บทที่ 34 - ทดสอบฝีมือเล็กน้อย

บทที่ 34 - ทดสอบฝีมือเล็กน้อย

"ดูสิ ทิ้งเชิงเขาไว้โดยไม่มีคนเฝ้ายาม โดนลอบแทงข้างหลังยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ"

"เวลาพวกเจ้าสู้รบจงจำเอาไว้ อย่าเอาแต่ร้องตะโกนแล้ววิ่งกรูกันเข้าไป พื้นที่มีแค่นั้น การไปยืนเบียดกันเป็นกระจุกก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ"

"แล้วก็จำไว้ ไม่ว่าจะสู้ยังไง คนถือธงต้องรู้หน้าที่ของตัวเองให้ดี พวกนั้นแทบจะหาธงไม่เจอแล้ว เอาแต่แหกปากตะโกนสั่งการ ใครมันจะไปฟังรู้เรื่องว่าตะโกนอะไร"

...

ชายฉกรรจ์หลายร้อยคนไม่ยอมเดินตามทางปกติ แต่กลับลัดเลาะปีนป่ายไปตามหุบเขา มือเท้าของพวกเขาคล่องแคล่วว่องไวเป็นอย่างยิ่ง

คนพวกนี้ส่วนใหญ่เคยเป็นโจรภูเขามาก่อน จึงคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมเช่นนี้เป็นอย่างดี

พวกเขาทยอยกันเข้าไปซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่ารอบๆ ค่ายโจร ส่วนคนสองกลุ่มที่กำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดต่างก็มุ่งความสนใจไปที่ศัตรูตรงหน้า จึงไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่เล่าเสี้ยนกำลังยืนชี้ไม้ชี้มือวิจารณ์สถานการณ์รบอย่างใจเย็น โดยใช้พวกทหารง่อก๊กเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีสอนหลี่เอ้อและคนอื่นๆ ไปด้วย

อัตราการสวมเกราะของทหารง่อก๊กกลุ่มนี้มีเพียงสองถึงสามส่วนอันน่าเวทนา พวกที่มีเกราะหนังก็ให้ไปยืนรับหน้า ส่วนพลธนูที่อยู่ด้านหลังแทบจะสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ซึ่งพลังป้องกันนับว่าน่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง

แถมระดับการฝึกฝนของทหารเหล่านี้ก็ยังแตกต่างกันมากอีกด้วย

ในหมู่คนที่สวมเกราะหนังก็พอจะมีพวกที่ดูเข้าท่าอยู่บ้าง เมื่อเผชิญหน้ากับห่าธนูและหินที่ร่วงหล่นลงมาก็ไม่ตื่นตระหนก เอาแต่ยกโล่ไม้เคลือบเงาขึ้นบังศีรษะ ลำคอ และหน้าอก เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกที่มีประสบการณ์

ในเวลานี้พวกเขาพยายามคุ้มกันใจกลางค่ายกลอย่างสุดความสามารถ... ถ้าหากการยืนกันสะเปะสะปะแบบนี้จะเรียกว่าค่ายกลได้ล่ะก็นะ

ตรงกลางค่ายกลมีชายฉกรรจ์หลายคนกำลังช่วยกันอุ้มท่อนไม้ขนาดใหญ่กระทุ้งเข้าใส่ประตูค่าย

ส่วนที่ปีกซ้ายและขวาก็มีทหารต่อตัวกันปีนข้ามกำแพงไม้ แต่ก็มักจะถูกหอกยาวและหลาวไม้ไผ่ที่แทงสวนลงมาจากด้านบนทิ่มแทงจนหัวแตกเลือดอาบ ร้องโอดโอยตกลงมาอยู่เนืองๆ

แต่ถัดจากทหารที่พอจะทำผลงานได้ตามมาตรฐานกลุ่มนี้ไปแล้ว คนอื่นๆ ในสายตาของเล่าเสี้ยนกลับดูไม่ได้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

ฝีมือระดับนั้น อย่างมากก็แค่พอจะรักษาตัวเองไม่ให้เผลอเอาหอกยาวไปแทงโดนสหายร่วมรบที่อยู่ข้างหน้าก็เต็มกลืนแล้ว...

