บทที่ 27 - หลังสงคราม (2)

บทที่ 27 - หลังสงคราม (2)

หลิวหานหยุดฝีเท้าลง

"โอกาสน่ะข้าให้ได้ แต่หากพวกเจ้าทำพลาด..."

ยังไม่ทันที่หลิวหานจะกล่าวจบ ซูซวงก็รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "ท่านอ๋องโปรดวางพระทัย หากทำพลาด พวกข้าน้อยยินดีตายเพื่อไถ่โทษขอรับ!"

"หืม? พวกเจ้าตายแล้วมันจะได้ประโยชน์อะไร ข้าจะประหารล้างบางสามชั่วโคตรต่างหาก"

หลิวหานใช้น้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุด เอ่ยถ้อยคำที่โหดเหี้ยมที่สุดออกมา ทำเอาทั้งสองคนตกใจกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"รับทราบขอรับ"

"พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

"รับทราบขอรับ"

มองดูทั้งสองคนเดินจากไป หลิวหานก็หันกลับมาปรึกษาเรื่องราวหลังสงครามกับทุกคนต่อ

"นายท่าน นี่มัน..."

จางเหอรู้สึกไม่เข้าใจอย่างแรง เมื่อก่อนนายท่านไม่เคยเป็นแบบนี้นี่นา วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่ หากวันหน้านายท่านมอบหมายงานให้เขาแล้วเขาทำพลาด จะถูกประหารล้างบางสามชั่วโคตรด้วยหรือไม่?

"พ่อค้าย่อมเห็นแก่ผลกำไร หากไม่พูดจาข่มขู่เตือนสติเอาไว้ล่วงหน้า ใครจะไปรู้ว่าพวกเขากล้าทำเรื่องเลวร้ายอะไรลงไปบ้าง"

พอหลิวหานอธิบายเช่นนี้ ทุกคนก็ถึงบางอ้อ ก้อนหินที่ทับอยู่กลางอกก็ถูกยกออกไป หากทำผิดพลาดนิดหน่อยแล้วต้องถูกประหารล้างโคตรกันหมด ใครมันจะไปทนไหว

"ท่านอาจารย์หยวนเฮ่า ตอนนี้กองทัพของเราเหลือทหารที่พอจะสู้รบได้เพียงหนึ่งพันแปดร้อยนายเท่านั้น การพัฒนาในช่วงหนึ่งปีหลังจากนี้ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ท่านอาจารย์มีแผนการอันใดหรือไม่?"

"นายท่าน ตอนนี้กองทัพของเราเพิ่งจะมาถึง ซ้ำยังมีกำลังพลเบาบาง ข้าน้อยคิดว่าเราควรทำให้เมืองเยี่ยนเหมินมั่นคงเสียก่อน จากนั้นค่อยๆ ขยายอาณาเขตออกไป

แนวกำแพงเมืองจีนทางตอนเหนือของอำเภอผิงเฉิงจำเป็นต้องส่งทหารไปประจำการ อาจจะส่งท่านแม่ทัพฮั่นเซิงนำทหารห้าร้อยนายไปซ่อมแซมกำแพงเมืองจีน และเตรียมก้อนหิน ท่อนไม้ สำหรับเป็นเสบียงในการป้องกัน

ท่านแม่ทัพเฒ่าจี้หมิงอาจจะนำทหารยี่หลินห้าร้อยนายไปรักษาเมืองติ้งเซียง โดยให้ตั้งค่ายอยู่ที่อำเภอซ่านอู๋อันเป็นศูนย์กลางของเมือง

ท่านแม่ทัพกงหมิงนำทหารสามร้อยนายมุ่งหน้าไปยังอำเภอหม่าอี้ ส่วนนายท่านก็นำทหารที่เหลือประจำการอยู่ที่อำเภออินกวน คอยสนับสนุนกองทัพของท่านแม่ทัพสวี

ทำเช่นนี้ แนวกำแพงเมืองจีนก็จะกลายเป็นปราการด่านแรกของเรา"

เถียนเฟิงอธิบายไปพลาง ใช้นิ้ววาดเป็นวงกลมบนแผนที่ไปพลาง

เหล่าแม่ทัพคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย นี่คือวิธีจัดสรรกำลังพลที่ดีที่สุดแล้ว

"ช่วงที่เหล่าแม่ทัพประจำการอยู่ตามจุดต่างๆ หนึ่งคือต้องรวบรวมชาวบ้านที่อพยพหนีภัย สองคือต้องซ่อมแซมป้อมปราการ สามคือต้องปราบปรามคนพาลลงโทษคนชั่ว สี่คือต้องฝึกฝนทหารใหม่

เสบียงกรังที่พวกเรานำติดตัวมาด้วยในครั้งนี้ มีมากพอที่จะให้เหล่าแม่ทัพใช้สร้างรากฐานและตั้งหลักได้อย่างมั่นคง"

"รับบัญชา!"

