บทที่ 24 - ศึกแรก (2)
บทที่ 24 - ศึกแรก (2)
บทที่ 24 - ศึกแรก (2)
“เหล่าขุนพลรับบัญชา!”
“หวงจง!”
“ขอรับ!”
“สั่งให้เจ้านำทหารหกร้อยนายล่วงหน้าไปถึงหุบเขาหมาป่าร้ายก่อน พกหางธนูไปให้มาก หาจุดซุ่มโจมตีล่วงหน้า รอจนต้อนศัตรูเข้าหุบเขาแล้วให้ยิงสังหารอย่างสุดกำลังเมื่อสบโอกาส!”
“รับบัญชา!”
“สวีห่วง!”
“ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!”
“สั่งให้เจ้านำทหารสองร้อยนาย ไปซุ่มรอที่ปลายหุบเขาหมาป่าร้ายล่วงหน้า เมื่อฝั่งหวงจงจัดการเสร็จสิ้น ให้เจ้านำกองกำลังบุกทะลวงเข้าไป ประสานงานกับกองกำลังของหวงจงเพื่อปิดล้อมกวาดล้าง”
“รับบัญชา!”
“จางเหอ เหยียนสิง!”
“ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!” ทั้งสองขานรับพร้อมกัน
“จางเหอ เจ้ากับข้าจะนำกำลังหลักหนึ่งพันนายไปซุ่มซ่อนที่เขาเหลยกง รอจนทหารม้าเซียนเปยมาถึง ค่อยบุกทะลวงลงไปเข่นฆ่า ส่วนเหยียนสิง ให้นำทหารอีกสองร้อยนายที่เหลือเป็นทหารม้าลาดตระเวน คอยป้องกันไม่ให้ทหารข้าศึกที่แตกพ่ายหลบหนีไปได้!”
“รับบัญชา!” ทั้งสองรับคำ
“นายท่าน!” เสียงของต้วนกงและเถียนเฟิงดังขึ้นพร้อมกันหลังจากหลิวหานถ่ายทอดคำสั่งเสร็จ
“ท่านที่ปรึกษาทั้งสอง หรือว่าแผนการของข้ามีตรงไหนไม่เหมาะสม?”
“มิใช่เลยขอรับ แผนการของนายท่านรัดกุมมาก ทว่าข้าน้อยมีคำหนึ่งที่ต้องกล่าว ข้าน้อยทราบดีว่านายท่านมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ทว่าในสนามรบคมหอกคมดาบไร้ตา นายท่านโปรดตระหนักว่าวิญญูชนไม่เอาตัวไปเสี่ยงภัยภยันตราย!”
“นายท่าน ต้วนกงก็หมายความเช่นนั้น แม้ข้าจะแก่ชรา แต่ยังจับทวนไหว ฆ่าโจรได้ ข้าขออาสานำทัพบุกทะลวงแทนนายท่านเอง!”
“เรื่องนี้...”
เมื่อได้ฟังคำทักท้วงของเถียนเฟิงและต้วนกง หลิวหานก็เริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง เขาไม่เคยฆ่าคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกรบ ทว่าไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องเผชิญกับสิ่งเหล่านี้
“ข้ารู้ว่าท่านทั้งสองหวังดี แต่สักวันหนึ่งข้าก็ต้องก้าวลงสู่สนามรบ การเข่นฆ่าและเลือดเนื้อ ข้าไม่อาจหลีกหนี และข้าก็ไม่อนุญาตให้ตัวเองหลีกหนีด้วย”
“นี่...”
คำพูดของหลิวหานมีเหตุผล เถียนเฟิงขมวดคิ้วครุ่นคิดชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย ส่วนต้วนกงนั้นกลับมองด้วยความชื่นชมและเอ่ยขึ้น “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ครั้งนี้นายท่านจงตามหลังข้าเถิด”
“ตกลง”
สามวันต่อมา ขบวนทัพเดินทัพตามปกติเป็นระยะทางหกร้อยลี้ และเดินทางถึงจุดซุ่มโจมตีตามแผนการที่วางไว้
ลมหนาวพัดยะเยือกบาดกระดูก ป่าทึบไร้ใบไม้สีเขียว ยิ่งเพิ่มบรรยากาศสังหารให้ดูน่าเกรงขาม
เหยียนสิงควบม้าเร็วเข้ามารายงาน “เรียนนายท่าน ทหารม้าเซียนเปยอยู่ห่างจากพวกเราอีกเพียงสิบลี้ขอรับ”
ห่างออกไปสิบลี้ ผู้นำกองทหารม้าเซียนเปยที่กำลังมุ่งหน้าสู่เมืองผิงเฉิงก็สังเกตเห็นทหารม้าสอดแนมของต้าฮั่นเช่นกัน เดิมทีมีคนเสนอให้จัดการทหารสอดแนมพวกนั้นทิ้งเสีย ทว่าเขากลับปฏิเสธ
“ปีก่อนกองทัพเด็กอมมือชาวฮั่นสามหมื่นนายบุกเข้ามาในทุ่งหญ้า ถูกนักรบเซียนเปยของพวกเราฆ่าจนแตกพ่ายราบคาบ พวกฮั่นขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว สิบกว่าปีมานี้ พวกฮั่นถูกท่านข่านถานสือหวยฆ่าจนหวาดกลัว ปล่อยพวกมันกลับไปแจ้งข่าวเถอะ เมืองข้างหน้านั่นเต็มที่ก็มีแค่คนแก่คนพิการไม่กี่ร้อยคน ปล่อยให้พวกมันรู้ล่วงหน้าว่านักรบเซียนเปยหนึ่งพันนายกำลังถือดาบมุ่งหน้าไปหา จะได้ลิ้มรสความหวาดกลัวก่อนตายให้เต็มที่!”
