บทที่ 27 - สายลมแผ่วเบาจากปีกผีเสื้อ

บทที่ 27 - สายลมแผ่วเบาจากปีกผีเสื้อ

เล่าเสี้ยนตั้งใจว่าเดือนหน้าจะชิงตัดหน้ากังตั๋ง แอบใช้แผนข้ามแม่น้ำในชุดขาวดูสักตั้ง

หลังเดือนสิบ ค่อยยกทัพทั้งหมดไปเกงจิ๋วให้ทันก่อนกังตั๋งลอบกัด อย่างแย่ที่สุดก็ต้องพาท่านอากวนอูกลับมาให้ได้

คำพูดเหล่านี้... แน่นอนว่าไม่อาจหลุดปากบอกอู๋อี้ได้

เล่าเสี้ยนเพียงกล่าวว่า "ท่านลุงวางใจเถิด ข้าจะไม่ไปฮั่นจงแน่นอนขอรับ"

อู๋อี้มีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัยอย่างยิ่ง "ไม่ไปฮั่นจงแล้วเจ้าจะเอาอาวุธยุทโธปกรณ์มากมายขนาดนี้ไปทำไม อย่ามาอ้างเรื่องปราบโจรป่าเชียวนะ ข้าแม้จะเป็นคนโง่เขลาหยาบกระด้าง แต่ก็ไม่ได้หลอกง่ายขนาดนั้นหรอก"

หลังจากเล่าปี่เข้าสู่เสฉวน ภายใต้การปกครองของจูกัดเหลียงเอ๊กจิ๋วก็สงบร่มเย็นลงมากแล้ว

ช่วงสองปีมานี้เล่าเสี้ยนนำกองกำลังส่วนตัวกวาดล้างพวกโจรภูเขาและนักเลงหัวไม้ทั้งเล็กใหญ่ทางตอนเหนือของเอ๊กจิ๋วไปจนราบคาบ

กลุ่มโจรขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงล้วนถูกปราบปรามจนสิ้นซากตามการถูกจับกุมของพวกหูลิ่ว

ในสายตาของอู๋อี้ เล่าเสี้ยนก็น่าจะถึงเวลาพอได้แล้ว

แต่ผลปรากฏว่าพอกลับมาครั้งนี้ หลานชายตัวดีของเขาไม่เพียงแต่ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก กลับยังรวบรวมผู้คนเพิ่มขึ้นมาอีกกลุ่มหนึ่ง เร่งฝึกทหาร สะสมเสบียงอาหาร และเพิ่มเติมม้าศึกยุทโธปกรณ์...

นี่มันจะทำอะไรกันแน่

นี่เจ้าไปแค้นเคืองใครมากันแน่เนี่ย

คิดไปคิดมาดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือเล่าเสี้ยนคิดจะแอบนำทัพไปฮั่นจง

พอคิดถึงความเป็นไปได้นี้ อู๋อี้ก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาทันที

เล่าเสี้ยนไม่ตอบแต่กลับถามสวนไปว่า "หากข้าจะไปฮั่นจง ต้องผ่านด่านตรวจตั้งกี่ด่านกัน ด้วยความสามารถของพวกท่าน ทันทีที่กองทหารของข้าขยับตัว แค่ยังไม่ทันพ้นด่านเหมียนจู๋ก็ต้องถูกจับได้แล้ว ท่านลุงจะกังวลไปไย"

อู๋อี้จ้องมองดวงตาของเล่าเสี้ยน รู้สึกว่าไม่ได้แสร้งทำ

นั่นย่อมไม่ได้แสร้งทำแน่นอน

เพราะตัวเขาไม่ได้มีความคิดที่จะไปฮั่นจงเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปครู่ใหญ่ อู๋อี้ก็รู้สึกว่าตัวเองคงจะคิดมากไปเอง

เส้นทางสู่ฮั่นจงมีด่านตรวจนับไม่ถ้วน ถึงตอนนั้นเพียงแค่ส่งคนควบม้าเร็วไปแจ้งข่าวตามด่านต่างๆ เล่าเสี้ยนกับพวกก็ไม่มีทางผ่านไปได้อยู่แล้ว

พอคิดได้เช่นนี้สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงพลางหัวเราะร่า "เช่นนี้ลุงก็วางใจแล้ว หากเจ้าเป็นอะไรไปเพราะเรื่องนี้ ข้าคงไม่รู้จะเอาหน้าไปสู้บิดามารดาเจ้าได้อย่างไร"

