บทที่ 8 - การประชุมขุนนางใหญ่

บทที่ 8 - การประชุมขุนนางใหญ่

ข่าวเรื่องท่านโหวอำเภอจงสุ่ยถูกลอบโจมตีที่ชานเมืองแพร่สะพัดออกไปโดยไม่รู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าว เพียงชั่วข้ามคืนก็ลือกันไปทั่วทั้งลั่วหยาง

ขุนนางฝ่ายต่างๆ ส่งคนออกไปสืบข่าว ผลปรากฏว่าเดิมทีนักฆ่ากำลังดักซุ่มสังหารไช่ยง แต่บังเอิญท่านโหวอำเภอจงสุ่ยผ่านมาพบเข้า จึงถูกลูกหลงบาดเจ็บ นับเป็นคราวเคราะห์ที่ไม่ได้ก่อโดยแท้

ค่ำคืนนี้ ห้องหนังสือของขุนนางใหญ่หลายท่านยังคงสว่างไสว ไม่อาจข่มตาหลับลงได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

การประชุมขุนนางใหญ่

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนเรียงแถวแบ่งเป็นสองฝั่ง

หลิวหงสวมมงกุฎประดับระย้ามุก ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางเบื้องล่าง แล้วหันไปมองจางร่าง

จางร่างก้าวออกมาหนึ่งก้าว "มีฎีกาจงเร่งถวาย ไร้ฎีกาเลิกประชุม!"

เงียบกริบ!

เป็นความเงียบสงัดอย่างประหลาดเป็นครั้งแรก

"โอ้ เรื่องที่พระอนุชาของข้าถูกลอบโจมตีเมื่อวาน พวกเจ้าไม่รู้เรื่องกันเลยหรือ"

ไท่เวยจางฮ่าว กวงลู่ซุนเหวยจาง ผู้บัญชาการทหารฉางสุ่ยจ้าวเสียน ผู้บัญชาการทหารตุนฉีก้ายเซิง และนายช่างใหญ่หยางฉิว ล้วนใจหล่นวูบ

มาแล้ว!

ฮ่องเต้เริ่มเปิดฉากโจมตีก่อนแล้ว

"กระหม่อม สมควรตายพ่ะย่ะค่ะ!"

หยางฉิวก้าวออกมาจากแถวเป็นคนแรก

"โอ้ ท่านมีความผิดอันใดหรือ"

"กระหม่อมเลินเล่อชั่วขณะ ปล่อยให้ผู้ติดตามไปทำร้ายท่านโหวอำเภอจงสุ่ยที่ชานเมืองโดยไม่ได้ตั้งใจ จนทำให้ท่านโหวต้องตกจากหลังม้าเพราะความตกใจ กระหม่อมสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ!"

หึ!

หลิวหงแค่นเสียงเย็นชาในใจ ช่างเป็นความเลินเล่อชั่วขณะที่ฟังดูดีเหลือเกิน ช่างเป็นการปัดความรับผิดชอบที่ยอดเยี่ยม ดึงตัวเองออกไปได้อย่างหมดจด!

"กระหม่อมก็มีความผิดพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อม มีความผิดพ่ะย่ะค่ะ"

"..."

เมื่อหยางฉิวนำร่อง ไท่เวยจางฮ่าว กวงลู่ซุนเหวยจาง ผู้บัญชาการทหารฉางสุ่ยจ้าวเสียน ผู้บัญชาการทหารตุนฉีก้ายเซิง และคนอื่นๆ ก็ก้าวออกมายอมรับผิดตามลำดับ

ท้ายที่สุดแล้วความผิดก็ไม่ได้ร้ายแรงอะไร อีกทั้งกฎหมายก็ไม่อาจเอาผิดคนหมู่มากได้

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า แววตาของหลิวหงก็ยิ่งเย็นเยียบ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

"พวกเจ้าทุกคนยอมรับผิดใช่หรือไม่"

"กระหม่อมยอมรับผิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ศาลต้าหลี่"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีศาลต้าหลี่ชุยเลี่ยก้าวออกมาจากแถว

ชุยเลี่ย นามรองเวยเข่า ชาวอำเภออันผิง แคว้นจี้โจว เป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเสนาบดีศาลต้าหลี่ ดูแลกระบวนการยุติธรรม

"ลอบทำร้ายราชนิกุล มีความผิดสถานใด"

"ตามกฎหมายต้าฮั่น ประหารเก้าชั่วโคตร ริบทรัพย์สินเข้าหลวง ภรรยาและบุตรสาวถูกขายเป็นทาสพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้"

หลิวหงเตรียมจะตัดสินโทษขุนนางที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

"ฝ่าบาท!"

