บทที่ 25 - ศึกแรก (3)
บทที่ 25 - ศึกแรก (3)
บทที่ 25 - ศึกแรก (3)
“ทุกคนตามข้ามา!”
เสียงตะโกนก้องของผู้นำเซียนเปย ดึงดูดสายตาของทหารม้าที่กำลังแตกพ่ายให้หันไปมอง จากนั้นต่างพากันบังคับม้าศึกหวังจะตีฝ่าวงล้อมของทหารฮั่นเพื่อตามผู้นำไป
ทว่า ในตอนนี้กระบวนทัพถูกกองทหารยี่หลินตัดขาดเป็นสองท่อน เนื้อเข้าปากเสือแล้วมีหรือจะยอมปล่อยไปง่ายๆ ทหารม้าสี่ร้อยนายที่ตามผู้นำอยู่ด้านหน้าอาจจะถอนตัวจากการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ทหารม้าสามร้อยนายที่อยู่ด้านหลังหากคิดจะตีฝ่ากองทหารยี่หลินออกไป นับว่าเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ!
ในขณะนั้น เหยียนสิงที่นำกำลังซุ่มดูลาดเลาอยู่วงนอกมาตลอด เมื่อเห็นว่าได้จังหวะเหมาะ จึงนำทหารม้าสองร้อยนายบุกเข้าโจมตีจากด้านหลังของทัพทหารม้าเซียนเปย ชั่วพริบตาเดียวฝุ่นควันคลุ้งกระจาย ซากศพเกลื่อนกลาดเต็มสมรภูมิ
“แฮก แฮก แฮก”
หลิวหานหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ก่อนจะพลิกตัวลงจากหลังม้า ทรุดตัวลงนั่งยองๆ กับพื้นแล้วอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง
นี่แหละคือสงคราม!
หลิวหานไร้ซึ่งความรู้สึกหลอกตัวเองในตอนแรกที่คิดว่านี่เป็นเพียงแค่เกมอีกต่อไป
เมื่อได้ลงมือฆ่าคนจริงๆ ถึงได้รู้ว่าไม่ว่าจะพยายามสะกดจิตตัวเองอย่างไรมาก่อนหน้านี้ล้วนเปล่าประโยชน์
สงครามมีคนตายจริงๆ มันน่ากลัวมากจริงๆ!
มันจะไปสนุกได้อย่างไร?
ตอนนี้ใบหน้าของหลิวหานซีดเผือด ควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้ สองมือสั่นเทา สองขาสั่นระริก ไม่หลงเหลือความเยือกเย็นเหมือนแต่ก่อนอีกเลย
“ตัวข้า... จะสามารถกอบกู้ต้าฮั่นได้จริงๆ หรือ?”
ตั้งแต่ข้ามมิติมาอยู่ในโลกนี้ได้สิบห้าปี นี่เป็นครั้งแรกที่จิตใจของหลิวหานเกิดความสั่นคลอน เพราะเขากำลังหวาดกลัวจริงๆ
แต่ในใจของหลิวหานก็รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงฉากเล็กๆ เท่านั้น
“นายท่าน”
จางเหอที่อยู่ด้านข้างพลิกตัวลงจากหลังม้า มองหลิวหานด้วยความเป็นห่วงและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย
หลิวหานอยากจะตอบกลับไปว่าเขาไม่เป็นไร แต่ด้วยสภาพในตอนนี้ เขาทำไม่ได้จริงๆ
ขณะเดียวกัน ต้วนกงกลับเริ่มออกคำสั่ง “นายท่าน ข้าน้อยขอถือวิสาสะข้ามหน้าข้ามตาสักครั้ง สถานการณ์ในสนามรบพลิกผันตลอดเวลา โอกาสทองมักผ่านไปอย่างรวดเร็ว”
“อืม” หลิวหานพยักหน้ารับ
“จางเหอ ข้าจะนำกำลังทหารม้าไปเพียงห้าร้อยนาย กำลังที่เหลือเจ้าคุมไว้ที่นี่ ประสานงานกับเหยียนสิง สังหารพวกชนเผ่าป่าเถื่อนที่นี่ให้สิ้นซาก”
“รับบัญชา!”
