บทที่ 7 - สิบปีให้หลัง พานพบอีกครา

บทที่ 7 - สิบปีให้หลัง พานพบอีกครา

"ทำไมยังไม่มาอีก"

คนที่เอ่ยประโยคนี้คือขันทีชั้นผู้ใหญ่จางร่าง ซึ่งถูกฮ่องเต้หลิวหงส่งตัวมารับพระอนุชา

ยามเที่ยงตรง จางร่างนำผู้ติดตามยืนรออยู่หน้าประตูเมืองชั้นนอกฝั่งตะวันออกของลั่วหยาง

ใช่แล้ว

ด้วยบารมีของหลิวหาน ทุกครั้งจางร่างสามารถจัดการงานทางฝั่งหลิวหานได้เป็นอย่างดีจนเข้าตาหลิวหง จางร่างจึงได้เลื่อนขั้นจากขันทีน้อยขึ้นเป็นขันทีชั้นผู้ใหญ่ เข้าแทนที่ตำแหน่งของเฉาเจี๋ยได้สำเร็จ กลายเป็นขุนนางใกล้ชิดโอรสสวรรค์

การมารับหลิวหานในครั้งนี้ เดิมทีจางร่างไม่จำเป็นต้องมาด้วยตัวเองก็ได้ แต่จางร่างรู้ดีว่าหลิวหานมีความสำคัญต่อฝ่าบาทและไทเฮามากเพียงใด เขาจึงตัดสินใจเดินทางมาด้วยตนเอง

ทันใดนั้น

ที่ไกลออกไปมีฝุ่นตลบอบอวล พื้นดินสั่นสะเทือน

จางร่างหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว โจรป่าหน้าไหนช่างรนหาที่ตาย ถึงกล้ามาก่อความวุ่นวายที่ชานเมืองลั่วหยาง!

เขาจะต้องทูลรายงานเรื่องนี้ให้จงได้!

จนกระทั่งขบวนนั้นเข้ามาใกล้ จึงได้เห็นขุนพลผู้หนึ่งมีสีหน้าตื่นตระหนก ควบม้าพุ่งตรงมายังลั่วหยางอย่างรวดเร็ว เบื้องหลังล้วนเป็นทหารม้าชั้นยอด

"หวงจง ทหารยี่หลิน!"

จางร่างจำได้ว่าคนผู้นั้นคือหวงจง ในใจก็หล่นวูบ "แย่แล้ว เกิดเรื่องแล้ว!"

ตำหนักหย่งเล่อ

วันนี้เดิมทีควรจะเป็นวันที่น่ายินดี

ตงไทเฮาไม่ได้พบหน้าพระโอรสองค์เล็กมาสิบปีเต็ม ได้ยินมาว่าฮ่องเต้ส่งคนไปรับตัวมาแล้ว

แต่ทว่า

คนน่ะรับมาแล้ว แต่กลับอยู่ในสภาพหมดสติ

ตอนนี้กำลังนอนไม่ได้สติอยู่บนเตียงในตำหนัก

ลูกยังเด็กขนาดนี้ หรือว่าสิบปีที่ไม่ได้พบหน้ากัน พอเจอกันปุ๊บคนผมขาวจะต้องมาส่งศพคนผมดำเสียแล้ว

"ใครทำ เป็นฝีมือใคร ใครกล้าทำร้ายลูกข้า!"

"หากลูกข้าเป็นอะไรไป พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!"

ตงไทเฮาผู้แสนอ่อนโยนมาตลอดหลายปี บัดนี้เกรี้ยวกราดราวกับราชสีห์ที่กำลังเดือดดาล กลิ่นอายของผู้กุมอำนาจแผ่ซ่านออกมา

ภายในตำหนักหย่งเล่อ นอกจากฮ่องเต้หลิวหงแล้ว ทุกคนต่างหมอบกราบอยู่กับพื้น

หมอหลวงตงเฟิ่งรีบเดินออกมาจากตำหนักด้านข้าง คุกเข่าลงแล้วกล่าว "ฝ่าบาท ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดมา ลูกข้าเป็นอย่างไรบ้าง!"

"ท่านโหวอำเภอจงสุ่ยเป็นคนมีบุญญาธิการ แม้จะตกจากหลังม้าแต่ก็เป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่ได้กระทบกระเทือนถึงเส้นเอ็นหรือกระดูกพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วเหตุใดลูกข้ายังไม่ฟื้นอีก"

"ท่านโหวอาจจะตกใจกลัวจนลมปราณตีกลับ จึงยังไม่ฟื้นในตอนนี้ รอให้กระหม่อมจัดยาบำรุงหัวใจและสงบจิตใจให้ดื่ม ท่านโหวก็จะปลอดภัยไร้กังวลพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วเจ้ามัวคุกเข่าอยู่ตรงนี้ทำไม เล่าไปรีบไปจัดการสิ!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ตงเฟิ่งรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก แล้ววิ่งโซเซออกไปจัดยา

"หวงฮั่นเซิง!"

