บทที่ 5 - เยือนลั่วหยางครั้งแรก

บทที่ 5 - เยือนลั่วหยางครั้งแรก

เดือนเจ็ด รัชศกเจี้ยนหนิงปีที่สี่ (ปี ค.ศ. 171)

แต่งตั้งสกุลซ่งขึ้นเป็นฮองเฮา

ช่างบังเอิญที่หลิวหานเผลอนอนตากลมจนจับไข้ จึงไม่สามารถเดินทางไปยังลั่วหยางได้ แต่เขาก็ได้ฝากของขวัญไปกับหลิวอี้แทน

ของขวัญชิ้นนั้นแปลกใหม่มาก มันคือแท่งหมึกสองแท่งที่มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ด้านหน้าสลักรูปมังกรและหงส์อย่างละตัว แสดงถึงความสิริมงคล ด้านหลังสลักตัวอักษรใหญ่แปดตัวว่า "กุมมือเจ้าไว้ แก่เฒ่าไปด้วยกัน"

นี่คือหมึกฮุยโจวที่หลิวหานสั่งให้คนใช้เวลาทำถึงสองปี (หมึกฮุยโจวหนึ่งตำลึงมีค่าเท่ากับทองคำหนึ่งตำลึง) แต่ทว่าตอนนี้มันมีชื่อเรียกว่า "หมึกเจี้ยนหนิง"

หมึกชนิดนี้รวบรวมเอาศิลปะหลากหลายแขนง ทั้งการวาดภาพ การเขียนพู่กัน การแกะสลัก และการปั้นรูปทรงเข้าไว้ด้วยกัน ทำให้ตัวแท่งหมึกเองกลายเป็นผลงานศิลปะชิ้นเอกที่ทรงคุณค่า

จรดกระดาษดั่งสีทา สีดำขลับเป็นเงา ติดทนนานไม่ซีดจาง ไม่จับตัวเป็นก้อน กลิ่นหอมอบอวล เนื้อเนียนละเอียด มีคุณสมบัติพิเศษคือ น้ำหนักเบา ฝนแล้วน้ำหมึกใส กลิ่นหอมชื่นใจ เนื้อแข็งดุจหยก ฝนแล้วไร้เสียง หยดเดียวดำขลับดั่งสีทา เก็บไว้หมื่นปีก็ยังคงสภาพเดิม

คุณสมบัติอันน่าทึ่งเช่นนี้ ทำให้หลิวหงถึงกับวางหมึกทั้งสองแท่งนี้ไม่ลง ยิ่งไปกว่านั้นยังทำให้เหล่าขุนนางในราชสำนัก โดยเฉพาะพวกบัณฑิตอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

ฮองเฮาสกุลซ่งที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งก็ทรงดีพระทัยเป็นอย่างยิ่ง ของขวัญจากพระอนุชาช่างคิดค้นดัดแปลงได้ไม่เหมือนใคร จึงเป็นที่โปรดปรานเป็นพิเศษ

"หมึกเจี้ยนหนิง" โด่งดังเป็นพลุแตกในชั่วข้ามคืน!

จากนั้นหลิวหงก็ตวัดพู่กัน กำหนดให้ "หมึกเจี้ยนหนิง" เป็นของใช้เฉพาะสำหรับราชวงศ์

การกระทำนี้ยิ่งทำให้ราคาของหมึกพุ่งสูงขึ้นไปอีก

แท้จริงแล้วหลิวหานก็เคยคิดจะทำกระดาษเช่นกัน แต่ขั้นตอนการทำกระดาษนั้นเขาเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ต้องค่อยๆ ทดลองไป และมันจะมีผลกระทบที่ตามมามหาศาล แต่สำหรับหมึกนั้นต่างออกไป แม้จะต้องใช้เวลาในการทำนาน แต่ขั้นตอนไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น ประกอบกับสูตรลับที่ถูกปิดบังเอาไว้ การจะลอกเลียนแบบจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

ในสังคมปัจจุบันนี้ ชาวบ้านธรรมดาไม่มีกำลังซื้อหรอก ส่วนคนที่มีเงินก็คือพวกบัณฑิตและเศรษฐี บัณฑิตพวกนั้นในกระเป๋าล้วนเต็มไปด้วยเหรียญห้าจูทั้งนั้น

คนเป็นบัณฑิตน่ะ รักหน้าตาและชอบเรื่องสุนทรีย์ที่สุด!