ทันใดนั้น ซือถูหยวนพ่างก็ก้าวออกมาจากแถว

หยวนพ่าง นามรองกงซี ชาวอำเภอฝูเล่อ เมืองเฉินจวิ้น (ตระกูลหยวนแห่งเฉินจวิ้น) เป็นหลานชายของหยวนเหลียง เป็นบุตรชายของหยวนจาง และเป็นลุงของไช่ยง ในปีรัชศกอวังกวงเหอปีที่หนึ่ง (ปี ค.ศ. 178) ได้รับแต่งตั้งเป็นซือถู

ตระกูลหยวนแห่งเฉินจวิ้นเป็นตระกูลที่มั่งคั่งและมีชื่อเสียง แต่บุคคลสำคัญของตระกูลล้วนยึดถือความสมถะ ปฏิบัติหน้าที่ด้วยความซื่อสัตย์สุจริต ไม่สะสมทรัพย์สมบัติส่วนตัว ไม่มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ ไม่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจทางการเมืองมากนัก และไม่ได้ขัดแย้งกับตระกูลใหญ่อื่นๆ ทำให้ตั้งแต่รุ่นของหยวนพ่างเป็นต้นมา สมาชิกในตระกูลได้ดำรงตำแหน่งสำคัญในราชสำนักต่อเนื่องกันถึงสิบสามรุ่น ยาวนานไปจนถึงราชวงศ์ถัง โลดแล่นอยู่ในแวดวงการเมืองเกือบหกร้อยปี ตระกูลหยวนในยุคหลังส่วนใหญ่ก็สืบเชื้อสายมาจากตระกูลหยวนแห่งเฉินจวิ้นนี้เอง

"โอ้ ซือถูหยวนพ่างมีเรื่องอันใดจะกล่าวหรือ"

"ฝ่าบาท เรื่องใหญ่ที่ท่านโหวอำเภอจงสุ่ยถูกลอบสังหาร ศาลต้าหลี่ยังไม่ได้สืบสวนอย่างละเอียด อาจมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่ อีกทั้งเรื่องนี้ยังเกี่ยวพันกับขุนนางในราชสำนักหลายท่าน จะด่วนสรุปคดีได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น หยางฉิวก็รีบพูดเสริม "ฝ่าบาท! กระหม่อมถูกปรักปรำ! กระหม่อมไม่กล้าลอบสังหารท่านโหวอำเภอจงสุ่ยเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

ขุนนางใหญ่คนอื่นๆ ก็พากันร้องขอความเป็นธรรม ขุนนางที่เกี่ยวข้องต่างก็ก้าวออกมาขอความเมตตา ขอให้ลงโทษสถานเบา

ท้องพระโรงพลันคึกคักวุ่นวายขึ้นมาทันที!

ส่วนหลิวหงผู้เป็นฮ่องเต้ บัดนี้แววตาเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต นี่แหละคือพวกขุนนางบัณฑิต!

แม้จะคุกเข่าอยู่บนพื้น แต่ในใจพวกเขาตระหนักดีว่า ด้วยขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ฮ่องเต้ไม่มีทางลงโทษพวกเขาได้

รวมหัวกันทุจริต สมรู้ร่วมคิด ไม่เห็นฮ่องเต้อยู่ในสายตาแม้แต่น้อย!

ทันใดนั้น จางร่างก็กระซิบข้างหูหลิวหง "ฝ่าบาท ท่านโหวอำเภอจงสุ่ยขอเข้าเฝ้าอยู่หน้าตำหนักพ่ะย่ะค่ะ"

"พระอนุชาหรือ เขามาทำไมกัน ให้เข้ามา"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"เบิกตัวท่านโหวอำเภอจงสุ่ย หลิวหาน เข้าเฝ้า!"