เมื่อปลดเปลื้องเรื่องคาใจลงได้ ทั้งสองก็พูดคุยสัพเพเหระกันอีกสองสามประโยค อู๋อี้ก็ขอตัวลากลับ

หลังจากตบตาท่านลุงผู้ซ่อนความละเอียดอ่อนไว้ภายใต้ความหยาบกระด้างผู้นี้และไปส่งที่หน้าประตูเรียบร้อย เล่าเสี้ยนก็หยิบแผนที่เกงจิ๋วและกังตั๋งออกมาทำการจำลองสถานการณ์อีกครั้ง

การจำลองสถานการณ์เช่นนี้เขาแทบจะต้องทำทุกคืนก่อนนอน

ทว่าสิ่งที่เขามีอยู่ในมือ นอกเหนือจากแผนที่อันหยาบกระด้างที่วาดออกแนวนามธรรมจนดูสภาพภูมิประเทศภูมิอากาศไม่ออกเลยแม้แต่น้อยแล้ว

ก็มีเพียงความทรงจำเกี่ยวกับยุคสามก๊กที่ผสมปนเปกันระหว่างประวัติศาสตร์จริงกับนิยายปรัมปราในหัวเท่านั้น

หากต้องการจำลองสถานการณ์ให้แม่นยำยิ่งขึ้นเพื่อรับประกันความไม่ประมาท เขาจำต้องไปสำรวจเส้นทางล่วงหน้า ถึงเวลานั้นยังต้องเตรียมการล่วงหน้าสำหรับแผนการอีกมากมาย

อีกทั้งการเดินทางครั้งนี้จะต้องทำให้สำเร็จก่อนที่บิดาของเขาจะสถาปนาตนเป็นอ๋อง

พระราชพิธีสถาปนาตนเป็นอ๋องนั้นเขาไม่อาจขาดร่วมงานได้ และหลังจากนั้นหากคิดจะออกไปไหนมาไหนตามอำเภอใจก็คงยากแล้ว

...

ขณะเดียวกัน ณ จวนขุนพลซ้าย กุนซือจูกัดเหลียงก็ยังคงทำงานอยู่

ในมือของเขาถือรายงานผลการรบจากฮั่นจงเอาไว้

เส้นทางแห่งประวัติศาสตร์อันเนื่องมาจากการปรากฏตัวและการกระทำของเล่าเสี้ยนได้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นจริงๆ

ยกตัวอย่างเช่น ในเวลานี้เตียวเอ๊กซึ่งสมควรจะต้องติดตามเล่าปี่ไปเข้าร่วมศึกฮั่นจง กลับต้องรั้งอยู่ในเมืองเฉิงตูและทำหน้าที่เป็นเสมียนตัวเล็กๆ ต่อไปเนื่องจากนโยบายของตระกูล

แต่ทว่าแนวโน้มโดยรวมกลับไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานใดๆ อันเนื่องมาจากเรื่องนี้เลย

ราวกับมีฝ่ามือที่มองไม่เห็นคอยดึงเส้นทางการพัฒนาให้กลับเข้าสู่รอยเดิมอย่างต่อเนื่อง

จูล่งที่แม้จะขาดเตียวเอ๊กเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา ก็ยังคงมีบทบาทชี้ขาดในศึกครั้งนี้

โจโฉตั้งค่ายเก็บเสบียงที่เขาปักซัน ฮองตงไปปล้นเสบียงแต่กลับค่ายล่าช้า จูล่งเกรงว่าจะเกิดเหตุร้ายจึงนำทหารม้าเบาออกไปรับรอง ทว่ากลับเผชิญหน้ากับทัพใหญ่ของโจโฉและถูกไล่ตามมาตลอดทางจนถึงหน้าค่ายที่บัดนี้กำลังพลว่างเปล่า

จูล่งเปิดประตูค่ายกว้าง ยืนม้าอย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพัง ภายในค่ายก็ลดธงลงและงดตีกลองศึก งัดเอากลยุทธ์ค่ายร้างมาใช้

