บทที่ 9 - สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่ชื่อว่าปูขนกำลังจับตามองคุณอยู่

บทที่ 9 - สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่ชื่อว่าปูขนกำลังจับตามองคุณอยู่

ณ คฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่กลางหุบเขาลึกและไม่เป็นที่รู้จักของผู้คนภายนอก

"นายท่าน มีข้อมูลใหม่ส่งมาครับ หัวหน้าหน่วยดูร้อนรนมากหลังจากอ่านมัน แล้วก็สั่งให้ผมรีบนำมันมาส่งให้ท่านทันทีเลยครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดและเสียงหอบเหนื่อยของสมาชิกหน่วยคาคุชิ อุบุยาชิกิ คากายะ ซึ่งนั่งอยู่ในสวนก็พยักหน้ารับอย่างอ่อนโยน จากนั้นเขาก็กำชับว่า "ช่วงนี้เหนื่อยหน่อยนะ ถ้ามีเวลาก็พักผ่อนบ้างล่ะ อย่าหักโหมจนเกินไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกหน่วยคาคุชิก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขากล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า "รับทราบครับ!"

พูดจบ สมาชิกหน่วยคาคุชิก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่รบกวนเวลาของนายท่านอีก หลังจากที่ชายคนนั้นจากไป อุบุยาชิกิ คากายะ ก็ค่อยๆ เปิดจดหมายออกอย่างใจเย็นและอ่านข้อความในนั้นอย่างละเอียด

ในฐานะที่เป็นคนมีเมตตาและมีจิตใจที่เข้มแข็ง แม้จะอยู่ในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด อุบุยาชิกิ คากายะ ก็สามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย สุขุม และพึ่งพาได้ นี่คือความประทับใจที่ลึกซึ้งที่สุดที่ผู้นำของหน่วยพิฆาตอสูรอย่าง อุบุยาชิกิ คากายะ มอบให้กับทุกคน

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป หลังจากที่ได้เห็นข้อความในจดหมาย แม้ในตอนแรกเขาจะยังคงรักษาสายตาที่สงบนิ่งเอาไว้ได้ แต่ไม่นานนัก แม้ร่างกายของเขาจะอ่อนแรงจากผลของคำสาป อุบุยาชิกิ คากายะ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น จากนั้นเขาก็เริ่มหายใจถี่ขึ้น และครู่ต่อมา เขาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดปากและไอออกมาเป็นเลือดเนื่องจากความตื่นเต้นจนเกินไป

เมื่อเห็นดังนั้น หญิงสาวผมขาวในชุดกิโมโนที่มีท่าทางเงียบขรึมก็รีบเดินเข้ามาประคอง อุบุยาชิกิ คากายะ เอาไว้พร้อมกับพูดด้วยความเป็นห่วงว่า "ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นคะ สีหน้าท่านดูไม่ดีเลย!"

เธอชื่อ อุบุยาชิกิ อามาเนะ เธอรู้ดีว่าสามีของเธอสุขภาพไม่ดีมาตลอด แต่เขาก็เป็นสุภาพบุรุษที่มีสติปัญญา เยือกเย็น และสามารถรักษาความคิดและท่วงท่าเอาไว้ได้เสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายแค่ไหนก็ตาม แต่ตอนนี้ ทำไมจู่ๆ เขาถึงเป็นแบบนี้ล่ะ แถมยังไอออกมาเป็นเลือดอีก แต่ใบหน้าของเขากลับแดงก่ำไปด้วยความตื่นเต้น!

