเซี่ยอันมืดมนที่จะเกิดขึ้นในอีกร้อยกว่าปีข้างหน้า การได้มาสัมผัสกับเหตุการณ์จริงในวันนี้ บางทีสิ่งที่บันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อาจจะถูกเขียนให้ดูเบาบางลงไปมากแล้วก็ได้

ราชวงศ์ฮั่นไม่อาจอ่อนแอลงได้อีก ชาวฮั่นไม่อาจตกเป็นเหยื่ออันโอชะของชนเผ่าป่าเถื่อนได้ ตราบใดที่มีหลิวหานผู้นี้อยู่ โศกนาฏกรรมห้าชนเผ่าป่วนหัวเซี่ยจะไม่มีวันเกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด

“วันนี้ข้าหลิวหานขอสาบาน ณ ที่แห่งนี้ ชนเผ่าป่าเถื่อนทั้งสี่ทิศ หากผู้ใดกล้ามารุกราน ข้าจะบดขยี้แคว้นของพวกมันให้สิ้นซาก ล้างบางเผ่าพันธุ์ให้สิ้นสูญ ถอนรากถอนโคนมิให้เหลือรอด หากผิดคำสาบานนี้ ข้ายินดีรับทัณฑ์สวรรค์ ไม่ขอตายดี!”

หลิวหานที่ผ่านการหลั่งน้ำตามาแล้วได้เปลี่ยนไปอีกครั้ง สำหรับชนเผ่าต่างชาติ จะไม่มีความประนีประนอมอีกต่อไป มีเพียงการเข่นฆ่า ต้องฆ่าให้พวกมันหวาดกลัว ฆ่าให้พวกมันขวัญผวา จนไม่กล้ามารุกรานชายแดนของต้าฮั่นอีก การจะกวาดล้างหนอนบ่อนไส้ในแผ่นดินได้ ต้องเริ่มจากการแก้ปัญหาการก่อกวนทางตอนเหนือให้สิ้นซากเสียก่อน

บัดนี้ ผ่านการชำระล้างด้วยเปลวเพลิงแห่งสงคราม หลิวหานไม่ใช่ท่านอ๋องน้อยผู้ไร้เดียงสาในเมืองหลวงอีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นพยัคฆ์ร้ายผู้กระหายเลือดที่เกิดมาเพื่อชำระแค้น

เมื่อเหล่าขุนพลเห็นหลิวหานตั้งคำสาบานอันหนักแน่น ต่างก็แผดเสียงคำรามพร้อมกัน “ชาตินี้ขอยอมสวามิภักดิ์ต่อนายท่าน ยินดีพลีชีพเพื่อนายท่าน! เลือดต้องล้างด้วยเลือด!”

“ท่านอาจารย์หยวนเฮ่า ไม่ทราบว่าสองท่านนี้คือ?”

“นายท่าน สองท่านนี้คือพ่อค้าม้าจากแคว้นจงซาน เดิมทีพวกเขาอยู่ที่อิวโจว ทว่าชนเผ่าเซียนเปยบุกรุกรานอิวโจว พวกเขาจึงตั้งใจจะใช้เส้นทางผ่านปิงโจว พอมาถึงผิงเฉิง ก็เตรียมใจที่จะสละทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อช่วยต่อต้านพวกป่าเถื่อน ทว่าพวกป่าเถื่อนถูกพวกเราตีแตกพ่ายไปเสียก่อน จึงตั้งใจมาขอเข้าเฝ้าท่านอ๋องขอรับ”

“ผู้น้อยซูซวง” “ผู้น้อยจางเหอ”

“ขอคารวะท่านอ๋อง!” ทั้งสองประสานเสียง

ซูซวง นามรอง จื่อโอ่ว (ผู้แต่งแต่งขึ้นเอง) จางเหอ นามรอง ซื่อผิง

พ่อค้าในสมัยราชวงศ์ฮั่นมีฐานะต่ำต้อย บางครั้งยังต่ำต้อยยิ่งกว่าชาวนาเสียอีก หากไม่ใช่เพราะการขยายกองทัพในอนาคตจำเป็นต้องใช้ม้าศึก และทั้งสองคนนี้ก็เป็นพ่อค้าม้า เถียนเฟิงคงไม่ยอมให้พวกเขาได้เข้าพบหลิวหานอย่างแน่นอน

นี่แหละที่เรียกว่า คิดแทนผู้เป็นนาย ล่วงรู้ความต้องการของผู้เป็นนาย

“หืม?”

หลิวหานประหลาดใจเล็กน้อย เขารู้จักสองคนนี้ดี เงินทุนก้อนแรกในการตั้งตัวของเล่าปี่ก็มาจากพวกเขานี่แหละ ไม่นึกเลยว่าจะได้พบพวกเขาที่นี่

ฝ่ายซูซวงและจางซื่อผิงก็ไม่คิดไม่ฝันเช่นกัน ว่าจะมีโอกาสได้พบพระอนุชาแท้ๆ ขององค์ฮ่องเต้ อ๋องแห่งเหอเจียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าฮั่น!