หลิวหานมาที่ตำหนักเต๋อหยางเป็นครั้งแรก ตำหนักเต๋อหยางมีความกว้างจากเหนือจรดใต้เจ็ดจั้ง ความยาวจากตะวันออกจรดตะวันตกสามสิบเจ็ดจุดสี่จั้ง สามารถจุคนได้กว่าหนึ่งหมื่นคน บันไดตำหนักสูงสองจั้ง ลานทำจากหินสลักลวดลาย บันไดหินอ่อนสีขาว เสาทองคำสลักลวดลายริบบิ้นสามเส้นพันรอบ ประดับด้วยสีส้มอมแดง ผนังภายในวาดลวดลายงดงาม คานสีแดงสลักลายฝังหยกสีเขียวมรกต และยังดึงน้ำจากแม่น้ำลั่วมาไหลผ่านใต้ตำหนัก ช่างยิ่งใหญ่อลังการตระการตายิ่งนัก

"กระหม่อมท่านโหวอำเภอจงสุ่ย หลิวหาน ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิวหานมีใบหน้าซีดเซียว แต่เมื่อเข้ามาในตำหนักก็ยังคุกเข่ากราบทูลอย่างเต็มพิธีการ

"พระอนุชายังมีแผลอยู่ ลุกขึ้นพูดเถอะ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

"พระอนุชามาที่นี่ด้วยเรื่องอันใดหรือ"

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินมาว่าการประชุมขุนนางใหญ่ในวันนี้มีเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกระหม่อม จึงตั้งใจมาร่วมด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พระอนุชามีสิ่งใดจะกล่าวหรือไม่"

"ขอเรียนถามใต้เท้าท่านนี้"

หลิวหานหันไปถามขุนนางที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"ซือถู หยวนพ่าง"

ตระกูลหยวนหรือ

ในสายตาของหลิวหาน ตระกูลหยวนไม่มีคนดีเลยสักคน คนที่แย่งชิงบัลลังก์ราชวงศ์ฮั่นก็คือพวกสกุลหยวนนี่แหละ!

"ขอเรียนถามใต้เท้าซือถู การที่ข้าโหวถูกลูกธนูลูกหลงจนตกจากหลังม้าได้รับบาดเจ็บ เป็นความจริงหรือไม่"

"เป็นความจริง"

"นักฆ่าถูกสังหารในที่เกิดเหตุ เมื่อตรวจสอบแล้วพบว่าเป็นผู้ติดตามของขุนนางที่กระทำผิด เป็นความจริงหรือไม่"

"เป็นความจริง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าโหวเป็นพยานบุคคล ศพเป็นพยานวัตถุ พยานบุคคลและพยานวัตถุอยู่ครบถ้วน ข้อเท็จจริงชัดเจน หลักฐานแน่นหนา เหตุใดจึงตัดสินไม่ได้"

หลิวหานถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านโหวกล่าวผิดแล้ว ไท่เวยจางฮ่าว กวงลู่ซุนเหวยจาง ผู้บัญชาการทหารฉางสุ่ยจ้าวเสียน ผู้บัญชาการทหารตุนฉีก้ายเซิง และนายช่างใหญ่หยางฉิว ล้วนไม่เคยพบหน้าท่านโหวมาก่อน แล้วจะมีความแค้นต่อกันได้อย่างไร ถึงขั้นต้องลงมือสังหารท่าน"

"แต่การลอบทำร้ายราชนิกุลเป็นข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้นแล้ว"

"ท่านโหว ต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ท่านและข้าต่างก็รู้ดี ควรปล่อยวางได้ก็ควรปล่อยวาง"

นี่คือการยอมถอยของหยวนพ่าง และเป็นการเตือนด้วยว่า ภายในกลุ่มบัณฑิตอาจมีการแก่งแย่งชิงดีกัน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ พวกเขาต้องรวมพลังกันปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง

"ใต้เท้าซือถู ข้าโหวอยากจะถามสักคำ ท่านเป็นท่านลุงแท้ๆ ของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ไช่ยงใช่หรือไม่"

"ขุนนางอย่างข้าเข้าข้างความถูกต้อง ไม่เข้าข้างญาติมิตร!"

