บทที่ 28 - จัดทัพเตรียมพร้อม

บทที่ 28 - จัดทัพเตรียมพร้อม

เดือนห้า โจโฉก็ถอยทัพแล้วจริงๆ

เถ้าแก่โจถอยทัพอย่างไม่เต็มใจนัก พร้อมกับทิ้งคำสั่งลับสุดคลาสสิกอย่าง 'ซี่โครงไก่' เอาไว้ ซึ่งยังดึงดูดให้เอียวสิ้วนำไปตีความระดับองค์กรจนกลายเป็นข้ออ้างชั้นเลิศให้เถ้าแก่โจจัดการปลิดชีพตัวเองได้สำเร็จ

แต่เรื่องนี้ก็มีแง่มุมดีๆ อยู่บ้าง อย่างน้อยเรื่องตลกซี่โครงไก่นี้ก็ถูกเขียนลงในตำราเรียนในอีกพันปีให้หลัง เถ้าแก่โจได้ใช้ความพ่ายแพ้ของตนที่ฮั่นจงสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงต่อวงการการศึกษาของประเทศเราเชียวนะ...

นอกจากนี้ บริเวณฮั่นจงและอู่ตียังมีชนกลุ่มน้อยกลุ่มหนึ่งอาศัยอยู่ นั่นคือชาวตี๋

เนื่องจากชื่อเสียงอันโด่งดังของม้าเฉียวในหมู่ชนเผ่าเกี๋ยงและเผ่าตี๋ โจโฉเกรงว่าชาวตี๋เหล่านี้จะถูกเล่าปี่นำไปใช้งาน จึงสวมบทบาทเป็นหัวหน้าฝ่ายรื้อถอนและอพยพอีกครั้ง

ก่อนจากไป เขาได้อพยพชาวตี๋จำนวนหลายหมื่นคนจากอู่ตูไปยังเมืองเทียนสุ่ยและฝูเฟิง

นับจากนั้นเป็นต้นมา เขาได้แบ่งอพยพประชากรชาวฮั่นจงออกไปมากกว่าครึ่งแล้ว...

บิดาของเขาได้ดินแดนแต่กลับสูญเสียผู้คนไป ในประวัติศาสตร์เดิมนับแต่นั้นเป็นต้นมาฮั่นจงก็มักจะขาดแคลนทั้งผู้คนและเสบียงอาหารอยู่เสมอ ซึ่งได้ฝังรากแห่งภัยร้ายไว้ให้เกียงอุยไม่อาจรักษาฮั่นจงไว้ได้ในอีกหลายสิบปีต่อมา

เถ้าแก่โจผู้สร้างความสะอิดสะเอียนให้แก่บิดาของเขาได้สำเร็จกลับไม่รู้เลยว่า สิ่งที่หัวหน้าฝ่ายรื้อถอนและอพยพอย่างเขาทำลงไปนั้น ได้กลายเป็นการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะอันยิ่งใหญ่กว่าให้แก่ลูกหลานชาวฮั่นบนแผ่นดินจงหัวทางอ้อม...

...

และในตลอดหนึ่งเดือนนี้ นอกเหนือจากการฝึกทหารอย่างต่อเนื่อง การขอคำชี้แนะเรื่องค่ายกลและการจัดทัพจากท่านอาขงเบ้ง และการทยอยรับมอบอุปกรณ์ที่อู๋อี้จัดส่งมาให้แล้ว เล่าเสี้ยนก็ไม่ได้ทำอย่างอื่นเลย

เขายังได้ทำเรื่องเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะไม่สลักสำคัญอะไรอีกเรื่องหนึ่งด้วย

เขาสั่งให้โรงบ่มสุราของตน ไม่ว่าจะเป็นตอนรับซื้อวัตถุดิบหรือตอนส่งออกสินค้า ล้วนต้องใช้เหรียญร้อยอีแปะในการชำระเงินเท่านั้น

การกระทำนี้ไม่ได้ทำให้บรรดาตระกูลใหญ่ในเอ๊กจิ๋วเกิดความระแวดระวังแต่อย่างใด พวกเขากลับพากันยินดีเสียด้วยซ้ำที่จวนขุนพลซ้ายยอมรับเหรียญร้อยอีแปะในมือของพวกเขาเป็นค่าแปรรูป พวกเขาจะได้ฉวยโอกาสเคลียร์เหรียญร้อยอีแปะที่ค้างสต็อกออกไปให้พ้นๆ

แต่เมื่อใดก็ตามที่เหรียญร้อยอีแปะในมือของพวกเขาไม่เพียงพอที่จะจ่ายค่าแปรรูปองุ่นอันแสนแพงหูฉี่ จนทำให้พวกเขาต้องนำสิ่งของอื่นหรือเหรียญห้าชูชุมาแลกกลับเป็นเหรียญร้อยอีแปะ ถึงเวลานั้นจะเกิดอะไรขึ้น เรื่องนี้พวกเขาคงยังไม่เคยคิดถึงมันมาก่อน...

