บทที่ 22 - สายฟาร์มเข้าประจำที่

บทที่ 22 - สายฟาร์มเข้าประจำที่

เมื่อเห็นว่าธุรกิจสุราเริ่มเข้าที่เข้าทางและเริ่มมีผลกำไร

ตระกูลใหญ่บางตระกูลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาตาร้อน พวกเขาไม่รู้เลยว่าเถ้าแก่ที่อยู่เบื้องหลังธุรกิจนี้คือบุตรชายของผู้ครองแคว้นเอ๊กจิ๋ว

เมื่อเห็นช่องทางทำเงินใหม่โผล่ขึ้นมา ทุกคนย่อมอยากจะมีส่วนแบ่งด้วยกันทั้งนั้น

บรรดาตระกูลใหญ่ในเอ๊กจิ๋วที่ไร้อำนาจทางการเมืองแต่กลับมีรากฐานฝังลึกหยั่งรากไปทั่วดินแดนนี้ ต่างก็ทำตัวเป็นแนวหน้าในการแย่งชิงความสนใจ

ยกตัวอย่างเช่นตระกูลเตียวแห่งเมืองเจี้ยนเหวย

แต่ทว่าเมื่อท่านอาขงเบ้งจับสังเกตได้ เขาก็รีบจัดการรวบสิทธิ์การจำหน่ายสุราองุ่นทั้งหมดให้กลายเป็นของทางการในนามทันที

ด้วยเหตุที่มีคำสั่งห้ามต้มสุราของเล่าปี่เป็นข้ออ้าง การกระทำนี้จึงถือว่ามีความชอบธรรมอย่างยิ่ง

ในเรื่องการปกป้องธุรกิจที่เพิ่งเริ่มต้นของเล่าเสี้ยน ขงเบ้งได้แสดงความเด็ดขาดให้เห็นซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก

แต่ทว่าการกระทำนี้กลับยิ่งเพิ่มความไม่พอใจให้กับตระกูลท้องถิ่นในเอ๊กจิ๋วมากขึ้นไปอีก

ตอนที่เล่าปี่แต่งตั้งขุนนางระดับสูง ก็ล้วนแต่เอาคนของขั้วอำนาจเกงจิ๋วและขั้วอำนาจตงโจวมากดหัวตระกูลในเอ๊กจิ๋วของพวกเขาก็แล้วไปเถอะ

นี่อะไรกัน ตอนนี้พวกเราแค่อยากจะหาเงินสักหน่อย พวกท่านกลับไม่ยอมให้ทำเลยหรือ

จวนขุนพลซ้ายของพวกท่านช่างยิ่งใหญ่และบ้าอำนาจเสียเหลือเกิน

เมื่อเล่าเสี้ยนรู้เรื่องนี้ นอกจากจะซาบซึ้งใจในการกระทำของท่านอาขงเบ้งแล้ว เขาก็เกิดไอเดียปิ๊งขึ้นมาและเสนอทางออกหนึ่งขึ้น

นั่นคือการรับจ้างผลิต

ตระกูลของพวกท่านอยากจะเข้ามามีส่วนร่วมใช่ไหม

ได้เลย ข้าจะส่งคนไปคอยดูแลและให้คำแนะนำพวกท่านในการใช้ที่ดินของพวกท่านปลูกองุ่น จากนั้นพวกท่านก็ขนองุ่นมาที่เฉิงตู

ข้าจะช่วยแปรรูปมันให้กลายเป็นสุรา โดยคิดค่าแรงนิดหน่อย แล้วพวกท่านก็เอาไปขายเอง

เงื่อนไขก็คือตอนที่ขาย ราคาจะต้องตั้งให้เท่ากับราคาของข้า

ยังไงเสียที่ดินส่วนตัวของพวกตระกูลเศรษฐีเหล่านี้ก็มักจะหาทางตุกติกเวลาจ่ายภาษีอยู่แล้ว ภาษีที่เก็บได้ก็มีจำนวนจำกัด สู้เอามาใช้ประโยชน์ให้เป็นผลดีต่อธุรกิจของข้าเล่าเสี้ยนไม่ดีกว่าหรือ

