บทที่ 21 - มุ่งสู่อุดร! (1)

บทที่ 21 - มุ่งสู่อุดร! (1)

การประชุมขุนนางใหญ่สิ้นสุดลงแล้ว แต่ความยุ่งยากของหลิวหานยังไม่จบ หากเขาต้องการจะมุ่งหน้าสู่แดนเหนือ เขายังต้องผ่านด่านฝ่ายในไปให้ได้เสียก่อน

เรื่องนี้ปิดบังไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน

ตำหนักหย่งเล่อ

หลิวหานที่เพิ่งเลิกจากการประชุมขุนนางใหญ่ก็ใช้ลูกไม้ตีมึน ลากตัวหลิวหงผู้เป็นฮ่องเต้มาที่ตำหนักหย่งเล่อด้วยกัน

แตกต่างจากเสียงหัวเราะพูดคุยที่เคยมีในวันวาน วันนี้ตำหนักหย่งเล่อเงียบสงัดเป็นพิเศษ

หลิวหานคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าลุกขึ้น

“หึ”

ต่งไทเฮาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “ลูกข้าช่างเก่งกาจเสียจริง!”

ขณะนี้ต่งไทเฮากำลังอยู่ในอารมณ์โกรธจัด นางนั่งอยู่ในตำหนักหย่งเล่อดีๆ จู่ๆ ก็ได้ยินข่าวจากฝ่ายหน้าว่าลูกชายคนเล็กจะไปปราบโจรที่ชายแดน

ชายแดนคือที่แบบไหนกัน?

ใช่ที่ที่เขาจะไปได้หรือ?

“ลูกมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ”

หลิวหานก้มหน้าต่ำลงไปอีก

“มิกล้า! อายเจียเห็นว่าเจ้ากล้ามากต่างหาก! เจ้าลองคิดดู หากเจ้าเป็นอะไรไปที่ชายแดน เจ้าจะให้อายเจียทำอย่างไร!”

ในวินาทีนี้ ต่งไทเฮาระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างหมดความอดทน ตอนนี้นางไม่ใช่ไทเฮาของแผ่นดิน แต่เป็นเพียงผู้เป็นแม่คนหนึ่งเท่านั้น

“ขงจื๊อกล่าวไว้ว่า บิดามารดายังอยู่ ไม่ควรเดินทางไกล หากจะไปต้องมีจุดหมายที่ชัดเจน อายเจียยังไม่ตายนะ! อายเจียรู้ว่าเจ้ามีความสามารถ แต่เจ้ารออีกสักสองปีไม่ได้เชียวหรือ?”

ต่งไทเฮากล่าวพลางน้ำตาไหลพราก ทำให้หลิวหานที่เตรียมคำพูดแก้ตัวไว้เป็นหมื่นคำ กลับจุกอยู่ที่คอจนพูดไม่ออก

“เสด็จแม่ ลูก...”

“เจ้าไม่ต้องพูด! คุกเข่าให้ดี!”

“แล้วก็เจ้าด้วย! เป็นถึงฮ่องเต้ ในราชสำนักไม่มีคนแล้วหรือ? ถึงต้องให้เด็กที่ยังไม่ถึงวัยสวมกวานไปชายแดน ที่สำคัญคือเจ้ายังตกลงด้วย นี่เจ้าคิดว่าพอได้เป็นฮ่องเต้แล้ว ก็ไม่ต้องเห็นหัวอายเจียแล้วใช่ไหม!”

เดิมทีหลิวหงอยากจะช่วยน้องชายขอร้อง แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก ไฟแห่งความโกรธก็ลามมาถึงเขาเสียก่อน “ลูกมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ”

หลิวหงจึงคุกเข่าลงขอรับผิดไปตามระเบียบ

สองพี่น้อง คนหนึ่งเป็นฮ่องเต้ อีกคนเป็นอ๋อง ตอนนี้กลับไม่มีท่าทีสง่างามเหมือนตอนที่โต้คารมกับเหล่าปัญญาชนในท้องพระโรงเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย

ต่งไทเฮาระบายอารมณ์ออกมาชุดใหญ่ เมื่อใจเย็นลงแล้ว จึงมองไปที่สองพี่น้อง “ลุกขึ้นมาคุยกันเถอะ คนหนึ่งเป็นฮ่องเต้ของต้าฮั่น อีกคนเป็นอ๋องของต้าฮั่น จะให้คุกเข่าอยู่ตลอดแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน”

“เสด็จแม่...”

