บทที่ 40 - แม่ทัพศัตรูถูกตัดหัว

บทที่ 40 - แม่ทัพศัตรูถูกตัดหัว

สถานการณ์ที่งอซกเผชิญอยู่นั้นชวนให้สิ้นหวังยิ่งนัก

ด้านหน้ามีฝูงหมาป่าตั้งค่ายกลดักรอ ด้านหลังมีพยัคฆ์ร้ายไล่ล่ากระชั้นชิด

แต่ในเวลานี้ก็ทำให้เห็นว่าท่านแม่ทัพงอซกพอจะมีประสบการณ์ในสมรภูมิอยู่บ้าง

เขาวิเคราะห์ทางรอดเพียงทางเดียวของตนเองออกได้ในทันที นั่นคือการหันกลับไปสู้กับขุนพลหนุ่มผู้นั้น

นี่ไม่ใช่การตัดสินใจแบบเลือดขึ้นหน้าโดยไม่เจียมตัว แต่เป็นการตัดสินใจอย่างมีเหตุผลในชั่วพริบตา

หากขืนฝืนทะลวงต่อไป เขาจะต้องถูกยิงจนพรุนเป็นรังผึ้งอย่างแน่นอน สถานการณ์ที่จนตรอกเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะชดเชยได้ด้วยความกล้าหาญและประสบการณ์

แต่หากหันกลับไปสู้ ขุนพลหนุ่มผู้นั้นก็ทิ้งห่างจากกองทัพหลักของตนเอง ตอนนี้คนเดียวม้าเดียวตกอยู่ในวงล้อมของทหารง่อก๊ก

หากตนสู้พัวพันอยู่กับอีกฝ่าย พลธนูและหน้าไม้ของศัตรูก็ย่อมเกิดความลังเลใจ ไม่กล้ายิงสุ่มสี่สุ่มห้า

ตนไม่ต้องเอาชนะให้ได้ ขอแค่สามารถรับมือได้สักสองสามกระบวนท่า ก็จะเรียกความมั่นใจให้แก่ทหารฝ่ายตนรอบๆ ได้แล้ว

เมื่อทหารของตนตระหนักได้ว่าศัตรูไม่ได้ไร้เทียมทานจนเอาชนะไม่ได้ ก็จะพากันรุมล้อมเข้าโจมตีขุนพลหนุ่มที่ตกอยู่ในวงล้อมผู้นี้...

น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ต่อให้เก่งกาจแค่ไหนก็ต้านทานไม่ไหวหรอก

ขอแค่จับเป็นหัวหน้าโจรได้ แล้วแย่งม้าอูซุนชั้นยอดของอีกฝ่ายมา ตนเองก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

เมื่อคิดได้ดังนั้น งอซกก็ตวัดหัวม้ากลับ ชูทวนง้าวพุ่งเข้าใส่ "ไอ้โจรชั่วอย่าได้กำเริบเสิบสานนัก กล้าบอกชื่อเสียงเรียงนามของเจ้ามาหรือไม่"

ท่านแม่ทัพงอซกต้องการใช้ประสบการณ์ในสมรภูมิของตน สั่งสอนบทเรียนให้แก่ชายหนุ่มผู้นี้สักหน่อย

การอยู่ในสมรภูมิ อาศัยแค่ความกล้าหาญอย่างเดียวนั้นไม่พอหรอก

"ข้ามีนามว่า..."

เล่าเสี้ยนหนีบขากระตุ้นม้า ม้าอูซุนที่ดูเหมือนจะวิ่งเร็วเต็มที่แล้วกลับระเบิดพลังพุ่งทะยานเร็วขึ้นไปอีก

ความเร็วที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันทำให้ทวนง้าวของงอซกแทงพลาดเป้า เกิดเป็นช่องโหว่ที่ร้ายแรงถึงชีวิต

"ซ่งเจียง..."