เมื่อบรรดาตระกูลใหญ่ในเอ๊กจิ๋วได้ยินว่ากุนซือขงเบ้งยอมผ่อนปรน อนุญาตให้พวกเขาเข้ามามีส่วนร่วมในรูปแบบนี้ได้ แถมค่าแปรรูปที่เล่าเสี้ยนคิดก็ดูสมเหตุสมผลในสายตาของพวกเขา

ต่อให้รวมต้นทุนการปลูกและการขนส่งเข้าไปแล้ว พวกเขาก็ยังมีกำไรเหลืออยู่ดี ทุกคนจึงรีบพยักหน้าตอบตกลงด้วยความยินดี

เล่าเสี้ยนดูเหมือนจะยอมถอยให้พวกเขา แต่พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าราคาสุราองุ่นในเวลานี้นั้นถูกปั่นจนสูงเกินจริงไปถึงระดับไหนแล้ว

พวกเขาเอาอัตรากำไรของสุราทั่วไปมาเปรียบเทียบกับสุราองุ่นของเล่าเสี้ยน และทึกทักเอาเองว่าค่าแปรรูปที่เล่าเสี้ยนคิดนั้นยุติธรรมมาก

หารู้ไม่ว่ากำไรของพวกเขานั้นน้อยกว่ากำไรของเล่าเสี้ยนมากมายมหาศาลนัก

ขงเบ้งคิดว่าเล่าเสี้ยนคงกลัวว่าเขาจะไปล่วงเกินตระกูลใหญ่ในเอ๊กจิ๋วมากเกินไปจนทำให้ทำงานลำบาก จึงยอมเสียสละผลกำไรเพื่อช่วยรักษาบรรยากาศ

เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้แม้อายุยังน้อยแต่ก็มีไหวพริบทางการเมืองและมีจิตใจกว้างขวางปานนี้ จึงยิ่งทำให้ความประทับใจเพิ่มขึ้นไปอีก

นี่ถือเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง อันที่จริงเป้าหมายหลักที่เล่าเสี้ยนยอมให้พวกเขามีส่วนร่วมรับผลประโยชน์ไปบ้าง ก็เพื่อต้องการขยายขนาดธุรกิจให้ใหญ่ขึ้นต่างหาก

เพื่อที่จะสามารถรองรับการส่งออกสินค้าไปขายในที่ที่ไกลขึ้นและกอบโกยกำไรให้มากขึ้น

การปะทะกันแบบไร้เลือดตกยางออกครั้งแรกระหว่างเล่าเสี้ยนกับบรรดาตระกูลใหญ่ในเอ๊กจิ๋ว จบลงด้วยชัยชนะของทั้งสองฝ่าย

แน่นอนว่าในมุมมองของตระกูลในเอ๊กจิ๋ว พวกเขาคิดว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้ประโยชน์ร่วมกัน

แต่ในมุมมองของเล่าเสี้ยน เขาต่างหากที่ชนะไปถึงสองต่อ

เมื่อทางเหนือกำลังทำสงคราม ส่วนทางใต้ก็เต็มไปด้วยชนกลุ่มน้อย เล่าเสี้ยนจึงเบนสายตาไปทางทิศตะวันออกอย่างเป็นธรรมชาติ

ดินแดนเกงจิ๋วเดิมทีก็มีเจ็ดตระกูลใหญ่อยู่แล้ว ได้แก่ ชัว ขัว อุย บัง ซิบ ม้า และเอียว

การที่บิดาของเขาสามารถตั้งตัวและเจริญรุ่งเรืองในเกงจิ๋วได้ และต่อมาการทำงานของท่านอากวนอูสามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่นนั้น ส่วนใหญ่แล้วก็เป็นเพราะได้รับการสนับสนุนจากห้าตระกูลที่เหลือนอกจากตระกูลชัวและขัวนี่แหละ

บวกกับครอบครัวที่อพยพหนีภัยสงครามลงใต้มาก่อนหน้านี้ จำนวนคนรวยในเกงจิ๋วจึงมีไม่น้อยเลย

หากนำตระกูลในเอ๊กจิ๋วไปเทียบกับพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นด้านจำนวนหรือคุณภาพ ก็ดูจะด้อยกว่าอยู่บ้าง