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

"เจ้าติดตามดูแลหานเอ๋อร์มาเกือบสิบปี เจ้าจงเล่ามา! เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ข้าฟังอย่างละเอียด หากตกหล่นไปแม้แต่นิดเดียว ข้าจะสั่งตัดหัวเจ้า!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ตอนนี้หวงจงรู้สึกเสียใจจนแทบคลั่ง!

เดิมทีคิดว่าราชนิกุลจะมีนิสัยโอบอ้อมอารีเหมือนท่านโหวตัวน้อย ที่ไหนได้ หึหึ!

บรรยากาศกดดันเช่นนี้ บีบคั้นจนขุนพลผู้ห้าวหาญอย่างหวงจงแทบหายใจไม่ออก หวงจงผู้เคยสังหารศัตรูมานับไม่ถ้วน บัดนี้กลับมือเท้าสั่นเทา ไร้เรี่ยวแรง แม้แต่จะเงยหน้าสบตายังไม่กล้า

นี่แหละคือโอรสสวรรค์!

พิโรธคราใด ซากศพนับล้านต้องกองพะเนิน

หวงจงข่มความกลัวในใจ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นชานเมืองให้ฟังอย่างละเอียด ตั้งแต่การขี่ม้าที่ชานเมือง ไปจนถึงลูกธนูที่ทำให้ม้าตื่นตระหนก และการสังหารนักฆ่ารวมถึงการจับกุมชายชราในตอนท้าย

"แล้วชายชราผู้นั้นเล่า"

"ทหารยี่หลินพาตัวเขา ครอบครัว และศพในป่าทั้งหมดกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"พาตัวเข้ามา!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

จางร่างถอยออกไปนอกตำหนักเพื่อพาตัวคนเข้ามา

"ผู้น้อยไช่ยง ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ไช่ยงหรือ"

หลิวหงทำหน้างงงวย ทำไมคนที่ถูกพาตัวเข้ามาถึงเป็นไช่ยง เขาถูกปลดจากตำแหน่งและออกจากลั่วหยางไปแล้วไม่ใช่หรือ

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นเจ้าก็เล่ามาเถิด"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ไช่ยงเล่าเรื่องที่ตนเองถูกใส่ร้ายจนต้องออกจากลั่วหยาง และถูกดักซุ่มโจมตีที่ชานเมือง เมื่อพูดถึงตอนที่ภรรยาถูกสังหาร เขาก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่จนต้องร้องไห้ออกมา

"ข้าไม่ได้อยากฟังเรื่องพวกนี้! ข้าอยากรู้ว่าเหตุใดน้องชายของข้าถึงตกจากหลังม้า!"

"กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมทราบเพียงว่าคนรับใช้ของกระหม่อมถูกฆ่าตายหมด ขณะที่กระหม่อมกำลังเตรียมใจตาย ทหารยี่หลินก็บุกเข้ามาตัดหัวโจรชั่วจนหมดสิ้น จากนั้นท่านขุนพลท่านนี้ก็จับมัดครอบครัวของกระหม่อม แล้วพาตัวมาที่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงฟังคำพูดของหวงจงและไช่ยง นิ้วมือก็เคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

หนึ่งชั่วยามต่อมา จางร่างเดินเข้ามา กระซิบรายงานผลการสืบสวนให้หลิวหงฟัง

"ฝ่าบาท บริเวณชานเมืองประตูตะวันออกมีร่องรอยการต่อสู้จริงพ่ะย่ะค่ะ นักฆ่าอาจจะพลาดไปโดนท่านโหวเข้าจริงๆ และมีบ่าวรับใช้จำได้ว่านักฆ่าบางคนมาจากจวนของนายช่างใหญ่หยางฉิวพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกอย่างปะติดปะต่อกันหมดแล้ว

"พูดเช่นนี้หมายความว่าน้องข้าต้องมารับเคราะห์กรรมที่ไม่ได้ก่ออย่างนั้นหรือ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

จางร่างพูดจบก็ถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง

เรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็ก ก็ขึ้นอยู่กับว่าฮ่องเต้จะจัดการอย่างไร

ทันใดนั้น มีนางกำนัลวิ่งเหยาะๆ มาจากตำหนักด้านข้าง "ฝ่าบาท ไทเฮาเพคะ ท่านโหวฟื้นแล้วเพคะ!"

"ฟื้นแล้ว!" ทั้งสองอุทานพร้อมกัน

"เสด็จแม่..."

ตงไทเฮาผลักประตูตำหนักด้านข้าง เปิดออกแล้วรีบวิ่งไปที่เตียงของหลิวหาน โดยมีฮ่องเต้หลิวหงเดินตามไปติดๆ

เมื่อได้เห็นพระโอรสองค์เล็กที่ตนเฝ้าคิดถึงทุกลมหายใจ ตงไทเฮาก็เอามือปิดปาก น้ำตาไหลพรากออกมาในทันที

วินาทีนี้ มีเพียงหัวอกของคนเป็นแม่ที่คิดถึงลูกสุดหัวใจ

"เสด็จแม่..."