ส่วนความแม่นยำของธนูนั้น ทั้งสองฝ่ายก็พอๆ กัน เป็นการจิกกัดกันของไก่น้อย ไม่มีอะไรน่าดูเลยสักนิด

โดยพื้นฐานแล้วก็คือ ยิงออกไปถือเป็นหน้าที่ของข้า ส่วนธนูจะลอยไปทางไหนนั้นก็ปล่อยให้เป็นอิสระของมันเถอะ

คำว่า 'ดูไม่เหมือนทหารชั้นยอด' ของทหารสอดแนม ดูเหมือนจะพูดถนอมน้ำใจเกินไปหน่อยแล้ว...

ดูทรงแล้วน่าจะเป็นพวกทหารประจำเมืองหรือทหารท้องถิ่นเสียมากกว่า

เล่าเสี้ยนกลอกตาไปมา เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะขึ้นไปแจมด้วยสักหน่อย แต่จะปล่อยให้ทหารเกิดความประมาทไม่ได้เด็ดขาด

เขาจึงปั้นหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า "แม้ทหารบกของง่อก๊กจะ... ด้อยไปสักหน่อย แต่ยังไงเสียก็เป็นถึงทหารทางการ ห้ามประมาทเด็ดขาด"

"ขอรับ ข้าน้อยรู้ความผิดแล้ว"

เล่าเสี้ยนพูดจบก็โบกมือสั่ง "ทุกคนสวมชุดเกราะ ลดธงลงและงดตีกลองศึก เตรียมตัวขึ้นเขา เมื่อขึ้นไปแล้วให้ฟังคำสั่งข้าเป็นหลัก คอยหาจังหวะโจมตีทหารง่อก๊ก"

ตอนนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้นแล้ว ไม่เหมือนเมื่อก่อน หากให้สวมเกราะเดินทัพมาตลอดทาง เกรงว่ายังไม่ทันได้สู้รบก็คงเหนื่อยหอบจนหมดแรงกันไปเสียก่อน

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมถึงต้องกระจายทหารสอดแนมออกไปสำรวจเส้นทาง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกซุ่มโจมตีในขณะที่ยังไม่ได้สวมเกราะ

สิ้นเสียงสั่งการ ที่มุมล่างของลานสายตาของเล่าเสี้ยนก็มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาทันที

[อยู่ในอาณาเขตศัตรู กระตุ้น "รอดตายในแดนมรณะ"]

[ความถนัดทุกภูมิประเทศเพิ่มขึ้นเป็น: ระดับสูง]

[สมรรถภาพร่างกายเพิ่มขึ้นเป็น: แข็งแกร่งเหนือมนุษย์]

เมื่อคำสั่งลงไป ทหารทั้งกองทัพก็ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดทันที

นี่คือข้อดีของการมีกองกำลังส่วนตัว ไม่มีใครมัวมาตั้งคำถามว่าทำไมถึงต้องลอบโจมตีทหารง่อก๊กที่เป็นพันธมิตร

พวกเขายอมรับแค่เล่าเสี้ยนเท่านั้น เล่าเสี้ยนสั่งให้ตีใคร ก็ตีคนนั้น ใครจะสนล่ะว่าเป็นทหารฝ่ายไหน

ด้วยเหตุนี้ กองทัพของเล่าเสี้ยนจึงเก็บกลองศึกและธงห้าสีทั้งหมด แล้วมุ่งหน้าบุกฝ่าเข้าไปในภูเขาทางทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว...

"นี่ ข้าขอถามอะไรหน่อย ถ้าหากมอบค่ายนี้ให้เจ้า เจ้าจะตั้งรับอย่างไร" เล่าเสี้ยนถามขึ้น

หลี่เอ้อกะพริบตาปริบๆ "ก็ระดมยิงธนูใส่สักหลายๆ ระลอก จากนั้นก็ให้พี่น้องเปิดประตูบุกออกไปสู้ให้รู้แล้วรู้รอด พอฆ่าเสร็จก็ต้องอย่าลืมขุดหลุมฝังศพพวกมันด้วย..."

เล่าเสี้ยนเอาศอกกระทุ้งเขาเบาๆ "จะไปมัวฝังศพทำไมกัน แล้วถ้าหากทหารของเจ้ามีฝีมือสูสีกับพวกมันล่ะ"

คราวนี้หลี่เอ้อถึงกับอึ้งไปเลย "ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องสู้ตายปกป้องประตูค่ายไว้แล้วล่ะขอรับ..."

