บทที่ 35 - อาเต๊าผู้มีจิตใจเด็ดเดี่ยว

บทที่ 35 - อาเต๊าผู้มีจิตใจเด็ดเดี่ยว

เมื่อได้รับคำสั่ง ทหารต่างก็แยกย้ายปรับขบวนรบทันที โดยมีหัวหน้าหมวดเป็นผู้นำ แบ่งเป็นกลุ่มละสิบคน บุกเข้าจู่โจมทหารง่อก๊กที่ยังคงดิ้นรนต่อสู้

ประการแรก สภาพภูมิประเทศที่นี่ไม่อำนวยให้จัดค่ายกลขนาดใหญ่ การใช้วิธีนี้กลับจะได้ผลดีกว่า

ประการที่สอง... เมื่อเผชิญหน้ากับทหารง่อก๊กที่ยังไม่ทันได้ประจัญบาน เพียงแค่ได้ยินเสียงกลองศึกและเสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็สติแตกไปกว่าครึ่งแล้ว การจัดค่ายกลก็ดูจะไม่มีความจำเป็นเอาเสียเลย

ในชั่วพริบตา คนของเล่าเสี้ยนก็บุกทะลวงราวกับฝูงพยัคฆ์กระโจนเข้าใส่ฝูงแกะ ไล่ต้อนทหารง่อก๊กที่ยังคิดจะต่อต้านในค่ายจนแตกพ่ายไม่เป็นท่า เลือดบนพื้นไหลอาบรวมกันจนเกิดเป็นแอ่งเลือดเล็กๆ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งกระจายไปทั่ว

กลิ่นนี้มันชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน ไม่ได้น่าอภิรมย์เอาเสียเลย เล่าเสี้ยนเองก็ไม่ใช่พวกจิตวิปริต จึงไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเร้าใจอะไรกับเรื่องแบบนี้...

แต่หลังจากผ่านไปหลายปี เขาก็ค่อยๆ ชินชากับมันไปเอง

เขาอาศัยวรยุทธ์อันสูงส่ง ผนวกกับสมรรถภาพร่างกายที่เพิ่มขึ้นจากคุณสมบัติพิเศษ นำกองกำลังไป๋เอ่าบุกตะลุยไปทั่วค่ายโจร โดยพุ่งเป้าไปที่พวกทหารผ่านศึก และใช้คมหอกปลิดชีพพวกมันไปทีละคน

เหล่าองครักษ์ไป๋เอ่าที่ตามมาสู้รบด้วย หลังจากห่างหายจากการฆ่าฟันครั้งใหญ่ไปนาน บัดนี้ได้กลับมาจับดาบหวนโส่วอีกครั้ง ทุกท่วงท่าล้วนเฉียบขาดและมุ่งเอาชีวิต ประสิทธิภาพในการสังหารศัตรูนั้นทำเอาบรรดาทหารใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยนถึงกับต้องเหลียวมอง

การต่อสู้กลายเป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวอย่างรวดเร็ว

หญิงสาวคนหนึ่งที่ถูกฉีกเสื้อผ้าขาดวิ่นกำลังสิ้นหวัง นางได้แต่นั่งกอดอกอย่างเลื่อนลอย รอคอยชะตากรรมอันโหดร้ายที่กำลังจะมาถึง

นางคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าต้องมีวันนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกทหารชั่วช้าเมื่อครู่ นางยังพอมีความคิดที่จะดิ้นรนหลบหนีเพื่อเอาชีวิตรอด

แต่เมื่อต้องมาเจอกับทหารสวมเกราะที่ดุดันราวกับเสือหิวหมาป่ากระหายเหล่านี้ นางก็หมดสิ้นซึ่งความกล้าที่จะหนี...