ดังนั้น นี่จึงเป็นอาวุธชั้นดีในการกอบโกยเงินทอง!

ประการที่สอง ตอนนี้กำลังของเขายังอ่อนแอเกินไป หากกระดาษปรากฏขึ้นบนโลก จะต้องทำให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน ด้วยความโลภของกลุ่มบัณฑิต เขาคงไม่สามารถปกป้องมันไว้ได้ ดาบที่เรียกว่ากระดาษเล่มนี้ เขายังไม่พร้อมที่จะถือมันไว้ในตอนนี้

รัชศกซีผิงปีที่ห้า (ปี ค.ศ. 176) เดือนห้าอธิกมาส

เกิดการกวาดล้างพรรคพวกขึ้นอีกครั้ง

เจ้าเมืองหย่งชางเฉาหลวนถวายฎีกาขอความเป็นธรรมให้กับ "พรรคพวก" ขอให้ยกเลิกการสั่งห้าม ฮ่องเต้หลิวหงไม่เพียงแต่ไม่ฟัง ซ้ำยังสั่งจับกุมและประหารชีวิตเฉาหลวน จากนั้นก็ออกราชโองการ บรรดาลูกศิษย์ ลูกน้องเก่า พ่อลูก พี่น้อง ของผู้ที่ถูกหาว่าเป็นพรรคพวก หากผู้ใดรับราชการอยู่ให้ปลดออกจากตำแหน่งทั้งหมด ห้ามเข้ารับราชการตลอดชีวิต และยังเอาผิดไปถึงห้าชั่วโคตร ขอบเขตของการกวาดล้างพรรคพวกขยายวงกว้างขึ้น ลุกลามไปถึงผู้บริสุทธิ์อีกมากมาย

เจิ้งเสวียนที่อยู่ไกลถึงอำเภอจงสุ่ยเมื่อได้เห็นข่าวนี้ เหงื่อเย็นๆ ก็ซึมออกมาบนหน้าผาก

เวลาผ่านไปอีกสองปี เดือนสี่ รัชศกอวังกวงเหอปีที่หนึ่ง (ปี ค.ศ. 178)

ชานเมืองลั่วหยาง

เด็กหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งขี่อยู่บนหลังม้า รูปร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าสง่างาม องอาจผ่าเผย ผู้นี้ก็คือท่านโหวอำเภอจงสุ่ย หลิวหาน เผลอแป๊บเดียวหลิวหานก็อายุสิบสามปีแล้ว

ด้านข้างมีขุนพลวัยกลางคนผู้หนึ่ง นั่นคือหวงจง

ตอนนี้หวงจงไม่ได้เป็นนายอำเภอฝ่ายบู๊อีกต่อไปแล้ว ตำแหน่งนั้นตกเป็นของกัวเยวียนศิษย์ของเจิ้งเสวียน ส่วนหวงจงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารแห่งจงสุ่ย และเบื้องหลังของเขาก็คือกองทหารม้าเต็มอัตราศึกห้าร้อยนายที่เคยผ่านสนามรบและโชกเลือดมาแล้ว

"ลั่วหยาง ข้ามาแล้ว!"

คนที่ตะโกนประโยคนี้ออกมาคือเด็กหนุ่มจางเหอที่อยู่ด้านข้าง

เมื่อพูดถึงจางเหอ ก็ต้องบอกว่าเป็นเรื่องของวาสนา ช่างวิเศษจนยากจะอธิบาย

เมื่อหลายปีก่อนหลิวหานออกเดินทางไปศึกษาหาความรู้กับอาจารย์เจิ้งเสวียน ระหว่างทางผ่านอำเภอเม่า ประจวบเหมาะกับที่เด็กหนุ่มกำลังมีเรื่องวิวาทกัน เด็กโตหลายคนกำลังรังแกเด็กคนหนึ่ง หลิวหานที่ฝึกวรยุทธ์มาหลายปี ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยผู้อ่อนแอเป็นธรรมดา

