บทที่ 20 - การประชุมขุนนางใหญ่ หารือเรื่องแดนเหนือ (2)

บทที่ 20 - การประชุมขุนนางใหญ่ หารือเรื่องแดนเหนือ (2)

หลิวหงปรายตามองเหล่าขุนนางเบื้องล่าง กระแอมเบาๆ แล้วตรัสต่อไปว่า "ราชโองการระบุว่า

นับแต่ยุคสามกษัตริย์ปกครองโลก ห้าจักรพรรดิแบ่งแยกจารีต ผู้เป็นฮ่องเต้ย่อมถือการดูแลปกปักรักษาราษฎรเป็นภาระหน้าที่แห่งแผ่นดิน ยึดมั่นในเมตตาธรรมแห่งสวรรค์ คุ้มครองสรรพสิ่งทั้งปวง

เมื่อผู้เป็นกษัตริย์สว่างไสว ขุนนางย่อมปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มกำลัง ราชสำนักและราษฎรย่อมรวมเป็นหนึ่งใจเดียวกัน

แคว้นปิ้งโจวเป็นหัวเมืองสำคัญของราชสำนัก ภายในปกครองราษฎร ภายนอกต้านทานชนเผ่าอนารยชน

จึงขอแต่งตั้งเป็นกรณีพิเศษ ให้อ๋องแห่งเหอเจียน หลิวหาน ควบตำแหน่งขุนพลพิทักษ์อุดร เป็นผู้นำทัพหนึ่งแสนนาย ควบตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่แห่งปิ้งโจวและแดนเหนือ ดูแลกิจการทหารและพลเรือนทั้งหมดในห้าเมือง ได้แก่ ซั่วฟาง อวิ๋นจง อู่หยวน เยี่ยนเหมิน และติ้งเซียง

พระราชทานอำนาจให้ตัดสินใจได้ตามความเหมาะสม ทุกหนแห่งที่ไปเยือนเสมือนตัวข้าไปเยือนด้วยตนเอง

จบราชโองการ!"

"กระหม่อมน้อมรับราชโองการด้วยความซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

ในเวลานี้ หลิวหานแทบไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือความจริง

กองทัพหนึ่งแสนนาย!

และยังได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากราชสำนักอีกด้วย

อำนาจที่ได้รับมอบหมายในครั้งนี้ มันมหาศาลเกินไปแล้ว!

ต้องรู้ไว้ว่าตำแหน่งขุนนางฝ่ายบู๊ในปลายราชวงศ์ฮั่นนั้นต่ำต้อยมาก สามวีรบุรุษแห่งปลายราชวงศ์ฮั่นตอนที่ปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองก็ยังมียศเป็นเพียงขุนพลจงหลางเท่านั้น

ตำแหน่งขุนพลไม่ใช่ตำแหน่งที่มีการแต่งตั้งถาวร มักจะใช้เรียกผู้บัญชาการทหารเมื่อมีสงครามเกิดขึ้น ดังนั้นในยามปกติ ตำแหน่งสูงสุดที่ขุนนางฝ่ายบู๊จะได้รับก็คือขุนพลจงหลาง ซึ่งมีเบี้ยหวัดเทียบเท่าสองพันสือ ทำหน้าที่ควบคุมกองทหารองครักษ์รักษาพระองค์ และอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกวงลู่ซุน

การที่ตอนนี้เขาสามารถครอบครองอำนาจอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ สาเหตุหลักก็เป็นเพราะเขาคือพระอนุชาของฮ่องเต้

เพียงแค่เริ่มแรกก็ได้รับตำแหน่งขุนพลพิทักษ์อุดร ซึ่งมีศักดิ์เทียบเท่าซานกง และอยู่ต่ำกว่าเพียงสี่แม่ทัพผู้พิชิตเท่านั้น

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าไม่ควรเคลื่อนทัพโดยพลการ ควรเน้นการปลอบประโลมเป็นหลักพ่ะย่ะค่ะ"

ในเมื่อเป็นเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิด เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันย่อมต้องเกิดขึ้นตามมา

คนที่ก้าวออกมาคัดค้านในตอนนี้ก็คือหยวนเฝิงนั่นเอง

ว่าไปแล้วหยวนเฝิงก็ถือว่าโชคร้ายมากในปีนี้ ในเดือนสี่ เกิดแผ่นดินไหวที่เมืองจิงจ้าว ซือคงหยวนเฝิงถูกปลดจากตำแหน่ง และให้ไท่ฉางจางจี้ขึ้นเป็นซือคงแทน