...

เมืองเฉิงตู

ทั่วทั้งเมืองล้วนประดับประดาด้วยโคมไฟและริบบิ้นหลากสีสัน ใบหน้าของผู้ใช้รถใช้ถนนต่างก็เปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจ

รบชนะแล้ว ย่อมหมายความว่าการจัดเก็บภาษีก็จะลดลงตามไปด้วย

หลังจากภาวะขาดแคลนสินค้าค่อยๆ ดีขึ้น ราคาสินค้าก็จะลดลง ความเป็นอยู่ของชาวบ้านระดับรากหญ้าก็จะดีกว่าเมื่อก่อน

ลูกหลานในบ้านที่ถูกเกณฑ์ทหารไปออกรบกำลังจะกลับมา ภาระการทำไร่ไถนาก็จะลดน้อยลงเช่นกัน

ขนาดชาวบ้านยังดีอกดีใจถึงเพียงนี้ ภายในจวนขุนพลซ้ายก็ยิ่งมีการจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ มีการบรรเลงดนตรีและร่ายรำอย่างรื่นเริง

ในช่วงเวลาที่ทั้งเมืองกำลังปิติยินดี เล่าเสี้ยนกลับโผล่หน้ามาแค่ตอนเปิดงานเลี้ยงเท่านั้น จากนั้นเขาก็หายตัวไป

การดูแลเอาใจใส่จากมารดาและการมีสาวงามอยู่เคียงข้าง แม้จะทำให้รู้สึกมีความสุขมากเพียงใด

แต่ลูกผู้ชายจะมัวจมปลักอยู่กับเรื่องเหล่านี้ทั้งวันทั้งคืนไม่ได้

การเดินทางในครั้งนี้ แม้มารดาจะยังมีน้ำตาคลอเบ้า และบรรดาสาวงามยังคงอาลัยอาวรณ์ แต่ก็ไม่มีใครพยายามห้ามปรามเล่าเสี้ยนจนเกินเหตุ

เพราะอย่างน้อยในนามแล้ว เล่าเสี้ยนไม่ได้ไปเพื่อรบราฆ่าฟันแต่อย่างใด

เขาเพียงแค่บอกว่าอยากจะเดินทางไปเกงจิ๋วและกังตั๋งพร้อมกับกองคาราวานพ่อค้า มีเรื่องบางอย่างที่เขาต้องจัดการด้วยตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้วในมุมมองของมารดาและคนอื่นๆ เกงจิ๋วมีท่านอากวนอูคอยคุ้มครองอยู่ ย่อมปลอดภัยไร้กังวล

ส่วนกังตั๋งก็เป็นพันธมิตรของฝ่ายตน การเดินทางครั้งนี้ไม่มีทางเกิดอันตรายใดๆ แน่นอน

ส่วนกับกวนอิมเป๋ง เล่าเสี้ยนพูดเพียงประโยคเดียวก็ทำให้แม่หนูคนนี้ยอมอยู่ในเมืองเฉิงตูอย่างว่าง่าย

"ช่วยข้าดูแลท่านแม่และผู้คนในชุมชนแออัดให้ดีนะ"

ในมุมมองของคุณหนูสามกวน นี่ไม่เพียงแต่เป็นความไว้วางใจอย่างที่สุด แต่ยังเป็นการยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างกันอีกด้วย นางจึงดีใจยิ่งนัก

ส่วนเตียวซิงไฉ... นางไม่เคยตั้งคำถามหรือห้ามปรามการตัดสินใจใดๆ ของเล่าเสี้ยนเลย ครั้งนี้ก็เช่นกัน

หลังจากกล่าวอำลาทุกคน เล่าเสี้ยนก็เดินออกจากเมืองเฉิงตูอันแสนคึกคัก ในชุดรัดกุมทะมัดทะแมงเขาเดินทางมาถึงค่ายทหารนอกเมือง

การฝึกฝนอย่างหนักตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือน ทำให้ทหารใหม่เกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับพลิกฟ้าคว่ำดิน

เริ่มต้นจากสภาพร่างกาย

ในช่วงเดือนสี่เดือนห้า อากาศในดินแดนปาจ๊กเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ

แม้จะกล่าวว่าสภาพภูมิอากาศทั่วประเทศในยุคนี้เริ่มเย็นลงโดยรวมแล้ว แต่พระอาทิตย์เหนือท้องฟ้าเมืองเฉิงตูในฤดูกาลนี้ก็ยังคงแผดเผาอย่างโหดร้าย