"จุดเปลี่ยนมาถึงแล้ว!"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเร่าร้อน อุบุยาชิกิ คากายะ จ้องมองข้อความในจดหมายด้วยความตื่นเต้น เขาพยายามบอกตัวเองให้ใจเย็นเข้าไว้ จากนั้นเขาก็เรียกสมาชิกหน่วยคาคุชิเข้ามา หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดจนแน่ใจแล้วว่านี่ไม่ใช่ข้อมูลเท็จ และยังได้รับการยืนยันจากการสำรวจพื้นที่จริงของเจ้าหน้าที่ภาคสนามแล้ว อุบุยาชิกิ คากายะ ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เมื่อแน่ใจแล้วว่าเป็นเรื่องจริง อุบุยาชิกิ คากายะ ก็ส่งจดหมายให้ภรรยาของเขา และเมื่อได้รู้ถึงการต่อสู้และผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นบนถนนสายเล็กๆ ที่ไร้ชื่อเสียงในชนบทแห่งนั้น อุบุยาชิกิ อามาเนะ ก็แสดงความตกตะลึงและประหลาดใจออกมาเช่นเดียวกัน

และเมื่อปรับอารมณ์และสภาพจิตใจของตัวเองให้สงบลงได้อย่างรวดเร็ว อุบุยาชิกิ คากายะ ก็รีบออกคำสั่งทันที

"เรียกประชุมเสาหลัก! ให้เสาหลักทุกคนยุติภารกิจที่กำลังทำอยู่ทันที หากอยู่ไกลเกินไป ให้รีบมุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่โตเกียวซะ!"

เมื่อคำสั่งของ อุบุยาชิกิ คากายะ ถูกส่งออกไป ไม่นานหน่วยพิฆาตอสูรก็เริ่มเคลื่อนไหวครั้งใหม่

หน่วยพิฆาตอสูรมีเสาหลักทั้งหมดเก้าคน ยกเว้นเสาหลักที่ต้องอยู่ประจำการที่ฐานทัพเพื่อป้องกันการโจมตีจากพวกอสูร เสาหลักคนอื่นๆ ต่างก็รีบเดินทางกลับมาที่ฐานทัพหลักของหน่วยพิฆาตอสูรอย่างรวดเร็วที่สุด

"ดูเหมือนภารกิจครั้งนี้จะเร่งด่วนมากเลยนะเนี่ย ถึงได้เรียกพวกเรากลับมาพร้อมกันหมดแบบนี้!"

ณ ฐานทัพของหน่วยพิฆาตอสูร เสาหลักความรัก คันโรจิ มิตสึริ นักดาบผู้มีนิสัยร่าเริงซึ่งเดินนำหน้าสุดหันไปมอง โคโจ ชิโนบุ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมกับถามว่า "พี่ชิโนบุ ช่วงนี้พี่อยู่ประจำการที่คฤหาสน์ผีเสื้อเพื่อดูแลคนเจ็บตลอดเลย พี่พอจะรู้ไหมคะว่าทำไมท่านผู้นำถึงเรียกพวกเรามาแบบนี้"

เมื่อได้ยินคำถามของเสาหลักความรัก เสาหลักแมลง โคโจ ชิโนบุ ที่สวมชุดเครื่องแบบหน่วยพิฆาตอสูรไว้ข้างใน สวมทับด้วยเสื้อคลุมฮาโอริ และมีดาบยาวห้อยอยู่ที่เอวก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "แม้ช่วงนี้ฉันจะอยู่ประจำการที่นี่ แต่ท่านผู้นำก็ไม่ได้บอกข้อมูลอะไรที่เกี่ยวกับเรื่องนี้ให้ฉันรู้เลยจ้ะ แต่เท่าที่รู้มา ดูเหมือนหน่วยคาคุชิจะเจอเบาะแสสำคัญอะไรบางอย่างที่น่าจะเกี่ยวข้องกับหนึ่งในอสูรข้างขึ้นน่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของ โคโจ ชิโนบุ เหล่าเสาหลักที่อยู่ที่นั่นต่างก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

สิบสองอสูรจันทรา คือกลุ่มขุนพลอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้การนำของคิบุซึจิ มุซัน พวกมันแต่ละตนมีพลังที่เหนือกว่าอสูรทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด และพวกมันแต่ละตนก็มีมือที่เปื้อนเลือด เป็นพวกชั่วช้าสามานย์ที่มองมนุษย์เป็นเพียงอาหาร ถ้าเป็นแค่อสูรข้างแรมก็ว่าไปอย่าง หากพวกเขาร่วมมือกันต่อสู้ ก็ยังพอจะต้านทานเอาไว้ได้ แต่ถ้าเป็นอสูรข้างขึ้นล่ะก็...

