บทที่ 19 - การประชุมขุนนางใหญ่ หารือเรื่องแดนเหนือ (1)

บทที่ 19 - การประชุมขุนนางใหญ่ หารือเรื่องแดนเหนือ (1)

รัชศกอวังกวงเหอปีที่สอง (ปี ค.ศ. 179) เดือนสิบสอง

ชนเผ่าเซียนเปยบุกรุกรานแคว้นโยวโจวและแคว้นปิ้งโจว

หากจะกล่าวให้ถูกต้องคือ นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 156 จนถึงปี ค.ศ. 178 เป็นเวลาถึงยี่สิบสองปีที่ถานสือหวยได้นำกองกำลังชนเผ่าเซียนเปยออกปล้นสะดมและทำสงครามรุกรานมาโดยตลอด กองทหารม้าเหยียบย่ำไปทั่วหัวเมืองต่างๆ ในแคว้นโยวโจว แคว้นปิ้งโจว และแคว้นเหลียงโจว ภัยคุกคามบริเวณชายแดนจากชนเผ่าเซียนเปยนั้นเกิดขึ้นแทบจะทุกปี (หัวเมืองชายแดนในสามแคว้นนี้ไม่มีปีใดที่ไม่ถูกชนเผ่าเซียนเปยปล้นสะดม การเข่นฆ่าและปล้นชิงนั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน)

และในปีนี้ หลิวหานมีอายุสิบสี่ปี

การประชุมขุนนางใหญ่

ฮ่องเต้หลิวหงมีใบหน้าเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ขุ่นมัวเป็นอย่างยิ่ง

"ถานสือหวยรังแกข้าเกินไปแล้ว! ตั้งแต่ข้าขึ้นครองราชย์ ถานสือหวยนำกำลังมารุกรานชายแดนทุกปี เห็นข้าเป็นตุ๊กตาดินปั้นหรืออย่างไร ฮึ่ม!"

หลิวหงตบพนักวางแขนบัลลังก์มังกรแล้วลุกขึ้นยืน เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วตำหนักเต๋อหยาง

"ฝ่าบาทโปรดระงับพระพิโรธด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางต่างพากันคุกเข่าลง

หลิวหงกวาดสายตามองขุนนางเบื้องล่าง แล้วประทับนั่งลงอีกครั้ง "พวกเจ้าทุกคนลองว่ามาสิ"

ขุนนางต่างซุบซิบกันไปมา แต่กลับไม่มีผู้ใดก้าวออกมากราบทูลเลยแม้แต่คนเดียว

ท้ายที่สุดแล้วสถานที่แห่งนี้คือลั่วหยาง ไม่ใช่แคว้นปิ้งโจวอันห่างไกล และยิ่งไม่ใช่แคว้นโยวโจวที่มีสภาพแวดล้อมเลวร้าย ขุนนางที่ยืนอยู่ในราชสำนักแห่งนี้ มีผู้ใดบ้างที่ไม่มีทรัพย์สมบัติมหาศาล มีผู้ใดบ้างที่ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางชั้นสูง

ในสายตาของพวกเขา ชีวิตของราษฎรตามแนวชายแดนมีความสำคัญถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

ไม่สำคัญเลย!

เพราะต่อให้ราษฎรชายแดนจะต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสเพียงใด ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตอันหรูหราฟู่ฟ่า เสื้อผ้าอาภรณ์ชั้นดี และอาหารเลิศรสของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของพวกเขา ราษฎรก็เปรียบเสมือนต้นหญ้า เมื่อถูกตัดทิ้งไป ผ่านไปสักระยะเดี๋ยวก็งอกขึ้นมาใหม่ได้เอง

คำว่าราษฎรต้อยต่ำ ก็มีความหมายเช่นนี้ไม่ใช่หรือ

บางทีคุณค่าสุดท้ายของราษฎรเหล่านี้ ก็คงมีไว้เพียงเพื่อให้พวกขุนนางปัญญาชนได้เขียนระบายความโศกเศร้าลงบนหน้ากระดาษ เพื่อสร้างชื่อเสียงอันดีงามให้กับตนเองเท่านั้น

สงครามในแคว้นโยวโจวและแคว้นปิ้งโจว จะไปสำคัญเท่ากับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจของพวกเขาที่นี่ได้อย่างไร!