อันที่จริงลูกไม้นี้ก็ไม่ใช่ของใหม่ ตัวโจโฉเองก็เคยใช้แผนนี้กับลิโป้มาก่อน

น่าเสียดายที่ลูกน้องของเขาไม่รู้ว่าเกิดภาวะหวาดผวาจากแผลใจตอนศึกเตียงปัน หรือได้รับนิสัยเสียเรื่องความขี้ระแวงของเจ้านายมาเป็นมรดกตกทอด พอเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วรีบถอยทัพกลับทันที

ขุนพลจูล่งผู้มีความกล้าหาญดั่งมีมนุษย์งอกอยู่บนดีเห็นดังนั้นก็ดีใจยิ่งนัก ถึงกับนำทหารที่เหลือไล่ตามออกไป

คนหนึ่งก็ช่างกล้าถอย อีกคนก็ช่างกล้าตาม...

ผลปรากฏว่าพอทัพโจโฉเห็นเขาไล่ตามออกมา ก็คิดในใจว่าต้องมีซุ่มโจมตีเป็นแน่ จึงวิ่งหนีเร็วขึ้นกว่าเดิมอีก

ชั่วขณะนั้นต่างก็เจ็บใจที่พ่อแม่ให้ขามาแค่สองข้าง การถอยทัพจึงกลายเป็นการแตกพ่ายหนีตายอย่างสมบูรณ์

กองทหารของจูล่งไม่ได้สังหารพวกเขาสักเท่าไหร่ แต่กลับเป็นเพราะการเบียดเสียดเหยียบย่ำกันเองที่ทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก...

ศึกฮั่นจงจึงสามารถทำลายสภาวะคุมเชิงกันได้อีกครั้งนับแต่นั้น

จูกัดเหลียงมองรายงานการรบในมือแล้วหัวเราะเบาๆ "ฮั่นจงสงบแล้ว"

...

วันรุ่งขึ้น จูกัดเหลียงได้เรียกประชุมขุนนางอีกครั้งเพื่อแจ้งสถานการณ์รบที่ฮั่นจง พร้อมกับพาเล่าเสี้ยนมาด้วย

เมื่อรู้ว่าศึกฮั่นจงที่เคยคุมเชิงกันอยู่ได้เกิดความคืบหน้าอีกครั้ง ทุกคนต่างก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

"ขุนพลจูล่งทั้งฉลาดและกล้าหาญ ผลงานครั้งนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก"

"นายท่านได้รับชัยชนะในศึกนี้ คิดว่าไม่นานโจโฉก็คงต้องถอยทัพเป็นแน่ หากยังฝืนสูญเสียไพร่พลและขุนพลที่ฮั่นจงต่อไป เกรงว่า...พอกลับไปแม้แต่บ้านก็คงไม่เหลือแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า"

"คุณชายเล่าเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าฮั่นจงสามารถเอาชนะได้และยังสามารถชนะได้อย่างรวดเร็ว มาบัดนี้ก็เป็นจริงดังคาด ตัวไม่ได้ไปถึงฮั่นจงแต่กลับสามารถล่วงรู้สถานการณ์รบได้ ช่างคล้ายคลึงกับท่วงท่าของกุนซือตอนอยู่ที่โงลังกั๋งยิ่งนัก"

จูกัดเหลียงฟังทุกคนผลัดกันพูดคนละประโยคก็ลูบเคราด้วยรอยยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วยเป็นระยะๆ ดูสง่างามผ่าเผยและเปี่ยมไปด้วยราศี

ทางด้านเล่าเสี้ยนก็ถูกหน้าจอแจ้งเตือนค่าความประทับใจกระหน่ำรัวอีกครั้ง

[ค่าความประทับใจของอุยก๋วน +5]

[ค่าความประทับใจของเอียวหง +5]

...

ครั้งนี้รวมถึงอีเจี้ยและอู๋อี้ด้วย ขุนนางหลายท่านที่อยู่ในเหตุการณ์และกระตุ้นให้เกิดรางวัลค่าความประทับใจล้วนเพิ่มขึ้นห้าแต้ม

"คุณชาย ศึกฮั่นจงเป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้จริงๆ"

เล่าเสี้ยนกลับดูนิ่งเฉยมาก "แล้วจะไม่ใช่สิ่งที่ท่านอาขงเบ้งคาดการณ์ไว้ได้อย่างไรล่ะ"

ทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มออกมาอีกครั้ง

และในจังหวะที่ทุกคนกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะอยู่นั้น เสมียนเตียวเอ๊กที่ยังคงนั่งอยู่ตรงมุมห้องก็กรอกตาไปมา ดูเหมือนในที่สุดเขาก็ตัดสินใจอะไรบางอย่างได้

เมื่อการประชุมเลิกรา เล่าเสี้ยนก็ลากจูกัดเหลียงไปขอคำชี้แนะเรื่องค่ายกลและการจัดทัพ ส่วนเตียวเอ๊กก็ลางานและรีบเดินทางออกจากเมืองเฉิงตูไปอย่างเร่งรีบ

...

