บทที่ 47 - พ่อลูก

บทที่ 47 - พ่อลูก

จากเฉิงตูไปถึงเหมี่ยนหยางมีระยะทางกว่าแปดร้อยลี้ ทว่ากลับไม่มีเส้นทางน้ำให้สัญจรได้เลย

ขบวนเดินทางจากเฉิงตูจึงทำได้เพียงมุ่งหน้าขึ้นไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ผ่านเมืองเหมียนจู๋ ทะลุด่านเจี้ยนเก๋อ ลัดเลาะไปตามทางเดินจินหนิวจนกระทั่งถึงที่ราบฮั่นจง

นับตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพมา ทหารใต้บังคับบัญชายังไม่เคยเดินทัพทางไกลมาก่อน เล่าเสี้ยนจึงถือโอกาสนี้นำกำลังพลกว่าเจ็ดร้อยนายออกมาทั้งหมด ถือซะว่าเป็นการฝึกความอดทนภาคสนามไปในตัว

เมื่อขงเบ้งเห็นเช่นนั้นก็เลยยกหน้าที่ดูแลความปลอดภัยระหว่างทางให้เป็นของกองทัพเล่าเสี้ยนเสียเลย ส่วนตัวเองก็สบายใจเฉิบพามาแค่ผู้ติดตามและขุนนางชั้นผู้น้อยเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

แม้จะอยู่ในอาณาเขตของตัวเอง แต่นี่ก็ถือเป็นความไว้วางใจอย่างถึงที่สุดแล้ว

...

การนำคนจำนวนมากเดินทางไกลนั้นแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

พูดได้เลยว่าเมื่อมีคนมากและหนทางยาวไกล แม้แต่เรื่องการขับถ่ายก็ยังต้องมีหลักวิชา

แค่เรื่องการตั้งค่ายพักแรม การขับถ่ายแต่ละครั้งของคนเกือบพันคน ตีซะว่าคนละครึ่งชั่ง รวมแล้วก็ตั้งห้าร้อยชั่ง... หากไม่สร้างห้องน้ำ นอกจากกลิ่นเหม็นคละคลุ้งจนแทบสลบแล้ว ยังเสี่ยงต่อการเกิดโรคระบาดแพร่กระจายอีกด้วย

หากเกิดโรคระบาดขึ้นในกองทัพยุคนี้ ก็แทบไม่ต่างอะไรกับการถูกละลายเกลี้ยงกองทัพเลย

ความพ่ายแพ้ของโจโฉที่ผาแดงส่วนใหญ่ก็มีสาเหตุมาจากการระบาดของโรคติดต่อเช่นกัน

ทำเลในการตั้งค่ายก็เป็นเรื่องสำคัญ ต้องมีแหล่งน้ำ ห้ามตั้งในที่ลุ่มต่ำ และห้ามทำเหมือนเล่าปี่ในประวัติศาสตร์ที่โดนข้าศึกเผาค่ายวอดวาย...

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความรู้พื้นฐาน ทว่ากลับมีขุนพลไร้การศึกษาที่ไม่ได้อ่านตำราพิชัยสงครามจำนวนมากไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผู้ปกครองไม่อาจทอดทิ้งพวกตระกูลใหญ่และขุนนางเก่าแก่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ เพราะในยุคสมัยนี้ ความรู้ถูกผูกขาดอยู่แต่ในมือของผู้มีอำนาจและฐานะ

บัณฑิตยากไร้ยังพอหยิบยืมมาใช้งานได้บ้าง แต่สำหรับประชาชนรากหญ้าในระดับล่างสุดนั้น ไม่มีทางจะเลื่อนขั้นขึ้นมาใช้งานได้ตามอำเภอใจหรอก

เกรงว่าในช่วงเวลาอีกยาวนานนับจากนี้ ตัวเขาเองก็คงไม่อาจละทิ้งพวกขั้วอำนาจตระกูลใหญ่ในการปกครองบ้านเมืองได้เช่นกัน มิเช่นนั้นก็จะต้องเผชิญกับกระแสการต่อต้านที่ไม่มีวันจบสิ้น

และในยุคที่การสื่อสารยังไม่สะดวกสบายเช่นนี้ ในแง่ของการเกณฑ์แรงงานหรือการรักษาความสงบเรียบร้อย ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นและตระกูลใหญ่ก็ยังมีข้อดีในแบบของพวกเขาอยู่

แต่มีข้อแม้ว่า... ต้องเชื่อฟังและว่านอนสอนง่าย

ทิวทัศน์ภายนอกรถม้าเปลี่ยนจากเทือกเขาสูงชันสลับซับซ้อนตามทางเดินจินหนิว กลายเป็นที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล

ที่ราบฮั่นจง

หลังจากเร่งเดินทางอย่างไม่ลดละ ในที่สุดช่วงกลางเดือนเจ็ด พวกเล่าเสี้ยนก็เดินทางมาถึงฮั่นจง

ระยะทางห่างจากเหมี่ยนหยางอีกประมาณครึ่งวันเดินทาง เมื่อเคยชินกับความเจริญรุ่งเรืองของเฉิงตูและกังเหลงมาแล้ว ความรกร้างว่างเปล่าของที่นี่ทำเอาพวกเขาเบิกบานใจไม่ออกเลยทีเดียว

บ้านเรือนที่พบเห็นตามสองข้างทาง บางหลังยังคงสภาพดี บางหลังทรุดโทรมผุพัง แต่ส่วนใหญ่ล้วนไร้ผู้คนอยู่อาศัย

นานๆ ครั้งถึงจะเห็นสุนัขจรจัดกำลังคุ้ยเขี่ยหลุมดิน พอขุดเจอเศษกระดูกไม่กี่ชิ้นมันก็ส่ายหางดิ๊กๆ อย่างดีใจ

รูปทรงของกระดูกพวกนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นกระดูกมนุษย์

ภัยสงครามคร่าชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วน ผนวกกับนโยบายกวาดต้อนอพยพผู้คนอันไร้คุณธรรมของโจโฉ ฮั่นจงจึงมีสภาพอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

การกวาดต้อนชาวบ้านของโจโฉไม่ได้มีอาหารหรือที่พักเตรียมไว้ให้หรอกนะ ทุกคนต้องดิ้นรนหาเอาเอง

ใครทนไม่ไหวตายกลางทางก็ปล่อยให้ตายไป

เพราะต่อให้ไม่มีใครรอดชีวิตไปถึงที่หมายเลยสักคน อย่างน้อยของที่เขาไม่ได้ครอบครอง เขาก็ไม่ยอมปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามได้ไปเช่นกัน ถือว่าเขาไม่ได้ขาดทุนอะไร

แต่ถ้ามีชาวบ้านรอดชีวิตไปถึงที่หมายได้แม้แต่ครอบครัวเดียว เขาก็ถือว่าได้กำไรแล้ว

เล่าเสี้ยนทอดสายตามองทิวทัศน์เหล่านั้นด้วยใบหน้าเย็นชา ปล่อยให้อารมณ์ในอกปะทุพลุ่งพล่าน ความคิดล่องลอยเตลิดไปไกลแสนไกล

เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าขงเบ้งที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามในรถม้าเปิดประทุนคันนี้ ไม่ได้มีรอยยิ้มราบเรียบแบบคนที่ควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือเหมือนอย่างเคย

ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดเช่นกัน ทว่าเขาไม่ได้มองออกไปนอกรถม้า แต่กำลังจับจ้องมาที่เล่าเสี้ยน...

...

เมื่อกองทัพใกล้จะถึงเหมี่ยนหยาง พวกเขาก็ต้องผ่านด่านหยางผิงอันเลื่องชื่อเป็นด่านแรก

ด่านปราการอันยิ่งใหญ่นี้ตั้งอยู่ตรงจุดตัดระหว่างทางเดินจินหนิวและทางเดินเฉินชาง ถือเป็นชัยภูมิที่อิงแอบภูเขาและแนบชิดสายน้ำอย่างแท้จริง ด้านเหนือพิงเขาฉินหลิ่ง ด้านใต้โอบล้อมด้วยแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย

ต้องมาเห็นด้วยตาตัวเองเท่านั้นถึงจะซาบซึ้งในภูมิปัญญาของคนโบราณ ไม่ว่าเจ้าจะมีกำลังพลมากแค่ไหน ภายใต้ภูมิประเทศเช่นนี้ ขบวนทัพย่อมไม่อาจจัดกระบวนตีกระหนาบได้เลย

หากคิดจะบุกตีหักด่านอันแข็งแกร่งนี้ ต่อให้ส่งทหารมามากเท่าไหร่ก็เหมือนส่งไปตายเปล่าทีละคน

ด่านหยางผิงยังเป็นถึงเพียงนี้ ด่านหู่เหลาอันเลื่องชื่อย่อมต้องยิ่งกว่านี้แน่นอน

มิน่าเล่าในอดีตตั๋งโต๊ะถึงได้อาศัยด่านหู่เหลาต้านทานกองทัพพันธมิตรสิบแปดหัวเมืองเอาไว้ได้

น่าเสียดายที่ตอนนั้นเขายังไม่เกิด จึงหมดวาสนาที่จะได้เห็นความห้าวหาญของยอดขุนพลลิโป้หน้าด่านหู่เหลาในปีนั้น