แต่แล้วนางก็ค่อยๆ สังเกตเห็นว่าเรื่องราวมันกำลังดำเนินไปในทิศทางที่แปลกประหลาด

ทหารเหล่านั้นที่ฆ่าคนราวกับเชือดไก่ กลับเมินเฉยต่อคนเฒ่าคนแก่ ผู้หญิง และเด็กที่รอดชีวิตในค่ายราวกับมองไม่เห็น

เหรียญทองแดง เครื่องเขิน และหนังสัตว์ที่ตกเกลื่อนกลาดบนพื้นถูกเหยียบย่ำด้วยรองเท้าคู่แล้วคู่เล่า โดยไม่มีใครแม้แต่จะก้มลงมอง

ประกายแห่งความหวังที่จะมีชีวิตรอดลุกโชนขึ้นมาในดวงตาของนางอีกครั้ง นางรีบดึงเสื้อคลุมเปื้อนเลือดจากศพทหารง่อก๊กที่ตายตาไม่หลับซึ่งอยู่ข้างๆ มาคลุมร่าง แล้วลุกพรวดพราดวิ่งไปหลบซ่อนตัวอยู่ในกระท่อมไม้ข้างๆ คอยชะโงกหน้าออกมาดูสถานการณ์อย่างระแวดระวัง

ในตอนนี้ทหารง่อก๊กที่กล้าต่อต้านแทบจะถูกสังหารจนหมดเกลี้ยงแล้ว การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในเวลาปกติได้แสดงผลสัมฤทธิ์ออกมาในเวลานี้

เมื่อใดที่ทหารง่อก๊กใช้อาวุธสั้นบุกเข้ามา ก็มักจะถูกทหารโล่สกัดไว้ จากนั้นก็จะถูกหอกยาวสามสี่เล่มแทงทะลุร่างจนพรุน

หากใช้หอกยาวบุกเข้ามา ก็จะถูกหอกยาวที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าตบกระแทกและปัดป้อง เมื่อสูญเสียการทรงตัว ทหารโล่ก็จะอาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าประชิด แล้วตวัดดาบฟันร่างศัตรูจนขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ...

บรรดาทหารที่ถือธนูและหน้าไม้อยู่ในใจก็รู้สึกหงุดหงิดเต็มประดา ในเมื่อตอนนี้ทั้งสองทัพกำลังตะลุมบอนกันอยู่ในค่าย พวกเขาเกรงว่าจะยิงโดนพวกเดียวกันจึงไม่กล้ายิงสุ่มสี่สุ่มห้า ผลก็คือไม่ได้ฆ่าศัตรูเลยแม้แต่คนเดียว

ครั้นจะเปลี่ยนอาวุธ ก็ไม่อาจขัดคำสั่งแม่ทัพได้ ตอนนี้ความอัดอั้นตันใจจึงสุมรุมอยู่ในอกเต็มไปหมด...

ในทางกลับกัน สภาพจิตใจของทหารง่อก๊กนั้นกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เหล่าทหารที่ไร้ผู้นำ เมื่อต้องเผชิญกับการประสานงานอันยอดเยี่ยมของศัตรู ก็แทบจะคิดหาวิธีแก้ทางไม่ออกเลย ไม่ว่าจะสู้อย่างไรก็มีแต่ตายกับตาย

คนที่มีความกล้าหาญต่างก็เอาชีวิตมาทิ้งกันหมดแล้ว ส่วนคนที่เหลือก็พ่ายแพ้ราบคาบดั่งขุนเขาพังทลาย ต่างพากันวิ่งหนีตายไปทางหลังค่ายอย่างไม่คิดชีวิต

"จะหนีไปทำไมกัน ไอ้พวกปีศาจนี่ใส่เกราะแท้ๆ ยังวิ่งเร็วกว่าพวกเราเสียอีก" ทหารง่อก๊กบางคนที่ยังไม่ยอมแพ้ตะโกนด้วยความโกรธแค้น

ทหารที่วิ่งนำหน้าเขาอยู่ก้าวหนึ่งตะโกนกลับเสียงดังกว่า "ข้าไม่จำเป็นต้องวิ่งให้เร็วกว่าพวกมันหรอก แค่วิ่งให้เร็วกว่าพวกเจ้าก็พอแล้ว"

"...ไอ้บ้าเอ๊ย บรรพบุรุษแกสิ ไอ้ลูกเต่า"

ค่ายโจรแห่งนี้ไม่ได้ตั้งอยู่บนหน้าผาสูงชันเสียหน่อย ขอแค่ปีนข้ามกำแพงไม้ด้านหลังค่ายออกไปได้ ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต

ขอแค่อ้อมกระท่อมไม้ข้างหน้านี้ไปได้ก็พอแล้ว

ทหารง่อก๊กที่วิ่งนำหน้าสุดหอบหายใจแฮกๆ อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่า ฮ่าฮ่า รอดแล้ว ฮ่า..."