หนึ่งวันให้หลัง ณ อำเภออู่หยาง เมืองเจี้ยนเหวย

เตียวเอ๊กที่นั่งเรือกลับมาอย่างเร่งรีบ กำลังโต้เถียงด้วยเหตุผลกับชายร่างท้วมที่อยู่ตรงหน้า

"ท่านพ่อ เรื่องที่กล่าวไว้ในจดหมายนั้นล้วนเป็นหนทางนำภัยมาสู่ตัว หากกระทำการเช่นนี้ กิจการของตระกูลเราที่สืบทอดมาจากหลิวเหวินเฉิงโหว เกรงว่าจะต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านนะขอรับ" เตียวเอ๊กประสานมือคารวะโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา "ขอท่านพ่อโปรดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนและวางแผนเสียใหม่เถิดขอรับ"

ชายร่างท้วมผู้นี้ก็คือบิดาของเตียวเอ๊ก นามว่าเตียวหลี่ ผู้นำตระกูลเตียวคนปัจจุบัน

เตียวหลี่ขมวดคิ้วมองบุตรชายตรงหน้า พอคิดถึงจดหมายที่ส่งกลับมาจากอำเภอหนานอันก่อนหน้านี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกลังเล "พวกเจ้าเอาแต่พูดว่าเล่าเสี้ยนผู้นั้นเป็นอย่างไร เขาก็เป็นแค่เด็กน้อยที่ยังอายุไม่ถึงวัยเรียนด้วยซ้ำ ควรค่าแก่การยกยอเช่นนี้เชียวหรือ"

เตียวเอ๊กส่ายหน้า "ไม่ใช่การยกยอหรอกขอรับ คุณชายเล่าแม้อายุยังน้อยแต่กลับมีความคิดอ่านที่ไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่มีสติปัญญาเฉียบแหลมและวรยุทธ์ล้ำเลิศเท่านั้น แต่ยังมีทั้งความสามารถในการคุมทัพและพรสวรรค์ในการวางกลยุทธ์ ไม่ได้แย่เหมือนที่ข่าวลือภายนอกกล่าวหาเลยขอรับ"

เตียวหลี่เอ่ย "ถึงจะเป็นเช่นนั้น ด้วยกำลังของเขาเพียงคนเดียวจะไปฝืนลิขิตสวรรค์ได้อย่างไร วุยอ๋องมีสติปัญญาและความสามารถอันยิ่งใหญ่ ใต้หล้ามีสิบสามแคว้น บัดนี้ก็ครอบครองไปแล้วถึงแปดแคว้น ตระกูลเล่าจะเอาอะไรไปต่อกรกับเขา ตอนนี้วุยอ๋องนำทัพใหญ่มาที่ฮั่นจงด้วยตนเอง เกรงว่าอีกไม่กี่วัน..."

"ท่านพ่อทราบหรือไม่ว่า กองทัพโจโฉเริ่มเผยลางพ่ายแพ้ให้เห็นแล้ว"

"...หา"

จากนั้นเตียวเอ๊กก็เล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟัง ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้า "ท่านพ่อ เมื่อฮั่นจงอยู่ในมือ เอ๊กจิ๋วก็จะมั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซาน จะรุกหรือถอยก็ทำได้อย่างอิสระ"

"ลูกคิดว่าลิขิตสวรรค์อยู่กับตระกูลเล่ามิใช่อยู่กับสกุลโจ พวกเราควรทุ่มเทกำลังทั้งหมดของตระกูลเพื่อช่วยเหลือตระกูลเล่า นี่ต่างหากจึงจะเป็นแผนการอันยาวไกล"