ถ้าบอกว่าอสูรข้างแรมยังมีการสับเปลี่ยนตำแหน่งอยู่บ้าง สำหรับเหล่าเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรที่อยู่ที่นี่แล้ว แทบทุกคนล้วนรู้ซึ้งถึงการมีอยู่ของอสูรข้างขึ้นตั้งแต่วันแรกที่เข้าหน่วย โดยเฉพาะสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่มาจากตระกูลนักล่าอสูร บางคนถึงกับเติบโตมาพร้อมกับการได้ยินชื่อของอสูรข้างขึ้นเหล่านี้เลยด้วยซ้ำ

ถ้าอสูรข้างแรมฆ่าคนไปเป็นร้อย อสูรข้างขึ้นแต่ละตนก็คงจะมีชีวิตของมนุษย์นับหมื่นอยู่ในกำมือ! อาจกล่าวได้ว่า อสูรข้างขึ้นแต่ละตนคือหายนะอันทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย

ต้องรุมงั้นเหรอ เหล่าเสาหลักคิดในใจ แต่ถึงจะรุม ก็ต้องเตรียมใจที่จะสูญเสียคนไปหลายคน ไม่อย่างนั้น หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว พวกมันก็อาจจะหนีรอดไปได้! และถ้าข่าวรั่วไหลออกไป อสูรพวกนั้นก็คงไม่ปล่อยโอกาสที่จะได้ฆ่าเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรไปอย่างแน่นอน!

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ เหล่าเสาหลักที่ตอนแรกยังสงสัยถึงเหตุผลที่ท่านผู้นำเรียกตัวพวกเขากลับมาอย่างกะทันหัน ก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว และเดินทางไปถึงสวนที่ อุบุยาชิกิ คากายะ อยู่

เมื่อเข้ามาในสวน และเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของทุกคน อุบุยาชิกิ คากายะ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า "ทุกคน ทำไมถึงทำหน้าเครียดกันแบบนั้นล่ะ เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ"

เมื่อได้ยินคำถามของ อุบุยาชิกิ คากายะ เหล่าเสาหลักที่อยู่ที่นั่นก็มองหน้ากัน ก่อนที่ โคโจ ชิโนบุ จะเป็นตัวแทนพูดขึ้นว่า "ท่านผู้นำคะ ที่ท่านเรียกพวกเรามา เป็นเพราะเรื่องของอสูรข้างขึ้นใช่ไหมคะ"

"ใช่แล้ว"

"งั้นพวกเราก็เตรียมตัวพร้อมแล้วครับ!" เมื่อได้ยินคำพูดของท่านผู้นำ ก่อนที่ โคโจ ชิโนบุ จะได้พูดอะไรต่อ เสียงที่ดังก้องและทรงพลังก็แทรกขึ้นมาจากด้านข้าง "ถ้าเป็นอสูรข้างขึ้นล่ะก็ พวกเราเตรียมใจที่จะสู้จนตัวตายไว้แล้ว! ไม่ว่าจะยังไง เราก็จะไม่ปล่อยให้มันหนีรอดไปได้เด็ดขาด! โอ้วว! แค่คิดร่างกายก็ร้อนผ่าวขึ้นมาแล้ว!"

ระหว่างที่พูด ชายผู้มีผมยาวประบ่าสีเหลืองปลายแดงราวกับเปลวเพลิง คิ้วเฉียงขึ้น และดวงตากลมโตก็กำหมัดแน่น

"พวกเราจะต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จให้ได้! ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! พวกเราจะไม่ทำให้ความคาดหวังของท่านผู้นำต้องสูญเปล่า!!"