แผ่นดินต้าฮั่น เน่าเฟะมาตั้งนานแล้ว!

หลิวหานยืนอยู่ในท้องพระโรง รู้สึกปวดร้าวในใจและโกรธแค้นยิ่งนัก!

เขาแทบอยากจะลากพวกสัตว์เดรัจฉานในคราบผู้ดีเหล่านี้ออกไปสับเป็นชิ้นๆ!

แต่เขารู้ดีว่า ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

แผ่นดินต้าฮั่นยังต้องพึ่งพาพวกหนอนบ่อนไส้เหล่านี้ในการรักษาความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่น

"กระหม่อมขออาสาเดินทางไปยังชายแดน เพื่อต้านทานศัตรูให้อยู่นอกประตูเมืองพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิวหานก้าวออกมารับอาสาด้วยใบหน้าเด็ดเดี่ยว เขารู้ดีว่าอนาคตข้างหน้าจะยากลำบากและอันตรายมาก ทว่าเขาจำเป็นต้องก้าวออกมา เพราะเขาคือเชื้อพระวงศ์แห่งต้าฮั่น และเพราะจุดยืนในใจที่ยึดมั่นมาหลายปีบอกกับเขาว่า จะยอมให้ลูกหลานชาวฮั่นถูกรังแกเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด

ฮ่องเต้หลิวหงคาดไม่ถึงว่าพระอนุชาจะก้าวออกมาอย่างกะทันหัน "น้องพี่ ถอยไป! ข้ารู้ว่าเจ้ามีปณิธานอันยิ่งใหญ่ แต่เจ้ายงเด็กเกินไป ชายแดนต้าฮั่นย่อมมีคนคอยรับผิดชอบ รอให้เจ้าอายุถึงวัยสวมกวาน ข้าย่อมมีงานให้เจ้าทำแน่นอน"

สำหรับพระอนุชาผู้นี้ หลิวหงทั้งรู้สึกยินดีและโกรธเคือง เรื่องอันตรายเช่นนี้ เขายังอายุแค่นี้ หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมา ผลที่ตามมาย่อมไม่อาจคาดคิดได้!

"เสด็จพี่ กระหม่อมไม่ได้ทำตัวไร้สาระ กระหม่อมพูดจริงพ่ะย่ะค่ะ! ถานสือหวยกำเริบเสิบสาน รุกรานแคว้นโยวโจวและแคว้นปิ้งโจว เข่นฆ่าราษฎรของเราไปนับไม่ถ้วน กระหม่อมในฐานะเชื้อพระวงศ์ต้าฮั่น ย่อมต้องก้าวออกมาเป็นคนแรกเพื่อแก้แค้นให้แก่ราษฎร ขอเสด็จพี่โปรดประทานอนุญาต ให้กระหม่อมนำทัพขึ้นเหนือตั้งแต่วันนี้ เพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของเสด็จพี่ด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อพูดจบ หลิวหานก็คุกเข่ากราบแบบเต็มพิธีการ!

หลิวหงเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ พระองค์ลุกจากบัลลังก์เดินลงมาพยุงพระอนุชาขึ้น ดวงตาเริ่มเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำตา "น้องพี่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าสงครามนั้นอันตรายเพียงใด ตอนที่เสด็จพ่อสวรรคต ข้าเคยรับปากพระองค์ไว้ว่าจะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย เจ้าอยู่ที่ลั่วหยางเป็นท่านโหวอย่างสุขสบายไม่ดีหรือ พวกคนเถื่อนเหล่านั้นโหดเหี้ยมอำมหิต หากเจ้าไป แล้วเจ้าจะให้ข้ากับเสด็จแม่ทนดูได้อย่างไร"

ในเวลานี้ ขุนนางส่วนใหญ่ต่างก็ซาบซึ้งในความเสียสละของหลิวหาน ราชวงศ์ฮั่นยังคงมีขุนนางผู้ภักดีอยู่ หลูจื๋อ ไช่ยง หลิวควน และขุนนางชั้นผู้ใหญ่อีกหลายท่านต่างก็มีสีหน้าชื่นชม