จึงเกิดการต่อสู้ตะลุมบอน (แบบเด็กตีกัน) อย่างดุเดือด หลังจบเรื่องถึงได้รู้ว่าคนที่ถูกรังแกคือจางเหอ (ไม่แน่ชัดว่าจางเหอเกิดปีใด ในนิยายขอตั้งเป็นปี ค.ศ. 164)

จางเหอแม้อายุยังน้อยแต่ก็มีวิชาวรยุทธ์ติดตัว เพียงแต่ตกเป็นรองชั่วคราว ไม่คิดเลยว่าจู่ๆ จะมีเด็กหนุ่มโผล่มาช่วย ทั้งสองต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน และกลายเป็นเพื่อนกันตั้งแต่นั้นมา

หลิวหานไม่คิดเลยว่าจะได้บังเอิญพบกับจางเหอ หนึ่งใน "ห้าขุนพลเอก" ของวุยก๊กอย่างคาดไม่ถึง ย่อมตื่นเต้นดีใจเป็นธรรมดา

ดังคำกล่าวที่ว่า ตราบใดที่ตวัดจอบได้เก่ง ย่อมไม่มีมุมกำแพงใดที่ขุดไม่พัง เถ้าแก่เฉา ข้าขอโทษด้วยนะ!

ดังนั้น หลิวหานจึงพาจางเหอมาฝากตัวเป็นศิษย์ของหวงจง

ตรงนี้ก็ต้องขอกล่าวถึงหลิวหานที่ฝึกวรยุทธ์มาหลายปีเสียหน่อย อาจเป็นเพราะตระกูลหลิวไม่มีพันธุกรรมด้านการต่อสู้ หลิวหานที่ฝึกวรยุทธ์มาถึงแปดปี นอกจากร่างกายจะแข็งแรงขึ้นแล้ว ฝีมือด้านวรยุทธ์ก็อยู่แค่ระดับธรรมดา ระดับชั้นปลายแถว รับมือหวงจงได้ไม่ถึงสามกระบวนท่า

ประเด็นคือ หลิวหานที่มีวิชาวรยุทธ์ติดตัวนิดหน่อยก็มักจะอยากประลองฝีมือกับทุกคนที่ขวางหน้า เรื่องนี้ทำให้หวงจงปวดหัวไม่น้อย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ทั้งอ่อนหัด ทั้งชอบลองของ!

โชคดีที่ลูกศิษย์คนใหม่อย่างจางเหอมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ เรื่องนี้ทำให้หวงจงรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ตระกูลจางแห่งอำเภอเม่าถือเป็นเพียงเศรษฐีที่ดินเล็กๆ บิดาของจางเหอคิดไม่ถึงเลยว่าบุตรชายของตนจะได้รู้จักกับท่านโหวอำเภอจงสุ่ยซึ่งเป็นที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ จึงให้จางเหอติดตามหลิวหานไปทันที

ด้วยเหตุนี้ จางเหอในวัยสิบขวบจึงถูกบิดาขายให้เสียแล้ว

ต่างจากอำเภอจงสุ่ย ความยิ่งใหญ่ตระการตาของเมืองลั่วหยางสามารถมองเห็นได้แต่ไกล ในใจของหลิวหานมีความรู้สึกหลากหลายปะปนกัน

สิบปี!

เขาไม่ได้พบหน้าพี่ชายและมารดามาสิบปีเต็มแล้ว

"นายท่าน ม้าเร็วรายงานว่า ในป่าห่างออกไปสี่ลี้ทางด้านซ้ายเฉียงหน้า มีเสียงคนตะโกนฆ่าฟันกันขอรับ"

คำพูดของหวงจงดึงสติของหลิวหานกลับมาสู่ความเป็นจริง

ตอนที่หลิวหานอายุสิบขวบ หวงจงและจวี่โส้วก็ยอมรับเขาเป็นนาย คนหนึ่งเป็นขุนพลบู๊ อีกคนเป็นกุนซือบุ๋น พวกเขามองเห็นอนาคตของราชวงศ์ฮั่นจากตัวหลิวหาน

"หึ ดูเหมือนว่าลั่วหยางที่ดูเจริญรุ่งเรืองภายนอก ภายในจะปั่นป่วนคลื่นลมแรงยิ่งนัก ยิ่งของที่สวยงาม ก็ยิ่งอันตราย"

"จางเหอ"

"ขอรับ!"

