บทที่ 8 - สุ่มเลือกเศรษฐีผู้โชคดีมาสักสองสามคนก็แล้วกัน

บทที่ 8 - สุ่มเลือกเศรษฐีผู้โชคดีมาสักสองสามคนก็แล้วกัน

เมื่อศีรษะของโซฮาคุเต็นหลุดลอยขึ้น หมาป่าก็หยุดสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปบอกกับรอน

"ใช้ได้ผล"

"ได้ผลเหรอ ดีแล้วล่ะ" เมื่อได้ยินดังนั้น รอนก็พยักหน้ารับ เขามองดูร่างของโซฮาคุเต็นที่กำลังค่อยๆ สลายกลายเป็นเถ้าถ่านแล้วพูดขึ้นว่า

"พลังชีวิตของฮันเทงงูนั้นแข็งแกร่งมาก ตราบใดที่ร่างต้นยังไม่ตาย ร่างแยกของเขาก็จะฟื้นฟูขึ้นมาได้เรื่อยๆ ต่อให้โดนดาบนิจิรินตัดคอไปแล้วก็ยังอุตส่าห์รอดมาได้ แต่ดูเหมือนว่ากฎแห่งความตายของดาบตัดอมตะจะอยู่เหนือกว่าความเป็นอมตะของพวกอสูรซะอีก ต่อให้อสูรแห่งความหวาดกลัวที่เป็นร่างต้นยังรอดชีวิตอยู่ ร่างแยกก็ถูกฆ่าตายได้อยู่ดี"

รอนพูดพลางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความรู้สึกจนใจ "เฮ้อ อุตส่าห์ทายาให้ไอ้สองตัวน่าสงสารนั่นแล้วแท้ๆ กะจะให้นายลองใช้กระดาษโปรยเทพ ท่อพ่นไฟลาพิสลาซูลี แล้วก็ร่มนกยูงซะหน่อย... คิดไม่ถึงเลยว่าทายาไปแล้วก็ยังฝืนใช้พลังหลอมรวมกันได้อีก น่าปวดหัวจริงๆ"

กระดาษโปรยเทพ เป็นไอเทมพิเศษจากโลกเซกิโร่ ทำจากกระดาษที่อาบด้วยน้ำจากต้นกำเนิด เมื่อใช้งานกระดาษโปรยเทพ จะได้รับพลังคุ้มครองและสามารถโจมตีวิญญาณอาฆาตที่ไม่สามารถโจมตีด้วยการโจมตีกายภาพได้

ท่อพ่นไฟลาพิสลาซูลี เป็นไอเทมแขนกลนินจาที่ได้รับการอัปเกรดมาจากท่อพ่นไฟ คำอธิบายในเกมระบุไว้ว่า 'มีพลังศักดิ์สิทธิ์แฝงอยู่ ไม่ส่งผลให้เกิดการลุกไหม้ แต่สามารถสร้างความเสียหายให้กับวิญญาณอาฆาตได้'

ร่มนกยูง มีชื่อเต็มว่าร่มนกยูงม่วง เป็นไอเทมแขนกลนินจาที่ได้รับการอัปเกรดมาจากร่มเหล็ก คำอธิบายในเกมระบุไว้ว่า 'ได้รับพรจากนกยูง สามารถป้องกันการโจมตีจากวิญญาณอาฆาตได้'

รอนรู้ซึ้งถึงสถานะ ไอเทม และความสามารถของตัวเองดี ส่วนหมาป่า... แม้จะเป็นเกมแนวโซลไลก์เหมือนกันและโลกของเกมก็ถูกสร้างขึ้นโดยฮิเดทากะ มิยาซากิเหมือนกัน แต่ต่างสายอาชีพก็เหมือนอยู่กันคนละโลก ยิ่งไปกว่านั้น นี่มันคนละจักรวาลกันเลยด้วยซ้ำ ตั้งแต่ตอนที่อยู่ยาร์นัม รอนก็รู้ซึ้งแล้วว่าความสามารถที่แสดงออกในเกมกับการต่อสู้ในโลกความเป็นจริงนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างน้อยที่สุด ตอนที่เขาสู้กับหลวงพ่อแกสคอยน์ ซึ่งเป็นบอสตัวแรกในเกมบลัดบอร์น การต่อสู้ในความเป็นจริงมันไม่มีการท่องจำแพตเทิร์นการโจมตีเพื่อผ่านด่านหรอกนะ เพราะแกสคอยน์เองก็มีความคิดเป็นของตัวเอง นอกเหนือจากกล่องดนตรีของเด็กผู้หญิงที่สามารถใช้ควบคุมเขาได้เหมือนในเกมแล้ว พวกมีดอาบยาพิษอะไรนั่นก็ใช้ไม่ได้ผลเลย การจะโจมตีให้โดนเป้าหมายนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ แถมต่อให้โจมตีโดนก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก

เหมือนอย่างที่คำอธิบายของมีดอาบยาพิษเขียนเอาไว้นั่นแหละ 'พิษที่ต้องใช้เวลาในการออกฤทธิ์นั้น ไม่เหมาะกับการล่าสัตว์ที่ดุเดือด'

ดังนั้น นอกจากกล่องดนตรีแล้ว ในเวลาอื่นๆ รอนก็ต้องพึ่งพาความเร็วในการตอบสนองและพลังความสามารถของตัวเองในการต่อสู้ล้วนๆ

ตั้งแต่นั้นมา รอนก็ตระหนักได้ว่า พลังที่แสดงออกมาในเกมกับพลังที่แท้จริง หรือแม้แต่วิธีการต่อสู้นั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ในเกมอาจจะมีทั้งการง้างโจมตี แอนิเมชันหลังโจมตี จังหวะโจมตีช้าเร็ว และเฟรมอมตะเพื่อความสมดุลของเกม แต่ในการต่อสู้จริง มีเพียงแค่การลงมือสัมผัสด้วยตัวเองเท่านั้นถึงจะสามารถรับรู้ถึงผลลัพธ์และสถานการณ์ที่แท้จริงได้

เมื่อได้ยินดังนั้น หมาป่าก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเงียบๆ เขาสอดดาบคุซาบิมารุกลับเข้าฝักแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ยังมีโอกาสอยู่ ตามรายละเอียดภารกิจของระบบ ในโลกนี้น่าจะยังมีอสูรตนอื่นอยู่อีก"

หมาป่าพูดพลางชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเก็บดาบตัดอมตะแล้วหยิบเศษกระดาษชิ้นเล็กๆ ที่เปล่งแสงเรืองรองออกมาจากพื้นที่เก็บของของระบบราวกับเล่นมายากล จากนั้นเขาก็นำกระดาษเหล่านั้นมาถูกับใบดาบเพื่อทำพิธีกรรม ไม่นานนัก ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจของคามาโดะ ทันจิโร่ เปลวไฟสีขาวที่ดูราวกับความฝันก็ลุกโชนขึ้นบนใบดาบอันเรียบง่ายของคุซาบิมารุ

เปลวไฟนั้นลุกโชนแต่ไม่ได้ร้อนแรงเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำมันยังไม่มีคลื่นความร้อนแผ่ออกมาอย่างที่จินตนาการไว้ด้วย กลับแผ่กลิ่นอายอันบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ออกมาแทน

"แถมยังมีอสูรอีกตัวอยู่ที่นี่ให้ลองดาบด้วยนะ"

พูดจบ รอนและหมาป่าก็หันไปมองป่าข้างทางพร้อมๆ กัน

อสูรแห่งความหวาดกลัวที่มีขนาดตัวเท่าหนู ซึ่งแอบหนีไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ตั้งแต่ตอนที่ร่างแยกถูกสร้างขึ้น เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เย็นชาของหมาป่า ผิวหนังของอสูรแห่งความหวาดกลัวก็ขนลุกซู่ขึ้นมาในพริบตา ด้วยความหวาดกลัวที่ปะทุขึ้นในใจ อสูรแห่งความหวาดกลัวจึงไม่ลังเลที่จะลุกขึ้นและวิ่งหนีไปอย่างสุดชีวิต

แม้อสูรแห่งความหวาดกลัวจะมีขนาดตัวเล็กเท่าหนู แต่ความเร็วและความคล่องตัวของเขากลับมีมากเกินจินตนาการ เพียงพริบตาเดียว ก่อนที่คามาโดะ ทันจิโร่ จะทันสังเกตเห็น อสูรแห่งความหวาดกลัวก็วิ่งหนีไปไกลหลายสิบเมตรแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น รอนก็ไม่ได้เร่งเร้าอะไร หมาป่าเองก็ไม่ได้ไล่ตามไป เขาเพียงแค่สอดดาบคุซาบิมารุเข้าไปในฝัก รวบรวมพลังทั้งหมดไปที่ใบดาบ โดยใช้ฝักดาบเป็นตัวจำกัดเพื่อบีบอัดพลังนั้นเอาไว้ เมื่อพลังถูกสะสมจนถึงขีดสุด หมาป่าก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ประกายตาที่เย็นชาสว่างวาบขึ้น — ตู้มมม!!