เหล่าแม่ทัพต่างรับคำสั่ง

"ใกล้จะถึงฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิแล้ว เรื่องนี้ห้ามล่าช้าเด็ดขาด ชาวบ้านที่ไร้ที่อยู่อาศัยสามารถเกณฑ์มาเป็นแรงงานได้..."

"ไม่ได้ ห้ามเกณฑ์แรงงานเด็ดขาด"

"นายท่าน นี่..."

เถียนเฟิงไม่เข้าใจ หากไม่เกณฑ์แรงงาน แล้วจะเอาแรงงานที่ไหนมาซ่อมแซมป้อมปราการ

"ใช้การว่าจ้างแทนการแจกจ่ายเสบียง!"

คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ กลับทำให้เถียนเฟิงถึงกับตาสว่าง!

"นายท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก ข้าน้อยเทียบไม่ติดเลยจริงๆ!"

"การว่าจ้างแทนการแจกจ่ายเสบียง ก็คือการที่ราชสำนักลงทุนก่อสร้างสาธารณูปโภค ชาวบ้านที่อพยพมาก็จะมีงานทำ เมื่องานทำก็จะมีรายได้ เมื่อมีรายได้ก็สามารถตั้งรกรากใช้ชีวิตต่อไปได้ นายท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!

เหล่าแม่ทัพ ตอนที่รวบรวมชาวบ้านอพยพ อย่าลืมจดบันทึกทำทะเบียนราษฎร แยกแยะชายหญิง คนแก่ เด็ก และที่สำคัญคือต้องคอยระวังพวกสายลับด้วย"

"รับบัญชา!"

อีกด้านหนึ่ง ซูซวงและจางซื่อผิงที่เพิ่งเดินออกจากเรือนมาก็รู้สึกใจคอไม่ดี

"พี่จื่อโอ่ว ท่านว่าพวกเราทำแบบนี้ มันถูกต้องแล้วหรือ?"

พอนึกถึงท่านอ๋องแห่งเหอเจียน จางซื่อผิงก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ แม้เขาจะเคยได้ยินชื่อเสียงความเก่งกาจของท่านอ๋องมาบ้าง แต่พอได้มาพบตัวจริงในวันนี้ ถึงได้เข้าใจว่าบารมีของเชื้อพระวงศ์นั้นเป็นอย่างไร ทำการค้ามาหลายปีก็เคยพบเจอขุนนางมาไม่น้อย แต่ขุนนางท้องถิ่นธรรมดาๆ เหล่านั้นไม่มีทางแผ่รังสีอำมหิตกดดันผู้คนได้ถึงเพียงนี้เลย

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ซูซวงส่ายหน้า "แต่ในเมื่อพวกเราตัดสินใจก้าวขามาแล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับไปได้อีก"

หากพวกเขาสามารถเกาะใบบุญของท่านอ๋องแห่งเหอเจียนได้จริงๆ ฐานะของพวกเขาก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาจะไม่ใช่พ่อค้าต้อยต่ำอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นพ่อค้าหลวงที่มีราชสำนักหนุนหลัง!

หากทำผลงานได้ดี อาจจะได้เป็นถึงขุนนางเลยทีเดียว!

เหตุใดตระกูลเจินแห่งจงซานถึงกลายเป็นคหบดีผู้มั่งคั่งได้ ก็เพราะพวกเขาไม่ใช่แค่พ่อค้าธรรมดาๆ แต่มีบรรดาศักดิ์โหวที่สืบทอดกันมา มีราชสำนักคอยหนุนหลัง แม้ช่วงหลายปีมานี้จะตกต่ำลงไปบ้าง แต่เส้นสายก็ยังคงอยู่ ยังคงเป็นตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์

หากต้องการหลุดพ้นจากชนชั้นพ่อค้าอย่างเด็ดขาด ก็มีแต่ต้องลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง!

