บทที่ 23 - ศึกแรก (1)

บทที่ 23 - ศึกแรก (1)

“ข้าเคยได้ยินทหารใต้บังคับบัญชาพูดถึงสหายร่วมบ้านเกิดคนหนึ่ง แซ่สวี ชื่อห่วง รองชื่อกงหมิง ว่าเป็นคนที่มีลักษณะนิสัยดั่งโจวย่าฟู ข้าจึงจงใจอ้อมมาทางเหอตง เพื่อมาดูหน้าโจวย่าฟูผู้นี้สักหน่อย”

“ผู้น้อยมิกล้า! ผู้น้อยมิบังอาจรับคำชมจากท่านอ๋อง!”

แม้สวีห่วงจะมั่นใจในตัวเองอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้หลงตัวเองจนเกินไป หากคำพูดในวันนี้หลุดออกไป แม้ชื่อเสียงของเขาจะโด่งดังขึ้น แต่ความกดดันก็ย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

“จะรับได้หรือไม่ ข้าไม่ได้เป็นคนตัดสิน และตอนนี้เจ้าก็ตัดสินไม่ได้เช่นกัน แต่ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้พิสูจน์ตัวเอง ตอนนี้ข้าได้รับตำแหน่งขุนพลพิทักษ์อุดร กองทัพยังตั้งไม่เสร็จ ตอนนี้มีเพียงกองกำลังทหารยี่หลินสองพันนาย เจ้าจะยินดีเข้ามาร่วมกับกองทัพข้า รับตำแหน่งหัวหน้ากองทหาร แล้วร่วมเดินทางขึ้นเหนือไปปราบพวกหูหรือไม่?”

หลิวหานมองสวีห่วงด้วยสีหน้าจริงจัง

แม้สวีห่วงจะสนใจ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความลังเล ราวกับยังตัดสินใจไม่ได้

หลิวหานมองออก จึงรอสักพักแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ช่างเถอะ หากเจ้าไม่ต้องการ ข้าก็ไม่บังคับ”

“ท่านอ๋อง ไม่ใช่ว่าผู้น้อยไม่อยากไป แต่ผู้น้อยยังมีมารดาที่ต้องดูแล หากผู้น้อยติดตามกองทัพขึ้นเหนือ มารดาจะไม่มีใครดูแล ผู้น้อยตัดใจทิ้งนางไปไม่ได้จริงๆ ขอรับ”

เรียกได้ว่าสวีห่วงกำลังเผชิญกับการตัดสินใจครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต หากเขาร่วมทัพขึ้นเหนือ แล้วสร้างผลงานได้ อนาคตก็คงสดใส อาจได้เป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่เลยทีเดียว แต่แล้วมารดาที่เลี้ยงดูเขามาอย่างยากลำบากตลอดยี่สิบปีล่ะ จะทำอย่างไร?

“ช่างเป็นลูกกตัญญูเสียจริง ท่านนายอำเภออิ่นได้ยินหรือไม่?”

“ข้าน้อยจะดูแลท่านแม่เฒ่าอย่างสุดความสามารถขอรับ”

“เป็นคนที่รู้ความดี”

จากนั้นหลิวหานก็มองไปที่สวีห่วง สวีห่วงไม่ลังเลอีกต่อไป คุกเข่าลงคำนับ “สวีห่วง ขอคารวะนายท่าน!”

“กงหมิงรีบลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมาย วันนี้เราจะพักผ่อนที่นี่ พรุ่งนี้ค่อยเดินทางขึ้นเหนือต่อ”

“รับบัญชา!”

อีกด้านหนึ่ง

ณ แคว้นเหอเจียน เมืองจงสุ่ย

ขณะที่จวี่โซ่วกำลังทำงานอยู่ที่ศาลาว่าการ จู่ๆ ก็ได้ข่าวว่าราชทูตมาถึง เขาจึงรีบออกไปต้อนรับ ราชทูตนำราชโองการออกมา ประกาศแต่งตั้งให้โหวแห่งจงสุ่ยเลื่อนยศเป็นอ๋องแห่งเหอเจียน และลดตำแหน่งหลิวไก อดีตอ๋องแห่งเหอเจียน ลงเป็นฉงเต๋อโหว

และแล้วจวี่โซ่ว นั่งอยู่ดีๆ ในบ้าน ความโชคดีก็ตกลงมาจากฟ้า เขาได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว!

อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเหอเจียน!

แต่เนื่องจากอ๋องแห่งเหอเจียนยังไม่บรรลุนิติภาวะ จวี่โซ่วจึงถูกย้ายไปรับตำแหน่งผู้ว่าการเมืองเหอเจียนแทน ซึ่งมีรายได้ถึงสองพันสือ!

ศูนย์กลางการปกครองของแคว้นเหอเจียนอยู่ที่เล่อเฉิง มีเขตปกครอง 11 อำเภอ มีประมาณ 94,000 ครัวเรือน และประชากรราว 630,000 คน

จวี่โซ่วในวัยยังไม่ถึงสามสิบปี ก็ได้กลายเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับภูมิภาคไปแล้ว นี่คือข้อดีของการเลือกเจ้านายถูกคน!

อนาคตช่างสว่างไสว!

พอนึกถึงตอนต้นปีที่จางเหอกลับมายังจงสุ่ย พร้อมกับพาสองคนกลับมาอย่างลับๆ ก็เกือบทำให้จวี่โซ่วตกใจตาย!

ฮองเฮาซ่ง!

องค์หญิงว่านเหนียน!

แม้ในนามจะถือว่าพวกนางตายไปแล้ว แต่ใครจะกล้ามองพวกนางเป็นคนธรรมดาล่ะ?

โชคดีที่ตั้งแต่สองคนนี้มาอยู่ที่จงสุ่ย ก็แทบไม่เคยก้าวเท้าออกจากจวนโหวเลย มีเพียงคุณหนูที่นานๆ ครั้งจะออกไปข้างนอกโดยมีหลิวอี้คอยดูแล

เรื่องในลั่วหยางนั้นซับซ้อนนัก โชคดีที่เขาไม่ได้ไป

นอกจากนี้ ราชทูตยังนำจดหมายจากหลิวหานมาให้ด้วย

ส่วนหนึ่งคือเพื่อแจ้งให้จวี่โซ่วทราบถึงเป้าหมายในการขึ้นเหนือ และอีกส่วนคือเพื่อหวังให้จวี่โซ่วยึดมั่นในเหอเจียน และพัฒนาอำเภออื่นๆ อีกสิบอำเภอให้เหมือนกับจงสุ่ย

เป้าหมายในการขึ้นเหนือมีอยู่สองประการ หนึ่งคือเพื่อควบคุมกองทัพและป้องกันการรุกรานจากพวกหู สองคือเพื่อควบคุมชายแดน และสร้างฟาร์มม้าของตัวเอง

ม้าศึกเป็นทรัพยากรทางทหารที่สำคัญมาก จึงต้องควบคุมไว้ในมือของตัวเอง

เมื่ออ่านจดหมายจบ จวี่โซ่วก็เผามันทิ้งทันที แล้วนำขี้เถ้าไปฝังกลบด้วยตัวเอง แผนการของท่านอ๋องนั้นยิ่งใหญ่นัก หากเปิดเผยแผนการทั้งหมดออกมา ก็จะต้องถูกตระกูลใหญ่ ขันที หรือแม้แต่ราชสำนักกดขี่ข่มเหง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจแหลกสลายได้

“เหอเจียน...”

