บทที่ 3 - ฝากตัวเป็นศิษย์เจิ้งเสวียน

บทที่ 3 - ฝากตัวเป็นศิษย์เจิ้งเสวียน

"ผู้น้อยหลิวหานคารวะท่านอาจารย์เจิ้งขอรับ"

หลังจากจางร่างออกไปแล้ว หลิวหานก็ทำความเคารพเจิ้งเสวียนตามธรรมเนียมศิษย์

การกระทำนี้ทำให้เจิ้งเสวียนประหลาดใจเล็กน้อย เขาลอบสังเกตเด็กน้อยวัยห้าขวบตรงหน้าอย่างละเอียด แม้ใบหน้าจะยังดูไร้เดียงสา ทว่าแววตาที่ฉลาดเฉลียวก็บ่งบอกให้รู้ว่าเด็กคนนี้มีแววเป็นคนเก่ง

นับตั้งแต่สมัยฮั่นอู่ตี้ ต่งจ้งซูได้เสนอแนวคิด "ยกเลิกสำนักร้อยปรัชญา เชิดชูเพียงหลักลัทธิขงจื๊อ" ทำให้แนวคิดของลัทธิขงจื๊อขึ้นสู่จุดสูงสุด แนวคิดความจงรักภักดีต่อองค์รักษ์ของคนทั้งแผ่นดินจึงยกระดับสูงขึ้นตามไปด้วย

แม้ในเวลานี้อำนาจของราชวงศ์จะเสื่อมถอย ศูนย์กลางอำนาจถูกขันทีควบคุมเอาไว้ แต่ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง เครือญาติฝ่ายหญิง หรือขันที ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของราชวงศ์ฮั่น แนวคิดที่ยึดมั่นในองค์ประมุขตลอดสี่ร้อยปีของราชวงศ์ฮั่น ทำให้เจิ้งเสวียนไม่กล้าขัดราชโองการ

"ท่านโหวอำเภอจงสุ่ย"

เจิ้งเสวียนโค้งคำนับตอบรับเล็กน้อย แม้ตนเองจะเป็นอาจารย์ที่ได้รับการแต่งตั้ง แต่ก็ยังเป็นเพียงคนธรรมดา แม้เด็กน้อยตรงหน้าจะมีอายุเพียงห้าขวบ แต่ก็เป็นถึงเชื้อพระวงศ์อันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ฮั่น อำนาจของราชวงศ์คือสิ่งสูงสุดที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ นี่คือกฎเกณฑ์ที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดของบัณฑิต

เมื่อทั้งสองทำความเคารพกันแล้ว หินที่ทับอยู่ในใจของหลิวหานก็ถูกยกออกไปเปลาะหนึ่ง นี่ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่มักมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ไม่อาจลบหลู่ได้ การที่เสด็จพี่ส่งจางร่างมาเชิญเขา นับว่าไม่เหมาะสมจริงๆ

จากนั้น หลิวหานก็หันไปมองคนทั้งสองที่ยืนอยู่ด้านข้าง "ทั้งสองท่านคงจะเป็นท่านกงอวี่และแม่ทัพหวงสินะ"

เมื่อทั้งสองได้ยินคำเรียกขานของหลิวหาน ก็รีบโค้งคำนับพร้อมกับกล่าวถ่อมตนว่ามิกล้ารับ

เพราะคนหนึ่งเป็นเพียงคนธรรมดา ส่วนอีกคนเป็นเพียงนายกอง ย่อมไม่อาจรับคำเรียกขานเช่นนี้ได้

"ข้าบอกว่าพวกท่านรับได้ พวกท่านก็รับได้ แม้ตอนนี้จะยังรับไม่ได้ แต่อีกหน่อยก็ต้องรับได้อยู่ดี เรื่องราวต่างๆ ในอำเภอจงสุ่ยคงต้องรบกวนพวกท่านแล้ว"

"ขอรับ!" ทั้งสองขานรับพร้อมกัน

แม้หลิวหานจะอายุยังน้อย แต่ทั้งสองกลับมีความรู้สึกพลุ่งพล่านราวกับบัณฑิตยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ

เมื่อส่งทั้งสามคนกลับไปแล้ว หลิวหานจึงเดินไปที่ห้องโถงด้านข้าง

"ข้าน้อยขอคารวะท่านโหว นี่คือจดหมายที่ฝ่าบาทและไทเฮาทรงเขียนถึงท่านโหวขอรับ"

หลิวหานรับม้วนผ้าไหมมา หลิวหานเพิ่งจะอายุแค่ห้าขวบ ยังไม่รู้จักตัวหนังสือมากนัก ยิ่งเรื่องเขียนหนังสือยิ่งไม่ต้องพูดถึง จึงทำได้เพียงให้หลิวอี้อ่านให้ฟัง เนื้อหาในจดหมายทั้งสองฉบับไม่มีอะไรแตกต่างกันมากนัก ล้วนเป็นคำตักเตือนและคำแสดงความห่วงใยที่มีต่อเขา

หากจะบอกว่ามีอะไรแตกต่างกัน ก็คงเป็นเรื่องที่เสด็จแม่รู้ว่าเขากำลังตามหาอาจารย์ จึงหวังให้เขาตั้งใจศึกษาเล่าเรียน เพื่อที่ในอนาคตจะได้เป็นเสาหลักของแผ่นดิน และสามารถช่วยเหลือเสด็จพี่ได้

"ขอบคุณกงกงมาก กงกงเดินทางมาเหน็ดเหนื่อยแล้ว"

จากนั้นเขาก็รับไข่มุกเม็ดโตขนาดเท่าไข่นกพิราบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจากมือของหลิวอี้ ส่งต่อให้จางร่าง

เมื่อจางร่างเห็นไข่มุกเม็ดโตขนาดนี้ ในใจก็อยากได้นัก แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของพ่อบุญธรรมที่ว่า

"จางร่าง เจ้าต้องจำไว้ว่าพวกเราคือขันที คือข้ารับใช้ของฝ่าบาท ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่ฝ่าบาทประทานให้ ดังนั้นพวกเราต้องจงรักภักดีต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว"

ในที่สุดความมีเหตุผลก็เอาชนะความโลภได้ คนตรงหน้าแม้จะไม่ใช่เจ้านายของตน แต่ก็มีศักดิ์ศรีเทียบเท่าเจ้านาย เขาจะกล้ายื่นมือไปขอของจากเจ้านายได้อย่างไร

จางร่างรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน ไม่กล้ารับของสิ่งนี้

"มิกล้า มิกล้า ท่านโหวทำข้าน้อยอายุสั้นแล้ว"

หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูพ่อบุญธรรมหรือแม้แต่ฝ่าบาท ชีวิตน้อยๆ ของเขาคงรักษาไว้ไม่ได้เป็นแน่

เมื่อหลิวหานเห็นเช่นนั้น ย่อมเข้าใจถึงความกังวลของเขา จึงเอ่ยปากพูดขึ้นว่า

"กงกงฟังข้าเถอะ ของขวัญชิ้นนี้ หนึ่งคือเพื่อขอบคุณที่ท่านไม่ย่อท้อต่อความเหนื่อยยาก ทนลำบากกินนอนกลางสายลมแสงแดดอยู่หลายเดือนเพื่อทำตามราชโองการให้สำเร็จ สองคือเพื่อขอบคุณที่ท่านนำเสื้อผ้าที่เสด็จแม่ตัดเย็บและของขวัญจากเสด็จพี่มาส่งให้ข้าถึงที่นี่ สามคือตอนที่กงกงกลับไป ยังต้องรบกวนให้นำของบางอย่างกลับไปมอบให้เสด็จพี่และเสด็จแม่ด้วย ส่วนแบ่งนี้เป็นของท่าน คนอื่นก็มีส่วนของพวกเขาเช่นกัน"

พูดมาถึงขั้นนี้ หากจางร่างยังปฏิเสธอีกก็คงไม่เหมาะสมแล้ว

"ขอรับ"