“ถึงแม้เสด็จแม่จะตำหนิลูกอย่างไร ลูกก็ยังยืนยันคำเดิมพ่ะย่ะค่ะ

เสด็จแม่ ลูกในฐานะอ๋องแห่งต้าฮั่น ในฐานะน้องชายของฮ่องเต้ เมื่อได้เสวยสุขจากความมั่งคั่งนี้ ก็ต้องรับผิดชอบในการปกป้องต้าฮั่นด้วย เสด็จพี่ทรงดำเนินนโยบายในราชสำนักด้วยความยากลำบาก สาเหตุหลักคือทรงไม่มีดาบในมือ ดาบที่จะทำให้เหล่าขุนนางเกรงกลัว ลูกไม่อยากให้เสด็จพี่ต้องเหนื่อยขนาดนั้น”

“น้องพี่ เจ้า...”

“ยิ่งไปกว่านั้น พวกชนเผ่าต่างชาติเข้ามารุกราน ฆ่าฟันราษฎรของต้าฮั่น ลูกทนไม่ได้จริงๆ เสด็จแม่ โปรดเชื่อใจลูกสักครั้ง ให้ลูกออกไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ!”

“...”

หลังจากที่สองพี่น้องช่วยกันเกลี้ยกล่อมอยู่เกือบครึ่งวัน ในที่สุดต่งไทเฮาก็ยอมใจอ่อน แม้ว่านางจะห่วงใยลูกมากแค่ไหน แต่ด้วยฐานะที่สูงส่ง นางจึงเป็นคนมีเหตุผล รู้จักแยกแยะเรื่องบ้านเมืองเป็นสำคัญ

หลังจากนั้น หลิวหานก็ต้องทำสัญญาไม่เป็นธรรมหลายข้อกับต่งไทเฮา จนในที่สุดต่งไทเฮาก็ยอมอนุญาตให้เขาขึ้นเหนือได้

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืด หลิวหานจึงได้ออกจากวังหลวง ท่ามกลางสายตาที่อาลัยอาวรณ์ของต่งไทเฮา

“ออกไปคราวนี้ คงไม่ได้เจอกันอีกหลายปีเลย”

สิบวันต่อมา ท่ามกลางลมหนาวที่พัดกระหน่ำ หลิวหานนำกองทหารยี่หลินสองพันนายพร้อมเสบียงอาหาร ออกเดินทางขึ้นเหนือ

การเดินทางครั้งนี้ นอกจากหวงจง จางเหอ ต้วนกง แล้ว ยังมีอีกสองคนที่คาดไม่ถึงร่วมเดินทางไปด้วย หนึ่งคือเถียนเฟิง อีกหนึ่งคือเหยียนสิง

เถียนเฟิง ชื่อรองหยวนเฮ่า ชาวเมืองจวี้ลู่

ไม่ต้องพูดถึงเถียนเฟิงมาก เขาเป็นที่ปรึกษาชั้นยอดในสังกัดของอ้วนเสี้ยวในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น เพียงเพราะเขาเป็นคนตรงไปตรงมา เคยเสนอความคิดเห็นต่ออ้วนเสี้ยวหลายครั้งแต่ไม่ได้รับการยอมรับ ต่อมาถูกอ้วนเสี้ยวสั่งจำคุกเพราะคัดค้านการไปตีกระโจมของโจโฉ หลังจากศึกกวนตู้ เถียนเฟิงก็ถูกอ้วนเสี้ยวสั่งประหารชีวิต

เขาคือขุนนางผู้จงรักภักดีที่มีกระดูกเหล็ก และเป็นบุคคลที่น่าเศร้า

การที่เขามาลั่วหยาง สาเหตุหลักเป็นเพราะการแนะนำของจวี่โซ่ว แม้ว่าตัวเขาจะอยู่ที่เหอเจียน แต่เมื่อยอมรับนายแล้ว ก็ต้องแนะนำผู้มีความสามารถให้นาย อีกทั้งนายท่านเป็นคนใจกว้าง มองคนออก ต้องชอบเถียนเฟิงอย่างแน่นอน

สำหรับการมาของเถียนเฟิง หลิวหานรู้สึกดีใจมาก คนอื่นไม่รู้ แต่เขารู้ดีที่สุดว่า เถียนเฟิงคือที่ปรึกษาอันดับหนึ่งแห่งเหอเป่ย คนของอ้วนเสี้ยวคนนี้ เขาต้องดึงมาเป็นพวกให้ได้!