หลิวหงเดินเข้าไปใกล้ เอ่ยปลอบโยนเบาๆ

หลิวหานค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นมารดาที่ไม่ได้พบหน้ามาสิบปีปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า น้ำตาของหลิวหานก็ไหลรินออกมาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

สิบปีที่ไม่ได้พบกัน ร่องรอยแห่งกาลเวลาดูเหมือนจะไม่สามารถทำร้ายมารดาของเขาได้เลย พระนางยังคงงดงามตราตรึงใจ ทว่าสิ่งที่เพิ่มพูนขึ้นคือความสง่างามสูงศักดิ์

"ลูกเอ๋ย เจ้าทำแม่ตกใจแทบแย่!"

ตงไทเฮาจับมือหลิวหานไว้แน่น ตรัสพร้อมกับน้ำตานองหน้า

"เสด็จแม่ ลูกอกตัญญู ทำให้ท่านต้องเป็นห่วงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิวหานกล่าวด้วยความรู้สึกผิด

"หานเอ๋อร์ปลอดภัยก็ดีแล้ว"

"เสด็จ เสด็จพี่"

หลิวหงชะงักไปเล็กน้อย "เรียกพี่ใหญ่เหมือนเดิมเถอะ ครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น"

"พ่ะย่ะค่ะ พี่ใหญ่!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลิวหงนึกถึงภาพเจ้าลิงน้อยจอมซุกซนในวันวานขึ้นมาอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ ท่านช่วยบอกข้าทีได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เมื่อหลิวหานฟื้นขึ้นมา สิ่งแรกที่ต้องทำย่อมเป็นการไต่ถามสถานการณ์ มิเช่นนั้นจะดูผิดปกติเกินไป

หลิวหงไม่ได้ปิดบัง เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้หลิวหานฟังอย่างละเอียด

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ท่านอาจารย์ไช่ถูกศัตรูตามล่า บังเอิญข้าไปเจอเข้า ข้าก็เลยโดนลูกหลงไปด้วยอย่างนั้นหรือ"

หลิวหานสรุปเรื่องราว

"ลูกหลงอะไรกัน! พวกมันสมควรตาย! ฮ่องเต้ เจ้าว่าอย่างไร"

กฎที่ว่าฝ่ายในห้ามยุ่งเกี่ยวกับการเมือง ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลกับไทเฮาที่กำลังโกรธจัดเสียแล้ว

"เอ่อ เรื่องนี้"

หลิวหงตั้งใจจะทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก เพราะเรื่องนี้เกี่ยวพันกับขุนนางใหญ่ในราชสำนักหลายคน

เมื่อเห็นหลิวหงลังเล หลิวหานก็แสร้งถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "พี่ใหญ่ ลั่วหยางอันตรายถึงเพียงนี้เชียวหรือ แค่ชานเมืองก็มีคนกล้าฆ่าคนอย่างโจ่งแจ้งแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ท่าทีของหลิวหงก็เปลี่ยนไปทันที ความอ่อนโยนเมื่อครู่หายวับไป

นั่นสิ ในฐานะฮ่องเต้ ขนาดชานเมืองลั่วหยางที่อยู่ใกล้แค่นี้ พวกบัณฑิตยังกล้าทำถึงขนาดนี้ แล้วถ้าออกนอกลั่วหยางไปล่ะ คำพูดของฮ่องเต้จะยังมีความหมายอะไรอีกหรือไม่

"เสด็จแม่ น้องพี่ พวกท่านพักผ่อนให้สบายเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่พวกท่านอย่างแน่นอน"

หลิวหงเดินออกจากตำหนักหย่งอานไปได้ไม่ไกลก็หยุดเดินกะทันหัน "กงกง เจ้าว่าราชโองการของข้าเมื่อออกนอกลั่วหยางไปแล้ว มันไร้ค่าเหมือนผายลมหรือไม่"

เมื่อจางร่างได้ยินคำถามของฮ่องเต้ก็รีบคุกเข่าลงทันที "ฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์ ใต้หล้าล้วนเป็นของพระองค์ ผู้ใดจะกล้าไม่เชื่อฟังพระองค์พ่ะย่ะค่ะ!"

"หึ! ดูเหมือนจะยังไม่พอสินะ ผ่านไปไม่เท่าไหร่ก็เริ่มกำเริบเสิบสานกันอีกแล้ว"

พูดจบ หลิวหงก็เดินกลับไปยังตำหนักของตนโดยไม่หันกลับมามอง

จางร่างที่อยู่เบื้องหลังบัดนี้เหงื่อท่วมแผ่นหลังจนเปียกชุ่ม "พรุ่งนี้ คงมีคนต้องซวยอีกแล้ว"

[จบแล้ว]