เพิ่งจะได้รับตำแหน่งซานกงได้ไม่นานก็ต้องหลุดจากตำแหน่งเสียแล้ว

หลิวหงจ้องมองหยวนเฝิงด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก "ใต้เท้ามีข้อเสนอแนะอันใดที่สูงส่งกว่านี้หรือ"

หยวนเฝิงรู้สึกหนาวสะท้านในใจเมื่อถูกฮ่องเต้จ้องมอง ทว่าเขาก็ยังคงฝืนใจกราบทูลต่อไปว่า "ชายแดนนั้นหนาวเหน็บและแร้นแค้น ท่านอ๋องผู้มีร่างกายล้ำค่าดุจทองคำ จะไปใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นได้อย่างไร อีกทั้งคลังหลวงก็ว่างเปล่า ไม่อาจทนรับศึกใหญ่ได้พ่ะย่ะค่ะ

นับตั้งแต่ยุคฮั่นกวงอู่ตี้เป็นต้นมา นโยบายที่ราชสำนักมีต่อทุ่งหญ้าสเตปป์ก็คือการแบ่งแยกและดึงดูดใจมาโดยตลอด หากยกทัพไปโจมตี พวกคนเถื่อนเหล่านั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะหนีเตลิดขึ้นไปทางเหนือ หาเท่าไหร่ก็หาไม่พบ เมื่อกองทัพหลวงอ่อนล้า พวกเขาก็จะวกกลับมาปล้นสะดมทางใต้อีกครั้ง

การยกทัพออกไปมีแต่จะทำให้ราษฎรเดือดร้อนและสิ้นเปลืองทรัพย์สินเงินทอง ขอฝ่าบาทโปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิวหงมองดูหยวนเฝิงที่เข้ามาก่อกวน หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ หยวนเฝิงก็คงกลายเป็นศพไปแล้ว

นับตั้งแต่แม่ทัพใหญ่โต้วอู่ถูกประหารล้างตระกูล ขุมกำลังเครือญาติฝ่ายหญิงก็เสื่อมถอยลงอย่างไม่อาจฟื้นคืนได้ ขุมกำลังในราชสำนักจากเดิมที่ประกอบด้วยเครือญาติฝ่ายหญิง กลุ่มปัญญาชน และกลุ่มขันที ก็แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มปัญญาชน กลุ่มขันที และเครือญาติฝ่ายหญิง อำนาจที่เคยเป็นของเครือญาติฝ่ายหญิงถูกกลุ่มปัญญาชนแบ่งปันกันไปจนหมดสิ้น

หากครั้งนี้หลิวหานสามารถรั้งตำแหน่งขุนพลพิทักษ์อุดรได้สำเร็จ พร้อมกับกองทัพใต้บังคับบัญชาถึงหนึ่งแสนนาย เช่นนั้นรูปแบบอำนาจในราชสำนักก็จะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ เมื่อฮ่องเต้ไร้ซึ่งเครือญาติฝ่ายหญิงหนุนหลัง เชื้อพระวงศ์ก็จะผงาดขึ้นมาแทนที่!

กองทัพหนึ่งแสนนายในมือของหลิวหาน นั่นหมายความว่าฮ่องเต้ทรงมีกองกำลังทหารอยู่ในพระหัตถ์เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแสนนาย กลุ่มปัญญาชนย่อมต้องถูกลดทอนอำนาจลง นี่คือสิ่งที่หยวนเฝิงไม่อยากให้เกิดขึ้น

ดังนั้น หลังจากสูญเสียความได้เปรียบไป หยวนเฝิงจึงทำได้เพียงกัดฟันกราบทูลต่อไป

หลิวหานย่อมรู้ซึ้งถึงเจตนาแอบแฝงของหยวนเฝิงเป็นอย่างดี เขาหันไปมองพระเชษฐาบนบัลลังก์มังกร โดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

"ใต้เท้าหยวนกล่าวผิดแล้ว ท่านอ๋องทรงเป็นขุนพลพิทักษ์อุดร ไม่ใช่ขุนพลพิชิตอุดร การเดินทางไปยังแคว้นปิ้งโจวในครั้งนี้คือการป้องกันเชิงยุทธศาสตร์ ไม่ใช่การเป็นฝ่ายรุกโจมตีก่อน จะบอกว่าเป็นการยกทัพออกไปได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้ฝ่าบาททรงออกราชโองการอย่างเป็นทางการแล้ว ใต้เท้าหยวนต้องการให้ฝ่าบาททรงถอนราชโองการ เปลี่ยนแปลงคำสั่งชั่วข้ามคืนอย่างนั้นหรือ