"เสด็จพี่และเสด็จแม่ใช้ชีวิตอยู่ที่ลั่วหยางอย่างระมัดระวัง ฝากบอกพวกเขาด้วยว่าข้าสบายดีอยู่ที่อำเภอจงสุ่ย ไม่ต้องเป็นห่วงมากเกินไป"

"ขอรับ"

หลิวหานพูดอีกหลายเรื่อง จางร่างก็จดจำไว้จนหมด

"เดิมทีคิดว่าท่านโหวตัวน้อยจะซุกซน ไม่คิดเลยว่า"

หลังจากหลิวหานจากไป จางร่างก็อดรำพึงออกมาประโยคหนึ่งไม่ได้

จากตัวหลิวหาน จางร่างไม่เคยสัมผัสได้ถึงความรังเกียจที่หลิวหานมีต่อตนเลย ซ้ำยังมีทีท่าให้เกียรติด้วยซ้ำ สิ่งนี้ทำให้จางร่างรู้สึกประทับใจขึ้นมาทันที

หลังจากทูตสวรรค์จากไป หลิวหานก็เริ่มต้นชีวิตการเรียนอย่างเป็นทางการ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็ล่วงเลยมาอีกหนึ่งปี

รัชศกเจี้ยนหนิงปีที่สาม (ปี ค.ศ. 170) ลั่วหยาง

ตำหนักหย่งเล่อ

ในขณะนี้ ฮ่องเต้หลิวหงประทับนั่งอยู่เคียงข้างตงไทเฮาผู้เป็นมารดา ในพระหัตถ์ถือม้วนผ้าไหมที่ส่งมาจากเหอเจียน แม้ข้อความบนม้วนผ้าไหมจะไม่ได้เขียนถึงเรื่องราชการทหารที่สำคัญแต่อย่างใด แต่กลับทำให้ฮ่องเต้หนุ่มและไทเฮาวัยกลางคนรู้สึกดีพระทัยเป็นอย่างยิ่ง

บนม้วนผ้าไหมคือลายมือของหลิวหาน ภายใต้การสั่งสอนของอาจารย์เจิ้งเสวียน หลิวหานเรียนรู้วิธีการเขียนหนังสือได้แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวหานเขียนจดหมายถึงพวกเขาสองแม่ลูก

ตงไทเฮาอ่านเนื้อหาในจดหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่ว่าจะอ่านกี่รอบก็ไม่รู้จักเบื่อ

"หานเอ๋อร์ หานเอ๋อร์แม่ขอโทษเจ้าจริงๆ!"

เนื้อหาในจดหมายนั้นเรียบง่าย ส่วนหนึ่งเป็นเรื่องราวของตัวหลิวหานเอง เขาบอกเล่าให้เสด็จพี่และเสด็จแม่ฟังว่าเขาสูงขึ้นแล้ว อ้วนขึ้นแล้ว ภายใต้การสั่งสอนของอาจารย์ ในรอบปีที่ผ่านมาเขาได้เรียนรู้พจนานุกรมอักษรจีน สามารถท่องจำคัมภีร์กวี คัมภีร์ประวัติศาสตร์ คัมภีร์จารีต และคัมภีร์อี้จิงได้แล้ว ทั้งยังสามารถเขียนจดหมายถึงพวกเขาได้ด้วยตัวเองแล้ว

อีกส่วนหนึ่งเป็นคำตักเตือนพวกเขา แม้จะอยู่ห่างไกลกันคนละที่ แต่พวกเขาก็ต้องดูแลสุขภาพของตัวเองให้ดี เข้านอนแต่หัวค่ำตื่นแต่เช้าตรู่ อย่ามัวแต่นอนดึก

"เสด็จแม่ นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดี ไม่ควรกรรแสงพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงขอบตาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเขาก็คิดถึงพระอนุชาองค์เล็กมากเช่นกัน แต่ในฐานะโอรสสวรรค์ เขาต้องเรียนรู้ที่จะเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกของตนเอง และกลั้นน้ำตาเอาไว้