เมื่อได้ยินคำพูดของ เรนโงคุ เคียวจูโร่ และมองดูสายตาที่มุ่งมั่นของเสาหลักคนอื่นๆ อุบุยาชิกิ คากายะ ก็พอจะเดาอะไรบางอย่างออก เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วพยักหน้าพูดว่า "พวกเธอเดาถูกแค่ส่วนเดียวนะ แต่ก็ยังไม่ถูกทั้งหมดหรอก"

"หืม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเหล่าเสาหลักก็ปรากฏร่องรอยของความสงสัยและอยากรู้อยากเห็น และท่ามกลางสายตาของทุกคน อุบุยาชิกิ คากายะ ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ความจริงแล้ว สิ่งที่ฉันอยากจะบอกกับทุกคนก็คือข่าวดี นักล่าอสูรสามคนจากอีกฟากฝั่งของมหาสมุทรได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่และตัดสินใจที่จะมาช่วยพวกเรา และหลังจากตรวจสอบแล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูร 'คามาโดะ ทันจิโร่' นักล่าอสูรทั้งสามคนจากอีกฟากฝั่งของมหาสมุทรก็สามารถสังหารอสูรข้างขึ้นตนหนึ่งได้สำเร็จ มันมีชื่อว่าฮันเทงงู เป็นถึงอสูรข้างขึ้นลำดับที่สี่!"

เมื่อได้ยินคำพูดของ อุบุยาชิกิ คากายะ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ท่ามกลางความเงียบงัน เสาหลักเสียง อุซุย เท็นเง็น ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาด้วยความสงสัย

"นักล่าอสูรจากอีกฟากฝั่งของมหาสมุทร... หรือว่าที่อื่นก็มีอสูรเหมือนกับที่นี่ด้วยงั้นเหรอ"

"เรื่องนี้เรายังไม่รู้หรอก เรามีข้อมูลเกี่ยวกับแขกทั้งสามคนนี้น้อยมาก" อุบุยาชิกิ คากายะ ส่ายหน้าตอบคำถามของ อุซุย เท็นเง็น แต่หลังจากขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อว่า

"จะว่าไป แม้จะบอกว่ามาจากอีกฟากฝั่งของมหาสมุทร แต่จากข้อมูลที่เรามี ดูเหมือนหนึ่งในสามคนนั้นจะเคยเป็นนินจามาก่อน และอีกคนก็เป็นเด็กสาวในชุดกิโมโนที่กำลังตั้งครรภ์อยู่ แต่ทั้งสองคนกลับสามารถพูดภาษาต่างประเทศได้อย่างคล่องแคล่ว หน่วยคาคุชิพยายามสืบหาเบาะแสจากข้อมูลส่วนนี้แล้ว แต่จนถึงตอนนี้ แม้หน่วยคาคุชิจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ เลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านผู้นำ อุซุย เท็นเง็น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วถามว่า "มีรูปถ่ายไหมครับ"

"มีสิ ตอนที่พวกเขาเดินทางผ่านไป หน่วยคาคุชิได้ใช้กล้องถ่ายรูปของฝรั่งถ่ายภาพพวกเขาเอาไว้ แล้วก็ส่งมาให้ดูแล้วล่ะ" อุบุยาชิกิ คากายะ พูดพลางหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้ อุซุย เท็นเง็น

แนวคิดเรื่องกล้องถ่ายรูปนั้นมีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 โดยเลโอนาร์โด ดา วินชี แต่กล้องถ่ายรูปและภาพถ่ายในความหมายของยุคปัจจุบันนั้นถูกคิดค้นขึ้นโดย โฌแซ็ฟ นีเซฟอร์ เนียปส์ ชาวฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1826 นับตั้งแต่นั้นมา เทคโนโลยีกล้องถ่ายรูปก็ได้รับการพัฒนานวัตกรรมอย่างต่อเนื่อง และในยุคไทโชนี้ หน่วยพิฆาตอสูรก็ได้ใช้กล้องถ่ายรูปของบริษัทโกดักแล้ว

อืม โดยปกติแล้ว ของนำเข้าที่หายากแบบนี้ แม้แต่หน่วยพิฆาตอสูรก็ยังไม่ค่อยได้ใช้บ่อยนัก แต่ก็ช่วยไม่ได้นี่นา การตายของอสูรข้างขึ้นตนหนึ่งถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีและเป็นแรงบันดาลใจให้กับหน่วยพิฆาตอสูรอย่างมาก เพื่อให้ได้ข้อมูลที่แน่ชัด อุบุยาชิกิ คากายะ จึงยอมทุ่มทุนสร้าง