และตระกูลเหล่านี้ต่างก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเล่าปี่และขงเบ้ง หลังจากขอจดหมายแนะนำตัวจากขงเบ้งได้สองสามฉบับ การเปิดตลาดสุราองุ่นในเกงจิ๋วจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

เล่าเสี้ยนยังได้นำเข้าไม้โอ๊กจากเกงจิ๋วเพื่อนำมาทำถังไม้โอ๊ก และขุดห้องเก็บไวน์โดยเฉพาะเพื่อใช้ทำสุราองุ่นบ่มที่ให้คุณภาพสูงยิ่งขึ้น

และในด้านการโฆษณา เขาก็ได้ผูกโยงภาพลักษณ์ของการดื่มสุราองุ่นชั้นสูงนี้เข้ากับความสูงส่งและรสนิยมอันสง่างามของเหล่าบัณฑิต

สิ่งที่ตามมาก็คือราคาและกำไรที่พุ่งสูงขึ้น สามารถเชือดเฉือนกลุ่มคนรวยที่รักหน้าตาเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ

ในชั่วข้ามคืน บรรดาขุนนางและผู้สูงศักดิ์ในเกงจิ๋ว หากบ้านไหนไม่มีสุราองุ่นบ่มจากเฉิงตูสักไหไว้ต้อนรับแขกคนสำคัญ ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าขายหน้าอย่างยิ่ง

...

หลงจู๊เตียวยื่นม้วนตำราไม้ไผ่ให้ "นายน้อย นี่คือบันทึกรายรับรายจ่ายทั้งหมดของการเดินทางครั้งนี้ขอรับ ทั้งเงินตรา เสบียงอาหาร แร่เหล็ก สมุนไพร และของอื่นๆ ล้วนถูกส่งไปยังค่ายทหารนอกเมืองของนายน้อยแล้ว ขอเชิญนายน้อยไปตรวจสอบด้วยตนเองเถิดขอรับ"

เล่าเสี้ยนรับม้วนไม้ไผ่มาพร้อมรอยยิ้ม พลางกวาดสายตามองและกล่าวว่า "ไม่ต้องหรอก หลงจู๊เตียวทำงานข้าย่อมวางใจ เจ้าจงแบ่งเงินและเสบียงสองส่วนไปแจกจ่ายให้พี่น้องที่เดินทางร่วมกันเถอะ พวกเจ้าลำบากกันมาตลอดทาง จงไปพักผ่อนให้สบายสักระยะหนึ่งนะ"

หลงจู๊เตียวดีใจจนเนื้อเต้น รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณนายน้อยขอรับ"

นายน้อยปฏิบัติต่อเขาอย่างดีเยี่ยม ทุกครั้งที่ทำการค้าได้กำไรก็มักจะแบ่งส่วนแบ่งให้ไม่น้อยเลย

แถมยังไม่เคยมองข้ามเขาเพียงเพราะเขาเป็นแค่พ่อค้า หลงจู๊เตียวรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เวลาทำงานจึงยิ่งตั้งใจทุ่มเทเต็มที่

ส่วนเรื่องที่ว่าองครักษ์ที่นายน้อยส่งมาคุ้มกันนั้นจะแฝงเจตนาจับตาดูเขาด้วยหรือไม่ หลงจู๊เตียวกลับมองว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

การค้าขายที่มีมูลค่ามหาศาลขนาดนี้ หากนายน้อยปล่อยปละละเลยไม่สนใจเลยสิ หลงจู๊เตียวถึงจะไม่เคารพเล่าเสี้ยนเหมือนอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้

เพราะพ่อค้าที่ฉลาดหลักแหลมย่อมยากที่จะเคารพคนซื่อบื้อที่ใจดีจนเกินเหตุได้อย่างแท้จริง

"อ้อ จริงสิ" หลงจู๊เตียวล้วงถุงแพรออกจากแขนเสื้อ "ยังมีจดหมายลับอีกฉบับที่ต้องส่งมอบให้นายน้อยขอรับ ข้าน้อยได้ยืนยันรหัสลับกับอีกฝ่ายเรียบร้อยแล้ว"

เล่าเสี้ยนรับมาแล้วหยิบผ้าไหมชิ้นหนึ่งออกมาจากข้างใน บนนั้นมีข้อความสั้นๆ เขียนไว้ว่า "ตำแหน่งฟาร์มป่าเข้าประจำที่ เปิดวิสัยทัศน์พุ่มไม้แล้ว"