“พวกเจ้า! ตามข้ามา!”
พูดจบ ต้วนกงก็ชักม้าหันหลังกลับ เตรียมตัวนำกำลังไปไล่ล่าศัตรูที่เพิ่งหลบหนีไป
“ช้าก่อน! ท่านอาจารย์ต้วน ข้าจะไปด้วย!”
“นายท่าน ท่าน...”
“ข้าไหว!”
หลิวหานไม่สนใจอาการปวดเมื่อยของร่างกาย ฝืนปีนขึ้นหลังม้า “ข้าทำได้ ย๊ากกก!”
“ตกลง”
ต้วนกงควบม้าตามไปติดๆ ชั่วพริบตากองทหารยี่หลินก็แบ่งออกเป็นสองสาย สายหนึ่งคอยสนับสนุนจางเหอในการปิดล้อมทหารม้าเซียนเปยที่เหลืออยู่ในพื้นที่ ส่วนอีกสายมุ่งหน้าไล่ล่าศัตรูต่อไป
ณ หุบเขาหมาป่าร้าย
หวงจงที่ดักซุ่มรออยู่ที่นี่มาครึ่งค่อนวัน จู่ๆ ก็เห็นฝุ่นตลบอบอวลมาจากปากทางเข้าหุบเขา
“มาแล้ว!”
หวงจงมีท่วงท่าของยอดขุนพลโดยแท้ สุขุมเยือกเย็น “รอให้กองกำลังส่วนใหญ่ของศัตรูเข้ามาในหุบเขาก่อน จากนั้นให้ระดมยิงธนูจากทั้งสองฝั่ง แล้วบุกทะลวงลงไปอย่างสายฟ้าแลบ!”
“รับบัญชา!”
ในขณะนี้ ผู้นำเซียนเปยที่หนีหัวซุกหัวซุนกำลังพยายามจัดกระบวนทัพใหม่ระหว่างทางที่หลบหนี
กองกำลังหนึ่งพันนาย ตอนนี้เหลือเพียงสามร้อยห้าสิบสองนายเท่านั้น แถมในจำนวนนั้นยังมีคนบาดเจ็บอีกไม่น้อย
“ท่านผู้นำ! กองทัพฮั่นไล่ตามมาติดๆ จากด้านหลัง ดูท่าทางน่าจะมีสักห้าร้อยนายได้!”
ทหารสอดแนมแนวหลังควบม้ามารายงาน ทำให้ผู้นำเซียนเปยตกใจสุดขีด “อะไรนะ?”
จากการปะทะกันเมื่อครู่ ผู้นำเซียนเปยขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว “รีบตามข้าเคลื่อนทัพผ่านหุบเขาตรงหน้าให้เร็วที่สุด จากนั้นให้แยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มย่อย แล้วค่อยไปสมทบกันที่นอกด่านกำแพงเมืองจีน!”
“รับบัญชา!”
ผู้นำเซียนเปยไม่คิดอะไรให้มากความ รีบนำกองกำลังมุ่งหน้าเข้าไปในหุบเขาอย่างรวดเร็ว
ทว่าเมื่อเดินทางไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ทหารฮั่นก็โผล่พรวดออกมาจากเนินเขาทั้งสองฝั่ง จากนั้นห่าฝนลูกธนูก็ร่วงหล่นลงมาปกคลุมทั่วฟ้า
“อ๊ากกก!”
“อ๊ากกก!”
“อ๊ากกก!”
“...”
ทหารม้าเซียนเปยถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวอีกครั้ง
“พวกฮั่นช่างต่ำช้านัก! ไม่กล้าสู้รบซึ่งหน้ากับเหล่านักรบของพวกเรา ถึงกับใช้วิธีสกปรกเยี่ยงนี้!”
เวลานี้ทหารม้าเซียนเปยแตกตื่นอลหม่าน วิ่งพล่านไปทั่วทิศทาง ไม่สามารถจัดการป้องกันได้อย่างเป็นระบบเลยแม้แต่น้อย
ได้ทีขี่แพะไล่!