แม้ว่าเหอเจียนจะเปรียบเสมือนของที่อยู่ในกระเป๋าแล้ว แต่การลงมือทำจริง โดยพึ่งพาแค่เมืองจงสุ่ยเมืองเดียว ก็ยังมีความยากอยู่บ้าง

ตระกูลจางแห่งอำเภอม่อยังพอคุยได้ เพราะจางเหอก็ได้สวามิภักดิ์ต่อนายท่านแล้ว ก็เหลือแค่จะตกลงกันอย่างไร

ตระกูลหลิวก็ยิ่งคุยง่าย ตอนนี้ตระกูลหลิวแห่งเหอเจียนจะยิ่งใหญ่แค่ไหน ก็คงสู้เจ้านายของเขาไม่ได้หรอก

ส่วนที่เหลือ ตระกูลสิง ตระกูลซู่ แห่งอำเภอม่อ ตระกูลตงเซียง และตระกูลรองอื่นๆ ก็ต้องรอดูว่าพวกเขาจะเผยไต๋อะไรออกมาหรือไม่

ขั้นแรกต้องกุมอำนาจทางทหาร จากนั้นก็จัดการกับพวกขุนนางทุจริต ปราบปรามโจรผู้ร้าย กำจัดผู้มีอิทธิพลท้องถิ่น และสุดท้ายก็จัดการกับตระกูลใหญ่ให้ราบคาบ

นี่คือแผนยุทธศาสตร์ห้าขั้นตอนของหลิวหานในการยึดครองและปกครองพื้นที่

จวี่โซ่วคิดไปพลาง ขีดเขียนและวาดบนผ้าไหมไปพลาง รากฐานของนายท่านตอนนี้ยังอ่อนแอนัก ขาดแคลนทั้งขุนนางบุ๋นและบู๊

หวงซู่ บุตรชายของหวงจง สามารถรับตำแหน่งตู้เวยได้ แม้ร่างกายจะอ่อนแอ แต่เป็นคนตรงไปตรงมาและปกครองกองทัพได้ดี ทหารสองพันนายในเมืองจงสุ่ยตอนนี้ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของหวงซู่

กั๋วหยวนสามารถรับตำแหน่งจวิ้นเฉิงได้ ในบรรดาลูกศิษย์ของปราชญ์เจิ้งเสวียน กั๋วหยวนเป็นคนที่มีความมั่นคงที่สุด ที่จริงชุยเหยี่ยนแห่งชิงเหอก็ดีเหมือนกัน แต่ไม่รู้ทำไมนายท่านถึงไม่ชอบ ส่วนซุนเฉียนก็ไปดูแลเรื่องการค้าแล้ว ไม่อย่างนั้นก็คงได้ตำแหน่งจ่างสื่อไปแล้ว

คนอื่นๆ แม้จะเป็นลูกศิษย์ของปราชญ์ แต่ก็ยังไม่ได้ยอมรับหลิวหานเป็นนาย จึงยังไม่เหมาะสมที่จะรับตำแหน่ง ไม่อย่างนั้น ชุยเหยี่ยนแห่งชิงเหอ, เหรินเจี่ยแห่งเล่ออัน, ซีลวี่แห่งซานหยาง, หลิวเต๋อแห่งเป่ยไห่, เถียนฉยง, ซ่งจวิน, เฉิงปิงแห่งหรูหนาน ล้วนแต่มีโอกาสทั้งสิ้น

ส่วนตำแหน่งอื่นๆ ก็ต้องดูว่าพวกเขาจะรู้จักวางตัวหรือไม่

เมื่อมีแผนการในใจแล้ว ก็ย่อมต้องเริ่มลงมือเตรียมการ

“เด็กๆ ไปเชิญหวงซู่และกั๋วหยวนมาปรึกษาหารือ”

ปีที่สามแห่งรัชศกกวงเหอ (ปี ค.ศ. 180)

หลังจากการเดินทัพยาวนานเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดหลิวหานและคณะก็มาถึงเมืองเยี่ยนเหมิน ทั้งสองฝ่ายมาบรรจบกันที่อินกวน ซึ่งเป็นศูนย์กลางของเมือง เพียงแต่เถียนเฟิงและคณะมาถึงก่อนไม่กี่วัน

เมืองทางตอนเหนือของมณฑลปิงโจว ได้แก่ ซั่วฟาง อู่หยวน หยุนจง เยี่ยนเหมิน และติ้งเซียง เนื่องจากเกิดสงครามมาอย่างยาวนาน ประชากรจึงเบาบาง

เมืองเยี่ยนเหมิน มีเขตปกครอง 14 อำเภอ ศูนย์กลางอยู่ที่อินกวน มีประชากร 250,000 คน