แม้ว่ามันจะเป็นรหัสลับที่เขาคิดขึ้นเองในตอนแรก แต่พอมาเห็นเข้าจริงๆ เล่าเสี้ยนก็ยังอดอมยิ้มไม่ได้

"ตำแหน่งฟาร์มป่าเข้าประจำที่" หมายถึงคนที่เขาแอบส่งไปเกงจิ๋วก่อนหน้านี้ ได้แทรกซึมเข้าไปอยู่ในกองกำลังของบิฮองจนตั้งหลักได้สำเร็จแล้ว

ส่วน "เปิดวิสัยทัศน์พุ่มไม้แล้ว" ก็หมายความว่าได้วางสายลับไว้ตามจุดสำคัญในดินแดนกังตั๋งเช่นเมืองลกเค้าเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

จดหมายลับที่เขียนแบบนี้ ต่อให้ถูกดักปล้นไประหว่างทางก็ไม่เป็นไร

เมื่อพรสวรรค์เพิ่มขึ้น ความทรงจำที่เกี่ยวกับยุคสามก๊กก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แต่เนื่องจากพื้นฐานเดิมก็ไม่ได้แน่นอยู่แล้ว ต่อให้ชัดเจนขึ้นก็ยังมีขีดจำกัดอยู่ดี

ศึกเกงจิ๋วมีความสำคัญถึงเพียงนี้ เขาจึงต้องเตรียมการล่วงหน้าให้ดี

"ดี ดีมาก" เล่าเสี้ยนเก็บจดหมายลงและหันไปพูดกับหลงจู๊เตียว "พวกเจ้าพักผ่อนให้เต็มที่สักระยะหนึ่งเถิด เมื่อข้าเตรียมสินค้าล็อตต่อไปพร้อมแล้ว ข้าจะส่งคนไปแจ้งให้เจ้าทราบ"

"การเดินทางไปเกงจิ๋วครั้งหน้า จะมีคนกลุ่มหนึ่งเดินทางร่วมไปกับเจ้าด้วย เจ้าต้องช่วยข้าจัดการให้พวกเขาแฝงตัวเข้าไปในเมืองกังเหลงโดยไม่ให้เป็นที่ผิดสังเกตนะ"

"ขอรับกระผม"

เล่าเสี้ยนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม "หลังจากที่เจ้ากลับมาคราวหน้า เจ้าอาจจะไม่ต้องเดินทางไปทำการค้าที่เกงจิ๋วหรือกังตั๋งอีกพักใหญ่เลยล่ะ"

หลงจู๊เตียวฟังแล้วก็ชะงักไป

ธุรกิจในเกงจิ๋วกำลังไปได้สวย ทุกครั้งที่ไปก็กอบโกยเงินกลับมาได้เป็นกอบเป็นกำ ส่วนทางกังตั๋งก็เพิ่งจะเปิดตลาดได้ ทำไมไปอีกแค่ครั้งเดียวก็จะเลิกทำแล้วล่ะ

เขาไม่เข้าใจเลย

แต่ที่ผ่านมา การตัดสินใจหลายอย่างของนายน้อยที่เขาไม่เข้าใจ ท้ายที่สุดก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้อง ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงไม่ปริปากถามอะไรอีก

เมื่อหลงจู๊เตียวออกไปแล้ว เล่าเสี้ยนก็หยิบม้วนไม้ไผ่ขึ้นมาดูอีกครั้ง เขารู้สึกพอใจกับผลลัพธ์ในครั้งนี้มาก

การหาซื้อเสบียงอาหารนั้นยังพอทำความเข้าใจได้ เพราะเกงจิ๋วและกังตั๋งก็ไม่ใช่พื้นที่แห้งแล้งอยู่แล้ว

แต่ของอย่างแร่เหล็กนั้นไม่ใช่สิ่งที่มีเงินแล้วจะซื้อหามาได้ง่ายๆ ความสามารถของหลงจู๊เตียวถือว่าพึ่งพาได้มากทีเดียว

