บทที่ 43 - หวนคืนสู่เฉิงตู

บทที่ 43 - หวนคืนสู่เฉิงตู

กังเหลง จวนผู้ว่าการ

การกลับมาเยือนในครั้งนี้ ท่านอากวนอูยังคงให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นเช่นเคย เพียงแต่ภายในห้องโถงมีแผนที่แผ่นใหญ่แขวนประดับเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแผ่น

บนแผนที่นั้นเต็มไปด้วยร่องรอยการจดบันทึกเกี่ยวกับการวางกำลังป้องกันของกองทัพวุยก๊กทางตอนเหนือเอาไว้อย่างละเอียด

เห็นได้ชัดว่าก่อนจะเริ่มเปิดศึก ท่านอากวนอูก็ได้เตรียมการด้านข่าวกรองมาเป็นอย่างดีเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับศัตรูคู่แค้นเก่าแก่ อย่างวุยก๊กที่ไล่ต้อนเล่าปี่ผู้เป็นพี่ชายมาค่อนชีวิตอย่างมากทีเดียว

สำหรับการทำศึกรบพุ่งกับทัพวุยก๊กในช่วงแรกที่กำลังจะมาถึงนี้ เล่าเสี้ยนไม่คิดจะพูดแทรกอะไรให้มากความ เพราะกวนอูในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมนั้นก็รับมือได้สมบูรณ์แบบมากพออยู่แล้ว

เขาสามารถรับมืออิกิ๋ม ยอดขุนพลอันดับหนึ่งในห้าทหารเสือแห่งวุยก๊ก ผู้บัญชาการกองกำลังชั้นยอดอย่างทหารไท่ซาน ผู้เป็นจุดสูงสุดของขุนพลต่างแซ่แห่งตระกูลโจ และเป็นผู้ที่เกลียดชังการยอมจำนนมากที่สุด ด้วยการจับอิกิ๋มและกองทัพทั้งเจ็ดทัพไปแช่น้ำครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

ท่านขุนพลอดทนอิกิ๋มถึงขั้นเสียประวัติในบั้นปลายชีวิต ลงทุนสาธิตให้ดูเลยว่า 'การยอมจำนน' มันหอมหวานแค่ไหน

เขายังซัดโจหยิน ผู้บัญชาการกองทัพเกงจิ๋ว ผู้ดูแลเขตสงครามแดนใต้ที่เคยไร้พ่ายมาตลอด จนหลงเหลือทหารแค่ไม่กี่พันนาย ต้องหดหัวปกป้องเมืองอย่างโดดเดี่ยว เปลี่ยนภาพจำให้คนรุ่นหลังเข้าใจผิดคิดว่าเขามีดีแค่ทักษะการตั้งรับไปเลย

นอกจากนั้นยังมีเจ้าเมืองยีหลำอย่างหมวนท่งที่นำกำลังพลในสังกัด ซิหลง หนึ่งในห้าทหารเสือที่นำกองทัพทั้งสิบสองค่าย และพวกขุนพลไร้ชื่อเสียงอย่างเฉิงเหอกับกองกำลังของเขา...

รายงานการรบอาจหลอกลวงกันได้ แต่เส้นตายแนวรบนั้นหลอกกันไม่ได้หรอก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูระดับนี้ ก่อนที่ลิบองจะใช้แผนข้ามบกในชุดขาว ท่านอากวนอูก็ยังคงเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอยู่เสมอ

ก่อนจะถึงจุดเปลี่ยนนั้น การปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามประวัติศาสตร์ดั้งเดิมคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนเรื่องข้ามบกในชุดขาว เล่าเสี้ยนยังอยากจะลองดิ้นรนดูอีกสักตั้ง หากสามารถป้องกันเหตุร้ายได้ตั้งแต่เนิ่นๆ มันย่อมเป็นจุดจบที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

"ท่านอา ข้าขอเสียมารยาทถามท่านสักเรื่องเถอะ ท่านพ่อสั่งให้ท่านอาเตรียมการบุกขึ้นเหนือไปตีเมืองซงหยงและอ้วนเซียแล้วใช่หรือไม่?"