หลิวหานมองสบตาฮ่องเต้ แล้วกล่าวด้วยความซาบซึ้งว่า "พี่ใหญ่ โปรดให้หานเอ๋อร์ได้เอาแต่ใจอีกสักครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ พวกเขาล้วนเป็นราษฎรของแผ่นดินต้าฮั่น พวกเขาต้องทนทุกข์มามากพอแล้ว ในฐานะน้องชายของท่าน กระหม่อมทำใจทอดทิ้งพวกเขาไม่ได้จริงๆ"

คำเรียกว่าพี่ใหญ่ ปลุกความทรงจำของหลิวหงขึ้นมาอีกครั้ง พระอนุชาของพระองค์ในครั้งนี้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วจริงๆ

"ภูผาเขียวขจีทุกหนแห่งล้วนฝังร่างวีรชนผู้ภักดี ไยต้องใช้หนังม้าห่อศพกลับคืนมา

ลูกผู้ชายชาวฮั่นสมควรมีกระดูกสันหลังที่หยิ่งทะนง!"

"ดี! ดีเยี่ยม! ช่างเป็นประโยคที่ว่าภูผาเขียวขจีทุกหนแห่งล้วนฝังร่างวีรชนผู้ภักดี ไยต้องใช้หนังม้าห่อศพกลับคืนมา น้องชายของข้าช่างมีความกล้าหาญนัก!"

หลิวหงรู้สึกดีใจและฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง แต่เมื่อปรับอารมณ์ให้สงบลง พระองค์ก็ตรัสถามอย่างจริงจังอีกครั้งว่า "น้องพี่ เจ้าคิดดีแล้วจริงๆ หรือ"

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำลายแผนการในใจของหลิวหงไปจนหมด ทว่าในฐานะฮ่องเต้ พระองค์ย่อมมีความสามารถในการรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ

หลิวหานรู้ดีว่าตนเองสามารถโน้มน้าวเสด็จพี่ได้สำเร็จแล้ว จึงก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วคุกเข่าลงบนพื้นอย่างหนักแน่น

"โอรสสวรรค์เฝ้าพิทักษ์ประตูเมือง กษัตริย์ยอมพลีชีพเพื่อแผ่นดิน!

ผู้ใดหาญกล้ารุกรานต้าฮั่นอันเกรียงไกร แม้ไกลสุดหล้าก็ต้องตามไปสังหาร!

เพื่อราษฎรแห่งแผ่นดินต้าฮั่น เพื่อราชกิจอันยิ่งใหญ่ของเสด็จพี่ ต่อให้กระหม่อมต้องตายเป็นร้อยครั้งก็ไม่เสียใจพ่ะย่ะค่ะ!"

คำพูดของหลิวหาน ทำให้หลิวหงเลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้นอีกครั้ง และยังปลุกความกล้าหาญของเหล่าขุนนางที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นให้ลุกโชนขึ้นมาด้วย

หลูจื๋อก้าวออกมาเป็นคนแรก ประสานมือคารวะพร้อมกับโค้งตัวลงจนสุด "ปณิธานของท่านโหว ทำให้ขุนนางแก่อย่างข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก คำพูดของท่านช่างดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ดั่งน้ำทิพย์ชโลมใจ ขุนนางแก่อย่างข้าแม้จะเป็นเพียงบัณฑิต ทว่าก็สามารถออกศึกฆ่าศัตรูได้ หลูจื๋อผู้นี้ ยินดีเป็นข้ารับใช้ม้าใช้ให้แก่ท่านโหวขอรับ!"

"ภูผาเขียวขจีทุกหนแห่งล้วนฝังร่างวีรชนผู้ภักดี ไยต้องใช้หนังม้าห่อศพกลับคืนมา ความกล้าหาญของท่านโหวทะลุฟ้า ขุนนางแก่อย่างข้าขอคารวะ!"

ไช่ยงก้าวออกมาร่วมสมทบด้วยเช่นกัน

"โอรสสวรรค์เฝ้าพิทักษ์ประตูเมือง กษัตริย์ยอมพลีชีพเพื่อแผ่นดิน! ข้าในฐานะเชื้อพระวงศ์ต้าฮั่น ปัจจุบันดำรงตำแหน่งไท่เวย ย่อมต้องทุ่มเทกำลังสนับสนุนท่านโหวอย่างสุดความสามารถ!"