หอกยาวที่เล่าเสี้ยนถือขวางลำตัวไว้ประดุจอสรพิษแลบลิ้น อาศัยจังหวะที่ม้าทั้งสองตัวสวนทางกันแทงสวนออกไปอย่างรุนแรง ทะลุทะลวงหน้าอกของงอซกอย่างจัง

เลือดสดๆ ร้อนระอุพุ่งทะลักออกมาจากหน้าอกของงอซก พร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและงุนงง...

"ซ่งกงหมิงผู้นี้เอง"

ซ่งกงหมิงผู้นี้เอง...

เสียงคำรามดังก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขา ร่างของงอซกถูกเล่าเสี้ยนใช้หอกยาวงัดลอยขึ้นสูง

เลือดอาบชโลมเต็มหน้าและศีรษะของเขา คนเดียวม้าเดียวตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางวงล้อมศัตรู ดุดันราวกับเทพเจ้าแห่งความตายจุติลงมา

การวิเคราะห์สถานการณ์ก่อนการต่อสู้ของงอซกนั้นสมเหตุสมผลมาก ไม่มีข้อผิดพลาดทางตรรกะที่ร้ายแรงใดๆ

เพียงแต่มีปัญหาเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่ง

นั่นก็คือพละกำลังของท่านแม่ทัพใหญ่งอซก จะเพียงพอให้เขาสู้รับมือกับเล่าเสี้ยนได้ถึงสองสามกระบวนท่าหรือไม่...

...

เคร้ง

ไม่เพียงแต่ทางหนีจะถูกปิดตาย ตอนนี้แม่ทัพของตนยังถูกแม่ทัพศัตรูใช้หอกเสียบประจานอย่างน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้...

ทหารง่อก๊กที่รอดชีวิตอยู่ในหุบเขาต่างก็สูญสิ้นเจตจำนงในการต่อสู้ไปจนหมดสิ้น

พวกเขามาเป็นทหารก็เพื่อแลกกับข้าวกินประทังชีวิต บางคนถึงกับถูกบังคับเกณฑ์มาด้วยซ้ำ

ไม่มีอุดมการณ์อันสูงส่งใดๆ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองมาต่อสู้เพื่ออะไร

เงินเดือนร้อยอีแปะต่อเดือนยังต้องถูกหักหัวคิวอีก จะเอาชีวิตมาทิ้งทำไมกัน...

เพียงชั่วพริบตา เสียงทิ้งอาวุธก็ดังระงมไปทั่ว ทหารง่อก๊กในหุบเขาต่างก็คุกเข่าลงเป็นแถว ร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนา

เล่าเสี้ยนสะบัดศพของงอซกทิ้งไป ก่อนจะชูหอกขึ้นสูงควบม้ากลับมาอย่างช้าๆ

ไฉหรงพร้อมกับหัวหน้าค่ายคนอื่นๆ ที่บัดนี้ยอมศิโรราบอย่างราบคาบรีบวิ่งเข้ามาหา คุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าม้าอย่างเต็มใจ สองมือประสานกันแน่น "ท่านขุนพลกงหมิงมีสติปัญญาไร้ผู้ทัดเทียม เก่งกล้าสามารถไร้ผู้ต่อต้าน พวกเราขอยอมสวามิภักดิ์แล้วขอรับ"

บรรดาหัวหน้าค่ายต่างก็พากันคุกเข่าก้มหน้าประสานมือคารวะ "พวกเราขอยอมสวามิภักดิ์แล้วขอรับ"

"ท่านขุนพลกงหมิงมีสติปัญญาไร้ผู้ทัดเทียม เก่งกล้าสามารถไร้ผู้ต่อต้าน"

พวกโจรภูเขาใกล้ๆ บางคนที่มีหัวไวและรู้จักเอาใจนายก็เริ่มเปล่งเสียงตะโกนสรรเสริญขึ้นมา

ไม่นานนักเสียงโห่ร้องยินดีของพวกโจรภูเขาก็ดังก้องไปทั่วหุบเขา

"สติปัญญาไร้ผู้ทัดเทียม เก่งกล้าสามารถไร้ผู้ต่อต้าน"

...

