บทที่ 46 - ม่านการแสดงเปิดฉากขึ้น

บทที่ 46 - ม่านการแสดงเปิดฉากขึ้น

ท่าทางของเจียวจิ๋วในตอนนี้ ราวกับเถ้าแก่โจโฉเจอแม่ม่ายแสนสวย ราวกับเทียหยกเจอเนื้อคน ราวกับลิโป้เจอพ่อบุญธรรมอย่างไรอย่างนั้น... ฮึกเหิมตื่นตัวขึ้นมาทันที

เล่าเสี้ยนรีบตั้งสติระแวดระวังตัวเต็มที่ ดูเหมือนว่าการประชันฝีปากครั้งนี้จะเป็นศึกหนักเสียแล้ว ต้องระวังอย่าให้ตกหลุมพรางคำพูดของอีกฝ่ายเด็ดขาด

เจียวจิ๋วเอ่ยปากขึ้น "ชาวบ้านย่อมต้องทนทุกข์เพราะภัยสงครามสิ!"

...

จบแล้วเหรอ?

เล่าเสี้ยนระมัดระวังรอฟังอยู่พักใหญ่ ก็ไม่เห็นเจียวจิ๋วจะงัดไม้ตายอะไรออกมาอีก ถึงได้รู้ตัวว่าอีกฝ่ายพูดจบแล้วจริงๆ

"แล้วท่านรู้หรือไม่ว่า สงครามที่ยืดเยื้อมานานหลายปีนี้ ใครเป็นคนเริ่มก่อขึ้นก่อน?"

เจียวจิ๋วตอบอย่างมั่นใจว่า "ก็ต้องเป็นพวกโจรโพกผ้าเหลืองสิ!"

"แล้วพวกโจรโพกผ้าเหลืองนั่นไม่ใช่ชาวบ้านหรอกหรือ?"

เจียวจิ๋วถึงกับอึ้ง "..."

"หากชาวบ้านต้องทนทุกข์เพราะภัยสงคราม แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องไปตอบรับคำเชิญชวนของเตียวก๊ก แล้วเป็นฝ่ายลุกฮือขึ้นมาก่อสงครามเองล่ะ?"

เล่าเสี้ยนงัด 'เหตุผล (เบาๆ)' ออกมาต้อนเจียวจิ๋วจนมุม ใบหน้าอันหล่อเหลาของเจียวจิ๋วแดงก่ำ เขาเริ่มรู้สึกตะหงิดๆ ว่าเล่าเสี้ยนน่าจะขุดหลุมพรางดักไว้ แล้วเขาก็ดันกระโดดลงไปเองเสียด้วย

แต่ก็ไม่รู้จะเถียงกลับไปอย่างไรดี ถึงกับเป็นใบ้กินไปชั่วขณะ

เมื่อเล่าเสี้ยนเห็นเขาเงียบไป จึงชี้มือไปยังลานประลอง "ท่านผู้ตรวจการเจียวลองดูนั่นสิ"

เจียวจิ๋วมองตามนิ้วของเล่าเสี้ยนไป ก็เห็นทหารสองคนกำลังประลองการต่อสู้ด้วยมือเปล่า คนหนึ่งมีพละกำลังมหาศาล ส่วนอีกคนหนึ่งอาศัยความคล่องแคล่วว่องไว

คนที่มีพละกำลังมหาศาลก็คือเฉียนตัว ผู้ที่แอบใช้เวลาพักผ่อนไปฝึกซ้อมเพิ่มเป็นพิเศษหลังจากที่โดนหักหน้าไปอย่างจังในครั้งก่อน

ส่วนคนที่คล่องแคล่วว่องไว ก็คือคนที่ทำให้เขาต้องเสียหน้าในวันนั้น นั่นก็คือหูลี่ ทหารใหม่ที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนั่นเอง