หลิวควน นามรองเหวินเหรา ชาวอำเภอหัวอิน เมืองหงหนง ขุนนางผู้มีชื่อเสียงจากราชสกุลฮั่น เป็นทายาทรุ่นที่สิบห้าของฮั่นเกาจู่หลิวปัง และเป็นบุตรชายของซือถูหลิวฉี

"..."

ขุนนางคนอื่นๆ ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับกลุ่มขันทีต่างก็พากันพูดสนับสนุนหลิวหานกันคนละประโยคสองประโยค

ไม่ใช่เหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะจางร่างส่งสายตาเป็นนัยแล้ว หากไม่ก้าวออกมาพูดอะไรสักหน่อย มีหวังต้องโดนหางเลขไปด้วยแน่

ในเวลานี้หลิวหงมีใบหน้าเบิกบานด้วยรอยยิ้ม พระอนุชาของพระองค์เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ!

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หานเอ๋อร์ ข้าตกลงรับปากเจ้า!"

หลิวหงหันหลังกลับ เดินขึ้นไปบนยกพื้น แล้วประทับนั่งลงบนบัลลังก์มังกร

"ราชโองการระบุว่า

แผ่นดินแบ่งปันมอบหมาย เป็นปราการปกป้องราชวงศ์ มอบหยกกุยล้ำค่า เพื่อเป็นเกียรติยศแก่ราชสกุล

ความงดงามของกิ่งก้านสาขา สมควรได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ สายน้ำที่แยกสายมาจากแม่น้ำสายหลัก สมควรได้รับการยกย่องในฐานะพระญาติสนิท

ด้วยความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ จึงสมควรได้รับบรรดาศักดิ์ใหม่ บัดนี้ หลิวหาน ผู้เป็นอนุชาของข้า มีความประพฤติงดงามอ่อนน้อม ปฏิบัติหน้าที่ด้วยความขยันขันแข็ง

มีความกตัญญูเป็นเลิศตามธรรมชาติ ไม่บกพร่องในหน้าที่ของบุตร

รักษาความบริสุทธิ์มาตลอดชีวิต ปฏิบัติหน้าที่โดยไม่ย่อท้อ

พิจารณาถึงความรอบคอบในการทำงาน และได้เห็นถึงท่วงท่าอันสง่างาม

จึงขอแต่งตั้งให้เป็นอ๋องแห่งเหอเจียน สืบทอดบรรดาศักดิ์ชั่วลูกชั่วหลานตลอดไป

โอ้!

ได้รับพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ หวังว่าจะสืบทอดวงศ์ตระกูลต่อไป

มั่นคงดุจศิลาไปตลอดกาล หวังว่าจะได้รับชื่อเสียงอันดีงามตลอดไป

รักษาความบริสุทธิ์ไว้ไม่เสื่อมคลาย ดำรงตนด้วยความเรียบง่ายไม่เปลี่ยนแปลง

จงพยายามสร้างผลงานอันดีงาม เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ

จบราชโองการ!"

หลิวหานถึงกับอึ้งไปเลย เขาขออาสาขึ้นเหนือ ไม่ใช่ขอเลื่อนบรรดาศักดิ์เสียหน่อย!

ทว่าเขาก็สามารถตั้งสติกลับมาได้ในทันที

"กระหม่อม ขอน้อมรับพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!"

จากนั้น ในหัวก็นึกไปถึงฉากการรับราชโองการในละครโทรทัศน์เมื่อชาติก่อน ด้วยความที่ปรับตัวไม่ทัน จึงเผลอพูดประโยคหนึ่งตามออกมาว่า "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

วิธีการรับราชโองการที่แปลกใหม่เช่นนี้ กลับทำให้หลิวหงรู้สึกโปรดปรานเป็นอย่างมาก ส่วนจางร่างที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เบิกตากว้างจนแทบถลน หากจะพูดถึงเรื่องการประจบสอพลอแล้ว คงต้องยกให้ท่านโหวจริงๆ ระดับความรู้ขนาดนี้ ตัวเขาเองยังต้องยอมแพ้เลย!

เหล่าขุนนางเบื้องล่างต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายตลบ แต่ก็ต้องพยายามกลั้นเอาไว้ ต้าหงหลูถึงกับเตรียมจะนำพิธีการนี้ไปบรรจุไว้ในระเบียบปฏิบัติหลังการประกาศราชโองการในอนาคตเสียแล้ว!

[จบแล้ว]