กล้าถามตรงๆ แบบนี้ เหตุผลแรกก็เพราะกวนอูมีสถานะพิเศษ และเหตุผลที่สองก็เป็นเพราะ 'วัฒนธรรมองค์กร' ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของกลุ่มขั้วอำนาจตระกูลเล่านั่นเอง

สองพ่อลูกตระกูลกวนที่กำลังดื่มเหล้าพูดคุยกับเล่าเสี้ยนอย่างออกรสออกชาติ เมื่อเจอกับคำถามที่ไม่ทันตั้งตัว การเคลื่อนไหวของทั้งคู่ก็หยุดชะงักไปอย่างผิดธรรมชาติ

กวนอูถึงกับเบิกตากว้าง จ้องเขม็งลึกเข้าไปในดวงตาของเล่าเสี้ยน ทำเอาเขารู้สึกร้อนๆ หนาวๆ เหมือนนั่งอยู่บนพรมเข็ม

แต่เล่าเสี้ยนก็พยายามข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ แล้วจ้องมองสบตากับบุคคลระดับตำนานผู้นี้ด้วยความเยือกเย็น

ผ่านไปครู่หนึ่ง กวนอูก็เอ่ยปากขึ้น "อาเต๊า นี่เป็นสิ่งที่ท่านกุนซือแอบบอกเจ้าก่อนจะมาที่นี่งั้นหรือ?"

นี่เป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เขาก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าเล่าเสี้ยนจะแอบส่งสายลับมาสอดแนมคนกันเอง

เด็กคนนี้เติบโตมาในสายตาของพวกเขา เขาเชื่อมั่นว่าเล่าเสี้ยนไม่มีทางทำเรื่องที่มีแผนการร้ายลึกซึ้งแบบนั้นได้แน่

ถ้าบิฮองที่ถูกส่งสายลับไปสอดแนมรู้ความคิดของกวนอูในตอนนี้เข้าล่ะก็ คงจะกดไลก์รัวๆ ให้แน่นอน

เล่าเสี้ยนส่ายหน้า "มีเสบียงอาหารและข้าวของเครื่องใช้มากมายหลั่งไหลเข้ามาที่กังเหลง ทหารในค่ายก็ฝึกซ้อมรบกันทุกวัน ข้าเห็นทุกอย่างกับตาตัวเอง มีหรือที่จะเดาไม่ออก"

"แล้วทำไมต้องเป็นซงหยงและอ้วนเซียด้วยเล่า?"

"ท่านอาล้อข้าเล่นแล้ว" ไม่ได้เจอกันหลายปี ดูเหมือนท่านอากวนอูจะยังมองว่าเขาเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนอยู่เลย

เพื่อให้คำพูดต่อไปของตัวเองมีน้ำหนักน่าเชื่อถือมากขึ้น เล่าเสี้ยนจึงลุกขึ้นเดินไปหยุดยืนอยู่หน้าแผนที่แผ่นใหญ่นั้น

"ในเมื่อท่านพ่อตีฮั่นจงได้แล้ว เข้าควบคุมต้นน้ำของแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยได้สำเร็จ ดังนั้นเป้าหมายต่อไปก็ต้องเป็นการยึดหัวเมืองทางตะวันออกอย่าง ช่างยง ฝางหลิง และซีเฉิง เพื่อเข้าควบคุมตอนกลางของแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยให้จงได้"

"หลังจากนั้นก็จะสั่งให้ท่านอานำทัพเกงจิ๋วบุกขึ้นเหนือไปยึดซงหยงและอ้วนเซีย เพื่อตลบหลังยึดพื้นที่ปลายน้ำของแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ย เมื่อถึงเวลานั้นแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพเรา เสบียงและกำลังพลจากเอ๊กจิ๋วก็จะสามารถส่งผ่านฮั่นจง ล่องตามแม่น้ำเหมี่ยนสุ่ยมาหล่อเลี้ยงที่ซงหยงและอ้วนเซียได้อย่างไม่ขาดสาย นี่คือเงื่อนไขสำคัญที่สุดในการเดินทัพบุกขึ้นเหนือต่อไป ถ้าไม่ตีซงหยงและอ้วนเซีย แล้วจะให้ไปตีที่ไหนกันล่ะ?"

ในที่สุดนิ้วของเล่าเสี้ยนก็ไปหยุดอยู่ที่เมืองอ้วนเซีย

อาหลานทั้งสองสบตากันเนิ่นนาน แววตาของกวนอูอ่อนโยนลง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะลูบเคราหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆๆ นึกไม่ถึงเลยว่า ไม่เจอกันหลายปี อาเต๊าจะมีวิสัยทัศน์กว้างไกลถึงเพียงนี้แล้ว เป็นอาเองที่ประเมินเจ้าต่ำไป หืม? ฮ่าๆๆ..."