ทนตากแดดฝึกฝนมาเดือนเศษ ทหารใหม่ถูกลอกคราบในเชิงกายภาพไปแล้วหนึ่งชั้น... แดดเผาจนตอนนี้แต่ละคนตัวดำเกือบจะตามทันท่านอาเตียวหุยแล้ว

แต่การฝึกฝนที่เรียกได้ว่าหฤโหด ผนวกกับการได้รับแคลอรี่และโปรตีนอย่างเพียงพอในอาหารแต่ละมื้อ ก็ทำให้กล้ามเนื้อบนตัวพวกเขามีเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ก็ไม่ได้เป็นมัดกล้ามเนื้อใหญ่โตเหมือนพวกนักเพาะกายหรอกนะ เพราะถึงแม้กองทัพของเล่าเสี้ยนจะมีเนื้อให้กินทุกมื้อ แต่ก็ยังไม่สามารถจัดสรรให้กินได้แบบไม่อั้น

มันเหมือนกับชุดอาหารในยุคหลังมากกว่า คือมีข้าวฟ่างให้กินจนอิ่ม แต่ผักกับเนื้อมีปริมาณจำกัด บางครั้งก็อาจจะมีอาหารเสริมชนิดอื่นเพิ่มเข้ามาบ้าง

ผลตอบแทนของการมีร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นก็คือ เมื่อก่อนแต่ละคนกินข้าวฟ่างเต็มที่ก็แค่วันละสองชั่ง แต่เดี๋ยวนี้คนที่กินจุแค่มื้อเดียวก็ฟาดไปสองชั่งแล้ว เรียกได้ว่าเป็นเครื่องจักรกลืนข้าวที่ไร้ความปรานีจริงๆ

ประการต่อมาก็คือ การเปลี่ยนแปลงอย่างน่าอัศจรรย์ในเรื่องของขวัญและกำลังใจของคนเหล่านี้

แม้บนใบหน้าจะยังคงมีรังสีอำมหิตแฝงอยู่ แต่ความดิบเถื่อนในสมัยที่เป็นโจรภูเขากลับค่อยๆ จางหายไป

การเปลี่ยนแปลงของการใช้ชีวิต รวมถึงการได้รับความเคารพจากครอบครัวและเพื่อนบ้าน ทำให้พวกเขาเริ่มมีความเข้าใจในคำว่า ทหาร แตกต่างไปจากเดิม

รูปแบบการใช้ชีวิตร่วมกันระหว่างเล่าเสี้ยนกับกองทหารหลัก ก็กำลังปรับเปลี่ยนแนวคิดของกองกำลังนี้อย่างเงียบเชียบซึมลึกราวกับสายฝนที่หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง

เริ่มจากนายทหารระดับต่างๆ

เล่าเสี้ยนได้แต่งตั้งนายทหารในกองกำลังหลัก ประกอบด้วยจวินโหวหนึ่งคน สารวัตรทหารห้าคน หัวหน้าหมวดสิบคน และหัวหน้าหมู่ห้าสิบคน

ส่วนระดับต่ำลงไปอย่างหัวหน้าชุดนั้น เนื่องจากมีหน้าที่ซ้ำซ้อนกับหัวหน้าหมู่ อีกทั้งการมีคนจำนวนมากเกินไปจะส่งผลเสียต่อการถ่ายทอดคำสั่ง เล่าเสี้ยนจึงยกเลิกตำแหน่งนี้ไป

หมวดทหารสิบคนจึงกลายเป็นหน่วยย่อยที่เล็กที่สุดในกองทัพของเล่าเสี้ยน

เหล่าทหารใหม่ค้นพบว่า แม้บรรดานายทหารที่เล่าเสี้ยนแต่งตั้งจะเข้มงวดในการฝึกพวกเขาเป็นอย่างมาก หากท่าทางไม่ถูกต้องตามระเบียบแม้แต่นิดเดียวก็จะถูกฟาดด้วยหวายโดยไม่ปรานี

แต่ในช่วงเวลาพักผ่อนนอกเหนือจากการฝึก พวกเขากลับมีท่าทีเป็นมิตร แม้กระทั่งปฏิบัติกับพวกเขาอย่างเท่าเทียมและไม่ถือตัวเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้บรรดาทหารใหม่ประหลาดใจเป็นอย่างมาก หูลิ่วยิ่งคิดก็ยิ่งไม่เข้าใจ

มันไม่น่าจะเป็นแบบนี้สิ...