เล่าเสี้ยนส่ายหน้า "ไม่ ข้าจะสอนเจ้าเอง เจ้าควรจะระดมยิงธนูสักสองสามระลอก จากนั้นก็เปิดประตูค่ายพุ่งออกไป..."

หลี่เอ้อ "..."

เล่าเสี้ยนหัวเราะออกมาก่อน แล้วจึงปรับสีหน้าจริงจัง "ข้าไม่ได้ล้อเจ้าเล่นหรอกนะ การสู้รบป้องกันเมือง หากเจ้ารู้จักแต่การสู้ตายเฝ้าประตูเมืองและกำแพงเมืองล่ะก็ จุดจบที่เมืองแตกก็คงอยู่ไม่ไกลแล้ว"

"ในกรณีที่ยังมีกำลังคนและม้าศึกเพียงพอ จะต้องส่งคนออกไปพุ่งรบปะทะนอกเมือง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องสังหารทหารที่กำลังพังประตูเมืองให้ได้ หากสามารถทำลายเครื่องมือตีเมืองได้ด้วยจะยิ่งดี ต้องทำให้ศัตรูเคลื่อนไหวตามเกมของเราให้ได้"

"มิเช่นนั้นเจ้าจะตกเป็นฝ่ายถูกจูงจมูกตลอดไป กดน้ำเต้าลงไปกระบวยก็ลอยขึ้นมาตามแก้ปัญหาไม่รู้จักจบสิ้น การทำศึกที่สำคัญที่สุดก็คือคาถาแปดคำที่ว่า เจ้าตีในแบบของเจ้า ข้าตีในแบบของข้า"

เมื่อเผชิญกับหลี่เอ้อที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เล่าเสี้ยนก็ไม่พูดอะไรให้มากความ คาถาแปดคำนี้คงเพียงพอให้เขาขบคิดไปได้ชั่วชีวิตแล้วล่ะ

ทหารง่อก๊กกลุ่มนี้สู้รบได้จืดชืดไร้สีสัน แต่ดูเหมือนว่าพลังป้องกันของฝั่งค่ายโจรจะยิ่งอ่อนแอกว่า ครู่ต่อมาประตูค่ายก็มีทีท่าว่าจะถูกตีแตกเสียแล้ว ส่วนที่ปีกทั้งสองข้างก็เริ่มมีทหารง่อก๊กปีนข้ามกำแพงเข้าไปได้ประปราย

ในตอนนี้เองหูลิ่วก็ย่อตัวลงมาใกล้ๆ เล่าเสี้ยน "นายน้อย รู้สึกแปลกๆ นะขอรับ"

"ยังไงหรือ"

"ค่ายนี้ดูจากขนาดแล้วแม้จะสู้ค่ายของข้าไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้เล็กกว่ากันเท่าไหร่ ทำไมคนข้างในถึงได้สู้ไม่เป็นเอาเสียเลย"

อาจจะเป็นเพราะนึกขึ้นได้ว่าตอนนั้นตัวเองแพ้เร็วกว่านี้เสียอีก หูลิ่วจึงรีบชิงพูดต่อ "ตอนนั้นที่ข้าแพ้ก็เป็นเพราะต้องมาเจอกับนายน้อยต่างหากล่ะ หากเปลี่ยนเป็นพวกมันล่ะก็ เหอะ แพ้ชนะยังไม่รู้เลย"

เล่าเสี้ยนทำเป็นเมินเฉยต่อคำยกยอของเขา แต่การที่ทหารง่อก๊กจะเอาชนะได้อย่างง่ายดายมันก็ดูมีเงื่อนงำอยู่จริงๆ ค่ายโจรออกจะใหญ่โต แต่ห่าธนูและก้อนหินกลับมีป้องกันเบาบางเสียจนอ่อนปวกเปียกจนน่าเหลือเชื่อ

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น เสียงไม้แตกหักก็ดังลั่นขึ้น ประตูค่ายล้มโครมลงกับพื้น ทหารง่อก๊กอาศัยจังหวะนี้บุกทะลวงเข้าไปในค่าย พร้อมกับสังหารชายฉกรรจ์ที่กำลังยันประตูค่ายอยู่หลายคน