พูดจบ ผู้นำก็หัวเราะร่วนอย่างโอหัง “เหล่านักรบทั้งหลาย เมื่อตีเมืองแตก ทรัพย์สมบัติจะเป็นของพวกเรา เสบียงอาหารจะเป็นของพวกเรา ผู้หญิงก็จะเป็นของพวกเรา!”
“โอ้ววววววว!”
ทหารม้าเซียนเปยเบื้องหลังเมื่อได้ยินคำกล่าวของผู้นำ ต่างก็ชูหอกดาบในมือ โห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง แทบรอไม่ไหวที่จะถล่มเมืองผิงเฉิงให้ราบเป็นหน้ากลอง
“เหล่านักรบทั้งหลาย อย่าให้เสียชื่อเสียงอันเกรียงไกรของนักรบเซียนเปย บุกตามข้ามา!”
ทหารม้าเซียนเปยหนึ่งพันนายโห่ร้องกู่ก้องฝ่าสายลมหนาว เร่งความเร็วพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า จนกระทั่ง...
เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องมาจากเนินเขา
กองทหารม้าต้าฮั่นพุ่งทะยานลงมาจากเนินเขาระลอกแล้วระลอกเล่า แตกต่างจากทหารฮั่นที่ผู้นำเซียนเปยเคยพบเจอ ทหารฮั่นที่กำลังบุกทะลวงเข้ามากลุ่มนี้สวมชุดเกราะครบครัน ถืออาวุธแหลมคม การจัดทัพเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั่วทั้งกองทัพแผ่รังสีอำมหิตดุดัน ราวกับทำให้มวลอากาศรอบด้านสั่นสะเทือน มองเพียงปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นกองกำลังชั้นยอด!
ด้วยความได้เปรียบจากการพุ่งลงมาจากเนินเขา ม้าศึกยิ่งวิ่งยิ่งเร็ว ทหารฮั่นบุกประชิดตัวในพริบตา ทำให้ทหารม้าเซียนเปยตั้งรับไม่ทัน
ทหารม้าที่มีต้วนกงเป็นผู้นำจัดทัพเป็นรูปทรงกรวย บุกตะลุยฝ่าเข้าไปในวงล้อมของทัพเซียนเปยในทันที
พลังรบอันแข็งแกร่งของกองทหารยี่หลินประจักษ์ชัดก็คราวนี้ เพียงแค่ปะทะกันทัพหน้าก็ราวกับมีดร้อนหั่นเนย ฉีกกระจุยแนวป้องกันของทัพเซียนเปยจนเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่
ยอดขุนพลเฒ่าผู้เป็นทัพหน้ายิ่งแผ่รังสีอำมหิตน่าเกรงขาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นขุนพลเจนศึกผู้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน นักรบทั่วไปไม่อาจรับมือเขาได้แม้เพียงกระบวนท่าเดียว การสังหารศัตรูง่ายดายราวกับหั่นผักปลา ทวนยาวในมือร่ายรำจนเกิดเสียงลมแหวกอากาศ พลิกแพลงดุดัน ทิ่ม แทง ปัด ป้อง ตวัด กด ฟัน กระแทก เปลี่ยนแปลงร้อยแปดพันเก้า ทว่าทุกกระบวนท่าล้วนแม่นยำไร้ที่ติ
ชั่วพริบตาเดียว คนดั่งมังกร ทวนดั่งสายลม รังสีอำมหิตพุ่งทะยาน เสียงม้าศึกร้องก้องกังวาน เสียงศาสตราวุธปะทะกัน เสียงเนื้อหนังฉีกขาด ฉากความรุนแรงอันนองเลือดและงดงามได้เปิดฉากขึ้นแล้ว
ในตอนแรก หลิวหานที่ตามหลังต้วนกงมาติดๆ รู้สึกตื่นเต้นและประหม่าระคนกัน ทว่าเมื่อเห็นภาพเลือดเนื้อสาดกระเซ็น สมองของหลิวหานก็พลันดังอื้ออึง ขาวโพลนไปชั่วขณะ สองมือหนักอึ้งราวกับถูกหินพันชั่งถ่วงไว้ ยกทวนในมือไม่ขึ้น
หูสองข้างอื้ออึง ไม่ได้ยินเสียงสรรพสิ่งภายนอกแม้แต่น้อย
“เคร้ง!”