เล่าเสี้ยนชี้ไปที่เฉียนตัว "ปู่ย่าตายายของเขาเดิมทีก็เป็นชาวนาที่มีที่ดินทำกินเป็นของตัวเอง แต่เพราะถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานหนักจนที่บ้านขาดแคลนกำลังคน จึงถูกบีบให้ต้องขายที่ดินทิ้ง พอตกมาถึงรุ่นพ่อก็กลายเป็นแค่ชาวนาเช่าที่ดิน ซ้ำยังไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าจนเมียถูกตีตาย พ่อของเขาบันดาลโทสะฆ่าคนตาย แล้วก็พาเขาหนีขึ้นเขาไปเป็นโจร"

เจียวจิ๋วพูดไม่ออก "..."

เล่าเสี้ยนชี้ไปที่หูลี่อีกคน "ส่วนพ่อของคนผู้นี้ ก็คือโจรโพกผ้าเหลืองที่ท่านพูดถึงนั่นแหละ ในปีนั้นชาวบ้านต้องทำงานหนักจนสายตัวแทบขาด ซ้ำยังเกิดทุพภิกขภัยติดๆ กันหลายปีจนถึงขั้นต้องแลกลูกกันกิน แต่พวกขุนนางและเศรษฐีกลับยังคงกินหรูอยู่สบาย พ่อของเขาทนเห็นลูกถูกคนอื่นเอาไปกินไม่ได้ ก็เลยต้องกลายเป็นโจรโพกผ้าเหลือง"

เล่าเสี้ยนประสานมือคารวะ "ข้าขอถามท่านผู้ตรวจการเจียวว่า ตกลงแล้วชาวบ้านทนทุกข์เพราะสงคราม หรือว่าลุกขึ้นมาทำสงครามเพราะทนความทุกข์ยากไม่ไหวกันแน่?"

[ระบบทะลวงกำแพงใจทำงาน]

เล่าเสี้ยนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนโผล่ขึ้นมาที่หางตา นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะสามารถกระตุ้นให้สถานะนี้ทำงานขึ้นมาได้

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคำพูดของเขาไปแทงใจดำหรือจี้จุดอ่อนอะไรของเจียวจิ๋วเข้า

หลังจากโดน 'เรื่องราว (ชุดใหญ่)' ฟาดหน้าเข้าอย่างจัง เจียวจิ๋วก็หวนนึกถึงชีวิตอันยากลำบากของตัวเองหลังจากที่ต้องสูญเสียบิดาไปตั้งแต่ยังเด็ก ความรู้สึกโศกเศร้าเสียใจในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงจนยากจะควบคุม

ขนาดเขาเกิดในตระกูลใหญ่ ขาดร่มโพธิ์ร่มไทรของบิดาไป ต้องจำใจไปพึ่งพาอาศัยท่านอา ยังรู้สึกรันทดถึงเพียงนี้

แล้วชาวบ้านที่ต้องตกระกำลำบากแบบนี้ล่ะ...

ยิ่งคิด เขาก็เกือบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ

เจียวจิ๋วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อระงับอารมณ์ หลังจากพยายามใช้ความคิดอย่างหนัก เขาก็หาช่องโหว่ในคำพูดของเล่าเสี้ยนเจอจนได้

เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "แต่ภายใต้ไฟสงคราม การเกณฑ์แรงงานก็ยิ่งหนักหนาแสนสาหัส ชาวบ้านจะไม่ยิ่งทุกข์ยากกว่าเดิมหรือ?"