เมื่ออ้อมกระท่อมไม้พ้น เสียงหัวเราะก็เงียบหายไปในทันที

เบื้องหน้าถูกปิดกั้นด้วยกองทหารที่ตั้งขบวนเตรียมพร้อมรบ ภาพชุดเกราะหนังสีดำขลับที่ละลานตาไปหมดนั้นสร้างความกดดันทางสายตาอย่างรุนแรง ปลายหอกชี้มาข้างหน้า ดาบชักออกจากฝัก หน้าไม้ขึ้นสายพร้อมยิง

จะพูดให้ถูกก็คือ รอยยิ้มของทหารง่อก๊กไม่ได้หายไปไหน แต่มันย้ายไปอยู่บนใบหน้าของหูลิ่วต่างหาก

หูลิ่วยิ้มอย่างจริงใจ ไม่ว่าใครที่ได้เห็นศัตรูวิ่งมารนหาที่ตายถึงที่ ก็คงแสร้งยิ้มไม่ออกหรอก

"ยิง"

เมื่อธงคำสั่งสะบัดลง ทหารโล่ก็ถอยร่นไปด้านหลังทันที เผยให้เห็นแนวพลหน้าไม้กลที่น่าสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

ในระยะเผาขนเช่นนี้ หากโดนหน้าไม้หน้าตัดสามเหลี่ยมยิงเข้าใส่ ต่อให้สวมเกราะเหล็กก็ยังรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ นับประสาอะไรกับคนที่สวมเกราะไม่ครบถ้วนอย่างพวกเขา

ผนวกกับภูมิประเทศที่ไม่กว้างขวางนัก ลูกดอกหน้าไม้หนึ่งดอกก็สามารถคร่าชีวิตทหารง่อก๊กได้ถึงสองคน

ทหารง่อก๊กจำนวนมากล้มลงพร้อมเสียงร้องโหยหวน นอกเหนือจากพวกโชคร้ายที่โดนยิงเข้าที่หัวจนตายคาที่แล้ว คนอื่นๆ ที่ยังไม่ตายทันทีต่างก็ดิ้นรนร้องครวญครางอยู่บนพื้น

ไม่จำเป็นต้องให้แถวที่สองระดมยิงหน้าไม้ซ้ำอีกเลย

"ฆ่า" หูลิ่วตวัดมือเตรียมสั่งการให้สังหารทหารง่อก๊กที่เหลือให้สิ้นซาก

"อย่า อย่าฆ่าข้าเลย... ฮือๆ ข้ายอมจำนนแล้ว" เมื่อความหวังริบหรี่สุดท้ายดับวูบลง ทหารง่อก๊กที่สติแตกไปแล้วก็คุกเข่าอ้อนวอน

"อย่าฆ่าข้า อย่าฆ่าข้า พวกเรายอมจำนน"

เมื่อมีคนแรกเป็นแบบอย่าง ทหารง่อก๊กที่เหลือก็คุกเข่าลงตามกันเป็นแถว

หูลิ่วถลึงตาใส่ทหารง่อก๊กคนแรกที่คุกเข่าลง แต่ก็ไม่ได้ลงมือสังหารเขา สายตานั้นจ้องมองจนอีกฝ่ายรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาตั้งใจจะนำเคล็ดวิชาเพลงหอกที่เล่าเสี้ยนเคยสอนไว้ในห้องเรียน ที่ว่า 'สายตาสอดประสานกับจิตใจ ลมปราณสอดประสานกับพละกำลัง ย่างก้าวสอดประสานกับกระบวนท่า' มาลองใช้ดูสักหน่อย แต่ตอนนี้กลับหมดโอกาสเสียแล้ว

...

เล่าเสี้ยนคาดการณ์ไว้แล้วว่าศึกครั้งนี้ต้องชนะแน่ แต่ไม่คิดว่าจะชนะได้อย่างง่ายดายปานนี้

ต่อให้อีกฝ่ายเป็นแค่ทหารประจำเมือง แต่ฝีมือระดับนี้มันก็แย่เกินไปหน่อยนะ เกรงว่าแม้แต่ลูกน้องของนายอำเภอเตียวแห่งอำเภอหนานอันก็คงไม่กระจอกงอกง่อยถึงเพียงนี้...