ขอเรียนถามใต้เท้าหยวน ท่านมีเจตนาอันใดกันแน่"

หลูจื๋อมีความจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น แม้ตนเองจะมีพื้นเพมาจากกลุ่มปัญญาชน ทว่าเขาก็ไม่ได้เห็นดีเห็นงามไปกับตระกูลหยวน ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากความพึงพอใจแล้ว เขาก็ยังมีแต่ความพึงพอใจต่อหลิวหาน หากไม่ใช่เพราะหลิวหานมีฐานะพิเศษ เขาคงอยากจะยกลูกสาวให้แต่งงานกับหลิวหานไปตั้งนานแล้ว

การลุกขึ้นมาพูดจาผดุงความยุติธรรมในครั้งนี้ ทำให้หยวนเฝิงถูกต้อนจนมุมจนหาทางลงไม่ได้

"ใต้เท้าหลูอย่าได้ใส่ร้ายป้ายสี ขุนนางแก่อย่างข้าไม่มีวันคิดเช่นนั้นเป็นอันขาด!"

หลิวหานคาดไม่ถึงว่าฝีปากของหลูจื๋อจะมีดีถึงสองสามกระบวนท่า ไม่ใช่ขุนพลผู้ทรงธรรมหรอกหรือ การโต้เถียงช่างเฉียบคมยิ่งนัก สามารถเบี่ยงเบนประเด็น ดึงเรื่องไปผูกกับอำนาจราชวงศ์ ทำให้หยวนเฝิงถึงกับลงจากเวทีไม่ได้

"หากข้าจำไม่ผิด คราวก่อนใต้เท้าแซ่หยวนที่ถูกข้าพูดจนกระอักเลือด ก็คงจะเป็น..."

หลิวหานแสร้งทำสีหน้าสงสัยพลางกล่าวว่า "หรือว่าข้าจะมีดวงชงกับคนแซ่หยวน

แต่ก็ไม่น่าจะใช่นะ ใต้เท้าหยวนเฝิง ข้ากับหยวนกงลู่บุตรชายของท่านก็คุยกันถูกคอดีนี่นา

ใต้เท้าหยวนเฝิง ท่านก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ข้าเองก็เป็นคนอารมณ์ไม่ค่อยดี ท่านต้องคิดให้รอบคอบนะ อย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเลย!"

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะแตกหักกับตระกูลหยวน หลิวหานจึงเลือกที่จะอดกลั้นไว้ก่อน หวังเพียงว่าตระกูลหยวนจะไม่ทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจนเกินไป

ส่วนหยวนเฝิงก็ย่อมฟังความหมายของหลิวหานออกอย่างแน่นอน

มันคือการข่มขู่!

เป็นการข่มขู่กันอย่างซึ่งหน้า!

แถมยังเอาชีวิตของลูกชายเขามาข่มขู่เขาอีกด้วย

ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก!

หยวนเฝิงมองหลิวหาน ในใจเกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่สุดท้ายก็ต้องยอมประนีประนอมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ตระกูลหยวนจะมีขุนนางระดับสูงถึงสามตำแหน่งสืบทอดกันมาสี่ชั่วคน มีลูกศิษย์และลูกน้องเก่าอยู่ทั่วแผ่นดิน ทว่าราชวงศ์ฮั่นนี้ ก็ยังคงสงวนไว้สำหรับคนแซ่หลิว!

ตระกูลหยวนไม่มีความชอบธรรม และยังไม่พร้อม หากถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏ เครือข่ายเส้นสายทั้งหมดที่สร้างมาก็จะพังทลายลงในพริบตา

ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา!

ความขัดแย้งเมื่อต้นปี ทำให้ฮ่องเต้ทรงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างแท้จริง ตราบใดที่พระองค์ยังประทับอยู่ แผ่นดินต้าฮั่นก็ไม่มีทางแตกแยก!

เมื่อคิดตกในเรื่องเหล่านี้ หยวนเฝิงก็ปล่อยวางได้ "เป็นขุนนางแก่อย่างข้าที่วู่วามไปเอง ท่านอ๋องดำรงตำแหน่งขุนพลพิทักษ์อุดร กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ"

ส่วนหยวนหวยซึ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการมณฑลนครหลวง เมื่อเห็นพี่ชายยอมแพ้ ก็ทำได้เพียงล้มเลิกแผนการเดิม ขุนนางที่อยู่ฝั่งตระกูลหยวนแห่งหรู่หนานและตระกูลหยวนแห่งเฉินจวิ้นต่างก็พากันหุบปากเงียบอย่างเชื่อฟัง