ศึกในหุบเขาครั้งนี้ เล่าเสี้ยนและกองกำลังผสมของกลุ่มซานเยว่มีกำลังพลประมาณหนึ่งพันห้าร้อยคน ส่วนทัพงอซกมีกำลังพลหนึ่งพันคน

ทหารฝ่ายกองกำลังผสมเสียชีวิตกว่าร้อยนาย บาดเจ็บสาหัสหลายสิบนาย และบาดเจ็บเล็กน้อยกว่าสามร้อยนาย

กองทัพง่อก๊กเสียชีวิตกว่าห้าร้อยนาย ยอมจำนนกว่าสี่ร้อยนาย และอาศัยช่วงชุลมุนหนีรอดไปได้ไม่ถึงร้อยนาย

เรียกได้ว่าเป็นชัยชนะครั้งใหญ่

และในจำนวนนั้น ทหารภายใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยนไม่มีผู้ใดเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัสเลย มีเพียงร้อยกว่านายที่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

อัตราส่วนความสูญเสียอันน่าทึ่งนี้ ทำให้ไฉหรงและหัวหน้าค่ายคนอื่นๆ ต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่แค่การใส่เกราะหนาๆ จะทำได้หรอกนะ

หลังจากศึกครั้งนี้ ชื่อเสียงและวีรกรรมของท่านขุนพลซ่งเจียง ซ่งกงหมิง ก็แพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้างผ่านปากของพวกโจรภูเขาและทหารง่อก๊กที่หลบหนีไป

เขากลายเป็นบุคคลในตำนานในหมู่ชาวซานเยว่แห่งดินแดนง่อก๊ก ถึงขั้นกลายเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของคนจำนวนมากเลยทีเดียว

ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่เล่าเสี้ยนในเวลานี้ไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลย...

ส่วนเรื่องการจัดสรรทรัพย์สินที่ยึดมาได้ ไฉหรงและคนอื่นๆ ต่างก็ขอให้เล่าเสี้ยนเป็นผู้จัดการ และแสดงท่าทีว่าถึงแม้เล่าเสี้ยนจะยึดเอาไปทั้งหมด พวกเขาก็จะไม่มีข้อกังขาใดๆ

ไม่ใช่ว่าพวกโจรภูเขาเหล่านี้เกิดใจกว้างขึ้นมากะทันหันหรอกนะ

แต่เป็นเพราะคนฉลาดอย่างพวกเขารู้ดีแล้วว่า เมื่อเทียบกับของพวกนี้แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเกาะอิงบารมีของซ่งเจียงให้แน่นต่างหาก

ขอแค่เดินตามท่านขุนพลกงหมิงไป ของพวกนี้ในวันข้างหน้าย่อมไม่มีทางขาดแคลนแน่นอน

แต่เล่าเสี้ยนกลับใจกว้างกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก

เขาเพียงแค่แบ่งเอาเสบียงอาหารครึ่งหนึ่งจากสิ่งของที่ยึดมาได้เพื่อใช้เป็นเสบียงกองทัพ พร้อมกับม้าเตียนม้าของงอซกเท่านั้น

ส่วนชุดเกราะหนังและอาวุธอื่นๆ นอกเหนือจากลูกธนูที่จำเป็นต้องนำมาเติมเสบียงแล้ว สิ่งที่เหลือทั้งหมดเขาก็มอบให้แก่ค่ายต่างๆ อย่างเท่าเทียมกัน

แม้แต่ทหารที่ยอมจำนนกว่าสี่ร้อยนาย เขาก็ไม่เก็บไว้ใช้งานเอง แต่มอบหมายให้พวกโจรภูเขาดูแลทั้งหมด

