บทที่ 30 - ยอดขุนพลหนวดงาม

บทที่ 30 - ยอดขุนพลหนวดงาม

อำลาไป๋ตี้กลางเมฆาสีรุ้งยามเช้า พันลี้สู่กังเหลงหวนคืนในวันเดียว

แม้ในบทกวีจะมีความหมายที่กล่าวเกินจริงแฝงอยู่บ้าง แต่เมื่อมีกระแสน้ำจากสาขาต่างๆ ไหลมาบรรจบ กระแสน้ำในแม่น้ำแยงซีเกียงก็ยิ่งเชี่ยวกรากและไหลเร็วขึ้นจริงๆ

ภาระของคนแจวเรือลดน้อยลงมาก แต่เมื่อกระแสน้ำเชี่ยวขึ้น การควบคุมสมดุลและทิศทางก็ยิ่งต้องอาศัยความชำนาญมากขึ้นตามไปด้วย

โชคดีที่พวกเขาไม่ได้เผชิญกับพายุลมแรง กองเรือจึงแล่นเข้าสู่เขตแดนเกงจิ๋วได้อย่างปลอดภัยไร้เรื่องตื่นเต้น

ยิ่งเข้าใกล้เมืองกังเหลงมากเท่าไหร่ เมื่อทอดสายตามองไปที่สองฝั่งแม่น้ำ ก็ยิ่งเห็นเรือกสวนไร่นาอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวอยู่ไกลสุดลูกหูลูกตามากขึ้นเท่านั้น

ในผืนนาที่กว้างใหญ่สุดลูกตา ชาวนากำลังต้อนวัวม้าเพื่อไถหว่าน ช่างเป็นภาพที่ดูเจริญรุ่งเรืองยิ่งนัก

"กังเหลงในวันนี้ ช่างดูมั่งคั่งและอุดมสมบูรณ์กว่าตอนที่ข้าจากมามากทีเดียวนะ" เล่าเสี้ยนทอดถอนใจ

แม้แต่บริเวณรอบนอกเมืองเฉิงตู ก็ยังไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้เลย

หลงจู๊เตียวหัวเราะ "เมื่อครั้งกุนซือจูกัดเหลียงปกครองเกงจิ๋ว ท่านได้วางรากฐานการปกครองไว้อย่างดีเยี่ยม ทั้งยังทิ้งนโยบายอันประเสริฐและขุนนางผู้มีความสามารถไว้มากมาย หลังจากท่านขุนพลกวนอูขึ้นรับตำแหน่งผู้ว่าการเกงจิ๋ว ก็ยังคงยึดมั่นนโยบายของกุนซือต่อไป ไม่ยอมให้ใครมาเปลี่ยนแปลง ประกอบกับที่ดินอุดมสมบูรณ์และมีแม่น้ำคอยหล่อเลี้ยง เกงจิ๋วถึงได้มีภาพอันเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้ในวันนี้ขอรับ"

เล่าเสี้ยนพยักหน้า ก่อนหน้านี้เขายังแอบสงสัยอยู่เลย ตัวเขารู้จักท่านอากวนอูดี เรื่องฝีมือการต่อสู้ที่ทะลุปรอทนั้นไม่ต้องพูดถึง เรื่องการคุมทัพฝึกทหารก็ถือเป็นที่หนึ่งไม่เป็นสองรองใคร

แม้จะมีพื้นเพมาจากคนธรรมดาสามัญ แต่ก็ไม่เคยหยุดศึกษาหาความรู้ แม้แต่การรบทางน้ำที่ไม่ถนัดมาแต่เดิม ก็ยังฝึกฝนจนเชี่ยวชาญมีรูปแบบที่ชัดเจน

ชื่อเสียงอันเลื่องลือของกองทัพเรือที่รบได้ทั้งทางน้ำและทางบกแห่งเกงจิ๋ว ก็กำลังจะสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดินจงหยวนในอีกไม่ช้า

แต่หากจะพูดถึงความสามารถทางการเมืองและการปกครองท้องถิ่นแล้ว...

แม้ท่านอากวนอูของเขาจะปฏิบัติต่อทหารและราษฎรเป็นอย่างดี แต่ก็ไม่ได้เชี่ยวชาญด้านนี้เลยจริงๆ

เมื่อเห็นว่าท่าเรืออยู่ใกล้เข้ามาทุกที เล่าเสี้ยนจึงหันไปกำชับหลี่เอ้อและคนอื่นๆ ว่า "จำไว้ว่าทำตัวตามสบายเข้าไว้ ถือเสียว่าการมาครั้งนี้คือวันหยุดพักผ่อนของพวกเจ้า หากไม่มีคำสั่งของข้า ห้ามเปิดเผยฐานะทหารเป็นอันขาด"

"ขอรับ"

หากจู่ๆ มีทหารเกือบพันนายหลั่งไหลเข้าเมืองกังเหลง ย่อมต้องเป็นที่จับตามองและอาจเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นได้

ส่วนในเมืองกังเหลงตอนนี้จะมีงูซ่อนอยู่หรือไม่นั้น...