ลองดูศพของทหารง่อก๊กเหล่านั้นสิ หลายคนมีสภาพเหมือนขาดสารอาหาร

ดูเหมือนว่าถึงแม้ดินแดนกังตั๋งจะมั่งคั่ง แต่ความมั่งคั่งนั้นก็ไม่ได้ตกมาถึงท้องของพลทหารราบเหล่านี้เลย

อันที่จริงก็มีแค่เล่าเสี้ยนเท่านั้นแหละที่มองว่าพวกเขาขาดสารอาหาร หากนำไปเปรียบเทียบกับทหารทั่วไปในยุคเดียวกัน รูปร่างของทหารง่อก๊กพวกนี้ก็ถือว่าปกติมากๆ...

พวกที่ผิดปกติคือทหารภายใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยนต่างหากล่ะ

"หืม"

เล่าเสี้ยนเหลือบไปเห็นศีรษะเล็กๆ ของใครบางคนหดกลับเข้าไปในกระท่อมไม้อย่างลุกลี้ลุกลน

เขาจึงก้าวเท้าเดินตรงไปยังกระท่อมไม้นั้นทันที

เสียงฝีเท้าขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ หัวใจของหญิงสาวก็เต้นระรัวเร็วขึ้น สองมือจับเสื้อคลุมเปื้อนเลือดบนร่างไว้แน่น

นางนึกเสียใจจนแทบคลั่ง รู้อย่างนี้นอนแกล้งตายอยู่บนพื้นก็สิ้นเรื่องแล้ว นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ...

รองเท้าบูตข้างหนึ่งก้าวเข้ามาในกระท่อม หัวใจของนางกระตุกวูบไปจังหวะหนึ่ง นางหลับตาปี๋ ร่างกายสั่นสะท้านรอรับคมอาวุธที่กำลังจะฟาดฟันลงมา

แต่ความเจ็บปวดที่คาดคิดไว้กลับไม่เกิดขึ้น นางจึงอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ชายหนุ่มที่ถือหอกยาวไว้ในมือสวมเกราะเหล็กสะท้อนแสงแวววาว คราบเลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่บนนั้นยิ่งเพิ่มความน่าเกรงขามให้กับเขา ใบหน้าที่อยู่ใต้หมวกเกราะกลับดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสา

ดวงตาคู่นั้นกำลังจ้องมองมาที่นาง

หญิงสาวลอบทอดถอนใจให้กับโชตชะตาอันอาภัพของตนเอง สิ่งใดที่มันจะเกิดก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่อย่างน้อยคนที่อยู่ตรงหน้า... ก็ดูน่ามองกว่าคนก่อนๆ นางได้แต่หวังว่าเขาจะไว้ชีวิตนาง

หญิงสาวผู้สิ้นหวังค่อยๆ ปลดเสื้อคลุมออกด้วยสองมือที่สั่นเทา ก่อนจะหลับตาทั้งสองข้างที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาลงอีกครั้ง

"ค่ายของพวกเจ้ามีชื่อว่าอะไร"

น้ำเสียงของชายหนุ่มแหบพร่า สุ้มเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของช่วงวัยแตกหนุ่มฟังดูตลกขบขันเล็กน้อย

"...หา"

"ข้าถามว่า ค่ายโจรของพวกเจ้ามีชื่อว่าอะไร" ชายหนุ่มถามย้ำอีกครั้ง

"เขา... เขาอู่ฟาง ค่ายตระกูลไฉ"

เมื่อเล่าเสี้ยนได้คำตอบ เขาก็เดินจากไปโดยไม่หยุดชะงัก ทิ้งให้หญิงสาวยืนอึ้งราวกับรูปปั้นไม้

"นายน้อย ศึกครั้งนี้พวกเราสังหารศัตรูไปสองร้อยแปดสิบสี่คน จับเชลยได้สี่สิบเอ็ดคน ไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียวเลยขอรับ" จวินโหวหลี่เอ้อรายงานผลการรบตามปกติ

"ทหารของเรามีใครได้รับบาดเจ็บหรือไม่"

"บาดเจ็บเล็กน้อยหกคน ไม่มีอันตรายถึงชีวิตขอรับ"

เล่าเสี้ยนพยักหน้า แม้พวกหูลิ่วและทหารใหม่เพิ่งจะได้ลงสนามรบอย่างเป็นทางการครั้งแรก แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ถือว่าดีกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ซึ่งก็ต้องยกความดีความชอบให้กับประสบการณ์ก่อนที่จะมาเป็นทหารของพวกเขาด้วย การคุ้นเคยกับการต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ทำให้พวกเขาพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็ว