บรรดาหัวหน้าค่ายต่างซาบซึ้งใจจนแทบหลั่งน้ำตา ท่านทั้งฉลาดและกล้าหาญ แถมยังไม่ฮุบผลประโยชน์ไว้คนเดียว ใจกว้างและเป็นกันเองขนาดนี้

นี่ไม่ใช่เจ้านายผู้ทรงธรรมที่สวรรค์ประทานมาให้หรอกหรือ

ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนที่สุดคืออะไรล่ะ ก็คือเงินทอง เสบียงอาหาร กำลังคน และอาวุธยุทโธปกรณ์ไม่ใช่หรือ

ท่านขุนพลกงหมิงมอบให้มากมายเหลือเกิน...

ไฉหรงและหัวหน้าค่ายคนอื่นๆ แค่ส่งสายตากันก็รู้ใจว่าคนอื่นก็มีความคิดเหมือนตนเอง

ทุกคนต่างก็ตกลงปลงใจยกย่องให้ซ่งเจียงเป็นผู้นำสูงสุด

และตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะสนับสนุนการเป็นผู้นำของท่านขุนพลซ่งกงหมิงอย่างไม่คลอนแคลน มีเพียงท่านขุนพลซ่งกงหมิงเท่านั้นที่จะกอบกู้ชาวซานเยว่ได้

แน่นอนว่าในสายตาของพวกเขา การที่ท่านขุนพลซ่งกงหมิงแบ่งของให้เช่นนี้ก็เป็นเพราะอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้มีมากเกินไป มากเสียจนไม่สามารถลักลอบขนผ่านด่านของง่อก๊กเพื่อกลับไปยังเกงจิ๋วได้

สู้ถือโอกาสนี้เอามาใช้ติดอาวุธให้ชาวซานเยว่ เพื่อสร้างความปั่นป่วนให้แก่ง่อก๊กเสียยังดีกว่า

ส่วนทหารง่อก๊กที่ยอมจำนนเหล่านั้น... บ้านของพวกเขาอยู่ที่นี่ ครอบครัวญาติพี่น้องของพวกเขาก็อยู่ที่นี่ แถมในนั้นยังมีพวกทหารเก๋าเกมอีกมากมาย การจะปรับเปลี่ยนความคิดของคนพวกนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ต่อให้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางทำให้พวกเขาภักดีและเป็นทหารชั้นยอดเหมือนกับลูกน้องของตนได้หรอก

จึงไม่มีความจำเป็นต้องรับเข้ามา

...

สองวันต่อมา กองทัพกลุ่มใหญ่ก็นำเงินทองและเสบียงอาหารที่ยึดมาได้ กลับมาพักผ่อนที่ค่ายตระกูลไฉแห่งเขาอู่ฟางเป็นการชั่วคราว

"ท่านขุนพลกงหมิง ก้าวต่อไปพวกเราควรจะทำอย่างไรดีขอรับ" ไฉหรงตาเป็นประกาย ประสานมือเอ่ยถาม

หัวหน้าค่ายคนอื่นๆ ก็มองเล่าเสี้ยนด้วยแววตาเปี่ยมความหวังเช่นกัน

ตอนนี้พวกเขาก็รู้แล้วว่ารังของตนเองถูกทำลายไปแล้ว เวลานี้ต่างก็ไร้บ้านให้กลับ

แต่ไม่เป็นไร พวกเขายังมีซ่งเจียง

ทุกคนหวังว่าจะให้ซ่งเจียงเป็นผู้นำ นำพาผู้คนมาขยายค่ายตระกูลไฉแห่งเขาอู่ฟางให้ใหญ่โตขึ้น รวมทุกคนเข้าด้วยกันเป็นค่ายเดียว ตั้งชื่อใหม่ให้ดูเกรงขาม และยกให้ท่านขุนพลซ่งกงหมิงขึ้นเป็นหัวหน้าค่ายคนใหม่

กระทั่งฉายายังคิดเตรียมไว้ให้แล้วด้วย ท่านขุนพลกงหมิงก็ให้เรียกว่าจอมราชัน ส่วนพวกเขาก็จะเป็นห้าขุนพลเทพ...