ถัดจากนั้นก็คือภูเขาติ้งจวินซาน ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของศึกฮั่นจง

ขุนพลเมี่ยวไฉใช้ศีรษะของตนเองส่งให้ขุนพลเฒ่าฮองตงก้าวขึ้นสู่ทำเนียบห้าทหารเสือได้อย่างสมบูรณ์

ตอนนี้ศพจำนวนมากถูกเก็บกวาดไปหมดแล้ว เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนไม่ได้กลิ่นคาวเลือดอีกต่อไป

แต่ร่องรอยไหม้เกรียมบางแห่งยังคงหลงเหลือกลิ่นอายความโหดร้ายของสงครามเอาไว้

เมื่อเดินทางต่อไปทางตะวันออก ก็จะถึงเมืองเหมี่ยนหยางที่เล่าปี่สร้างแท่นพิธีเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ค่ายทหารที่ตั้งเรียงรายติดกันเป็นพรืดแทบจะเรียกได้ว่าเชื่อมฟ้าจรดดิน...

ในการบุกฮั่นจง เล่าปี่ส่งกำลังพลเข้าสู่สมรภูมิราวๆ หกหมื่นกว่านาย ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้จะเหลือรอดอยู่สักเท่าไหร่

แต่ดูจากจำนวนค่ายทหารแล้ว สถานการณ์ก็น่าจะยังไม่เลวร้ายนัก...

เพียงแต่ทหารบาดเจ็บมีเยอะเกินไป ตลอดทางที่เดินผ่าน แทบทุกที่ล้วนได้ยินเสียงร้องโอดโอยครวญคราง

ชายฉกรรจ์บางคนที่แขนขาดขาขาดได้รับการปฐมพยาบาลเพียงลวกๆ บาดแผลเริ่มกลัดหนอง ท่ามกลางอากาศร้อนอบอ้าวเช่นนี้จึงส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมา

ฝูงแมลงวันบินมาตอมหึ่ง ทว่าทหารบาดเจ็บที่มีสีหน้าตายด้านเหล่านั้นกลับไม่มีกะจิตกะใจจะปัดไล่มันด้วยซ้ำ พวกเขารู้ดีว่าหากได้รับบาดเจ็บสาหัสและแผลติดเชื้อกลัดหนองขนาดนี้ ชีวิตของพวกเขาก็คงอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว

ภาพตรงหน้าเหล่านี้ เล่าเสี้ยนเห็นจนชินตามาตั้งแต่เด็ก ความจริงเขาสามารถทำตัวเฉยเมยชาชินกับมันได้ แต่เขาก็มักจะคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่า ห้ามปล่อยให้ตัวเองกลายเป็นคนชาชินและไร้ความรู้สึกเด็ดขาด

...

เล่าปี่ยังมีเรื่องต้องหารือ จึงกำลังเปิดการประชุมอยู่ในกระโจมบัญชาการหลัก

นอกจากท่านอาขงเบ้งจะถูกเรียกตัวไปร่วมประชุมแล้ว พวกเล่าเสี้ยนก็แยกย้ายกันไปพักผ่อนในกระโจมที่จัดเตรียมไว้ให้

จนกระทั่งพลบค่ำ การประชุมของเล่าปี่ถึงได้ยุติลง

มีทหารรับใช้มาแจ้งให้เล่าเสี้ยนไปพบที่กระโจมบัญชาการหลัก ตลอดทางที่เดินไปจนถึงหน้ากระโจม ฝีเท้าของเล่าเสี้ยนชะงักไปเล็กน้อย

ไม่ได้เจอกันมาสองปี ท้ายที่สุดแล้วในใจก็ยังรู้สึกหวั่นๆ อยู่บ้าง

การที่ตาแก่เล่าปี่มีค่าความประทับใจต่อเขาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แน่นอนว่าเป็นเพราะพฤติกรรมแปลกๆ ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงของเขาในวัยเด็ก

แต่เหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ... เขาแทบจะไม่มีโอกาสได้พบหน้าพ่อของตัวเองเลยต่างหาก

สำหรับแม่ทั้งสองคนของเขา เล่าปี่ก็ถือเป็นต้นแบบของการเลี้ยงลูกแบบพ่อแม่ไร้ตัวตนอย่างแท้จริง

ซุนฮูหยินน่ะหรือ? นางไม่เคยเหลียวแลเขาเลยด้วยซ้ำ ปล่อยให้บ่าวไพร่เลี้ยงดูมาตลอด จะนับว่าเป็นแม่ก็คงไม่ได้

ส่วนตาแก่เล่าปี่ก็นานๆ ทีถึงจะโผล่หน้ามาให้เห็นสักครั้ง ความถี่ในการมาเยี่ยมลูกยังน้อยกว่าคนหาเช้ากินค่ำที่จากบ้านเกิดเมืองนอนไปทำงานเสียอีก

ด้วยสถานการณ์แบบนี้ ต่อให้เล่าเสี้ยนจะเก่งกาจปานเทพเทวดา ก็ไม่มีทางปั๊มค่าความประทับใจจากตาแก่เล่าปี่ขึ้นมาได้หรอก!