กวนเป๋งในตอนนี้ก็มีสีหน้าชื่นชมขณะจ้องมองเล่าเสี้ยนที่อยู่ตรงหน้าเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นท่วงท่าหรือวาจา เด็กหนุ่มผู้ชาญฉลาดที่มีกลิ่นอายนักรบแฝงอยู่เบาบางผู้นี้ ไม่ใช่เด็กคนเดิมที่เคยร่ำลากันเมื่อหลายปีก่อนอีกต่อไปแล้ว

[ค่าความประทับใจของกวนอู +5]

[ค่าความประทับใจของกวนเป๋ง +5]

หลังจากหัวเราะจนพอใจแล้ว กวนอูก็พูดต่อ "เพียงแต่เรื่องใหญ่ระดับการทหารเช่นนี้ อาจะเอาไปเที่ยวแพร่งพรายมั่วซั่วไม่ได้ อาเต๊าวางใจเถอะ อาวางแผนมาตั้งหลายปีแล้ว ย่อมมีการเตรียมการรับมือเป็นอย่างดี"

นี่ก็ถือว่าเป็นการยอมรับกลายๆ แล้ว

"ข้ายังอายุน้อยประสบการณ์ก็ตื้นเขิน เดิมทีก็ไม่สมควรพูดสอดหรอก เพียงแต่... 'หมาป่าเดินทางพันลี้เพื่อกินเนื้อ สุนัขเดินทางพันลี้เพื่อกินอาจม' สันดานดิบของคนมันเปลี่ยนกันยาก ท่านอาโปรดอย่าได้ประมาทเลินเล่อเด็ดขาด ต้องระวังพวกคนละโมบโลภมากจะมาทำให้เสียการใหญ่"

พูดได้แค่นี้จริงๆ ขืนพูดมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว

การพูดจากระทบกระเทียบแบบนี้ยังพอฟังขึ้น เพราะขุนนางระดับสูงในเกงจิ๋วแทบทุกคนล้วนรู้เรื่องที่บิฮองยักยอกทรัพย์สินกันทั้งนั้น

แต่ถ้าเล่าเสี้ยนเอาหลักฐานมัดตัวบิฮองออกมาแฉ เรื่องที่เขาส่งสายลับไปแฝงตัวอยู่ข้างกายคนกันเองก็จะต้องถูกเปิดโปง

ตัวเขาเองก็แทบจะต้องเผชิญกับการถูกสังคมในจ๊กก๊กแบนตลอดกาล

ด้วยนิสัยใจคอของเล่าปี่ และความผูกพันที่เขามีต่อพี่น้องร่วมสาบาน หากรู้ว่าลูกชายตัวเองทำเรื่องแบบนี้ ตำแหน่งรัชทายาทของเขาจะยังรักษาไว้ได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

ต่อให้เล่าปี่ไม่มีทางเลือกอื่น แต่หลังจากที่เขาได้ขึ้นครองบัลลังก์แล้ว ใครกันล่ะจะยอมมอบความไว้วางใจให้กับเขาอย่างหมดใจ?

กวนอูได้ยินเช่นนั้น พอเอาไปเชื่อมโยงกับเรื่องที่เล่าเสี้ยนเคยไปเยือนจวนของบิฮองมาก่อน เขาก็พอจะเดาออกว่าหลานชายหมายถึงอะไร

ทว่าเขากลับยิ้มอย่างมั่นใจ "ต่อให้สุนัขมันจะเลิกกินอาจมไม่ได้ แล้วมันจะกล้าแว้งกัดเจ้านายของมันเชียวหรือ? เรื่องนี้สำคัญมาก สุนัขแม้จะน่ารังเกียจ แต่ก็ไม่ได้โง่เง่า อาคิดคำนวณไว้ในใจหมดแล้ว"

เล่าเสี้ยนฝืนยิ้ม "ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ดี ข้าขอตัวลาตรงนี้เลยแล้วกัน ขออวยพรให้ท่านอาและท่านพี่สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่สะท้านแผ่นดิน"

เฮ้อ...

ชื่อไม่ถูกต้อง คำพูดย่อมไม่ศักดิ์สิทธิ์

เรื่องบางเรื่อง ต่อให้ตัวเองรู้ว่าควรจะจัดการอย่างไร แต่เพราะไม่ได้อยู่ในตำแหน่งหน้าที่ จึงไม่สามารถใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุดมาแก้ปัญหาได้

ความรู้สึกถูกมัดมือมัดเท้าแบบนี้มันไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

ความสำคัญของอำนาจและสถานะ ก็อยู่ตรงนี้นี่เอง

...

หลังจากไปพบหวังเมิ่งกับเสิ่นจงที่ร้านตระกูลจ้าวเป็นครั้งสุดท้าย และสั่งเสียงานนิดหน่อย เล่าเสี้ยนก็นำคนของเขาออกเดินทางกลับ

การล่องเรือทวนน้ำขึ้นไปนั้น ใช้เวลาเดินทางนานกว่าตอนขามาเสียอีก

เมื่อเล่าเสี้ยนนำคนของเขามาถึงเมืองลำอั๋นอีกครั้ง เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่เดือนหกแล้ว