หลังจากนั้น เสียงที่ดังตามมาก็ไม่ใช่เสียงโห่ร้องฆ่าฟันเหมือนเมื่อครู่ แต่กลับกลายเป็นเสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้คร่ำครวญ... และเสียงตะคอกด่าทอของทหารง่อก๊ก

เล่าเสี้ยนเข้าใจทันทีว่าทำไมเมื่อครู่คนพวกนี้ถึงได้วุ่นวายเบียดเสียดกัน ทนเสี่ยงอันตรายกรูกันเข้าไปด้านหน้า

เสียงเหล่านี้เขาคุ้นเคยดีนัก ตอนเด็กๆ เวลาที่บิดาของเขาต้องหนีหัวซุกหัวซุน เขาก็มักจะได้ยินและพบเห็นเรื่องพรรค์นี้ระหว่างทางอยู่เสมอ

การที่แม่ทัพนายกองปล่อยปละละเลยให้ทหารใต้บังคับบัญชา หรือแม้แต่เป็นคนนำหน้าไปทำเรื่องเลวทรามเหล่านั้น เพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจทหาร ในยุคสมัยนี้มันเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปจนเป็นเรื่องปกติ

กองทัพวุยก๊กเป็นเช่นนี้ กองทัพของเจ้านครรัฐอื่นๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่

จนกระทั่งบิดาของเขายึดเกงจิ๋วได้สำเร็จ เขาถึงได้เห็นเรื่องพวกนี้น้อยลง

"หน่วยเก้าหน่วยสิบ รอให้ทัพเราลงมือเมื่อใด พวกเจ้าจงอ้อมไปทางหลังค่าย อย่าปล่อยให้ทหารง่อก๊กหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว จำไว้ ข้าหมายถึงทหารง่อก๊กเท่านั้น"

"ขอรับ" หัวหน้าหมวดทั้งสองรับคำสั่งแล้วกลับไปประจำตำแหน่ง

"ส่วนคนที่เหลือ จงตามข้าบุกเข้าทางประตูหน้า สังหารทหารง่อก๊กให้สิ้นซาก" เล่าเสี้ยนพูดจบก็ลุกขึ้นยืน กระชับหอกยาวในมือแล้วพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก

เหล่าหลัวชูธงทัพขึ้นสูงลิ่วแล้ววิ่งตามหลังไปติดๆ

ทันใดนั้นธงห้าสีก็ปรากฏขึ้นเต็มผืนป่า

"ตึง ตึง ตึงตึงตึง..."

องครักษ์นำกลองศึกออกมาตั้งขึ้นอีกครั้ง เสียงรัวกลองดังระรัวถี่ยิบ

เมื่อเสียงกลองนี้ดังเข้าหูทหารฝ่ายตน ก็รู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่านฮึกเหิม แต่เมื่อไปกระทบหูทหารง่อก๊ก กลับทำให้พวกเขาสติแตกกระเจิดกระเจิงทันที

"ฆ่า"

เมื่อกลองศึกดังกึกก้อง ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับภูเขาดาบทะเลเพลิง ก็มีแต่ต้องพุ่งทะยานไปข้างหน้าเท่านั้น

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันรวมตัวกันเป็นกระแสคลื่นอันน่าสะพรึงกลัวซัดสาดเข้าไป ทำให้ทหารง่อก๊กแต่ละคนหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"เกิดอะไรขึ้น กองทัพของใครมาจากไหนกัน" ทหารระดับแม่ทัพนายกองคนหนึ่งที่สวมเกราะหนังเต็มยศตะโกนถามด้วยความตื่นตระหนก

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจจะตอบคำถามของเขาแล้ว

เมื่อทหารง่อก๊กบุกเข้าไปในค่าย ต่างก็แย่งชิงกันปล้นสะดมอย่างบ้าคลั่ง

บางคนง่วนอยู่กับการพังประตูบ้านเข้าไปค้นหาเงินทองและของมีค่า บางคนก็กำลังชุลมุนกับการจับตัวหญิงสาวชาวบ้านมาฉีกทึ้งเสื้อผ้า

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังกึกก้องขึ้นมากะทันหัน บางคนก็ตกใจจนยืนทื่อเป็นท่อนไม้ บางคนก็แตกตื่นวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง

เหรียญทองแดงและเครื่องเขินตกเกลื่อนกลาดกระจายเต็มพื้น หอกยาวที่เพิ่งตั้งชูชันขึ้นมาก็อ่อนยวบยาบกลายเป็นไส้เดือนตัวน้อยไปเสียแล้ว

ใช่ว่าทหารง่อก๊กทุกคนจะไม่ได้เรื่องไปเสียหมด

"ตั้งค่ายกลรับศึก ตั้งค่ายกลรับศึก" ทหารเกณฑ์ง่อก๊กคนหนึ่งที่สวมเกราะเต็มยศซึ่งบุกเข้ามาเป็นทัพหน้าตั้งแต่แรก เงื้อดาบฟันคอทหารเลวฝ่ายตนขาดกระเด็นไปคนหนึ่ง

นี่ถือเป็นการชิงสังหารศัตรูคนแรกของการต่อสู้ครั้งนี้เลยทีเดียว

พฤติกรรมเลวร้ายที่ยอมสังหารพวกเดียวกันเองเพื่อตัดหน้าผลงานเช่นนี้ ทำให้ทหารใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยนที่เพิ่งจะได้ลงสนามรบอย่างเป็นทางการครั้งแรกและกำลังกระหายความดีความชอบ ต่างพากันโกรธแค้นจนเลือดขึ้นหน้าและความโหดเหี้ยมเข้าครอบงำ

แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังช้ากว่าเล่าเสี้ยนอยู่ดี

หลังจากสมรรถภาพร่างกายเพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับ เขาก็รู้สึกว่าทั่วร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่ใช้ไม่หมด อยากจะปลดปล่อยมันออกมาให้เต็มที่

เล่าเสี้ยนในชุดเกราะเสวียนข่ายเต็มยศควงหอกยาวในมือ พุ่งกระแทกทหารเลวสองคนที่กำลังสับสนวุ่นวายจนปลิวไปตลอดทาง แล้วพุ่งตรงดิ่งไปยังทหารผ่านศึกที่พยายามจะควบคุมสถานการณ์รบคนนั้น

แม้จะตกใจแต่ก็ไม่ตื่นตระหนก เมื่อเห็นเล่าเสี้ยนพุ่งเข้ามาด้วยท่าทางดุดันน่าเกรงขาม แต่กลับบุกเดี่ยวเข้ามาเพียงลำพังจนดูขาดการเชื่อมต่อกับทัพหลัง

เขารีบยกโล่ไม้เคลือบเงาขึ้นตั้งรับ ย่อตัวลงเตรียมป้องกัน "เข้ามาหาข้า..."

เล่าเสี้ยนพุ่งพรวดเข้ามาถึงตัวเขาในชั่วพริบตา หอกในมือพุ่งแทงออกไปอย่างรวดเร็ว กรีดร้องแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว แต่เมื่อหอกพุ่งเข้าใกล้โล่ เขากลับยกข้อมือขึ้นและกดปลายหอกลงอย่างฉับพลัน

ปลายหอกลดต่ำลงเล็กน้อย ก่อนจะพลิกกลับขึ้นมาราวกับมังกรผงาด แล้วพุ่งทะยานลงมาดั่งพญาอินทรีโฉบเหยื่อ

ปัง

ทหารผ่านศึกผู้นั้นรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้พุ่งเข้าปะทะ ทำเอาแขนซ้ายของเขาชาจนไร้ความรู้สึก โล่ในมือถูกฟาดหลุดร่วงลงพื้นด้วยเคล็ดวิชาตบกระแทก

หอกยาวสั่นระริกก่อนจะแทงทะลุทะลวงไปข้างหน้าตามแรงส่ง

ฉึก

ปลายหอกอันแหลมคมแทงทะลุคอหอยของเขาอย่างแม่นยำ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา คำว่า 'กัน' ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เขาก็ต้องมาสิ้นชีพลงใต้คมหอกเสียแล้ว

เล่าเสี้ยนดึงหอกกลับมาแล้วสะบัดออก เลือดที่ยังอุ่นๆ ถูกสลัดสาดกระเซ็นลงบนพื้นเป็นทางยาวสีแดงฉานบาดตา

"แยกย้ายกันโจมตี กวาดล้างศัตรูที่เหลือให้สิ้นซาก"

[จบแล้ว]