ในฐานะผู้นำของหน่วยพิฆาตอสูร ตระกูลอุบุยาชิกิก็เป็นหนึ่งในตระกูลเจ้าของที่ดินและพ่อค้ารายใหญ่ของญี่ปุ่นเช่นกัน

แม้จะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรกับรูปถ่าย แต่เมื่อได้เห็นภาพถ่าย อุซุย เท็นเง็น ก็ยังอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เขาเงยหน้าขึ้นมอง อุบุยาชิกิ คากายะ แล้วถามด้วยความสงสัยว่า "ท่านผู้นำครับ ทำไมคนในรูปนี้ถึง..."

ระหว่างที่พูด เสาหลักคนอื่นๆ ก็หันมามองรูปถ่ายด้วยเช่นกัน จากนั้นพวกเขาก็แสดงความประหลาดใจออกมาทีละคน

ในภาพถ่ายที่ถ่ายด้วยกล้องนั้น ทั้งหมาป่า ทันจิโร่ และธิดาเทวะ ล้วนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ดูเหมือนหน่วยคาคุชิจะตั้งใจหามุมกล้องดีๆ เพื่อถ่ายภาพนี้ และมันก็ไม่ใช่การแอบถ่ายด้วย แต่เป็นการถ่ายภาพตรงๆ หลังจากที่ขออนุญาตจากรอนและคนอื่นๆ แล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น นักล่าอสูรที่สวมหมวกสามเหลี่ยมและมีขอบหมวกราวกับขนนกที่กำลังลุกไหม้ในข้อมูลนั้น ใบหน้าของเขากลับยังคงดูพร่ามัว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันมีแสงจ้าบดบังใบหน้าของเขาเอาไว้

"ผู้ชายคนนี้ชื่อรอน ไม่สามารถถ่ายภาพ ไม่สามารถวาดภาพ หรือแม้แต่จดบันทึกเกี่ยวกับเขาได้เลย" อุบุยาชิกิ คากายะ สัมผัสได้ถึงความสงสัยของทุกคน เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความกังวลและความไม่เข้าใจว่า

"ก่อนที่จะถ่ายภาพ พวกเราได้ไปสอบถามนักล่าอสูรต่างแดนทั้งสามคนนั้นแล้ว หลังจากได้รับอนุญาต หน่วยคาคุชิจึงเริ่มทำการถ่ายภาพ แต่ไม่ว่าจะถ่ายจากมุมไหน จากสถานที่ใด หรือแม้แต่ในห้องปิดทึบ ใบหน้าของคุณรอนก็ยังคงไม่สามารถบันทึกภาพไว้ได้ นอกจากนี้ การพยายามวาดภาพของเขาจากความทรงจำก็สูญเปล่าเช่นกัน เพียงแค่ละสายตาไป ก็ยากที่จะนึกถึงรายละเอียดใบหน้าและรูปร่างของเขาได้อีก รวมถึงการจดบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรก็เช่นเดียวกัน"

พูดจบ อุบุยาชิกิ คากายะ ก็เม้มริมฝีปากแล้วอธิบายว่า "เขาเป็นคนที่เราทำได้เพียงแค่มองเห็นด้วยตาเปล่าเท่านั้น แต่ไม่สามารถจดจำหรืออธิบายรูปลักษณ์ของเขาผ่านวิธีการใดๆ ได้เลย"

'...'

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านผู้นำ ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ ผ่านไปครู่หนึ่ง เสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเม ซึ่งเป็นเสาหลักที่อายุมากที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเสาหลักทั้งหมด ก็พึมพำบทสวดอมิตาพุทธออกมาเบาๆ แล้วถามว่า "ท่านผู้นำครับ ถ้าเป็นแบบนั้น ท่านตั้งใจจะทำยังไงต่อไปครับ"