เล่าเสี้ยนมองไปยังทหารบนลานฝึก พลางยิ้มและตอบว่า "นั่นคือชาวบ้านที่ถูกบีบบังคับให้ต้องต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ของตระกูลขุนนาง แต่ไม่ใช่สำหรับพวกเขาเหล่านั้น"

ในสนามประลอง หูลี่จงใจเปิดช่องโหว่ และเฉียนตัวก็หลงกลเข้าเต็มเปา

ทว่าในจังหวะที่หูลี่ตั้งใจจะรับการโจมตีแล้วสวนกลับทันทีนั้น เขากลับพบว่าเรี่ยวแรงจากทวนของอีกฝ่ายมันหนักหน่วงราวกับภูเขาถล่ม เขารับเอาไว้ไม่อยู่เลยทีเดียว

ในที่สุดเฉียนตัวก็ใช้พละกำลังเอาชนะความพลิกแพลง กลายเป็นผู้ชนะในที่สุด

"ยอดเยี่ยม!" เอียวหงที่กำลังชมการประลองอยู่อดไม่ได้ที่จะปรบมือชื่นชม และหันมาพูดกับเล่าเสี้ยนว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าในกองทัพของคุณชายจะซ่อนมังกรหมอบพยัคฆ์ซ่อนเอาไว้ มีขุนพลชั้นยอดเช่นนี้อยู่ด้วย"

แม้จะยังไม่ถึงขั้นเป็นแม่ทัพใหญ่ที่คุมทัพได้ด้วยตัวเอง แต่ด้วยฝีมือระดับนี้ การเป็นขุนพลแนวหน้าคอยทะลวงฟันก็นับว่าเพียงพอแล้ว

เล่าเสี้ยนยิ้มแต่ไม่ตอบคำ

เขาก็แค่ชี้นำและดึงเอาศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในตัวของประชาชนออกมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดเท่านั้นเอง

เจียวจิ๋วมองอยู่นานก็เอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า "พวกเขาก็กำลังต่อสู้เพื่อความเป็นใหญ่ของราชวงศ์ฮั่นและตระกูลเล่าไม่ใช่หรือ? แล้วมันแตกต่างกันตรงไหนล่ะ?"

"หากท่านผู้ตรวจการเจียวมีเวลาว่าง ก็ลองไปเดินดูที่ 'ชุมชนแออัด' นอกเมืองดูสิ ครอบครัวของพวกเขาล้วนอาศัยอยู่ที่นั่น" เล่าเสี้ยนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หลังจากได้เห็นกับตาแล้ว ท่านอาจจะเข้าใจถึงความแตกต่างที่ซ่อนอยู่ในนั้นก็ได้"

ในที่สุดเจียวจิ๋วก็กลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่ ปล่อยให้มันไหลอาบสองแก้ม

เขารู้สึกเพียงว่ามีมวลอารมณ์รุนแรงบางอย่างอัดแน่นอยู่ในอก ที่ต้องการระบายออกมาให้หมด

เขารู้สึกสับสนนิดหน่อย ทำไมวันนี้ตัวเองถึงได้อ่อนไหวง่ายขนาดนี้นะ

แต่เล่าเสี้ยนสับสนยิ่งกว่าเขาเสียอีก

ทำไมลูกพี่ใหญ่ฝ่ายยอมแพ้ผู้โด่งดังในหน้าประวัติศาสตร์ บัณฑิตผู้ทรงความรู้ที่ได้รับการยอมรับจากเหล่าปัญญาชนในเฉิงตู ถึงได้มีสกิลการต่อปากต่อคำที่กากเดนขนาดนี้ล่ะเนี่ย?!

นี่คือเจียวจิ๋วคนที่เขียนบทความ 'ฉิวเก๋อลุ่น' จนสามารถบดขยี้ความมั่นใจในการบุกขึ้นเหนือของคนทั้งเอ๊กจิ๋วได้จริงๆ น่ะเหรอ?

แต่ถึงแม้จะพูดไม่ค่อยเก่งและถูกเล่าเสี้ยนตอกกลับจนน้ำตาซึม

เจียวจิ๋วก็ไม่ได้ยอมรับความพ่ายแพ้ง่ายๆ เขาตัดสินใจว่าหลังจากออกจากค่ายทหารแห่งนี้ไปแล้ว เขาจะต้องไปดูให้เห็นกับตาว่าไอ้ 'ชุมชนแออัด' ที่ว่านั่นมันมีอะไรพิเศษนักหนา

...

หลังจากการประลองอันดุเดือดผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดทหารประจำการกลุ่มใหม่จำนวนห้าร้อยนายก็ได้รับการยืนยันรายชื่อ

ครั้งนี้รวมถึงหูลี่ด้วย มีทหารกองหนุนสามารถเลื่อนขั้นขึ้นมาได้ทั้งหมด 7 คน แน่นอนว่านั่นหมายความว่ามีทหารประจำการเดิม 7 คนถูกคัดออกและต้องกลับไปอยู่กองหนุนตามเดิม

ที่น่าสังเกตก็คือ ในบรรดา 7 คนนี้ มีหูลี่เพียงคนเดียวที่เป็นทหารใหม่ ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเป็นทหารกองหนุนรุ่นเก่าทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หูลี่ไม่ได้แค่เลื่อนขั้นเป็นทหารประจำการธรรมดา แต่เขายังทำคะแนนรวมได้เป็นอันดับที่ 8 คว้าตำแหน่งหัวหน้ากองมาครองได้อย่างเต็มภาคภูมิ

คนเหล่านี้ย่อมดีใจจนเนื้อเต้น ส่วนคนที่ถูกคัดออกต่างก็ทุบตีหน้าอกตัวเองด้วยความเจ็บใจ และแอบสาบานว่าจะต้องกลับมารวมกลุ่มให้ได้อีกครั้ง

ภายใต้ระบบการคัดคนออกของเล่าเสี้ยน หลายคนต่างก็พากันกระตือรือร้นและแข่งขันกันเองอย่างดุเดือด

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนอย่างเฉียนตัว ถึงกับแอบเพิ่มโปรแกรมการฝึกสุดโหดให้กับตัวเองทั้งๆ ที่การฝึกปกติก็หนักหนาสาหัสอยู่แล้ว

ภาพบรรยากาศเหล่านี้ทำให้ขงเบ้ง งออี้ และคนอื่นๆ รู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างมาก

ทว่าด้วยวิสัยทัศน์ด้านการบริหารจัดการบ้านเมืองอันเฉียบขาดของขงเบ้ง เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าโมเดลนี้ไม่สามารถนำไปคัดลอกใช้กับทหารทั่วไปได้

หากต้องการจะมอบรางวัลที่สามารถดึงดูดใจให้พวกเขาลุกขึ้นมาแข่งขันกันเองได้ ไม่เพียงแต่จะทำให้คลังสมบัติร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว แต่ยังทำให้ต้นทุนในการบริหารจัดการกองทัพพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลอีกด้วย

ถึงขั้นที่อาจจะต้องมีการปรับเปลี่ยนระบบเกณฑ์ทหารใหม่ทั้งหมด ซึ่งเอ๊กจิ๋วในตอนนี้ยังรับมือกับความวุ่นวายขนาดนั้นไม่ไหว

แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังจุดประกายความคิดบางอย่างให้กับเขาอยู่ดี แนวคิดในการปฏิรูประบบการทหารเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของขงเบ้ง

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการขยายการผลิต เพราะถ้าไม่มีเสบียง ไม่มีเงิน การปฏิรูปก็เป็นเพียงวิมานในอากาศ

[ค่าความประทับใจของขงเบ้ง +2]

เล่าเสี้ยนมองข้อความแจ้งเตือนด้วยความรู้สึกเสียใจรู้งี้ รู้อย่างนี้ลากท่านอาขงเบ้งมาที่ค่ายทหารตั้งแต่แรกก็ปล่อยให้เขาปั๊มค่าความประทับใจเองได้แล้ว ไม่เห็นต้องไปเดินอ้อมให้เหนื่อยเปล่าเลย...

...