ในวินาทีที่ตวัดดาบ มวลอากาศก็ถูกเคลือบด้วยปราณดาบจนกลายเป็นสีขาวโพลนอย่างเห็นได้ชัด ปราณดาบสีขาวที่แฝงไปด้วยพลังในการชำระล้างวิญญาณชั่วร้ายของกระดาษโปรยเทพพุ่งทะยานออกไปเป็นระยะทางเกือบหนึ่งร้อยเมตรในพริบตา เมื่อมองจากด้านข้าง ความขาวโพลนในชั่วพริบตานั้นก็ดูราวกับมีกำแพงสีขาวบางๆ ปรากฏขึ้นในป่าอย่างกะทันหัน

"วิชาลับ - ปราณมังกร!"

อสูรแห่งความหวาดกลัวที่กำลังวิ่งอยู่ตรงกลาง 'กำแพง' นั้นไม่ทันได้รู้สึกตัวเลยด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่วิ่งต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเวลาผ่านไปสามสี่วินาทีหลังจากการโจมตี รอยเลือดบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่กลางลำตัวของเขา ดูเหมือนเขาจะเริ่มรู้ตัวแล้ว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่ยินยอมในทันที

"ไม่ ไม่! ท่านมุซัน! ช่วยข้าด้วย! ท่านมุซัน—"

อสูรแห่งความหวาดกลัวยังไม่ทันได้พูดชื่อคิบุซึจิ มุซันจนจบ คำสาปก็ทำงานทันทีที่เขานึกถึงมัน ซากศพที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนและไม่สามารถสมานแผลได้อีกต่อไปจึงกลายเป็นเถ้าถ่านไปตามระเบียบของคำสาปนั้น

และหลังจากที่ร่างต้นของฮันเทงงูตายลง โซฮาคุเต็นที่เดิมทีกำลังค่อยๆ สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ก็กลายสภาพเป็นฝุ่นผงมลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น หมาป่าก็พยักหน้ารับ จากนั้นเขาก็สรุปและคาดเดาผลลัพธ์ได้อย่างแม่นยำและตรงประเด็น "กระดาษโปรยเทพ ใช้ได้ผล ท่อพ่นไฟลาพิสลาซูลี ทำจากหินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิด ซึ่งมีคุณสมบัติคล้ายกับน้ำจากต้นกำเนิดที่ใช้ทำกระดาษโปรยเทพ น่าจะใช้ได้ผล ร่มนกยูงม่วง ยังไม่ทราบผล"

เมื่อได้ยินดังนั้น รอนก็พยักหน้าอย่างใช้ความคิด ก่อนจะคาดเดาขึ้นมาว่า "งั้นมีดสั้นอาบยาพิษลาพิสลาซูลี กับขวานลาพิสลาซูลีก็น่าจะใช้ได้ผลเหมือนกันสินะ เพราะว่ามันก็ทำมาจากหินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิดเหมือนกัน"

"...อืม"

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน หมาป่าก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ายอมรับ

มีดสั้นอาบยาพิษ เป็นไอเทมแขนกลนินจาที่สามารถสร้างสถานะติดพิษได้ เมื่อได้รับการอัปเกรดเป็นมีดสั้นอาบยาพิษลาพิสลาซูลี ในเกมจะสามารถสร้างหมอกพิษเพื่อทำให้ศัตรูติดพิษได้เมื่อใช้งาน ส่วนขวานกล เป็นอาวุธของวานรบินที่สามารถใช้ทุบทำลายโล่ป้องกันได้ เมื่อได้รับการอัปเกรดเป็นขวานลาพิสลาซูลี จะสามารถสร้างเสียงดังกังวานเมื่อใช้งาน เพื่อทำลายภาพลวงตาได้

ซึ่งไอเทมทั้งสองชิ้นนี้ไม่มีผลในการสร้างความเสียหายต่อวิญญาณอาฆาตในเกมเลย

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว...