เตียวหลี่มีความสามารถในระดับปานกลางและไม่ใช่คนที่มีความคิดเป็นของตัวเองสักเท่าไหร่ เหตุผลที่เขาได้เป็นผู้นำตระกูลก็เพียงเพราะคนในรุ่นเดียวกันไม่มีใครมาเป็นคู่แข่งได้ก็เท่านั้น

ตอนนี้พอได้ฟังการวิเคราะห์ของบุตรชายก็เกิดความลังเลขึ้นมาอีก "แต่ว่า... เล่าปี่ผู้นั้นเอาแต่กดหัวบัณฑิตชาวเอ๊กจิ๋วของพวกเรา พวกเราไม่มีทางเข้าไปเป็นแกนนำได้เลยนะ"

เตียวเอ๊กยิ้มอย่างมั่นใจ "ท่านพ่อวางใจเถิด เท่าที่ลูกสังเกตดู คุณชายเล่าไม่ได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลใหญ่ในเอ๊กจิ๋วเหมือนบิดาของเขา หากพวกเราผูกมิตรกับเขา ในภายภาคหน้าต้องมีวันได้ลืมตาอ้าปากแน่นอน"

"เจ้ากลับไปก่อน ขอให้พ่อได้คิดดูอีกที"

เตียวหลี่คิดกลับไปกลับมา ลังเลอยู่ถึงสามวัน ในที่สุดก็ยอมรับฟังความคิดเห็นของบุตรชายและล้มเลิกแผนการก่อนหน้านี้

พร้อมทั้งเผาทำลายจดหมายลับที่เคยส่งติดต่อกันก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น ตัดขาดการติดต่อสื่อสารกับทางเหนืออย่างเด็ดขาด

นับตั้งแต่นั้นมา จดหมายในทำนองเดียวกันที่ส่งมายังตระกูลเตียวล้วนเงียบหายไปราวกับหินจมลงสู่ก้นทะเล อีกฝ่ายก็พอจะเดาออกจึงไม่มีจดหมายส่งมาอีกเลย

ส่วนตระกูลอื่นๆ ที่เคยนัดแนะเรื่องนี้กันมาก่อน ตระกูลเตียวก็ปิดประตูงดรับแขกทั้งหมดโดยหาข้ออ้างหลบหน้าไป

แต่สำหรับการตัดสินใจในใจนี้ เตียวหลี่ก็ไม่ได้พูดออกไปตรงๆ กับตระกูลอื่น และยิ่งไม่ได้แตกหักหรือเอาเรื่องไปฟ้องร้องทางการแต่อย่างใด

ในใจของเขายังอยากจะเหลือทางถอยให้ตัวเองอยู่บ้าง

ทว่า เตียวเอ๊กนั้นเดาถูกเพียงครึ่งเดียว

เล่าเสี้ยนไม่ได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลในท้องถิ่นของเอ๊กจิ๋วมากขนาดนั้นจริงๆ

เขาไม่ได้เจาะจงเล่นงานใครเป็นพิเศษ แต่เขารู้สึกว่าบรรดาตระกูลขุนนางทรงอิทธิพลทั้งหลาย เมื่อใดที่หางใหญ่จนแกว่งไม่ไหว ย่อมล้วนแต่เป็นขยะที่ไร้ประโยชน์ต่อบ้านเมือง...

พวกเขามักหลงคิดไปเองว่าเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงซึ่งซ่อนเร้นอยู่นอกเหนือหน้าประวัติศาสตร์ หลงคิดไปเองว่าเป็นตัวตนที่อยู่เหนือราษฎรและพระราชอำนาจของฮ่องเต้

เล่าเสี้ยนเกลียดการเป็นหุ่นเชิดที่สุด ต่อให้เป็นหุ่นเชิดของท่านอาขงเบ้งเขาก็ไม่ยอมเป็น แล้วจะประสาอะไรกับก้อนเนื้องอกวิปริตที่เติบโตขึ้นมาจากการดูดกลืนสารอาหารของประเทศชาติและประชาชนเหล่านี้ล่ะ

คิดจะเป็นบอร์ดบริหารอยู่เบื้องหลัง แล้วให้เขาเล่าเสี้ยนเป็นซีอีโอ เป็นมนุษย์เงินเดือนงั้นหรือ

งั้นก็คอยดูผลลัพธ์กันต่อไปก็แล้วกัน

เพียงแต่เวลายังไม่สุกงอม จึงยังไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศให้ใครรู้เท่านั้นเอง

[จบแล้ว]