ช่วงไม่กี่เดือนที่มาอยู่เมืองจงสุ่ย นับว่าเป็นช่วงเวลาที่ผ่อนคลายที่สุดในชีวิตของเถียนเฟิง เพื่อนสนิทสมัยเรียนมาเชิญเขาด้วยตัวเอง แถมยังรับแม่แก่ๆ ของเขามาอยู่ด้วย ดูแลอย่างดีจนเถียนเฟิงรู้สึกเกรงใจ

และตลอดทางที่เดินมา เห็นทุ่งนาอันอุดมสมบูรณ์ ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ชาวบ้านไม่เพียงแต่ไม่กลัวทหาร แต่ยังพูดคุยหัวเราะกันได้อย่างเป็นกันเอง สิ่งนี้ทำให้เถียนเฟิงรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก จึงเสนอตัวมาลั่วหยาง เพื่ออยากจะพบหน้าโหวเหยี่ยผู้โด่งดังแห่งต้าฮั่นคนนี้

เมื่อมาถึงลั่วหยาง เถียนเฟิงได้รับการต้อนรับอย่างให้เกียรติ หลิวหานที่ปฏิบัติต่อผู้มีความสามารถอย่างนอบน้อม ทำให้เถียนเฟิงประทับใจมาก แม้เถียนเฟิงจะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่เขาก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับสิ่งเหล่านี้

“โหวเหยี่ย ข้าน้อยมีคำถาม อยากให้ท่านช่วยไขข้อข้องใจ”

“หยวนเฮ่า เชิญว่ามา”

“โหวเหยี่ย ช่วงที่ข้าน้อยอยู่จงสุ่ย ได้เห็นภาพที่แตกต่างจากที่อื่นโดยสิ้นเชิง ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุขนั่นเป็นเรื่องจริง แต่ทั้งหมดนี้กลับสวนทางกับผลประโยชน์ของเหล่าตระกูลใหญ่ โหวเหยี่ยไม่กลัวหรือว่าการกระทำเช่นนี้ จะถูกตระกูลใหญ่ทั่วแผ่นดินต่อต้าน?”

เถียนเฟิงในฐานะที่ปรึกษา ย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่หลิวหานทำจะสร้างประโยชน์ให้กับชาวบ้านธรรมดาได้มากแค่ไหน แต่ก็ย่อมกลายเป็นหนามยอกอกของตระกูลใหญ่ หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็อาจถึงขั้นแหลกสลายได้

“สมกับเป็นเถียนหยวนเฮ่า พูดจี้จุดสำคัญได้ตรงเผง ในเมื่อข้ากล้าทำ ข้าย่อมต้องเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวง ไม่สนใจแม้ชีวิต แต่ข้าว่ามันคุ้มค่า

หยวนเฮ่ารู้หรือไม่ว่า ปัญหาใหญ่ที่สุดของต้าฮั่นคืออะไร?”

เถียนเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนแรกอยากจะตอบว่าพวกขันทีกับตระกูลใหญ่ แต่ก็ส่ายหน้า คิดว่ามันคงไม่เรียบง่ายขนาดนั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวหานจึงรู้ว่าถึงเวลาที่ต้องเปิดใจคุยกับเถียนเฟิงแล้ว

“เรื่องผลประโยชน์เท่านั้น

ไม่กลัวความยากจน แต่กลัวการแบ่งปันที่ไม่เท่าเทียม นี่คือสัญชาตญาณของมนุษย์

ดูผิวเผิน วิกฤตของต้าฮั่นอยู่ที่ขันทีบริหารแผ่นดิน ตระกูลใหญ่ก่อความวุ่นวาย แต่แท้จริงแล้วคือการแบ่งปันผลประโยชน์ที่ไม่เป็นธรรม

และข้าก็แค่กำจัดตระกูลใหญ่ในดินแดนของข้าออกไป ข้ากลายเป็นตระกูลใหญ่ที่ใหญ่ที่สุด แล้วทำการจัดสรรผลประโยชน์ใหม่ให้สมดุลก็เท่านั้น

มันง่ายมาก และก็อันตรายมากเช่นกัน

แต่แล้วอย่างไรล่ะ ชีวิตของราษฎรทั่วแผ่นดินต่างหากที่สำคัญที่สุด ข้าจะยอมทิ้งชาวบ้านหลายสิบล้านคนเพียงเพื่อผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่ได้อย่างไร!