เมื่อการคัดเลือกทหารประจำการรอบสุดท้ายสิ้นสุดลง ค่ายทหารก็กลับเข้าสู่ตารางการฝึกซ้อมตามปกติอีกครั้ง

ทางด้านผู้จัดการจ้าว ก็นำเอาสินค้าพื้นเมืองจากง่อก๊กไปกระจายขายตามที่ต่างๆ เหรียญทองแดงและผ้าไหมพับแล้วพับเล่าหลั่งไหลเข้าสู่คลังสมบัติส่วนตัวของเล่าเสี้ยนราวกับสายน้ำ

พอกลับมาคราวนี้เตียวซิงหวั่นก็ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก คุณหนูสามกวนหลังจากได้รับสัญญาณบอกใบ้จากเขาก็ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรให้เล่าเสี้ยนต้องปวดหัวอีกต่อไป

พวกเขาและเธอยังคงแวะเวียนมาสังสรรค์กันที่จวนอยู่เป็นระยะ เตียวซิงไฉผู้ละเอียดอ่อนสัมผัสได้ว่าเล่าเสี้ยนมีเรื่องหนักใจเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

แต่เธอจะไปรู้ล่วงหน้าถึงวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาเยือนได้อย่างไร ต่อให้มีใจอยากจะช่วยแบ่งเบาความทุกข์ ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

ส่วนเจียวจิ๋ว หลังจากที่ได้ไปลงพื้นที่สำรวจ 'ชุมชนแออัด' ด้วยตัวเองแล้ว ค่าความประทับใจที่เขามีต่อเล่าเสี้ยนก็พุ่งสูงขึ้นเป็น 40 แต้ม และมุมมองที่มีต่อสงครามก็เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย

เล่าเสี้ยนใช้เวลาที่เหลืออันน้อยนิด... ไปกับการปั๊มค่าความประทับใจของขงเบ้งและงออี้ ซึ่งทั้งสองคนก็ใกล้จะถึงจุดเปลี่ยนระดับหลักสิบและหลักร้อยแล้ว

เมื่อเวลาเหลือไม่มาก การปั๊มค่าความประทับใจจึงเป็นวิธีเดียวที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองได้เร็วที่สุด

หลังจากแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเรื่องการยกระดับขวัญกำลังใจและความมีระเบียบวินัยของกองทัพกับท่านอาขงเบ้ง และนั่งเขียน 'ความลับทางทหาร' ให้กับท่านลุงงออี้ถึงสามรอบ ในที่สุดเขาก็ได้ในสิ่งที่ปรารถนา

ค่าความประทับใจของขงเบ้งแตะระดับ 80 ทำให้พรสวรรค์ทุกด้านของเขาได้รับการยกระดับขึ้น

ส่วนงออี้ก็ได้รับเพิ่มอีก 5 แต้ม จนทะลุถึง 100 แต้มในที่สุด

และสิ่งที่เกินความคาดหมายของเขาไปมากก็คือ คุณสมบัติพิเศษที่ได้รับจากงออี้ ไม่ใช่พวก 'ทวนทองคำไม่มีวันล้ม' หรือ 'ทวนทองแดงไตเหล็ก' อะไรเทือกนั้นที่เขาใฝ่ฝัน... เอ้ย! ของพรรค์นั้นมันไม่ค่อยจะเหมาะสมสักเท่าไหร่

แต่มันคือ...