ตามคำอธิบายในเนื้อเรื่อง หินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิดมีประสิทธิภาพเป็นนิรันดร์ ดังนั้น สิ่งของที่ถูกตีขึ้นจากหินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิดจะไม่มีวันแตกหักและไม่มีวันขึ้นสนิม สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะตัวหินเองได้รับพรจากเทพมังกร แขนกลนินจาที่สร้างขึ้นจากหินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิดก็ถือเป็นพรสวรรค์ที่เหนือความรู้ความเข้าใจของมนุษย์ และเปรียบเสมือนของวิเศษจากเทพมังกร

ดังนั้นในฐานะพลังที่ลึกลับและศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลกของเซกิโร่ หลังจากผ่านการนำหินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิดมาแปรรูปแล้ว สิ่งของทุกชิ้นก็จะมีผลการโจมตีพิเศษต่อสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมในเกมถึงไม่เป็นแบบนี้นั้น... ก็คงเพื่อความสมดุลของเกมละมั้ง เพราะถ้ามีดสั้นอาบยาพิษและขวานกลมีผลในการชำระล้างความชั่วร้ายด้วย กระดาษโปรยเทพซึ่งเป็นไอเทมชำระล้างความชั่วร้ายโดยเฉพาะก็คงหมดความหมายไปเลย

"นายยังมีหินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิดเหลืออยู่อีกไหม ถ้าไม่มี น้ำจากต้นกำเนิดก็ได้นะ"

เมื่อได้ยินคำถามของรอน หมาป่าก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามกลับว่า "เจ้าจะเอาไปทำอะไร"

"จะเอาไปทดลองดูน่ะ ว่ามันสามารถเอามาเคลือบเสริมพลังได้ไหม"

"...ข้าพอมีอยู่บ้าง แต่ไม่เยอะหรอก" เมื่อรู้ว่ารอนถามถึงหินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิดเพื่อเอาไปทดลอง หมาป่าก็พยักหน้ารับแล้วพูดว่า "ข้าให้เจ้าได้ แต่ต้องเอาเหรียญระบบมาแลกนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น รอนก็พยักหน้ารับแล้วพูดว่า "เข้าใจล่ะ แต่ตอนนี้ฉันยังไม่รู้มูลค่าที่แท้จริงของเหรียญระบบเลย เอาไว้คุยรายละเอียดกันอีกทีตอนทำภารกิจเสร็จแล้วดีไหม"

"ตกลง"

แม้ว่ารอนจะมีตำแหน่งเป็นถึงผู้อำนวยการ แถมยังดูท่าทางบ้าๆ บอๆ นึกอยากจะทำอะไรก็ทำ แต่คนบ้าก็ไม่ได้แปลว่าโง่หรอกนะ รอนไม่เคยคิดที่จะเอาตำแหน่งผู้อำนวยการไปข่มขู่ใครเลยสักนิด การบังคับให้หมาป่าส่งมอบหินลาพิสลาซูลีแห่งต้นกำเนิดมาให้ ด้วยนิสัยของหมาป่าในตอนที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองและระบบดีนัก เขาก็น่าจะยอมทำตาม

แต่ถึงจะมีโอกาสแค่หนึ่งในพันหรือหนึ่งในหมื่น รอนก็ไม่อยากให้ทีมของเขาต้องมาผิดใจกันเพราะเรื่องขี้ปะติ๋วแบบนี้หรอกนะ

รอนคิดในใจพลางฉีกยิ้มกว้าง เขาหันไปมองคามาโดะ ทันจิโร่ แล้วถามว่า

"จะว่าไป ตอนนี้ปีอะไรแล้ว"

"ปีไทโชที่ 4 ครับ!" เมื่อได้เห็นรอนและหมาป่าฟาดฟันอสูรข้างขึ้นที่ว่ากันว่าน่ากลัวหนักหนาได้อย่างง่ายดายราวกับหั่นผัก คามาโดะ ทันจิโร่ ก็มีสีหน้าตื่นเต้นดีใจพร้อมกับพูดขึ้นว่า "แล้วต่อไปคุณสองคนจะทำยังไงต่อครับ จะให้ผมรายงานเรื่องนี้ให้หน่วยพิฆาตอสูรทราบไหม หรือว่าเราจะออกล่าอสูรกันต่อดี"