ทวนยาวของต้วนกงปัดป้องดาบของทหารม้าเซียนเปยที่กำลังพุ่งเป้ามายังหลิวหาน
“ท่านอ๋อง เร็วเข้า! จับอาวุธขึ้นมา ฆ่ามัน!”
หลิวหานมองเห็นเพียงริมฝีปากของต้วนกงที่ขยับไปมา ทว่ากลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย แต่จากรูปปากก็พอเดาความหมายได้ว่า “ฆ่ามัน!”
“ย๊ากกกกกก!”
หลิวหานแผดเสียงคำรามลั่น ขจัดความหวาดกลัวในใจจนสิ้น จากนั้นก็ชูทวนยาวขึ้น แทงทะลุทรวงอกของศัตรู เลือดสดๆ ไหลรินหยดลงมาตามปลายทวน ทหารม้าเซียนเปยส่งเสียงครางฮึดฮัด เบิกตากว้าง ก่อนจะค่อยๆ ร่วงหล่นจากหลังม้า
“นี่ข้า... ข้าฆ่าคนแล้ว!”
ฆ่าคนแล้ว!
หลิวหานมองดูสองมือที่เปื้อนเลือดของตนเอง ทว่ายังไม่ทันได้ตั้งสติ ทหารม้าเซียนเปยอีกคนก็พุ่งเข้ามาหา เขาอาศัยสัญชาตญาณในการปัดป้อง และอาศัยสัญชาตญาณในการกระแทกอาวุธของศัตรูออก ก่อนจะแทงทะลุคอหอยของอีกฝ่ายในดาบเดียว
จากนั้น หนึ่งคน สองคน สามคน...
หลิวหานเพียงแกว่งไกวอาวุธตามสัญชาตญาณ แผดเสียงคำรามก้อง บุกตะลุยตามหลังต้วนกงไปติดๆ
อาชาศึกคู่ใจราวกับสัมผัสได้ถึงความบ้าคลั่งของผู้เป็นนาย พลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างหาที่เปรียบมิได้ ม้าศึกเซียนเปยที่โดนชนกระเด็นหากไม่กระดูกหักก็เส้นเอ็นฉีกขาด อาการหนักหน่อยก็โดนชนกระเด็นไปทั้งคนทั้งม้า
ส่วนจางเหอที่อยู่ด้านข้าง นอกจากจะคอยสั่งการทหารม้าแล้ว ยังคอยคุ้มกันหลิวหานอย่างแน่นหนา ป้องกันไม่ให้ศัตรูลอบโจมตีได้
เมื่อหลิวหานเริ่มคุ้นชิน จางเหอก็ดึงสติกลับมามุ่งสมาธิไปที่การเข่นฆ่าศัตรู เขาสะบัดทวนปัดป้องการโจมตีของทหารม้าเซียนเปย ก่อนจะแทงสวนกลับไป อาศัยแรงส่งจากม้าศึก ศัตรูถูกงัดกระเด็นไปลอยกระแทกใส่พวกเดียวกันที่อยู่ด้านหลัง ทหารด้านหลังตั้งรับไม่ทัน ร่วงหล่นลงพื้นและถูกม้าศึกที่กำลังแตกตื่นเหยียบย่ำจนแหลกเหลวคาที่
จากนั้น จางเหอก็กระทุ้งสีข้างม้า ควบตามหลิวหานไปติดๆ คอยคุ้มกันอยู่เคียงข้างไม่ห่าง
เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป ทหารม้าเซียนเปยก็ถูกกองทหารยี่หลินทะลวงตรงกลางจนขาดสะบั้น แบ่งออกเป็นสองฝั่ง!
ผู้นำทัพเซียนเปยรู้ตัวแล้วว่าคราวนี้เจอของแข็งเข้าให้แล้ว กองทัพฮั่นกลุ่มนี้คือทหารยอดฝีมือ อีกทั้งแม่ทัพที่นำทัพมาก็ดุดันห้าวหาญเกินมนุษย์ เขาไม่ใช่คู่มือของอีกฝ่ายแน่
“ใจเย็นไว้! ทุกคนใจเย็นไว้!”
ตอนนี้ ไม่ว่าจะพูดอะไรก็สายเกินไปแล้ว หากไม่ทิ้งระยะห่างจากทหารฮั่นตรงหน้า กองกำลังของเขาคงถูกทหารฮั่นบุกทะลวงไปมาอีกไม่กี่รอบก็คงไม่เหลือซาก
การจะจัดกระบวนทัพใหม่ในตอนนี้ย่อมไม่ทันกาล ความพ่ายแพ้ปรากฏชัดเจน ไม่อาจกอบกู้สถานการณ์ได้อีก ทำได้เพียงหวังว่าจะพากองกำลังที่เหลือหลบหนีไปได้ แล้วค่อยหาโอกาสใหม่
เมื่อเห็นเส้นทางสายเล็กทางฝั่งซ้าย ผู้นำเซียนเปยก็ไม่ลังเล “ทุกคนตามข้ามา!”
[จบแล้ว]