"บังเอิญจัง ข้าโหวเข้าข้างญาติมิตร ไม่เข้าข้างความถูกต้อง! ใต้เท้าซือถู ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าโหวเกลียดคนประเภทใดที่สุด"

หยวนพ่างไม่คิดว่าหลิวหานจะกวนประสาทเช่นนี้ "ท่านโหวโปรดชี้แนะ"

"ข้าโหวรำคาญที่สุดก็คือคนที่ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุอะไรเลย แต่กลับมาเตะถ่วงบอกให้ข้าใจกว้าง ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง คนประเภทนี้ต้องอยู่ให้ห่างเข้าไว้ เพราะเวลาที่ฟ้าผ่าลงมาที่เขาอาจจะลามมาโดนคนอื่นได้"

"ฉึก ข้าเพิ่งถูกแทงมา เลือดยังเช็ดไม่ทันแห้งเลย เขาก็เดินเข้ามาบอกว่า เอ้อ ท่านต้องใจกว้างนะ ท่านอยากตายหรือไง"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! เจ้ากล้ากำเริบเสิบสานในท้องพระโรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

หยวนพ่างรับราชการมาหลายปี ตระกูลหยวนแห่งเฉินจวิ้นมีชื่อเสียงโด่งดัง ใครบ้างไม่ไว้หน้าเขาสามส่วน พูดจากับเขาด้วยความเคารพ ไม่เคยมีใครใช้วาจาสามหาวเช่นนี้มาก่อน!

แต่คำพูดของหลิวหาน ทำให้หยวนพ่างสติแตกไปแล้ว

"แก่กะโหลกกะลาช่างไร้ประโยชน์ โจรเฒ่าอย่างท่านอยู่รอดมาได้หกสิบกว่าปี กลับไม่เข้าใจหลักการแค่นี้เลยหรือ!"

"เสด็จพี่ ในเมื่อซือถูหยวนพ่างฟังเหตุผลไม่เข้าใจ เช่นนั้นมิสู้ให้กระหม่อมนำกองทหารยี่หลินห้าร้อยนายไปที่จวนซือถู เพื่ออธิบายให้ภรรยาและบุตรของเขาฟังถึงสิ่งที่กระหม่อมต้องเผชิญ เขาจะได้รู้สึกเห็นอกเห็นใจกระหม่อมบ้างพ่ะย่ะค่ะ!"

หยวนพ่างได้ยินดังนั้น ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาจุกอก ใบหน้าแดงก่ำ ร้องตะโกนออกมาเสียงดัง!

"พรวด!"

ความโกรธแล่นพล่านจนทำร้ายหัวใจ เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากปาก

"เจ้า เจ้า!"

หลิวหงนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร มองดูพระอนุชาปะทะคารมกับซือถูอยู่เบื้องล่าง ในใจแอบสะใจอย่างเงียบๆ ความคับแค้นใจที่ถูกพวกขุนนางบัณฑิตกดขี่มาหลายปี วันนี้ในที่สุดก็ได้ระบายออกมาจนหมดสิ้น

ที่เขาว่ากันว่าดูตอนสามขวบก็รู้ไปถึงตอนโต ดูตอนเจ็ดขวบก็รู้ไปถึงตอนแก่ คงจะไม่ผิดเพี้ยนไปเลยจริงๆ น้องชายของเขาคนนี้เป็นคนประเภทมีแค้นต้องชำระ และต้องชำระเดี๋ยวนั้นด้วย ไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ!

คิดถึงตอนที่ตัวเองเคยแกล้งเขาครั้งหนึ่ง ช่างเถอะ

เมื่อหลิวหานเห็นหยวนพ่างกระอักเลือดกลางท้องพระโรง ก็ยึดคติที่ว่าเมื่อได้เปรียบต้องรีบซ้ำ จึงพูดต่อไปว่า "เสด็จพี่ กระหม่อมขอฟ้องร้องซือถูหยวนพ่างข้อหาเสียมารยาทในท้องพระโรงพ่ะย่ะค่ะ"

"พอได้แล้ว!"

[จบแล้ว]