เมืองหยุนจง มีเขตปกครอง 11 อำเภอ ศูนย์กลางอยู่ที่หยุนจง มีประชากร 26,000 คน

เมืองอู่หยวน มีเขตปกครอง 9 อำเภอ ศูนย์กลางอยู่ที่จิ่วหยวน มีประชากร 23,000 คน

เมืองติ้งเซียง มีเขตปกครอง 5 อำเภอ ศูนย์กลางอยู่ที่ซ่านอู๋ มีประชากร 13,000 คน

เมืองซั่วฟาง มีเขตปกครอง 6 อำเภอ ศูนย์กลางอยู่ที่หลินหรง มีประชากรเพียง 7,000 คน

ประชากรทั้งห้าเมืองรวมกันมีเพียง 320,000 คน แต่พรมแดนที่ติดกับชนเผ่าเซียนเปยกลับยาวถึงหนึ่งพันสองร้อยลี้

การรุกรานของชนเผ่าเซียนเปยในครั้งนี้ กำลังหลักอยู่ที่อิวโจว ผู้คนในปิงโจวจึงไม่มากนัก

“นายท่าน ม้าสอดแนมรายงานว่า มีทหารม้าเซียนเปยกลุ่มหนึ่ง ลอบเข้ามาจากอิวโจว ประมาณหนึ่งพันนาย คาดว่าอีกสามวันจะข้ามกำแพงเมืองจีนมาถึงบริเวณผิงเฉิงขอรับ”

หลิวหานไม่รอช้า “แผนที่”

จากนั้น จางเหอก็นำแผนที่ออกมา แผนที่ในสมัยราชวงศ์ฮั่นนั้นดูเข้าใจง่ายมาก ในช่วงครึ่งปีที่ติดตามเรียนรู้กับต้วนกง หลิวหานก็อ่านแผนที่เป็นแล้ว

“จากอินกวนไปผิงเฉิง ระยะทางประมาณสามร้อยลี้ ทหารม้าเซียนเปยมุ่งลงใต้ผ่านกำแพงเมืองจีน ย่อมต้องใช้เส้นทางหลัก หยวนเฮ่า ลองดูสิ หากข้าจำไม่ผิด ทางซ้ายของผิงเฉิงมีภูเขาลูกหนึ่งชื่อว่าเขาเหลยกง หากพวกเราไปถึงก่อนเวลา แล้วจู่โจมจากบนภูเขาตอนที่พวกมันไม่ทันตั้งตัว จะต้องตีพวกมันจนแตกพ่ายได้แน่”

“แผนการของนายท่านยอดเยี่ยมมาก แต่ข้าน้อยคิดว่าศึกแรกไม่เพียงแต่ต้องสร้างขวัญกำลังใจ แต่ยังต้องกวาดล้างให้สิ้นซาก

นายท่านลองดูตรงนี้ ที่นี่ชื่อว่าหุบเขาหมาป่าร้าย ได้ชื่อนี้มาเพราะมีหมาป่าดุร้ายออกหากินในตอนกลางคืน เมื่อทหารม้าเซียนเปยถูกโจมตีอย่างกะทันหัน ย่อมต้องอยากถอยหนีไปทางเหนือ พวกเราอาจจะซุ่มกำลังทหารไว้ที่นี่ จากนั้นก็ซุ่มพลหน้าไม้ไว้ทั้งสองข้างของหุบเขาหมาป่าร้าย รอจนพวกทหารม้าเซียนเปยถูกต้อนมาที่นี่ แล้วค่อยปิดล้อมจากทั้งสองด้าน”

สมกับที่เป็นที่ปรึกษาอันดับหนึ่งแห่งเหอเป่ย ระหว่างทางที่มาปิงโจว เถียนเฟิงก็เตรียมข้อมูลมาอย่างครบถ้วน

“ดี งั้นเราต้องพยายามทำให้ศึกแรกนี้ กวาดล้างศัตรูพันนายนี้ให้สิ้นซาก!”

[จบแล้ว]