ครั้งนี้ พอเรือจอดเทียบท่า นายอำเภอเตียวที่ได้รับแจ้งข่าวล่วงหน้าก็นำขุนนางใต้บังคับบัญชามายืนรอต้อนรับอยู่หน้าเมืองตั้งแต่ไก่โห่

ใบหน้าใหญ่โตที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและฉีกยิ้มกว้างจนหน้าบานเป็นจานกระด้ง ทำเอาเล่าเสี้ยนปรับตัวตามไม่ค่อยจะทัน

เรื่องที่ตระกูลเตียวภายใต้การผลักดันของเตียวเอ๊กได้หันมาสนับสนุนกลุ่มขั้วอำนาจตระกูลเล่าอย่างเต็มตัวนั้น เขายังไม่ทราบเรื่องเลย

ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ แม้ตระกูลเตียวจะไม่ได้ประกาศจุดยืนเรื่องขั้วอำนาจอย่างโจ่งแจ้ง แต่การกระทำหลายๆ อย่างของพวกเขาก็ทำให้ตระกูลอื่นๆ ในดินแดนทางตอนเหนือของเอ๊กจิ๋วเริ่มจับสังเกตได้

เริ่มต้นจากการสนับสนุนเหรียญร้อยอีแปะอย่างเต็มที่ ตระกูลเตียวได้ทยอยนำเงินห้าชูที่อยู่ในมือไปแลกเป็นเหรียญร้อยอีแปะจนหมดเกลี้ยง ซ้ำยังเป็นฝ่ายเสนอตัวทุ่มเททรัพยากรเพื่อช่วยขงเบ้งในการรักษาสมดุลราคาสินค้าอีกด้วย

ในฐานะตระกูลมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองเฉียนเหวย ภายใต้การนำของตระกูลเตียว เมืองเฉียนเหวยจึงกลายเป็นเมืองต้นแบบที่โดดเด่นของเอ๊กจิ๋ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการเกณฑ์ทหารหรือการจัดเก็บภาษีอากร

ด้วยชั้นเชิงและไหวพริบของกุนซือขงเบ้ง เมื่อต้องเผชิญกับไมตรีจิตที่ตระกูลเตียวยื่นมาให้อย่างกะทันหัน เขาย่อมต้องตอบแทนน้ำใจอย่างสมน้ำสมเนื้อเช่นกัน

ในการประชุมสำคัญหลายต่อหลายครั้ง เขาได้เอ่ยปากชื่นชมวิสัยทัศน์และความสามารถของสหายเตียวเอ๊กอย่างออกนอกหน้า

หลังจากปูทางมาได้สักระยะหนึ่ง เขาก็รีบรายงานเรื่องนี้ให้เล่าปี่ที่ยังง่วนอยู่กับการจัดการผลประโยชน์ที่ฮั่นจงทราบทันที และเลื่อนขั้นให้เตียวเอ๊กไปเป็นนายอำเภอเจียงหยาง สังกัดเมืองเจียงหยาง ซึ่งตอนนี้เขาก็ได้เดินทางไปรับตำแหน่งใหม่เรียบร้อยแล้ว

นั่นคือศูนย์กลางการปกครองของเมืองเจียงหยาง เป็นศูนย์กลางการคมนาคมทั้งทางน้ำและทางบกของเมืองเจียงหยาง ถือเป็นอำเภอใหญ่โตอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น การที่มันอยู่ติดกับหัวเมืองทางใต้ที่ไม่ค่อยจะสงบสุขนัก ย่อมต้องอาศัยผู้ที่มีความสามารถทางด้านการทหารในระดับหนึ่งด้วย

คนตาแหลมย่อมมองออกว่าการส่งตัวไปรับตำแหน่งในครั้งนี้คือการฝึกปรือฝีมือเตียวเอ๊ก ตำแหน่งนายอำเภอเล็กๆ คงไม่ใช่จุดสูงสุดในเส้นทางขุนนางของคนหนุ่มผู้นี้อย่างแน่นอน

ในบรรดาตระกูลท้องถิ่นของเอ๊กจิ๋วที่มักจะถูกกดขี่ข่มเหงมาโดยตลอด นี่ถือเป็นกรณีพิเศษที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ทำเอาเจียวจิ๋วที่ช่วงนี้สนิทสนมกับเขาเป็นพิเศษถึงกับอิจฉาตาร้อนผ่าวเลยทีเดียว

...

หลังจากหยุดพักเติมเสบียงที่อำเภอลำอั๋นได้ไม่นาน ในเดือนหก เล่าเสี้ยนก็เดินทางกลับมาถึงเฉิงตูอีกครั้ง

และในครั้งนี้ เขายังไม่ทันได้จัดการธุระในค่ายทหารเลย กุนซือขงเบ้งก็รีบส่งคนมาเชิญตัวเขาไปที่จวนผู้ว่าการอย่างเร่งด่วน...

[จบแล้ว]