"นายน้อย จะให้จัดการกับเชลยพวกนี้อย่างไรดีขอรับ"

เล่าเสี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เหลือไว้สักสามห้าคนให้กลับไปส่งข่าว ที่เหลือ... ฆ่าทิ้งให้หมด"

"ขอรับ"

บรรดาทหารง่อก๊กได้ยินดังนั้นต่างก็หวาดผวา พากันส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญวิงวอนขอชีวิต น่าเสียดายที่เล่าเสี้ยนไม่ใจอ่อน ชั่วพริบตาทหารหลายสิบคนก็ถูกแทงตายคาที่

เล่าเสี้ยนไม่ได้มองว่าตนเองเป็นจอมมารกระหายเลือด แต่ในสถานการณ์ที่ฝ่ายตนบุกเข้ามาในเขตแดนของศัตรูเช่นนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะรับเชลยไว้ การพาคนพวกนี้ไปด้วยมีแต่จะสร้างปัญหาและเสี่ยงต่อการถูกเปิดเผยตัวตน

ครั้นจะปล่อยพวกมันกลับไปทั้งหมด เล่าเสี้ยนก็ไม่ยอมทำเรื่องโง่เขลาอย่างการส่งกำลังพลไปให้ศัตรูเด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเขา ชีวิตของคนในกองทัพตนเองสำคัญที่สุด

ความเมตตาปรานีของเขา ไม่เคยเตรียมไว้หยิบยื่นให้ศัตรูอยู่แล้ว

"พวกเจ้าจงฟังให้ดี"

ทหารง่อก๊กที่รอดชีวิตมาได้ราวปาฏิหาริย์ไม่กี่คน ในเวลานี้ขาแข้งสั่นพั่บๆ สติสัมปชัญญะเลื่อนลอย ราวกับยังอยู่ในความฝัน จู่ๆ ก็ได้ยินเล่าเสี้ยนพูดกับพวกตน จึงรีบหมอบกราบลงกับพื้น

"ขอรับ ท่านขุนพลเชิญสั่งการได้เลย พวกเราจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ"

"จงกลับไปบอกนายของพวกเจ้า ให้บอกเขาว่า..." เล่าเสี้ยนกระแทกด้ามหอกลงบนพื้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "ค่ายตระกูลไฉแห่งเขาอู่ฟางของข้าไม่ใช่พวกที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ หากกล้ามาบุกรุกอีก ข้าจะนำคนลงเขาไปฆ่าพวกเจ้าให้ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก"

"ขอรับ ขอบพระคุณท่านอ๋องที่ไว้ชีวิต ขอบพระคุณท่านอ๋องที่ไว้ชีวิต" ทหารเหล่านี้เมื่อได้ยินเล่าเสี้ยนพูดเช่นนั้น ก็พาลคิดไปว่าเขาคือหัวหน้าโจรภูเขาที่นี่

"ไสหัวไป"

คนเหล่านั้นรีบลุกขึ้นวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนลงเขาไปทันที

จากนั้นทหารในค่ายก็เริ่มจัดการเก็บกวาดสนามรบอย่างเป็นระเบียบ ภายใต้การสั่งการของนายทหารแต่ละระดับ

การขุดหลุมฝังศพ คัดแยกสิ่งของที่ยังมีประโยชน์ ตลอดจนการรวบรวมผู้รอดชีวิตในค่ายโจร... ทุกคนล้วนทำหน้าที่ได้อย่างคล่องแคล่ว

เมื่อการเก็บกวาดใกล้จะเสร็จสิ้น เล่าเสี้ยนเพิ่งจะตั้งใจจะเข้าไปพูดคุยกับผู้รอดชีวิตในค่าย จู่ๆ ก็มีทหารสอดแนมวิ่งขึ้นมารายงานบนภูเขา

"รายงาน นายน้อย ที่เชิงเขามีคนกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้ามาทางภูเขาลูกนี้จากทิศตะวันออกเฉียงใต้ พวกเขาถือดาบและหอกยาว ไม่มีธงสัญลักษณ์ที่ชัดเจน คาดการณ์ด้วยสายตาน่าจะมีจำนวนเกือบพันคนขอรับ"

[จบแล้ว]