เมื่อวางม้วนไม้ไผ่ลง เล่าเสี้ยนก็ดูเวลา คาดว่ามารดาและบรรดาสาวงามคงจะคุยกันเสร็จแล้ว จึงลุกขึ้นเดินไปยังห้องพักของอู๋ฮูหยิน

หลังจากกล่าวทักทายและผลักประตูเข้าไป ก็พบว่าในห้องมีเพียงอู๋ฮูหยินอยู่ตามลำพัง

"พวกนางกลับไปแล้วหรือขอรับ"

อู๋ฮูหยินตอบ "กลับไปหมดแล้ว ตอนที่เจ้าไม่อยู่ ก็ได้เด็กสาวพวกนี้แหละที่คอยแวะเวียนมาอยู่เป็นเพื่อนข้า"

เล่าเสี้ยนเดินเข้าไปบีบนวดไหล่ให้นางพลางหัวเราะ "ลูกก็กลับมาแล้วนี่ไงขอรับ ช่วงนี้ลูกก็จะไม่เดินทางไปไหนแล้ว จะได้มีเวลาอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่ให้มากขึ้นไงขอรับ"

อู๋ฮูหยินหัวเราะร่วน "เจ้านี่นะ ช่างรู้จักพูดจาเอาใจแม่เสียจริง บอกมาเถิด ครั้งนี้มีเรื่องอะไรอีก"

"เอ่อ..." มือของเล่าเสี้ยนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งชมว่า "ท่านแม่ช่างหยั่งรู้ฟ้าดินจริงๆ ข้าว่าแม้แต่กุนซือขงเบ้งก็คงเก่งสู้ท่านแม่ไม่ได้แน่ๆ"

แปะ

อู๋ฮูหยินตีมือเขาเบาๆ "เลิกทำเป็นปากหวานได้แล้ว รีบพูดมา ไม่เช่นนั้นข้าจะไม่ฟังแล้วนะ"

"ฮี่ฮี่" เล่าเสี้ยนรีบอ้อมไปนั่งบนตั่งไม้อีกฝั่ง "ท่านแม่ ท่านลุงจะกลับมาเฉิงตูเมื่อไหร่งั้นหรือขอรับ"

ท่านลุงที่เล่าเสี้ยนพูดถึงก็คือ อู๋อี้ พี่ชายของอู๋ฮูหยินนั่นเอง อู๋ควง อาของเขาก็เคยเป็นขุนนางใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นมาก่อน

หลังจากเล่าปี่เข้าสู่เสฉวน ก็ได้แต่งตั้งให้อู๋อี้เป็นแม่ทัพพิทักษ์ทัพ ปัจจุบันเขารักษาการณ์อยู่ที่เอ๊กจิ๋ว ถือเป็นบุคคลที่มีอำนาจที่แท้จริงในกองทัพ

อู๋ฮูหยินทำหน้าเหมือนรู้อยู่แล้ว "คาดว่าปลายเดือนก็น่าจะกลับมาแล้วล่ะ"

"เยี่ยมไปเลยขอรับ ถ้าอย่างนั้นพอถึงเวลา รบกวนท่านแม่เชิญท่านลุงมาที่จวนหน่อยนะขอรับ ลูกมีเรื่องอยากจะขอร้องท่านลุงสักหน่อย"

"ไม่มีธุระคงไม่มาเอาใจ ข้าว่าแล้วว่าเจ้าต้องมีเรื่องแน่ๆ" อู๋ฮูหยินหัวเราะปนด่า "รู้แล้วน่า ไม่ทำให้แผนการใหญ่ของเจ้าเสียเรื่องหรอก"

ในสายตาของนาง การที่อาเต๊าวุ่นวายอยู่ทุกวันก็เป็นแค่เรื่องสนุกสนานของเด็กหนุ่มที่อยากเล่นสวมบทบาทเป็นแม่ทัพ ก็คงไม่ต่างอะไรกับการเล่นขายของเท่านั้นแหละ

ยังไงเสียเขาก็ไม่ได้ก่อเรื่องใหญ่อะไร ออกจากบ้านไปก็แค่ไปปราบพวกโจรภูเขาหรือนักเลงหัวไม้ นางจึงปล่อยให้เขาทำตามใจชอบ

หารู้ไม่ว่า ลูกชายของนางกำลังวางแผนจะทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดินจริงๆ...

[จบแล้ว]