"พาคนไปจัดการให้สะอาด"

"รับคำสั่ง!"

จางเหอคอยอยู่เคียงข้างหลิวหาน เมื่อได้สัมผัสกับท่านโหวอำเภอจงสุ่ยอย่างแท้จริง ถึงได้รู้ซึ้งถึงเสน่ห์ในตัวเขา คนผู้นี้แปลกประหลาดมาก เขามีเมตตาต่อชาวบ้านใต้ปกครอง ให้ความเคารพต่อทหารในกองทัพ มีนโยบายการปกครองที่ดีมากมาย ชื่อเสียงอัน "ปราดเปรื่อง" ของท่านโหวอำเภอจงสุ่ยเลื่องลือไปทั่วทั้งแคว้นจี้โจว

แต่กับพวกผู้มีอิทธิพลและเศรษฐีที่ดินในปกครอง เขาไม่เคยเกรงใจเลยแม้แต่น้อย หากมีการฝ่าฝืนกฎหมายบ้านเมืองแม้แต่นิดเดียว ก็จะถูกจัดการด้วยมาตรการเด็ดขาด ริบทรัพย์และประหารล้างตระกูล!

ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ครึ่งหนึ่งเข้าหลวง อีกครึ่งหนึ่งเข้ากองทัพ แต่ที่ดินทั้งหมดกลับกลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของจวนโหวอำเภอจงสุ่ย เขามีความยึดติดกับที่ดินอย่างประหลาด

จนถึงทุกวันนี้ พื้นที่เพาะปลูกในอำเภอจงสุ่ยกว่าเก้าส่วนล้วนเป็นของจวนโหว ชาวบ้านกลายเป็นผู้เช่านา แต่ค่าเช่ากลับน้อยนิดจนน่าตกใจ ชาวนาในอำเภอจงสุ่ยกลายเป็นที่อิจฉาของชาวนาในอำเภออื่น เพราะพวกเขามีเสบียงอาหารเหลือเฟือทุกปี

ท่านโหวทำได้อย่างไร จางเหอก็คิดไม่ออก แต่จางเหอรู้ดีว่า นอกจากเรื่องวรยุทธ์แล้ว ในด้านอื่นๆ ท่านโหวเป็นบุคคลที่น่ายกย่องเลื่อมใส

เขา สามารถพาทุกคนไปมีชีวิตที่ดีได้

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เพื่อสิ่งนี้ จางเหอในวัยสิบสี่ปีจึงยินดีที่จะเป็นดาบในมือของหลิวหาน

ภายในป่า นักฆ่าเดนตายกว่ายี่สิบคนถือมีดคมกริบ ล้อมครอบครัวของไช่ยงเอาไว้ คนรับใช้ถูกฆ่าตายหนีกระเจิงไปหมดแล้ว ภรรยาถูกฟันล้มลงจมกองเลือดเพื่อปกป้องบุตรสาวคนเล็ก ส่วนบุตรสาวคนโตถูกไช่ยงปกป้องไว้ด้านหลัง

"สวรรค์จะดับสิ้นข้าแล้ว!"

ในขณะที่ไช่ยงกำลังสิ้นหวัง เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นมาจากในป่า ตามมาด้วยเสียงม้าร้องและแผ่นดินสั่นสะเทือน ทหารม้าหุ้มเกราะสองร้อยนายพุ่งพรวดออกมาจากด้านข้าง ตีฝ่าวงล้อมของกลุ่มนักฆ่าจนแตกกระเจิง

"ทหารยี่หลิน!"

ในขณะที่ไช่ยงกำลังตกตะลึง การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวเสียมากกว่า

ไม่ถึงจิบชา นักฆ่าทั้งหมดก็ถูกบั่นคอ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความคล่องตัวหรือจำนวนคน ทางฝั่งจางเหอก็ได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด

ขณะที่ไช่ยงยังคงยืนเหม่อลอย เขาก็ปลอดภัยแล้ว

[จบแล้ว]