...

เล่าปี่นั่งตัวตรงอยู่ภายในกระโจม พอเห็นคนผู้หนึ่งเดินตามทหารยามเข้ามา บั้นท้ายของเขาก็ขยับยุกยิกทันที มุมปากกำลังจะยกยิ้มขึ้น

ทว่าเพียงเสี้ยววินาที บั้นท้ายที่ยังไม่ทันได้ยกขึ้นก็ร่วงแหมะกลับลงไปนั่งท่าเดิม สีหน้ากลับมาขึงขังจริงจังอีกครั้ง

ดังนั้นภาพที่เล่าเสี้ยนเห็นตอนเดินเข้ามาในกระโจม ก็คือบิดาผู้มีใบหน้าตายด้านไร้อารมณ์ ดูน่าเกรงขามและไม่ค่อยชอบยิ้มแย้มเหมือนอย่างเคย

ใช่แล้ว น่าเกรงขามและไม่ชอบยิ้มแย้ม

นี่คือภาพจำที่แจ่มชัดที่สุดที่เล่าปี่ทิ้งไว้ให้เขา

คนผู้นี้ไม่ใช่คนใจดีที่อ่อนไหวง่ายและเจ้าน้ำตาเหมือนที่ใครๆ คิดหรอกนะ

ตอนที่กำฮูหยินแม่แท้ๆ ของเขาสิ้นใจ เขาก็ไม่เห็นบิดาจะร้องไห้เลยสักนิด

คนนอกอาจจะมองว่ากำฮูหยินเป็นแค่อนุภรรยา เป็นแค่ของเล่นคลายเหงาเท่านั้น

แต่เล่าเสี้ยนรู้ดีว่า ที่เล่าปี่ไม่กล้าแต่งตั้งนางเป็นภรรยาเอก ก็เพราะภรรยาเอกคนก่อนๆ ของเขามักจะอายุสั้นกันทุกคนต่างหาก

ความจริงแล้วแม้พวกเขาจะไม่ได้อยู่ด้วยกันบ่อยนัก แต่ก็มีความผูกพันลึกซึ้ง

ถึงกระนั้น เล่าปี่ก็ไม่ได้หลั่งน้ำตาออกมาแม้แต่หยดเดียว

เขาเข้าใจดีว่าในฐานะผู้นำ การมานั่งเสียใจโศกเศร้าฟูมฟายให้กับการตายของสตรี ไม่ใช่เรื่องที่น่ายกย่องในยุคสมัยนี้

แต่ในฐานะวิญญาณเร่ร่อนที่เพิ่งทะลุมิติมาสู่โลกสามก๊กอันแปลกประหลาดและโหดร้าย โดยมีร่างกายเป็นเพียงทารกแบเบาะที่ใครจะปู้ยี่ปู้ยำอย่างไรก็ได้

การปกป้องคุ้มครองและความรักความเอาใจใส่อย่างไร้ที่ติของกำฮูหยิน ทำให้เธอมีพื้นที่พิเศษในใจของเล่าเสี้ยน

ในโลกใบนี้ นางคือแม่บังเกิดเกล้าของเขา

ดังนั้นในฐานะลูกชาย ภายในใจของเขาก็ยังมีปมติดค้างอยู่เสมอ

นี่เป็นสาเหตุว่าทำไมหลังจากนั้น เขาถึงเรียกเล่าปี่ว่า 'ตาแก่' มาโดยตลอด

การที่เล่าปี่ยอมผ่อนปรนและปล่อยปละละเลยเรื่องคำเรียกขานที่ดูแปลกประหลาดนี้ บางทีอาจเป็นเพราะในใจเขาก็รู้สึกผิดอยู่ลึกๆ เช่นกัน

เวลาผ่านไปสองปี พ่อลูกได้กลับมาพบกันอีกครั้ง

ไม่มีการสวมกอดกันอย่างอบอุ่น ไม่มีการสบตาและส่งรอยยิ้มที่รู้ใจกัน

พ่อลูกทั้งสองคนต่างก็ปั้นหน้าตึง ไร้อารมณ์ ปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมบรรยากาศภายในกระโจม

ราวกับว่าพวกเขากำลังเล่นเกม ใครพูดก่อนคนนั้นแพ้ อย่างไรอย่างนั้น...

[จบแล้ว]