การต่อสู้ทางการเมืองครั้งหนึ่ง ถูกสลายไปจนไร้ร่องรอย

ในเวลานี้ ซือถูหยางซื่อก็ยืนนิ่งไม่ไหวติง ตระกูลหยวนแห่งหรู่หนานและตระกูลหยางแห่งหงหนงต่างก็มีขุนนางระดับสูงถึงสามตำแหน่งสืบทอดกันมาสี่ชั่วคน อีกทั้งยังเกี่ยวดองกันทางสายเลือด ย่อมเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน ในเมื่อตระกูลหยวนล้มเหลว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องดึงดันต่อไป

เมื่อเห็นสถานการณ์คลี่คลาย ไท่จงต้าฟูเฉียวเสวียนก็ก้าวออกมา "ฝ่าบาท ท่านอ๋องทรงเป็นวีรบุรุษตั้งแต่วัยเยาว์ หากได้รับการขัดเกลาอีกสักสองสามปี จะต้องกลายเป็นเสาหลักของแผ่นดินต้าฮั่นอย่างแน่นอน กระหม่อมขอแสดงความยินดีต่อแผ่นดินต้าฮั่น! ขอแสดงความยินดีต่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉียวเสวียน นามรองกงจู่ ชาวอำเภอซุยหยาง แคว้นเหลียงกั๋ว (ตระกูลเฉียวแห่งเหลียงกั๋ว มีบันทึกใน 'พงศาวดารตระกูลเฉียวแห่งเหลียงกั๋วในเซี่ยงไฮ้') (เขาไม่ใช่บิดาของสองพี่น้องตระกูลเฉียว สองพี่น้องตระกูลเฉียวเป็นชาวอำเภอหว่าน เมืองหลูเจียง)

เมื่อหลิวหงได้ยินเช่นนั้น เมฆหมอกแห่งความขุ่นมัวเมื่อครู่ก็มลายหายไปจนสิ้น แม้จะมีเรื่องขัดข้องใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

"ฮ่าฮ่าฮ่า สิ่งที่ยอดขุนนางกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด! พระอนุชาของข้า ข้าย่อมรู้ใจเขาดีที่สุด เขาพิเศษกว่าคนทั่วไปมาตั้งแต่เด็ก ข้าเชื่อมั่นว่า หากมีเขาอยู่ แดนเหนือย่อมไร้ความกังวล!"

"เสด็จพี่ กระหม่อมยังเด็กนัก ไม่มีความรู้เรื่องการทหาร กระหม่อมขอประทานอภัย มีคำขอประการหนึ่งที่ไม่สมควรนัก หวังว่าเสด็จพี่จะทรงอนุญาตพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้ ลองว่ามาสิ"

"กระหม่อมอยากจะขอพระราชทานบุคคลผู้หนึ่งจากเสด็จพี่ อดีตไท่เวยต้วนจ่ง ให้ติดตามกระหม่อมไปยังปิ้งโจวตอนเหนือ ต้วนจ่งมีคดีติดตัวอยู่แล้ว การที่เสด็จพี่ไม่ประหารเขาก็นับว่าทรงมีพระเมตตามากแล้ว หากให้เขาสร้างความดีความชอบเพื่อไถ่โทษ จะไม่ดีกว่าหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงครุ่นคิดอย่างละเอียด ต้วนจ่งเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมจริงๆ เขามีประสบการณ์ในการรบกับชนเผ่าต่างชาติอย่างโชกโชน อีกทั้งอายุอานามก็มากแล้ว บทลงโทษก็ได้รับไปแล้ว การส่งเขาไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของพระอนุชาก็จะทำให้พระองค์ทรงเบาพระทัยขึ้นได้บ้าง

หลิวหงตัดสินพระทัยได้แล้ว จึงตรัสว่า "น้องพี่ช่างตาแหลมคมนัก ถ่ายทอดราชโองการ แต่งตั้งอดีตไท่เวยต้วนจ่งเป็นเสนาธิการทหาร สังกัดภายใต้กองทัพของขุนพลพิทักษ์อุดรหลิวหาน"

"กระหม่อมน้อมรับราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลิวหงเบิกบานพระทัยยิ่งนัก เป้าหมายในวันนี้บรรลุผลสำเร็จทุกประการ ในฐานะฮ่องเต้ ปีนี้เป็นปีแรกที่พระองค์ทรงเริ่มกุมอำนาจอย่างแท้จริง พระองค์โบกพระหัตถ์อย่างสง่างามพลางตรัสว่า "เลิกประชุม!"

[จบแล้ว]