พูดตามตรง ตอนแรกพวกเขาแค่อยากมาลองเสี่ยงโชคดูเท่านั้น

“ที่แท้ก็พ่อค้าผู้ทรงคุณธรรมทั้งสอง ไม่ทราบว่าที่พวกท่านมาในวันนี้ มีเรื่องอันใดหรือ?”

แม้หลิวหานจะอยากได้พวกเขามาเป็นพวก แต่ทั้งสองคนนี้ก็ยังไม่คู่ควรให้เขาต้องลดตัวลงไปเชิญชวนด้วยตัวเอง

“เรื่องนี้...”

ทั้งสองสบตากัน สุดท้ายก็เป็นซูซวงที่เอ่ยปากก่อน

“ผู้น้อยได้ยินมาว่ากองทัพหลวงสู้รบกับพวกป่าเถื่อนอยู่ที่นี่ รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ผู้น้อยแม้จะเป็นเพียงพ่อค้า แต่ก็เป็นราษฎรของต้าฮั่นเช่นกัน ดังนั้น ผู้น้อยจึงอยากจะขอเป็นส่วนหนึ่งในการสนับสนุนกองทัพหลวงขอรับ”

“ใช่แล้วขอรับ ผู้น้อยทั้งสองครั้งนี้นำม้ามาขายห้าร้อยตัว ทองคำห้าร้อยชั่ง และเหล็กกล้าห้าหมื่นชั่ง ขอมอบให้แก่กองทัพหลวงทั้งหมดขอรับ”

หลิวหานลอบคำนวณในใจ ทั้งสองคนนี้ช่างใจป้ำเสียจริง ม้าศึกหนึ่งตัวราคาอย่างต่ำสองหมื่นอีแปะ นี่ก็ปาเข้าไปสิบล้านอีแปะแล้ว

ดาบเหล็กกล้าร้อยตะพั้นหนึ่งเล่มราคาอย่างต่ำหนึ่งหมื่นอีแปะ เหล็กกล้าห้าหมื่นชั่งสามารถตีดาบได้สักสองพันเล่มไม่เป็นปัญหา นี่ก็อีกยี่สิบล้านอีแปะ

ทองคำหนึ่งชั่งเท่ากับหนึ่งหมื่นอีแปะ นี่ก็ห้าล้านอีแปะ

ชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็มอบทรัพย์สินมูลค่าถึงสามสิบห้าล้านอีแปะให้แก่หลิวหาน

แม้ว่าเงินจำนวนนี้จะถือว่าน้อยนิดสำหรับหลิวหานก็ตามที

เวลานี้ซูซวงและจางซื่อผิงต่างก็ใจตุ๊มๆ ต่อมๆ ทรัพย์สินเหล่านี้แม้จะไม่ใช่ทั้งหมดที่พวกเขามี แต่การยกให้จนหมดแบบนี้ก็ถือว่าขาดทุนย่อยยับ

แต่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาต้องการโอกาส พวกเขากำลังเดิมพัน เดิมพันว่าทรัพย์สินมากมายขนาดนี้จะทำให้หลิวหานยอมมอบโอกาสให้พวกเขา โอกาสที่จะได้ก้าวหน้าในหน้าที่การงาน

อย่างที่โบราณว่าไว้ ไม่มีลมย่อมไม่มีคลื่น ไม่มีความชอบย่อมไม่รับรางวัล ให้เกียรติผู้อื่น ย่อมมีความนัยแอบแฝง

“พวกท่านทั้งสองช่างใจกว้างยิ่งนัก ทว่าข้ากลับไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของพวกท่านในแผ่นดินต้าฮั่นเลย หากเอ่ยถึงพ่อค้าผู้มั่งคั่ง อันดับหนึ่งคือตระกูลเจินแห่งเหอเป่ย อันดับสองน่าจะเป็นตระกูลอู๋แห่งอี้โจว อันดับสามตระกูลเว่ยแห่งเฉินหลิว อันดับสี่ตระกูลเว่ยแห่งเหอตง และสุดท้ายคือตระกูลหมีแห่งตงไห่ พ่อค้าย่อมเห็นแก่ผลกำไร พวกท่านสองคนหวังจะได้สิ่งใดจากข้ากันแน่?”

“ผู้น้อยมิกล้า!”

คำพูดของหลิวหานแทงใจดำเข้าอย่างจัง ทั้งสองรีบหมอบกราบลงกับพื้นทันที

“ไม่ยอมพูดความจริง”

หลิวหานส่ายหน้า เตรียมตัวลุกเดินจากไป

เถียนเฟิงก็ส่ายหน้าเช่นกัน สองคนนี้ช่างเหมือนโคลนเหลวฉาบกำแพงไม่ติดจริงๆ เขาคงมองคนผิดไปแล้ว

“ผู้น้อย... ผู้น้อยอยากจะขอรับใช้ท่านอ๋องขอรับ!”

ซูซวงเมื่อเห็นแววตาผิดหวังของหลิวหานก็ใจคอไม่ดี รีบสารภาพความในใจออกมาทันที

[จบแล้ว]