อีกอย่าง ตระกูลใหญ่มีความสามารถจริงๆ นั่นแหละ แต่พวกเขาก็เป็นแค่คนกลุ่มน้อย ข้าไม่ได้มองว่ามันจะอันตรายขนาดนั้น”

“แล้วโหวเหยี่ยตั้งใจจะทำอย่างไรต่อไป?”

“ยึดเมืองหนึ่ง ปกครองเมืองหนึ่ง ยึดแคว้นหนึ่ง ปกครองแคว้นหนึ่ง มีมณฑลหนึ่ง ปกครองมณฑลหนึ่ง ตระกูลใหญ่ในวันข้างหน้าจะห้ามมีที่ดินและกองกำลังส่วนตัวเด็ดขาด ห้ามซ่อนเร้นจำนวนประชากรเด็ดขาด ห้ามผูกขาดเกลือและเหล็กเด็ดขาด ห้ามอ้างความชอบธรรมเพื่อควบคุมราชสำนักเด็ดขาด”

“โหวเหยี่ย นี่ท่านกำลังจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลใหญ่ทั่วแผ่นดินเลยนะ!”

“แล้วอย่างไรล่ะ? ตอนนี้ต้าฮั่นยังใช้แซ่หลิว ตราบใดที่เสด็จพี่ยังอยู่ พวกเขาจะกล้ากบฏเชียวหรือ?

กบฏสิดี จะได้ฆ่าให้หมด!”

“โหวเหยี่ย...”

เถียนเฟิงนึกภาพอนาคตที่เต็มไปด้วยเลือดออกแล้ว เขาไม่นึกเลยว่าโหวเหยี่ยแห่งเมืองจงสุ่ยวัยเพียงสิบสี่ปี จะมีความบ้าคลั่งซ่อนอยู่ในตัวมากกว่าใครๆ

บางที อาจจะต้องใช้คนบ้าเช่นนี้ ถึงจะคืนความสงบสุขให้กับต้าฮั่นได้!

“ท่านเกิดในครอบครัวยากจน มีความสามารถล้นเหลือ เพื่อให้ต้าฮั่นในวันข้างหน้า ราษฎรทุกคนได้อยู่เย็นเป็นสุขเหมือนที่จงสุ่ย ข้าหวังว่าท่านจะยื่นมือเข้ามาช่วยข้า!”

พูดจบ หลิวหานก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

“โหวเหยี่ย อย่าทำเช่นนี้!”

ตอนนี้เถียนเฟิงยังเป็นแค่คนธรรมดา จะรับการคารวะเช่นนี้ได้อย่างไร

“โหวเหยี่ยเลือกข้าน้อยขึ้นมาจากจุดต่ำสุด มีบุญคุณที่เห็นคุณค่า ภายหลังยังเปิดเผยความในใจแก่ข้าน้อย แม้ข้าน้อยจะไม่รู้ว่าจะได้อยู่เห็นวันนั้นพร้อมกับโหวเหยี่ยหรือไม่ แต่ก็ยินดีที่จะลองดู ข้าน้อยเถียนเฟิง ขอคารวะนายท่าน!”

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ทหารหมื่นนายหาง่าย แต่แม่ทัพเก่งๆ หายาก ยิ่งไปกว่านั้นคือที่ปรึกษาอย่างหยวนเฮ่า ได้หยวนเฮ่ามาในวันนี้ มีค่ามากกว่ากองทัพนับหมื่นนายเสียอีก!”

เมื่อเถียนเฟิงได้ยินเช่นนั้นก็แสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ และยิ่งมุ่งมั่นที่จะติดตามหลิวหานต่อไป

[จบแล้ว]