เล่าเสี้ยนแอบแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาในใจ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตามเหตุการณ์ที่จะพัฒนาต่อไป เกรงว่าเมืองกังเหลงในเวลานี้คงถูกลิบองแทรกซึมจนพรุนเป็นรังนกไปแล้ว

พี่เมียสุดที่รักของบิดาเขา คงลอบติดต่อกับทางกังตั๋งมาเป็นเวลานานแล้วแน่ๆ

และการยอมจำนนนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่คนเพียงคนเดียวจะตัดสินใจทำได้สำเร็จในทันทีหรอก

ปัญหาที่ฝังรากลึกย่อมไม่ได้เกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน ยังไงก็ระวังตัวไว้ก่อนเป็นดีที่สุด

"พวกเจ้าไปช่วยหลงจู๊เตียวขนถ่ายสินค้า จากนั้นก็ทำตามที่หลงจู๊เตียวจัดแจงก็แล้วกัน"

"ขอรับ"

เล่าเสี้ยนหันไปมองหลงจู๊เตียวที่อยู่ด้านข้าง "หลงจู๊เตียว เจ้าจงทำทีว่าพวกเขาเป็นองครักษ์ที่เจ้าจ้างมาด้วยเงิน หากมีเรื่องอันใดก็เรียกใช้ได้เลย จากนั้นก็หาที่พักชั่วคราวให้พวกเขาตามที่ข้าเคยบอกไว้ล่ะ"

หลงจู๊เตียวโค้งตัวรับคำ "นายน้อยโปรดวางใจ ข้าน้อยจะจัดการให้เรียบร้อยขอรับ"

หลงจู๊เตียวเป็นคนฉลาด เรื่องใดที่ไม่ควรถามเขาก็จะไม่ปริปากถามเด็ดขาด

ปล่อยให้พวกเขาจัดการเรื่องสินค้าอยู่ตรงนี้ เล่าเสี้ยนก็นำเหล่าองครักษ์ไป๋เอ่ามุ่งหน้าเข้าสู่เมืองกังเหลงไปก่อน

เมื่อมาถึงนอกเมืองกังเหลง แม้แต่เล่าเสี้ยนก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องทอดถอนใจ นี่ช่างเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรเสียจริงๆ

เมืองกังเหลงในปัจจุบันนี้ แตกต่างจากตอนที่เขาจากเกงจิ๋วมาอย่างสิ้นเชิง

กังเหลงมองไปทางตะวันตกคือปาจ๊ก มองไปทางตะวันออกคือหูหนาน มองไปทางเหนือคือจงหยวน ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่ควบคุมปราการธรรมชาติอย่างแม่น้ำแยงซีเกียง เป็นดินแดนที่นักการทหารทุกคนหมายปอง

และสาเหตุที่เมืองในยุคสมัยนี้มีความสำคัญ ก็เพราะมันเป็นศูนย์กลางการกระจายสินค้าของภูมิภาค

ขนาดระบบขนส่งในยุคปัจจุบันยังต้องรวบรวมสินค้าไปที่ศูนย์คัดแยกเสียก่อน แล้วค่อยกระจายไปยังที่ต่างๆ เลย

ในยุคโบราณยิ่งเป็นเช่นนั้น เสบียงอาหาร ภาษีอากร และทรัพยากรทุกชนิดทางตอนเหนือของแม่น้ำในเขตลำกุ๋น ล้วนต้องผ่านเครือข่ายถนนมารวมกันที่เมืองกังเหลงเสียก่อน แล้วจึงจัดสรรปันส่วนออกไป

ดังนั้นกังเหลงจึงไม่ใช่แค่มีทำเลที่ตั้งสำคัญ แต่ยังเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจการเมืองและศูนย์กลางการคมนาคมทั้งทางน้ำและทางบกของลำกุ๋นอีกด้วย

ภายใต้การสั่งสมและเสริมสร้างความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องของท่านอากวนอู กำแพงเมืองกังเหลงในบัดนี้มีความสูงถึงเกือบหกเมตรแล้ว