"ก็ต้องคุยกับหน่วยพิฆาตอสูรหน่อยล่ะนะ นายเรียกอีกาของนายมาส่งข่าวให้พวกเขาสิ" รอนตอบทันจิโร่อย่างตรงไปตรงมา "ส่วนเรื่องจุดนัดพบ... เอาเป็นโตเกียวก็แล้วกัน ในฐานะที่เป็นเมืองที่มีประชากรหนาแน่นที่สุด ที่นั่นก็น่าจะมีอสูรเยอะที่สุดเหมือนกัน จะได้ถือโอกาสไปลองดาบด้วยเลย"

การลองดาบที่ว่านี้ ก็คือการตรวจสอบดูว่าไอเทมจากโลกที่แตกต่างกันนั้นมีผลลัพธ์เหมือนกันหรือไม่ และถ้าแตกต่างกัน มันแตกต่างกันตรงไหน และมีความแตกต่างมากน้อยเพียงใด

แม้ว่าระดับความอันตรายของโลกดาบพิฆาตอสูรนี้จะอยู่ในระดับกลางๆ... หรืออาจจะเรียกได้ว่าต่ำเลยด้วยซ้ำ แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่รอนได้ลงมือปฏิบัติภารกิจอย่างเป็นทางการ การสร้างมาตรฐานที่ดีตั้งแต่เนิ่นๆ จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการปฏิบัติภารกิจในอนาคต

อืม เดี๋ยวกลับไปจดบันทึกไว้ดีกว่า เผื่อตอนที่มีเด็กใหม่เข้ามาจะได้หลอกเอาเงินทุนตั้งต้นจากพวกนั้นได้สักหน่อย

ไม่สิ ไม่ได้เรียกว่าหลอก เพราะเขาเป็นคนเหน็ดเหนื่อยรวบรวมข้อมูลพวกนี้มาเองต่างหาก

เมื่อคิดได้เช่นนั้น รอนก็หัวเราะหึๆ ออกมา ในเมื่อได้เป็นผู้อำนวยการแล้ว จะให้มามัววุ่นวายอยู่กับงานจิปาถะเหมือนพยาบาลทั่วไปมันก็คงจะดูไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ เขาจะไม่ใช้ตำแหน่งไปข่มขู่เอาไอเทมหายากจากพวกพนักงานหรอกนะ แต่ถ้าจะเอาข้อมูลไปแลก มันก็น่าจะได้ใช่ไหมล่ะ ในฐานะผู้อำนวยการ เขาคือหน้าตาของโรงพยาบาลเชียวนะ

คำคมนั้นเขาว่ากันยังไงนะ อ้อ คนรวยก่อนต้องช่วยคนรวยทีหลังสิ พี่ชายคนนี้มีจิตสำนึกที่ดีเยี่ยมจริงๆ ขนาดข้ามมิติมาแล้วก็ยังไม่ลืมที่จะพัฒนาตัวเอง การที่เขาไม่ได้เข้ารับราชการนี่ถือเป็นความสูญเสียของประชาชนอย่างแท้จริงเลยนะเนี่ย

ระหว่างที่ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี คามาโดะ ทันจิโร่ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เรียกอีกาคาสุไกประจำตัวของตัวเองมา

อีกาคาสุไกก็คืออีกาที่คอยทำหน้าที่เป็นสื่อกลางในการติดต่อสื่อสารระหว่างสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่อยู่ภายนอกกับศูนย์บัญชาการของหน่วย ถือเป็นโทรศัพท์มีชีวิตที่มีเฉพาะในการ์ตูนแนวโชเน็นเท่านั้น สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรแต่ละคนจะมีอีกาเป็นของตัวเอง พวกมันฉลาดมาก สามารถพูดภาษามนุษย์เพื่อถ่ายทอดคำสั่ง และยังสามารถพูดคุยโต้ตอบได้ด้วยตัวเอง แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของพวกมันจะดูเหมือนกันไปหมดจนแยกไม่ออก แต่นิสัยใจคอของแต่ละตัวกลับแตกต่างกันออกไป

แม้จะมีอีกาคาสุไกคอยส่งข่าวให้แล้ว แต่อีกาก็เป็นแค่นก มันต้องใช้เวลาบินสักพัก ประกอบกับรอนเองก็ตั้งใจจะไปลองดาบอยู่แล้ว พวกเขาจึงไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่บนถนนสายเล็กๆ ในชนบทอีกต่อไป แต่รีบมุ่งหน้าไปยังกรุงโตเกียวในปีไทโชที่ 4 ทันที