หลังจากจบการประชุม ทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ตามแผนที่วางไว้

หลิวหานนั่งอยู่บนเก้าอี้ หยิบพู่กันขึ้นมาแล้วเริ่มครุ่นคิด

หากต้องการเอาชนะพวกเซียนเปย ปัจจัยแรกสุดคือกำลังคน ถานสือหวยอ้างว่ามีทหารม้าในครอบครองถึงสามแสนนาย การจะบุกไปโจมตีนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

หากต้องการเลี้ยงดูทหารม้าหนึ่งนาย หนึ่งปีอย่างต่ำต้องใช้เงินหนึ่งหมื่นห้าพันอีแปะ ทหารแสนนายก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งพันห้าร้อยล้านอีแปะ หรือเท่ากับหนึ่งแสนห้าหมื่นทอง

ทหารหนึ่งนาย หนึ่งปีต้องกินข้าวสิบสือ ทหารแสนนายก็ต้องกินข้าวหนึ่งล้านสือ ข้าวหนึ่งสือราคาปาเข้าไปสองร้อยอีแปะ รวมเป็นเงินสองร้อยล้านอีแปะ หรือเท่ากับสองหมื่นทอง

เรื่องยุทโธปกรณ์ก็ย่อมต้องใช้ของที่ดีที่สุด หากสั่งทำล็อตใหญ่ อย่างต่ำก็ต้องใช้เงินหนึ่งพันห้าร้อยล้านอีแปะ หรือเท่ากับหนึ่งแสนห้าหมื่นทอง

ยังไม่รวมถึงค่าเสื้อผ้า อาหารการกิน ผัก เนื้อสัตว์ ยารักษาโรค และอื่นๆ อีกจิปาถะ ตกราวๆ สามร้อยล้านอีแปะ หรือเท่ากับสามหมื่นทอง

รวมยอดทั้งหมดแล้ว การจะเลี้ยงดูกองทัพทหารแสนนายในเวลาหนึ่งปี อย่างต่ำต้องใช้เงินถึงสี่แสนทอง นี่ยังไม่นับรวมเงินชดเชยหลังสงครามและความเสียหายอื่นๆ ที่จะตามมาอีกนะ

"ซี๊ดดดด!"

หลิวหานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตอนแรกก็ไม่ได้คิดคำนวณหรอก แต่พอลองคำนวณดูแล้วถึงกับสะดุ้ง นี่มันเท่ากับเทหน้าตักหมดตัวเลยนะ แถมยังเลี้ยงทหารแสนนายได้แค่ปีเดียวเท่านั้น!

แต่พอลองคิดดูดีๆ เขาก็มีเงินเยอะเหมือนกันนี่นา

เมืองทั้งห้าทางตอนเหนือของมณฑลปิงโจวมีพื้นที่ประมาณเก้าหมื่นตารางกิโลเมตร หักลบภูเขา แม่น้ำ ถนนหนทาง และบ้านเรือนออกไปแล้ว พื้นที่ที่พอจะเพาะปลูกได้น่าจะมีแค่หนึ่งในร้อยเท่านั้น ดินแดนทางเหนือแห้งแล้งผลผลิตต่อไร่ก็น้อยนิด น่าจะได้ข้าวปีละประมาณหนึ่งสิบล้านสือ แต่นี่มันเป็นแค่ตัวเลขในอุดมคติ ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยในความเป็นจริง

กำลังคนและกำลังทรัพย์

เรื่องการเกณฑ์ทหาร หลิวหานมีแผนการในใจอยู่แล้ว เรื่องบุคลากร หลิวหานก็พอจะร่างแผนคร่าวๆ ไว้แล้วเช่นกัน แต่เรื่องหาเงิน หลิวหานจำเป็นต้องพึ่งพาสองคนนั้น

มณฑลปิงโจวต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เสียแล้ว

หากต้องการขจัดภัยคุกคามตามแนวชายแดนให้สิ้นซาก ก็ต้องไม่ปล่อยให้ตระกูลใหญ่พวกนี้มาคอยเป็นตัวถ่วง ต้องหาเชือดไก่ให้ลิงดูเสียก่อน