การทำได้ถึงขนาดนี้ในยุคสมัยนี้ถือว่าไม่ง่ายเลย ท้ายที่สุดแล้วเทคโนโลยีการก่อสร้างก็ยังมีข้อจำกัด ไม่เหมือนในยุคราชวงศ์หมิงที่จะสร้างกำแพงอิฐหินสูงสิบเมตรก็ทำได้ง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีการสร้างเมืองใหม่ขยายไปทางทิศใต้โดยต่อยอดจากกำแพงเมืองเก่าสมัยราชวงศ์ฉิน และมีกำแพงกั้นระหว่างเมืองเก่ากับเมืองใหม่อีกด้วย

ไม่ว่ากำแพงเมืองด้านเหนือหรือด้านใต้จะถูกตีแตก ทหารรักษาเมืองก็ยังสามารถล่าถอยไปยึดกำแพงอีกฝั่งเพื่อตั้งรับและต่อต้านต่อไปได้

หากจะบอกว่าเมืองกังเหลงเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งดั่งทองแดงกำแพงเหล็กก็คงไม่ถือว่ากล่าวเกินจริงไปเลย

ด้วยระดับการรบทางบกของกองทัพง่อก๊ก การที่เมืองกังเหลงจะถูกตีแตกในชั่วข้ามคืนนั้น ต่อให้เป็นใครก็คงคาดไม่ถึง

เล่าเสี้ยนรีบดึงสติกลับมา ไม่กล้าคิดไปไกลกว่านี้ หากขืนคิดต่อไปเขาเกรงว่าจะทนไม่ไหว ต้องบุกไปใช้มีดสับบิฮองเสียตั้งแต่ตอนนี้เลย...

...

ณ จวนผู้ว่าการเมืองกังเหลง

ชายร่างใหญ่ผู้มีใบหน้าสี่เหลี่ยมกำลังร่ายรำอาวุธอยู่กลางลาน ท่วงท่าตวัดดาบหวนโส่วตัดผ่านอากาศจนเกิดเสียงดังหึ่งๆ ดังก้องไปทั่ว

ชายผู้นี้มีใบหน้าแดงก่ำดั่งผลพุทราสุก หนวดเครายาวสลวยงดงาม สวมเสื้อคลุมสีเขียวและโพกผ้าสีคราม ดวงตาหงส์คู่นั้นยามกวาดมองล้วนแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

เขาผู้นี้ก็คือ กวนอู (ค่าความประทับใจปัจจุบัน 46) ชื่อรองหยุนฉาง

"รายงานท่านขุนพล มีคนมาขอเข้าพบที่หน้าจวนขอรับ"

กวนอูไม่หยุดมือ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "รู้หรือไม่ว่าผู้มาเยือนเป็นใคร"

"อ้างตัวว่าเป็นผู้น้อยชื่อเล่าเสี้ยน เดินทางมาจากเมืองเฉิงตูขอรับ"

กวนอูชะงักไปทันที ดาบในมือหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ "เล่าเสี้ยน..."

จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น ใบหน้าเผยให้เห็นความปีติยินดี "อาเต๊าหรือ อาเต๊ามาหาข้าหรือนี่ เร็วเข้า รีบตามข้าออกไปรับหน้าจวน"

กวนอูโยนดาบในมือให้ชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายอย่างไม่ใส่ใจ

"ขอรับท่านพ่อ"

ชายหนุ่มผู้นี้มีใบหน้าคล้ายคลึงกับกวนอูถึงห้าหกส่วน ดูองอาจห้าวหาญ

เขาผู้นี้ก็คือกวนเป๋ง (ค่าความประทับใจปัจจุบัน 60) ชื่อรองถ่านจือ

กวนอูรีบเร่งฝีเท้าออกไปที่หน้าจวนโดยไม่ได้สนใจจะเช็ดเหงื่อไคลบนหน้าผากด้วยซ้ำ

เมื่อมาถึงหน้าจวน ก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนยิ้มอยู่ท่ามกลางกลุ่มองครักษ์รูปร่างกำยำ องครักษ์เหล่านั้นก็คือกองทหารชั้นยอดไป๋เอ่าของพี่ใหญ่เขานั่นเอง

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มวัยรุ่นรูปร่างสูงเจ็ดฉื่อในชุดผ้าแพรเนื้อดี แขนยาวผิวพรรณผุดผ่อง เหน็บกระบี่ไว้ที่เอว คิ้วตาและโครงหน้ามีความคล้ายคลึงกับพี่ใหญ่ของเขาถึงเจ็ดส่วน (หนึ่งฉื่อในราชวงศ์ฮั่นยาวประมาณ 23 เซนติเมตร)

ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ดูสง่างามหล่อเหลายิ่งนัก อีกทั้งยังมีกลิ่นอายแห่งความห้าวหาญแฝงอยู่จางๆ ไม่ได้ดูอ้อนแอ้นบอบบางเพราะสีผิวที่ขาวผ่องเลยแม้แต่น้อย

กวนอูเห็นแล้วก็รู้สึกเอ็นดูเป็นอย่างมาก รีบเอ่ยถามว่า "นั่นอาเต๊าใช่หรือไม่"

เล่าเสี้ยนยิ้มประสานมือคารวะ "ท่านอา ไม่พบกันเสียนาน ท่านยังคง... เหวอ"

พูดยังไม่ทันจบ ชายร่างยักษ์สูงเก้าฉื่อตรงหน้าก็ก้าวพรวดเข้ามาคว้าตัวเล่าเสี้ยนยกขึ้นลอยหวือ

"ฮ่าฮ่าฮ่า เป็นอาเต๊าจริงๆ ด้วย ไม่เจอกันหลายปี เจ้าโตขึ้นขนาดนี้เชียวหรือ ดี ดีมาก ฮ่าฮ่าฮ่า"

[ค่าความประทับใจของกวนอู +2]

เมื่อเห็นท่านอากวนอูดีใจถึงเพียงนี้ เล่าเสี้ยนก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่ลึกๆ

จูกัดเหลียง กวนอู เตียวหุย จูล่ง... วีรบุรุษที่เคยมีชีวิตอยู่แค่ในหน้ากระดาษหนังสือเมื่อชาติก่อน สำหรับเขาแล้วคนเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงภาพลักษณ์ของวีรบุรุษอีกต่อไป

ในชาตินี้ทุกคนต่างก็เฝ้ามองเขาเติบโตขึ้นมา ต่อให้ไม่คิดถึงเรื่องผลประโยชน์ใดๆ เขาก็ไม่อยากให้เหล่าวีรบุรุษแห่งราชวงศ์ฮั่นต้องเดินซ้ำรอยประวัติศาสตร์อันน่าเศร้าเหล่านั้นอีก

หลังจากถูกท่านอากวนอูผู้กระตือรือร้นวางลง เล่าเสี้ยนก็หันไปประสานมือคารวะชายหนุ่มที่ยืนอมยิ้มอยู่ด้านหลัง "พี่ใหญ่ยังจำเล่าเสี้ยนได้หรือไม่"

กวนเป๋งประสานมือคารวะตอบ "กงซือพูดอะไรเช่นนั้น ในจดหมายที่อิมเป๋งส่งมาก็มักจะพูดถึงเจ้าให้ฟังอยู่บ่อยๆ นางบอกว่า..."

กวนเป๋งจงใจหยุดพูด ก่อนจะขยิบตาให้อย่างซุกซนแล้วค่อยพูดต่อ "นางบอกว่าวรยุทธ์ของเจ้าก้าวหน้าไปมาก พี่ใหญ่อย่างข้าคันไม้คันมือมานานแล้ว ประเดี๋ยวคงต้องขอประลองฝีมือกับเจ้าสักตั้งแล้วล่ะ"

เห็นได้ชัดว่ากวนอูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาจับแขนเล่าเสี้ยนอย่างสนิทสนม "ไปๆ พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

ทั้งสามคนเดินเข้ามาในโถงรับรองและนั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขก

เล่าเสี้ยนยังคงนั่งขัดสมาธิตามความเคยชิน กวนอูไม่ได้ถือสาอะไร หนำซ้ำยังนั่งขัดสมาธิตามไปด้วยเสียอีก

หลังจากทักทายปราศรัยกันพอเป็นพิธี กวนอูก็อดใจรอไม่ไหวรีบถามขึ้นว่า "อาเต๊า สถานการณ์ศึกที่ฮั่นจงเป็นอย่างไรบ้าง"

เล่าเสี้ยนยิ้มกว้าง "กำลังจะบอกท่านอาอยู่พอดี โจโฉได้นำทัพล่าถอยไปแล้ว ศึกฮั่นจงครั้งนี้... พวกเราชนะแล้วขอรับ"

กวนอูโน้มตัวมาข้างหน้าอย่างรวดเร็ว "จริงหรือ"

"ย่อมเป็นความจริงขอรับ"

ทันใดนั้นกวนอูก็ลูบหนวดเครายาวของตน พลางหัวเราะเสียงดังลั่นอย่างไม่หยุดหย่อน

จากนั้นเขาก็สะบัดหนวดเคราอันงดงาม ดวงตาเบิกกว้างขึ้นราวกับมีประกายแสงสาดส่องออกมา "การกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น ช่างเป็นเวลาที่เหมาะสมยิ่งนัก"

[จบแล้ว]