"เตรียมตัวต่อสู้ได้เลย" อุบุยาชิกิ คากายะ มองไปที่ทุกคนที่อยู่ตรงหน้าแล้วพูดว่า "คุณรอนยืนยันแล้วว่าเป้าหมายในการเดินทางของพวกเขาคือ ราชาอสูร คิบุซึจิ มุซัน และตามที่คุณรอนบอก อีกสามวันเขาจะรอพบพวกเราที่โตเกียวเพื่อหารือกันอย่างเป็นทางการ และอีกสิบวันให้หลัง เราจะเป็นคนกำหนดสถานที่เพื่อหาวิธีล่อให้ คิบุซึจิ มุซัน ไปที่นั่น ถึงตอนนั้น พวกเราทุกคนจะต้องรวมพลังกันเพื่อกำจัด คิบุซึจิ มุซัน!"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและความเด็ดเดี่ยว อุบุยาชิกิ คากายะ พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปิดฉากสงครามครั้งนี้! นำความแค้นทั้งหมดที่มีระหว่างราชาอสูร คิบุซึจิ มุซัน และหน่วยพิฆาตอสูร ไปจบลงที่โตเกียวในอีกสิบวันข้างหน้าซะ!"

และในขณะที่ อุบุยาชิกิ คากายะ และสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรกำลังเตรียมพร้อมสำหรับศึกตัดสินอย่างตึงเครียด พวกเขาแทบจะทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะสงครามครั้งนี้ อีกด้านหนึ่ง...

รอนที่กำลังโยนเหรียญทองมูลค่า 20 เยนเล่นอยู่ในมือ ทันทีที่เขาก้าวเดินเข้ามาในถนนชินจูกุ เขาก็กลายเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดบนถนนสายนี้ไปในทันที

ก็แหม... เหรียญทองมูลค่า 20 เยนพวกนี้ แต่ละเหรียญหนักถึง 16 กรัม และทำจากทองคำ 90% แม้จะดูเหมือนมีแค่กำมือเดียว แต่มันก็เทียบเท่ากับเงินเดือนหลายเดือนของใครหลายๆ คนเลยทีเดียว

ในปีไทโชที่ 4 ประเทศญี่ปุ่นถือเป็นผู้นำด้านการพัฒนาอุตสาหกรรมของประเทศในเอเชียอย่างไม่ต้องสงสัย หากย้อนกลับไปเมื่อเจ็ดแปดปีก่อน ก็อาจจะได้พบกับหลู่ซวิ่นที่กำลังเรียนแพทย์อยู่ที่เซนไดด้วยซ้ำ

ในยุคสมัยที่พิเศษเช่นนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่นักเขียนอย่างหลู่ซวิ่นและคนอื่นๆ จะเคยรณรงค์ให้ยกเลิกการใช้ตัวอักษรจีน เพราะความเหลื่อมล้ำระหว่างอารยธรรมที่แตกต่างกันนั้นมันช่างกว้างใหญ่เหลือเกิน แม้ในสายตาของคนรุ่นหลัง มันอาจจะดูเป็นเรื่องโง่เขลาและผิดพลาด แต่ในยุคแห่งการตื่นรู้และเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงนั้น แม้จะเป็นความคิดที่ผิด มันก็ยังดีกว่าการยึดติดกับกฎเกณฑ์เดิมๆ และปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง เพราะความจริงมักจะปรากฏชัดเจนขึ้นจากการถกเถียงกันนั่นเอง

ความก้าวหน้านับครั้งไม่ถ้วน ก็เกิดขึ้นจากการถกเถียงและแลกเปลี่ยนความคิดเห็นที่แตกต่างกันเช่นกัน

ขณะที่คิด รอนก็อดไม่ได้ที่จะลูบคางของตัวเอง

หรือว่า เราควรจะฉวยโอกาสตอนทำภารกิจ ข้ามมหาสมุทรไป... ดีไหมนะ?

แต่สำหรับความคิดของรอน ระบบกลับให้คำตอบที่ชัดเจนอย่างรวดเร็วโดยที่เขาไม่ต้องเอ่ยปากถามเลยด้วยซ้ำ

[ถ้าอยากตายก็อย่าลากฉันไปเกี่ยวด้วยเลย ขอร้องล่ะ]

[จบแล้ว]