ความมั่งคั่งและเสบียงอาหารล้วนตกอยู่ในกำมือของตระกูลใหญ่ทั้งสิ้น อย่ามาหาว่าข้าใจร้ายก็แล้วกัน

เมื่อคิดตกแล้ว หลิวหานก็เรียกตัวซูซวงและจางซื่อผิงเข้ามาพบ

ตอนที่เดินเข้ามา ทั้งสองคนมีท่าทีเกร็งๆ อย่างเห็นได้ชัด

"พวกท่านคงรู้ดีว่า ในมือของข้ามีกิจการอยู่ไม่น้อย ซึ่งทั้งหมดล้วนอยู่ในความดูแลของซุนกงโหย่ว"

ทั้งสองพยักหน้ารับ ซุนกงโหย่วและหอการค้าเฉียนเซิงหยวน พ่อค้าในต้าฮั่นทุกคนล้วนรู้จักเป็นอย่างดี

แม้จะมีสาขาไม่มาก แต่ก็เน้นขายแต่ของหรูหรามีระดับ กำไรมหาศาล หากเบื้องหลังไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้นและระดับนี้ กิจการพวกนี้คงโดนตระกูลใหญ่รุมทึ้งแบ่งเค้กกันไปนานแล้ว

ใครจะไปเหมือนพวกเขา ที่ต้องเร่ร่อนขายม้าประทังชีวิต เอาชีวิตไปแขวนอยู่บนเส้นด้ายทุกวี่ทุกวัน

"พวกท่านก็รู้ถึงจุดประสงค์ที่ข้ามาที่นี่ ดังนั้นข้าจะขอพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน ข้าต้องการให้พวกท่านจัดหาเสบียงและยุทโธปกรณ์ทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับกองทัพทหารแสนนายเป็นเวลาหลายปี ไม่ว่าจะเป็นม้าศึก เหล็กกล้า เกลือ เสบียงอาหาร หรืออะไรก็ตามแต่ที่พวกท่านจะสรรหามาได้"

"ซี๊ดดดด!"

ในฐานะพ่อค้า สัญชาตญาณย่อมเฉียบแหลม ผลประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ในงานนี้มันมหาศาลเกินกว่าที่พวกเขาในตอนนี้จะกลืนลงไปได้

"ตอนนี้ข้ามีทางเลือกให้พวกท่านสองทาง หนึ่งคือเราจะเป็นแค่คู่ค้ากัน พวกท่านมีอะไร ข้าก็จะซื้อสิ่งนั้น นอกจากข้าจะเป็นลูกค้าประจำของพวกท่านแล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรจะรับประกันให้พวกท่านได้อีก"

คำพูดของหลิวหานทำเอาทั้งสองคนถึงกับมึนงง นี่มันชิ้นปลามันขนาดยักษ์เลยนะ แค่ได้กัดสักคำก็รวยจนไม่รู้จะเอาเงินไปไว้ไหนแล้ว หากได้เป็นคู่ค้ากันระยะยาว ตราบใดที่ลูกหลานไม่โง่เง่าเต่าตุ่น ก็รับประกันได้เลยว่าจะมีกินมีใช้ไปอีกหลายชั่วคน พูดตามตรง พวกเขาหวั่นไหวมาก!

"ทางเลือกที่สอง จงสวามิภักดิ์ต่อข้า ข้าจะมอบหมายให้พวกท่านรับผิดชอบเรื่องนี้ พวกท่านอยากได้อะไร ข้าก็จะให้ซุนเฉียนจัดหาให้ เมื่อการปราบปรามแดนเหนือเสร็จสิ้น ข้าจะตกรางวัลให้อย่างงาม

แต่นั่นหมายความว่า พวกท่านจะไม่ได้รับส่วนแบ่งผลกำไรจากงานนี้เลยแม้แต่อีแปะเดียว ซ้ำยังต้องไปพัวพันกับขุมอำนาจต่างๆ อีกมากมาย งานนี้มันจะเหนื่อยแสนสาหัส หรืออาจจะถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้ง เพราะหากทำพลาด ข้าจะประหารล้างบางสามชั่วโคตร

ข้าไม่ยอมเอาชีวิตของทหารเรือนแสนมาล้อเล่นกับพวกท่านหรอกนะ"

[จบแล้ว]