ปีไทโชที่ 4 ก็คือปี ค.ศ. 1915 อีกฟากฝั่งของมหาสมุทรก็น่าจะกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านยุคสมัยจากการล่มสลายของราชวงศ์ชิงและการก่อตั้งสาธารณรัฐ นิตยสารซินชิงเหนียนของเฉินตู้ซิ่วก็ก่อตั้งขึ้นในปีนี้เช่นกัน

แต่รอนรู้ดีว่าภารกิจก็คือภารกิจ เขาจึงไม่มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกระแสประวัติศาสตร์ เพราะใครจะไปรู้ล่ะว่าการเข้าไปแทรกแซงเส้นเวลาโลกมากเกินไปจะทำให้เกิดผลกระทบแบบผีเสื้อขยับปีกจนเกิดเรื่องเลวร้ายตามมาหรือเปล่า

ยามค่ำคืน ย่านชินจูกุ

ยุคไทโชนั้นเป็นช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสิบกว่าปี แต่มันกลับเป็นหนึ่งในยุคสมัยที่รุ่งเรืองที่สุดในยุคประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของญี่ปุ่น อันที่จริงรอนไม่ได้ตั้งใจจะมาที่โตเกียวตั้งแต่แรก แต่เขาตั้งใจจะไปที่ฮิโรชิม่ากับนางาซากิก่อน เพราะชาวญี่ปุ่นมักจะชอบโอ้อวดเรื่องจิตวิญญาณแห่งความประณีตของร้านค้าเก่าแก่นับร้อยปีในเมืองต่างๆ และสองเมืองนี้ก็ยังมีร้านค้าเก่าแก่พวกนั้นอยู่ อร่อยหรือเปล่าก็อีกเรื่อง แต่ประเด็นคืออีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้าร้านค้าเก่าแก่พวกนี้จะกลายเป็นของแรร์ที่หาดูไม่ได้อีกแล้วต่างหากล่ะ

ได้ยินมาว่าในวันที่พวกมันหายไป อุณหภูมิของทั้งสองเมืองนั้นคงจะพุ่งสูงปรี๊ดเลยล่ะ

แหม ประชากรของเขามีคุณภาพสูงจริงๆ อุณหภูมิสูงขนาดนั้นก็ยังไม่มีใครบ่นสักคำ

แต่เมื่อพิจารณาถึงระยะทางที่ไกลเกินไป รอนก็จำต้องล้มเลิกความตั้งใจนั้นไปอย่างน่าเสียดาย

แม้ว่ายุคนี้จะยังไม่มีโทรศัพท์มือถือหรือคอมพิวเตอร์ แต่การจับจ่ายใช้สอยก็ไม่ได้น้อยไปกว่ากันเลย และเพื่อให้รอนและคนอื่นๆ สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น ระบบจึงเปิดให้มีการแลกเปลี่ยนเงินตราได้ด้วย

อัตราแลกเปลี่ยนนั้นถือว่าน่าตกใจทีเดียว 1 เหรียญระบบสามารถแลกเป็นเงินได้ถึงหนึ่งหมื่นเยน และตามความรู้ของรอน เงินเยนในยุคนี้มีค่ามาก แถมยังใช้ระบบมาตรฐานทองคำ ซึ่งหมายความว่ามูลค่าของเงินจะถูกผูกติดอยู่กับทองคำ ในกรณีนี้ เงิน 1 เยนในยุคนี้ก็มีค่าเท่ากับทองคำ 1.5 กรัม ซึ่งแทบจะไม่ต่างอะไรกับเงินดอลลาร์สหรัฐในยุคเดียวกันเลย

และเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาเงินเฟ้ออะไรพวกนั้นด้วย เพราะเมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ตัวโลกก็สามารถปรับแก้เส้นเวลาของคนบางกลุ่มเพื่อจัดการกับปัญหาเหล่านั้นได้เองอยู่แล้ว

ส่วนรายละเอียดของวิธีการปรับแก้นั้น...

พูดง่ายๆ ก็คือ สุ่มเลือกเศรษฐีผู้โชคดีมาสักสองสามคน แล้วก็ริบทรัพย์สินของพวกนั้นให้กลายเป็นศูนย์ซะ

สำหรับวิธีการแก้ไขปัญหาที่เรียบง่ายและโหดร้ายของเจตจำนงของโลก รอนก็มีความคิดง่ายๆ เพียงแค่ว่า 'ไม่เกี่ยวกับรอนหรอกนะ รอนมีหน้าที่แค่ใช้เงินเท่านั้นแหละ~'

[จบแล้ว]