"ใช่ ใช่ ลูกฮ่องเต้พูดถูก เป็นความผิดของข้าเอง เพียงแต่สงสารหานเอ๋อร์เหลือเกิน ฮ่องเต้ น้องชายของเจ้ารู้ว่าพวกเราอยู่ที่ลั่วหยางไม่ง่ายเลย ในจดหมายไม่มีแม้แต่คำตัดพ้อต่อว่า ทั้งยังอุตสาหะเล่าเรียนอย่างหนัก บอกว่าโตขึ้นจะช่วยพี่ชาย เจ้าไม่ได้รักเขาเสียเปล่าเลยจริงๆ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลิวหงก็หวนนึกถึงวันเวลาที่ต้องรับเคราะห์แทนน้องชายจอมซุกซนตอนที่ยังอยู่ที่บ้านเกิดในเหอเจียน รอยยิ้มที่ห่างหายไปนานก็ปรากฏขึ้นบนมุมปากอย่างไม่ตั้งใจ

นับตั้งแต่มาอยู่ที่ลั่วหยาง พ่อบ้านชราหลิวอี้ก็มักจะส่งจดหมายมาอยู่เสมอในช่วงสองปีนี้ น้องชายหลังจากป่วยหนักก็เปลี่ยนไปในทันที ไม่มีความร่าเริงเหมือนแต่ก่อน ราวกับโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาทันตาเห็น

เดิมทีหลิวหงยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่ตอนนี้กลับเบาใจลงมากแล้ว

"เจิ้งเสวียนสมกับที่เป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากในยุคนี้ เขาสอนหานเอ๋อร์ได้ดีมาก เรื่องที่เขาเป็นพรรคพวกกบฏ ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเขาก็แล้วกัน"

ขณะที่พูด หลิวหงก็หันไปมองขันทีชั้นผู้ใหญ่เฉาเจี๋ยที่อยู่ด้านข้าง "ความหมายของข้า เจ้าเข้าใจหรือไม่"

"ข้าน้อยรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาเจี๋ยหมอบราบลงกับพื้น ย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของฮ่องเต้เป็นอย่างดี การกวาดล้างพรรคพวกนั้นมีได้ การใส่ร้ายป้ายสีก็มีได้ แต่จะให้ส่งผลกระทบมาถึงหลิวหานไม่ได้ และแน่นอนว่าจะให้ส่งผลกระทบมาถึงเจิ้งเสวียนไม่ได้เช่นกัน

เจิ้งเสวียนจะเป็นพรรคพวกกบฏหรือไม่นั้นแท้จริงแล้วไม่ใช่เรื่องสำคัญ ที่สำคัญคือหากฮ่องเต้ตรัสว่าเป็น เขาก็ต้องเป็น หากฮ่องเต้ตรัสว่าไม่ เขาก็ไม่ใช่

"ลูกฮ่องเต้ จะพูดเรื่องเหล่านี้ไปทำไม สู้เราสองคนมาเขียนจดหมายสักฉบับ แล้วให้คนนำข้าวของกลับไปให้เขาดีกว่า หานเอ๋อร์บอกว่าเขาสูงขึ้นอีกแล้ว ไม่รู้ว่าเสื้อผ้าที่แม่ตัดเย็บให้เมื่อวันก่อนจะยังใส่ได้พอดีหรือไม่ ครั้งนี้ต้องส่งคนที่ฉลาดเฉลียวหน่อยไป เพื่อคอยสังเกตดูให้ละเอียด"

เมื่อหลิวหงได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย "เสด็จแม่ตรัสได้ถูกต้อง ขันทีจางร่างที่ส่งไปเมื่อปีที่แล้วก็ไม่เลว ทำงานได้ดีทีเดียว ครั้งนี้ก็ส่งเขาไปอีกเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

"จางร่าง"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เฉาเจี๋ยก็พยักหน้ายอมรับในใจ นี่นับเป็นตัวเลือกที่ดีจริงๆ ลูกบุญธรรมของตนคนนี้เป็นคนที่ทำให้ตนรู้สึกพึงพอใจมากที่สุด

[จบแล้ว]