การหักหัวคิวเวลายกเสบียง การที่นายทหารแอบขูดรีดและกรรโชกทรัพย์ทหารชั้นผู้น้อย การจัดวงพนันโดยอ้างเรื่องความบันเทิงแต่แท้จริงแล้วคือการหาข้ออ้างให้ลูกน้องเอาเงินมาส่วย

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่วัฒนธรรมดั้งเดิมของกองทัพในยุคนี้หรอกหรือ

อันที่จริงเหตุผลมันง่ายมาก

เล่าเสี้ยน ผู้เป็นนายในดวงใจของพวกเขา ผู้ดำรงอยู่ดุจดั่งแผ่นฟ้า ยามว่างยังปฏิบัติต่อทหารราบธรรมดาในกองทัพหลักอย่างเท่าเทียม ถึงขั้นเรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้อง

แล้วเจ้าเป็นแค่จวินโหวตัวเล็กๆ หรือแม้แต่หัวหน้าหมู่ จะกล้าทำตัวเหนือกว่าคนอื่นงั้นหรือ

ไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้นหรอก

ที่เรียกว่าเบื้องบนทำอย่างไร เบื้องล่างก็ทำตาม มันก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

เมื่อเวลาผ่านไป การต้องอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ตัดขาดจากโลกภายนอกและคล้ายกับห้องปิดตายทางข้อมูลเช่นนี้ ทุกคนจึงเริ่มรู้สึกว่านี่ต่างหากคือรูปแบบการอยู่ร่วมกันที่ถูกต้อง

การเปลี่ยนแปลงจากภายในสู่ภายนอก ทำให้บรรดาอดีตโจรภูเขาเหล่านี้ดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เล่าเสี้ยนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ตอนนี้ขาดก็แต่การขัดเกลาจากสนามรบจริงเท่านั้น...

หืม

"หูลิ่ว"

"ขอรับ" หูลิ่วก้าวออกจากแถวอย่างรวดเร็ว เขายืนตัวตรงแหน่วราวกับหอกยาวในมือ สายตามองตรงไปข้างหน้าไม่วอกแวก

เพียงแต่... รอยฟกช้ำที่เด่นชัดเกินไปบนดวงตาทั้งสองข้าง ทำให้ภาพลักษณ์ของเขาดูตลกขบขันไปหน่อย

ดูเหมือนกับของดีประจำดินแดนปาจ๊กอย่างสัตว์กินเหล็กไม่มีผิด

"ตาเจ้าไปโดนอะไรมา"

"เรียนนายน้อย ถูกสารวัตรทหารเฉียนตั๋วต่อยตอนฝึกซ้อมขอรับ"

ทั้งที่ถูกต่อยแท้ๆ ทำไมไอ้หมอหูลิ่วนี่ถึงดูหยิ่งผยองนักนะ

เล่าเสี้ยนหันไปมองค่ายทหารหลัก "เฉียนตั๋ว"

"ขอรับ"

พอเฉียนตั๋วก้าวออกมา เล่าเสี้ยนเห็นก็ขำก๊าก และเข้าใจในทันทีว่าทำไมหูลิ่วถึงได้หยิ่งผยองนัก

เพราะพี่ชายคนนี้ก็มีรอยฟกช้ำจางๆ บนแก้มเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าถูกหูลิ่วชกเข้าที่หน้า

มิน่าล่ะเฉียนตั๋วถึงได้ทำหน้าตาเคียดแค้นขนาดนั้น

สารวัตรทหารแห่งกองกำลังหลัก ดันมาโดนทหารใหม่ละอ่อนชกหน้าตอนซ้อมประลอง แม้จะเห็นได้ชัดว่าหูลิ่วบาดเจ็บหนักกว่า แต่นั่นก็ถือว่าน่าขายหน้ามากแล้ว

ที่เล่าเสี้ยนเรียกเขา ตอนแรกกะจะบอกให้เพลาๆ มือกับทหารใหม่ตอนซ้อมประลองหน่อย แต่ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้วล่ะ

"กลับเข้าแถวไป"

"ขอรับ" ทั้งสองคนกลับเข้าแถวพร้อมกัน

"พวกเจ้าฝึกในค่ายมาเดือนเศษแล้ว อย่างที่ข้าเคยบอกไว้ นี่คือเวลาที่จะได้ออกไปเจอของจริงเสียที" เล่าเสี้ยนกวาดตามองพวกเขา "อาจจะต้องเห็นเลือดและคนตาย กลัวหรือไม่"

"ไม่กลัวขอรับ"

เล่าเสี้ยนนึกสนุกขึ้นมา "ข้าไม่ได้ยินเลยสักนิด"

"ไม่กลัว" เสียงตะโกนดังก้องพร้อมเพรียง นกสองสามตัวที่เกาะอยู่บนรั้วไม้ท่อนถูกทำให้ตกใจจนกระพือปีกบินหนีไป

"ดี มีกำลังใจดีมาก เตรียมตัวตามข้าออกจากค่าย"

[จบแล้ว]