แต่ทว่าวินาทีถัดมา เล่าเสี้ยนก็ทำลายจินตนาการของพวกเขาทิ้งจนหมดสิ้น เขาพูดเพียงสั้นๆ ว่า "ถึงเวลาต้องไปแล้ว"

ทุกคนต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน

ไปงั้นหรือ

เพิ่งจะรบชนะศึกใหญ่มาหมาดๆ ขวัญกำลังใจกำลังฮึกเหิม ทำไมถึงต้องไปล่ะ

ทว่าตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน ในใจของพวกเขาตอนนี้ ท่านขุนพลกงหมิงก็เปรียบดั่งแผ่นฟ้า

เมื่อเขาบอกว่าควรไป ย่อมต้องมีเหตุผลของเขาแน่นอน

เล่าเสี้ยนเห็นพวกเขารอฟังคำอธิบาย จึงไม่อ้อมค้อม "ก่อนหน้านี้แค่รบกันเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วไปเถอะ แต่ตอนนี้พวกเราเพิ่งจะกลืนกินทหารง่อก๊กไปถึงสองพันนายในรวดเดียว... พวกท่านคิดว่าทางการจะยอมรามือง่ายๆ งั้นหรือ"

คำพูดนี้ทำให้บรรดาหัวหน้าค่ายรู้สึกใจฝ่อลงไปหลายส่วน

ใช่แล้ว ทางฝั่งเกงจิ๋วต้องคอยระวังทัพกวนอู ทหารรักษาชายแดนจึงไม่อาจขยับเขยื้อนได้

แต่ง่อก๊กก็ไม่ได้มีแค่ทหารชั้นยอดเท่านั้นนะ

หากพวกที่ถูกส่งมาคือทัพกลาง หรือเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ที่นำกองกำลังส่วนตัวของตระกูลมาเป็นจำนวนมากล่ะก็...

พวกเขาจะยังสามารถรักษาค่ายตระกูลไฉแห่งนี้ไว้ได้จริงๆ หรือ

"อีกอย่างหนึ่ง แม้เขาอู่ฟางจะถือว่าเป็นพื้นที่ที่ป้องกันง่ายและโจมตีได้ยาก แต่กลับขาดมิติความลึก สภาพภูมิประเทศราบเรียบ แหล่งน้ำไม่เพียงพอ พื้นที่เพาะปลูกทั้งบนเขาและบริเวณรอบๆ ก็มีน้อยเกินไป แถมยังไม่มีเหมืองทองแดงหรือเหมืองเหล็กอีก มันไม่เหมาะแก่การพัฒนาในระยะยาวเอาเสียเลย"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของเล่าเสี้ยน ทำเอาบรรดาหัวหน้าค่ายถึงกับอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

โดยเฉพาะไฉหรง ท่านขุนพลกงหมิงเพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน ทำไมถึงได้รู้จักเขาอู่ฟางดีกว่าตัวเขาเสียอีก

ส่วนหัวหน้าค่ายคนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาก็แค่อยากจะเป็นโจรภูเขาเท่านั้นเอง

แค่ได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีไปอีกหลายๆ ปี ได้หลับนอนกับหญิงงามเยอะๆ หาความสุขใส่ตัวไปวันๆ พอถึงวันที่ทนไม่ไหวจริงๆ ก็แค่ยื่นคอให้เขาฟันตายๆ ไปก็จบเรื่อง...

นี่มันต้องมีหลักการอะไรมากมายขนาดนี้เชียวหรือ

เล่าเสี้ยนเห็นใบหน้างุนงงของแต่ละคน ก็ยิ้มอย่างมั่นใจ "เป็นโจรภูเขาไม่เป็นก็ไม่เห็นเป็นไร เดี๋ยวข้าจะสอนพวกท่านเอง"

[จบแล้ว]