หวงจงสั่งให้ทหารทิ้งกำลังไว้บนเนินเขาฝั่งละห้าสิบนาย จากนั้นก็นำกำลังที่เหลือบุกทะลวงลงไป
อาวุธคู่กายของหวงจงไม่ใช่ทวน ทว่าคือง้าวปากนกวิหคเพลิงสาดโลหิต แตกต่างจากความพริ้วไหวของทวน ง้าวเล่มนี้เน้นพลังทำลายล้างที่กว้างขวางและหนักหน่วง ศัตรูคนใดที่โดนเข้าไปหากไม่ตายก็คางเหลือง
ด้วยเหตุนี้ ทุกที่ที่หวงจงพาดผ่าน ราวกับฝูงตั๊กแตนถล่มทุ่ง ราบเป็นหน้ากลองไม่มีชิ้นดี
เพียงครู่เดียวก็บุกมาถึงตัวผู้นำเซียนเปย
ง้าวเล่มยักษ์ฟาดฟันลงมาทันที!
“เคร้ง!”
ผู้นำเซียนเปยรวบรวมพละกำลังทั้งหมดชูทวนขึ้นรับการโจมตี
ทว่าแรงปะทะอันมหาศาลทำให้สองมือของเขาสั่นสะท้าน ง่ามนิ้วฉีกขาดเลือดไหลซิบ
“ยอดนักรบโดยแท้!”
ผู้นำเซียนเปยลอบอุทานในใจ บุคคลผู้นี้แม้จะไปอยู่ในเผ่าเซียนเปย ก็จัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน
เขารู้ดีว่าตัวเองสู้ไม่ได้ จึงแสร้งทำทียื่นทวนออกไป แล้วเริ่มใช้ชั้นเชิงหลอกล่อหวงจงเพื่อหาจุดอ่อน
ทว่าหวงจงกลับไม่เล่นด้วย เขาใช้พละกำลังสยบทักษะ ฟาดง้าวจากบนลงล่าง ก่อนจะตวัดเฉียงขึ้นมาอีกครั้ง องศาการฟันช่างร้ายกาจนัก หากง้าวเล่มนี้ฟาดโดนเข้าล่ะก็ หัวคงหลุดกระเด็นออกจากบ่าเป็นแน่
ผู้นำเซียนเปยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องยกทวนขึ้นรับแรงกระแทกอีกครั้ง
หวงจงอาศัยจังหวะนี้ รูดง้าวลงมาตามด้ามทวนของศัตรู ตัดแขนข้างหนึ่งของอีกฝ่ายจนขาดกระเด็น จากนั้นก็พลิกคมง้าว ตวัดเกี่ยวอาวุธในมือของศัตรูให้หลุดกระเด็นไป
ผู้นำเซียนเปยตกใจสุดขีด รีบหันม้าเตรียมหลบหนี
หวงจงหยิบเกาทัณฑ์ทะลวงเกราะสามสือคู่กายที่แขวนอยู่ข้างหลังม้าออกมา น้าวสายจนสุดล้า ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศดั่งดาวตก ชั่วพริบตาก็ทะลุทรวงอกของศัตรูอย่างแม่นยำ
ผู้นำเซียนเปยสิ้นลมหายใจ ร่างร่วงหล่นลงจากหลังม้า
ม้าศึกตัวนั้นแสนรู้ยิ่งนัก หลังจากวิ่งเตลิดไปได้ระยะหนึ่ง มันก็วิ่งวนกลับมาหยุดยืนส่งเสียงร้องระงมอยู่ข้างศพเจ้านายของมัน
ทหารม้าเซียนเปยที่เหลือเมื่อเห็นผู้นำถูกสังหาร ก็สูญเสียเสาหลักไปในทันที ยิ่งทำให้พวกเขาสติแตก วิ่งหนีตายกันไปคนละทิศคนละทาง ทว่าเนินเขาทั้งสองฝั่งล้วนมีทหารฮั่นดักซุ่มอยู่ พวกเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันบุกฝ่าออกไปทางปากทางหุบเขา
ทว่าสวีห่วงถือขวานยักษ์ดักรออยู่ที่นั่นนานแล้ว
ผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วง ทหารม้าเซียนเปยก็อ่อนล้าเต็มที สวีห่วงพุ่งทะยานนำหน้า บุกตะลุยฝ่าวงล้อมราวกับเดินเข้าพื้นที่ร้าง ทหารม้าสองร้อยนายที่ตามมาเบื้องหลังก็เข่นฆ่าศัตรูราวกับเกี่ยวข้าว
เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป ทหารม้าเซียนเปยในหุบเขาก็ถูกสังหารจนราบเป็นหน้ากลอง แถมยังถูกกองทหารยี่หลินแยกส่วนออกเป็นกลุ่มย่อยๆ ค่อยๆ บดขยี้ทีละกลุ่ม
และแล้ว ฟางเส้นสุดท้ายที่ตกลงมาทับพวกเขาก็มาถึง ต้วนกงนำกำลังทหารม้าห้าร้อยนายเข้าสู่สนามรบ กวาดล้างทหารม้าเซียนเปยที่เหลือราวกับพายุพัดใบไม้ร่วง
เวลาผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป เมื่อทหารม้าเซียนเปยคนสุดท้ายล้มลง ทหารม้าเซียนเปยหนึ่งพันนายที่บังอาจรุกรานเมืองเยี่ยนเหมินก็ถูกสังหารจนหมดสิ้น
ตอนนี้ใบหน้าของหลิวหานไม่หลงเหลือความอ่อนโยนเหมือนตอนเป็นเด็กอีกแล้ว กลับมีเพียงรังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมา
เขาสามารถก้าวข้ามความหวาดกลัวในจิตใจ และสังหารทหารม้าเซียนเปยด้วยสติสัมปชัญญะที่ครบถ้วนไปถึงสามคน
“นี่สินะ... ความรู้สึกของการเข่นฆ่า?”
ภายในใจของหลิวหานเกิดความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ไม่ได้รู้สึกสะอิดสะเอียน แต่ก็ไม่ได้รู้สึกยินดีปรีดา
เขามองไปรอบๆ สนามรบในหุบเขา มองดูลูกหลานต้าฮั่นที่ล้มตาย มองดูกองทหารยี่หลินที่บาดเจ็บและเหนื่อยล้า หลิวหานชูทวนในมือขึ้นสูง แล้วแผดเสียงตะโกนลั่น “พวกเรา ชนะแล้ว!”
จากนั้น ขุนพลหนุ่มอย่างจางเหอและสวีห่วงก็พลอยฮึกเหิมตามไปด้วย ชูอาวุธขึ้นโห่ร้องยินดี เสียงโห่ร้องลุกลามไปทั่วทั้งกองทัพ เสียงไชโยโห่ร้องดังกึกก้องไปทั่วทั้งหุบเขา
ศึกแรกของกองทหารยี่หลิน ได้รับชัยชนะแล้ว!
ขุนพลเฒ่าต้วนกงและขุนพลเอกหวงจงสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นถึงความโล่งใจและยินดีในแววตาของกันและกัน
ผ่านการชำระล้างด้วยเลือดและไฟ ท่านอ๋องไม่ได้ถอยหนี เชื่อว่าหลังจากการศึกครั้งนี้ ท่านอ๋องจะต้องเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด สามารถนำพาพวกเราปกป้องบ้านเมืองและสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน!
“ฮั่นเซิง ต่อจากนี้ท่านอ๋องคงต้องรบกวนเจ้าแล้วนะ”
ต้วนกงรู้ดีว่า ในกองทัพตอนนี้มีเพียงหวงจงเท่านั้นที่จะสืบทอดตำแหน่งของเขาได้ ส่วนขุนพลหนุ่มคนอื่นๆ ยังเด็กเกินไป จำเป็นต้องได้รับการขัดเกลาอีกมาก
“ข้าน้อยจะไม่ทำให้ท่านต้วนกงต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!”
[จบแล้ว]