[ครอบครัวปรองดอง]: ท่านจะสามารถดึงดูดค่าความประทับใจจากสมาชิกในครอบครัวได้ง่ายขึ้น และความคิดเห็นของท่านจะได้รับการยอมรับจากสมาชิกในครอบครัวได้ง่ายขึ้นเช่นกัน

นี่นับว่าเป็นโชคหล่นทับเลยทีเดียว สำหรับเขาที่เตรียมตัวจะเปิดอกคุยกับเล่าปี่ในอีกไม่ช้านี้ มันก็เหมือนพยัคฆ์ติดปีกชัดๆ

ทางด้านหวังซีก็ตั้งรกรากเป็นที่เรียบร้อย หลังจากเตรียมโอ่งผักกาดดองชุดแรกเสร็จและรับประกันว่าอีกสิบปีข้างหน้าจะได้เพนิซิลลินชุดแรกอย่างแน่นอน เขาก็ทุ่มเทเวลาให้กับการคิดค้นวิธีปรับปรุงและพัฒนาการสกัดเพนิซิลลินต่อไป

ในช่วงแรก แม้จะมีเงินอุดหนุนเสบียงอาหารให้ แต่ก็มีหมอเพียงไม่กี่คนที่ยินดีมาเป็นลูกมือให้หวังซี ไม่ใช่เพราะมีการแบ่งแยกฝักแบ่งฝ่ายอะไรหรอกนะ แต่เป็นเพราะความหยิ่งทนงในศักดิ์ศรีของพวกเขานั่นแหละ

คุณเป็นใครมาจากไหน จู่ๆ ก็จะมาสั่งให้พวกเราทำตามเนี่ยนะ?

ทว่าสถานการณ์นี้ก็เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย หลังจากที่หวังซีสามารถรักษาคนไข้ที่เป็นโรคประหลาดรักษายากหายขาดได้ติดต่อกันหลายคน...

เรื่องเพนิซิลลินนี้ หลังจากที่เล่าเสี้ยนจัดเตรียมสถานที่ เงินทุน และกำลังคนให้พร้อมสรรพ เขาก็ไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายอะไรอีกเลย เพียงแค่เชิญให้หวังซีไปตรวจร่างกายให้ขงเบ้งและอู๋ฮูหยินผู้เป็นมารดาเป็นประจำเท่านั้น

ด้วยความรู้ทางการแพทย์อันน้อยนิดแบบหางอึ่งของเขา ขืนไปก้าวก่ายชี้นิ้วสั่ง สู้ปล่อยให้พวกเขาทำกันเองอย่างอิสระน่าจะดีกว่า

ใจร้อนไปก็กินเต้าหู้ร้อนๆ ไม่ได้หรอก ถือซะว่าเป็นการลงทุนระยะยาว เขามีความอดทนพอ

ในเดือนหก ถือเป็นเดือนแห่งความปิติยินดีของกลุ่มขั้วอำนาจตระกูลเล่า

โจโฉได้สถาปนาตนเองขึ้นเป็นวุยอ๋องแล้ว เพื่อไม่ให้กลุ่มขั้วอำนาจตระกูลเล่าที่ชูธงต่อต้านโจโฉต้องดูต่ำต้อยด้อยค่าไปกว่า ประกอบกับชัยชนะในศึกฮั่นจงที่ทำให้เหล่าขุนนางมีกำลังใจฮึกเหิมอย่างเต็มเปี่ยม

ม้าเฉียวจึงเป็นแกนนำ นำรายชื่อขุนนางกว่าร้อยยี่สิบคนร่วมกันลงชื่อใน 'ฎีกาขอแต่งตั้งฮั่นจงอ๋องถวายแด่ฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่น' เพื่อทูลเชิญให้เล่าปี่ขึ้นเป็นฮั่นจงอ๋อง

หลังจากเล่าปี่ปฏิเสธตามธรรมเนียมไปสามครั้ง ในที่สุดเขาก็เริ่มสร้างแท่นพิธีที่เมืองเหมี่ยนหยาง เตรียมตัวเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ

พร้อมกันนั้น เขาก็ได้เรียกตัวเล่าเสี้ยนและขงเบ้งที่เฉิงตู ให้เดินทางไปเหมี่ยนหยาง เพื่อร่วมเป็นพยานในจุดสูงสุดของชีวิตเขาในตอนนี้ด้วย

[จบแล้ว]